บทที่ 22 - พบเป้าหมาย, ยุทธนาวี

บทที่ 22 - พบเป้าหมาย, ยุทธนาวี

"ฮ่าๆๆๆ... หลายวันมานี้ ในที่สุดก็เจอเรือสินค้าแล้ว โอ้? มีเรือรบคุ้มกันด้วยเว้ย พวกมึง มีงานให้ทำแล้ว ลุกขึ้นมาให้หมด กางใบเรือ ชนแม่งเลย"

ตาเฒ่าแจ็คที่ล่องเรือมาสองเดือนแล้วยังไม่เห็นอะไรเลย นั่งอยู่บนหัวเรืออย่างเบื่อหน่าย ใช้เนตรจอมเวทสอดส่องผิวน้ำ ป้องกันการชนกับพายุ ในฐานะต้นเรือ นี่คือสิ่งที่เขาต้องทำ

แต่ไม่เห็นพายุ แต่กลับเห็นจุดดำเล็กๆ สองจุดอยู่ไกลๆ เนตรจอมเวทปรับโฟกัสเล็กน้อย ก็ยืนยันได้อย่างรวดเร็วว่าอีกฝ่ายคือเรือสินค้าลำหนึ่งและเรือรบคุ้มกันลำหนึ่ง

ดูจากรูปแบบแล้วเป็นเรือของราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ แต่สำหรับแจ็คแล้วมันต่างกันไหม? ไม่ต่างเลย เขาที่แทบจะบ้าตายอยู่แล้วจะไปสนอะไรว่าอีกฝ่ายเป็นเรือรบของประเทศไหน ยังไงก็ชนไม่ชนะเรือวิญญาณของตัวเองอยู่แล้ว

"อะไรนะ อะไรนะ? ในที่สุดก็มีเป้าหมายแล้วเหรอ?"

ฮิกส์ตื่นเต้นยิ่งกว่าเขา เมื่อเทียบกับตาเฒ่าแจ็คที่มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่แล้วและเป็นนักเวทฝึกหัดมาได้สักพักแล้ว ฮิกส์ที่เพิ่งได้พลังมาใหม่ๆ ก็ต้องการที่จะสัมผัสถึงความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างเร่งด่วน

โดยเฉพาะหลังจากออกทะเล เขาก็ได้รับเคล็ดบำเพ็ญจิตเตาหลอมทมิฬเวอร์ชันล่าสุดด้วย กำลังอยากจะหาอะไรบางอย่างมาเป็นเชื้อเพลิงเผาผลาญ ดูว่ามันจะมหัศจรรย์เหมือนที่ตาเฒ่าแจ็คพูดหรือไม่

สำหรับความสามารถในการควบคุมศพและโครงกระดูกของตาเฒ่าแจ็คนั้น เขาอยากได้มานานแล้ว เพียงแต่พลังจิตของเขาไม่เพียงพอ ไม่สามารถร่ายเวทปลุกชีพศพเดินได้ได้เลย

ส่วนการคืนชีพโครงกระดูก เขายังคงกำลังศึกษาความรู้ลี้ลับพื้นฐานอยู่ ถ้าไม่มีเวลาสักเดือนก็อย่าหวังว่าจะเรียนรู้ความรู้พื้นฐานเหล่านี้จนหมด

ถึงแม้ฮิกส์และตาเฒ่าแจ็คจะเป็นหนูทดลอง แต่หยางมู่ก็ไม่ได้ให้เคล็ดบำเพ็ญจิตแก่พวกเขาแล้วก็ไม่สนใจอีกเลย แต่กลับให้ความรู้ลี้ลับมากมายและแบบจำลองเวทมนตร์ที่สอดคล้องกับระดับของพวกเขา

