ตอนที่ 3 เลือดไก่ป่าหนึ่งถ้วย

ตอนที่ 3 – เลือดไก่ป่าหนึ่งถ้วย

ในปีที่ผมอายุสามขวบนั้น ประจวบเหมาะกับช่วงภัยแล้งครั้งใหญ่ ในวันเกิดของผม พวกผู้ใหญ่ในหมู่บ้านแทบทั้งหมดพากันออกไปรดน้ำไร่นา คนในบ้านผมก็เช่นกัน จึงเหลือเพียงผมอยู่บ้านตามลำพัง

ที่บ้านทิ้งเลือดไก่ป่าไว้ให้ผมหนึ่งถ้วย บอกว่าหากหิวก็ให้ดื่มเองได้เลย

แม้จะอายุเพียงสามขวบ แต่ผมกลับฉลาดกว่าเด็กทั่วไปนัก ทั้งยังเป็นเด็กว่านอนสอนง่ายจึงเล่นอยู่คนเดียวในลานบ้านไม่ออกไปไหน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมอยู่คนเดียวมาโดยตลอด ไม่มีเด็กคนไหนอยากเล่นด้วย สาเหตุหลักก็เพราะพ่อแม่ของพวกเขาไม่อนุญาต บอกว่าผมเป็นตัวประหลาดโดยกำเนิด คนในหมู่บ้านก็รู้ว่าผมไม่เคยกินข้าวและดื่มเพียงแต่เลือดเท่านั้น ทั้งยังมีเพียงพอนเหลืองกับจิ้งจอกแวะเวียนมาส่งของที่บ้านให้ทุกคืน ทุกคนจึงต่างหลีกเลี่ยงผมราวกับอสรพิษ

ในวันเกิดปีนั้น ผมยังคงเล่นอยู่คนเดียวในลานบ้านเช่นเคย ขณะที่กำลังปัสสาวะรดรังมดอยู่นั้น พลันได้ยินเสียงเด็ก ๆ หัวเราะหยอกล้อกันดังมาจากนอกลานบ้าน เสียงนั้นดึงดูดความสนใจผมในทันที

ตลอดสามปีมานี้ ผมแทบไม่เคยได้ออกจากลานบ้านแห่งนี้เลย อย่างไรเสียคนในหมู่บ้านก็รังเกียจผม ทุกคนเห็นผมเมื่อไหร่เป็นต้องหลบหน้าหนีทุกที

แต่ผมก็อยากมีเพื่อนเล่นเหลือเกิน ขอเพียงเด็กสักคนยอมพูดกับผมสักคำก็ยังดี

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวนอกลานบ้าน ผมจึงวิ่งไปที่ประตูแล้วแอบมองลอดช่องประตูออกไปข้างนอก

หน้าลานบ้านผมมีเนินทรายเล็ก ๆ อยู่กองหนึ่ง เป็นทรายที่เพื่อนบ้านข้าง ๆ กองไว้เพื่อเตรียมจะสร้างบ้าน มีเด็กอยู่สี่ห้าคนกำลังเล่นทรายกันอยู่บนเนินทรายนั้น ต่างพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน เห็นแล้วก็ชวนรู้สึกคันยุบยิบในใจไม่น้อย

ตอนนั้นผมอายุเพียงสามขวบ ไม่ทันได้คิดอะไรมากจึงวิ่งออกไปหาพวกเขาทันที หวังว่าจะได้เล่นกับเด็ก ๆ กลุ่มนั้น

ทว่าทันทีที่เด็กคนหนึ่งเห็นผมเข้าก็แสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมาทันที เด็กที่ดูโตกว่าหน่อยคนหนึ่งชี้มาที่ผมแล้วตะโกนว่า “ตัวประหลาดมาแล้ว ตัวประหลาดที่ดื่มเลือดมาแล้ว ใครพูดกับมันคนนั้นต้องโชคร้าย!”

สิ้นเสียงตะโกนนั้น เด็ก ๆ ที่กำลังเล่นทรายอยู่ก็พากันวิ่งหนีหายไปจนหมด เหลือเพียงผมยืนอยู่ตรงนั้นอย่างโดดเดี่ยว

เด็กเหล่านั้นวิ่งหนีหายไปกันอย่างรวดเร็ว ทิ้งเพียงของเล่นไว้บนเนินทราย เมื่อเห็นพวกเขาหนีไป ผมก็รู้สึกผิดหวังอยู่เล็กน้อย แต่ก็ไม่เป็นไร... พวกเขาหนีไปแล้ว ผมเล่นคนเดียวได้

ผมค่อย ๆ หยิบของเล่นทรายขึ้นมาก่อนจะนั่งยอง ๆ แล้วเล่นอยู่บนเนินทรายตามลำพัง ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากอีกฟากของเนินทราย “มาเล่นทรายด้วยกันไหม?”