โดยพื้นฐานแล้วก็คือเลี้ยงดูพวกเขาเหมือนกับนักเวทฝึกหัดจริงๆ เพราะสิ่งที่เขาต้องทำคือการสร้างเส้นทางนักเวทใหม่ การเพาะเลี้ยงนักเวทแห่งเตาหลอมใหม่จำนวนมากก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายการทดลองเช่นกัน ในขณะที่แจ็คใช้เปลวเพลิงผลาญสิ้นเผาเชื้อเพลิงเพื่อยกระดับตัวเอง หยางมู่ก็ได้สัมผัสถึงพลังที่ส่งผ่านมานั้นแล้ว ถึงแม้จะไม่มาก แต่ความรู้สึกที่ไม่ต้องลงแรงก็วิเศษมาก

พลังไม่มาก เพียงเพราะจำนวนนักเวทแห่งเตาหลอมไม่มาก ตราบใดที่ปรับปรุงเคล็ดบำเพ็ญจิตเตาหลอมทมิฬให้สมบูรณ์แล้วเผยแพร่ออกไป พลังจะยังน้อยอยู่เหรอ?

หลังจากที่แจ็คเรียนรู้การคืนชีพโครงกระดูกแล้ว เขาก็ได้เรียนรู้เวทมนตร์ใหม่อีกหนึ่งอย่าง นั่นคือ "โล่กระดูก" ซึ่งเป็นเวทมนตร์ป้องกันขั้นพื้นฐานที่สุดของเนโครแมนเซอร์สายกระดูก อัญเชิญโล่สองอันลอยอยู่ข้างกาย เพื่อป้องกันการโจมตีให้ตัวเอง

และยังสามารถใช้พลังจิตควบคุมอย่างต่อเนื่อง ให้มันเคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งใดก็ได้ ตราบใดที่ไม่เกินสามเมตรจากร่างกายก็พอ

และแจ็คก็ได้พัฒนาวิธีการใช้อื่นๆ หลังจากร่ายครั้งแรก ตำแหน่งสามเมตรรอบร่างกายบนบกอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่บนเรือ นั่นก็ถือเป็นระยะที่กว้างมากแล้ว

โล่สองอันสามารถเป็นอาวุธของเขาได้อย่างสมบูรณ์ ใช้พลังจิตควบคุมไปชนคน ถึงแม้พลังจิตของเขาจะไม่เพียงพอที่จะใช้โล่ชนคนจนตาย แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้คนล้มลงในการต่อสู้

ลองคิดดูสิ ตอนที่กำลังต่อสู้ ศัตรูพุ่งเข้ามาหาตัวเอง ก็ถูกโล่กระดูกชนล้มลงทันที ตัวเองก็ยังถือดาบโค้งของโจรสลัดขนาดใหญ่สองเล่มอยู่ในมือ ถามว่าเขาจะไม่ตายได้อย่างไร

ท่ามกลางเสียงเรียกของแจ็คและฮิกส์ ลูกเรือทุกคนก็หยิบอาวุธขึ้นมา ควบคุมใบเรือ ปรับทิศทางของเรือวิญญาณ มุ่งตรงไปยังเรือรบที่อยู่ไกลๆ

เมื่อเรือวิญญาณเข้ามาใกล้ เรือรบฝั่งตรงข้ามก็สังเกตเห็นพวกเขา เมื่อเห็นธงโครงกระดูกที่แขวนอยู่สูงบนหัวเรือ ปากกระบอกปืนใหญ่ที่อยู่ด้านข้างของเรือรบก็ยิงออกมาพร้อมกัน

ความแม่นยำก็ไม่ต้องพูดถึง ปืนใหญ่ลำกล้องเรียบ ยิงกระสุนปืนใหญ่ตัน โดยพื้นฐานแล้วไม่มีความแม่นยำเลย กระสุนปืนใหญ่ไม่กี่ลูกที่ดูเหมือนจะตกลงบนเรือวิญญาณก็ถูกหนวดของเรือวิญญาณฟาดกระเด็นไปทันที

มีลูกหนึ่งที่หลุดรอดไป ยังไม่ทันจะตกลงบนดาดฟ้าก็ถูกโล่กระดูกสีขาวอันหนึ่งป้องกันไว้ กระสุนปืนใหญ่ในยุคนี้ไม่ระเบิด หลังจากทุบโล่กระดูกแตกแล้ว พลังงานจลน์ที่มันมีอยู่ก็หมดไปแล้ว ตกลงบนดาดฟ้าไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ เลย

"ฮู ฮู ฮู... ฮ่าๆๆๆ..."