ผมเงยหน้าขึ้นมอง เป็นเด็กชายอ้วนท้วนคนหนึ่ง อายุรุ่นราวเดียวกัน มีน้ำมูกห้อยย้อยตรงจมูกแต่เสื้อผ้าที่สวมใส่กลับสะอาดสะอ้านดี

ผมยิ้มให้เขาแล้วตอบว่า “ได้สิ มาเล่นด้วยกันเถอะ เรามาสร้างบ้านหลังใหญ่ด้วยกัน”

ทุกคนวิ่งหนีไปหมด เหลือเพียงเจ้าอ้วนน้อยที่ซึ่งอายุรุ่นราวคราวเดียวกับผมอันเป็นวัยที่ไม่รู้จักความหวาดกลัว

เราสองคนนั่งเล่นทรายด้วยกันอย่างมีความสุข ครู่ต่อมา เจ้าอ้วนน้อยก็ล้วงลูกอมก้อนหนึ่งออกมาจากตัว ยื่นให้ผมแล้วพูดว่า “ลูกอมรสหวาน…”

ผมไม่เคยกินลูกอมมาก่อน เพราะนอกจากเลือดแล้วผมไม่เคยกินสิ่งอื่นใดอีกเลย แต่ก็ยังรับมาแล้วใส่เข้าปาก ถึงอย่างนั้นก็ไม่รู้สึกถึงรสชาติอะไร

ตอนนั้นเอง เมื่อได้กินลูกอมของเจ้าอ้วนน้อยก็รู้สึกว่าเขาช่างดีต่อผม ผมก็ควรจะดีต่อเขาตอบ ผมกินลูกอมไปพลางพูดกับเขาไปว่า “ฉันก็มีของอร่อยเหมือนกันเดี๋ยวจะไปเอามาให้ นายรอเดี๋ยวนะ”

พูดจบ ผมก็วิ่งต้อย ๆ กลับเข้าไปในบ้าน แล้วยกถ้วยเลือดไก่ที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ออกมา

เจ้าอ้วนน้อยไม่รู้ว่ามันคืออะไร ผมจึงสาธิตให้เขาดูโดยการดื่มไปหนึ่งอึก ทำเอาปากแดงก่ำ เจ้าอ้วนน้อยหัวเราะคิกคัก ผมก็หัวเราะตาม จากนั้นเขาก็ยกถ้วยขึ้นมาดื่มบ้าง แต่เพิ่งจะดื่มไปได้เพียงอึกเดียวก็ถือถ้วยไม่มั่นคงจนเลือดทั้งถ้วยหกใส่ตัวเขาเอง

นี่มันอาหารของผมนะ พอเห็นว่าหกหมดแล้วก็รู้สึกเสียดายอย่างบอกไม่ถูก

ขณะที่กำลังไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี พลันมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากข้างหลัง

“ไอ้ตัวประหลาด ไอ้เด็กเวร! กล้าดียังไงมาทำร้ายลูกฉัน!” หญิงร้ายกาจคนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ไม่พูดพร่ำทำเพลง  หล่อนกระชากคอเสื้อผมแล้วเหวี่ยงผมออกไปไกลลิบจนผมกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง ตอนนั้นจำได้ว่ามันเจ็บมาก ได้แต่นอนอยู่บนพื้นแล้วก็ร้องไห้โฮออกมา

ขณะที่ผมร้องไห้อยู่นั้น ก็เผลอไปเห็นดวงตาสีเขียววาววับหลายคู่กำลังจ้องมองมาจากที่ไกล ๆ และในขณะเดียวกันก็จ้องมองไปยังหญิงร้ายกาจคนนั้นด้วย

หญิงร้ายกาจคนนั้นอุ้มเจ้าอ้วนน้อยขึ้นมา ตรวจดูร่างกายขึ้น ๆ ลง ๆ ด้วยความเป็นห่วง ก่อนจะพบว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บใด ๆ เพียงแค่มีเลือดหกเปรอะเปื้อนบนตัวเท่านั้น

แต่หญิงร้ายกาจคนนั้นก็ยังไม่หนำใจ หล่อนวิ่งมาที่ข้าง ๆ ผมที่กำลังร้องไห้โฮอยู่แล้วเตะซ้ำอีกสองที “ไอ้เด็กเวรตะไล กล้าดียังไงมาป้อนเลือดให้ลูกฉัน วันนี้ฉันจะตีแกให้ตายเลยคอยดู”

เด็กอายุเพียงสามขวบถูกหล่อนเตะกระเด็นไปไกลลิบด้วยเท้าเพียงข้างเดียว เจ็บปวดจนแม้อยากจะร้องไห้ก็ยังร้องไม่ออก

โชคดีที่ตอนนั้นท่านปู่แบกจอบกลับมาพอดี เมื่อเห็นว่าหญิงร้ายกาจคนนั้นยังคงทำร้ายผมอยู่ ก็รีบพุ่งเข้าไปผลักหล่อนออกทันที พร้อมกับตวาดเสียงกร้าว “เมียเหล่าซาน มาตีหลานฉันทำไม?”

“ยังมีหน้ามาถามอีกหรือ? ลองถามเจ้าตัวประหลาดนี่ดูสิว่ามันทำอะไรลงไป มันบังอาจป้อนเลือดให้ลูกฉันกิน ถ้าหากลูกฉันเป็นอะไรขึ้นมา ฉันจะให้ตระกูลอู๋ของพวกแกชดใช้ด้วยชีวิต!” หญิงร้ายกาจคนนั้นเท้าสะเอวด้วยความโกรธจัด

ท่านปู่อุ้มผมขึ้นมาจากพื้น เมื่อเห็นผมร้องไห้จนกลายเป็นคนเจ้าน้ำตาก็รู้สึกปวดใจอยู่พักหนึ่ง

ก่อนหันไปมองเจ้าอ้วนน้อยและก็ต้องตกใจในทันที เจ้าอ้วนน้อยถูกเลือดทั้งถ้วยหกใส่จนเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว ช่างดูน่ากลัวยิ่งนัก

เลือดนี้ผมดื่มแล้วไม่เป็นอะไร แต่หากเด็กคนอื่นดื่มเข้าไปย่อมต้องเกิดปัญหาแน่นอน ท่านปู่รู้ตัวว่าฝ่ายตนผิด จึงพูดอะไรไม่ออก หลังจากกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็อุ้มผมกลับบ้าน

แต่หญิงร้ายกาจคนนั้นก็ยังไม่ยอมเลิกรา ยืนสาดเสียเทเสียอยู่ที่หน้าประตูบ้านดึงดูดเพื่อนบ้านจำนวนมากให้มามุงดู

ตอนที่ท่านปู่อุ้มผมขึ้นมา ผมยังคงเห็นดวงตาสีเขียววาววับหลายคู่แอบซ่อนอยู่ในพงหญ้าจ้องมองมาที่ผมและในขณะเดียวกันก็จ้องมองไปยังหญิงร้ายกาจคนนั้นด้วย

“เสี่ยวเจี๋ย ปู่ไม่ได้บอกให้แกอยู่บ้านดี ๆ หรือ? วิ่งออกไปทำไม?” ท่านปู่ค่อย ๆ วางผมลง

เสี่ยวเจี๋ยเป็นชื่อเล่นของผมเอง ชื่อจริงคืออู๋เจี๋ย อู๋ป้านเซียนผู้นั้นบอกว่าผมเป็นผู้มีชะตาต้องเผชิญเคราะห์กรรม ตลอดชีวิตมีสิบแปดเคราะห์ ท่านปู่จึงตั้งชื่อนี้ให้

“...เล่น...ผมอยากเล่นกับพวกเขา เขาให้ลูกอมผมกิน ผมก็เลยให้ของอร่อยเขาบ้าง...” ผมกล่าวพร้อมเสียงสะอื้นไห้

เมื่อท่านปู่ได้ยินดังนั้น ก็ได้แต่ถอนหายใจยาวอย่างจนปัญญา

ด้วยความเป็นเด็ก เพียงแค่คิดว่าจะมอบของที่ล้ำค่าที่สุดของตนเองแก่สหาย ถือว่าเป็นสิ่งที่ดี เด็กเช่นนี้จะมีจิตใจชั่วร้ายได้อย่างไร

หลังจากพ่อแม่ผมกลับมา เมื่อได้ยินเรื่องนี้เข้าก็ดุด่าผมอย่างรุนแรงพร้อมบอกว่าต่อไปนี้จะไม่ให้ผมออกจากบ้านอีก

คนในบ้านต่างก็คิดว่าเรื่องคงจะจบลงเพียงเท่านี้ แต่ที่จริงมันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เพราะในเช้าวันรุ่งขึ้น มีคนพบศพของภรรยาหม่าเหล่าซานที่หลังภูเขา สภาพศพน่าสยดสยองอย่างยิ่ง ร่างกายไม่รู้ว่าถูกสัตว์ป่าชนิดใดกัดแทะจนพรุนไปทั้งตัว มีบาดแผลนับไม่ถ้วน ทั่วทั้งร่างไม่มีเนื้อดี ๆ เหลืออยู่เลยแม้แต่ชิ้นเดียว โดยเฉพาะเท้าข้างหนึ่งที่ถูกกัดแทะจนเหลือแต่กระดูก

และเท้าข้างที่ถูกกัดแทะจนเหลือแต่กระดูกนั้น ก็คือเท้าข้างที่เคยเตะผมนั่นเอง

[จบแล้ว]