แจ็คเห็นฉากนี้ ก็หอบหายใจอย่างหนัก หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง นี่คือพลังอะไรกัน แม้แต่กระสุนปืนใหญ่ก็ยังยิงไม่ทะลุ ยังจะมีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อีก ยังจะมีใครฆ่าเขาได้อีก

ไม่ใช่แค่เขา ลูกเรือคนอื่นๆ ก็ยิ่งเห็นจนตาแดง พลังแบบนี้ พวกเขาก็อยากได้

ฮิกส์ก็ตาแดงเช่นกัน แตกต่างจากคนอื่นๆ เขามีพลังที่คล้ายกันอยู่แล้ว เพียงแต่ยังไม่แข็งแกร่งพอเท่านั้น

เผา, เผา, เผา! ตราบใดที่เผาผู้แข็งแกร่งได้เพียงพอ เขาก็จะสามารถมีพลังแบบนี้ได้ แล้วยังจะพูดอะไรอีก

เมื่อเขาเรือของเรือวิญญาณแทงเข้าไปในลำเรือรบ หนวดแปดเส้นก็ดึงปืนใหญ่ทั้งหมดออกจากปากกระบอกปืน กลืนเข้าไปในท้องของตัวเอง

ฮิกส์กลายเป็นมนุษย์เงือกไปแล้ว ร้องโวยวายเป็นคนแรกที่บุกขึ้นไปบนเรือรบของฝ่ายตรงข้าม

แจ็คพาศพเดินได้หลายสิบตนตามไปติดๆ สุดท้ายถึงจะเป็นตาของลูกเรือของเรือวิญญาณเหล่านั้น

ในเมื่อมีศพเดินได้ที่ไม่กลัวปืนคาบศิลาอยู่แล้ว พวกเขาก็ย่อมไม่เอาชีวิตของตัวเองไปเสี่ยง พวกเขาไม่ใช่ต้นเรือและรองกัปตัน ไม่กลัวปืนคาบศิลาเลย

แน่นอนว่า ฮิกส์ที่เพิ่งขึ้นเรือก็ถูกปืนคาบศิลาหลายสิบกระบอกยิงใส่พร้อมกัน กระสุนตะกั่วยิงเข้าที่เกล็ดของเขาจนเกิดรอยบุบมากมาย มีเพียงไม่กี่ลูกที่ทำลายเกล็ดที่ค่อนข้างบางของเขาได้

เมื่อเห็นว่าการยิงรอบที่สองกำลังจะมาถึง เขาก็ยกถังไม้ข้างๆ ตัวขึ้นมาแล้วขว้างออกไป

ทหารเรือที่กำลังจะสลับกันยิงก็ถูกทุบจนล้มระเนระนาด มือของฮิกส์ไม่หยุด มีอะไรก็ขว้างไป ร่างกายก็พุ่งเข้าไปในฝูงชนของฝ่ายตรงข้าม

ในขณะที่แจ็คพาศพเดินได้ขึ้นเรือ เขาก็ได้พุ่งเข้าไปในฝูงชนเริ่มสังหารหมู่แล้ว

การบรรจุกระสุนของปืนคาบศิลานั้นช้ามาก และปืนคาบศิลาในยุคนี้ยังเป็นแบบบรรจุหน้า ไม่ใช่แบบบรรจุหลังด้วยซ้ำ ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับฮิกส์ที่ได้พุ่งเข้าไปในฝูงชนแล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงทิ้งปืนคาบศิลา ชักดาบทหารออกมาต่อสู้กับฮิกส์ในระยะประชิด

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเกล็ดที่แม้แต่ปืนก็ยังทำลายได้ยาก ดาบของพวกเขาจะมีประโยชน์อะไร

ดาบฟันเข้าที่เกล็ด นอกจากจะเกิดประกายไฟสาดกระเซ็นแล้วก็ไม่มีผลอะไรเลย

ฮิกส์เหมือนกับอัศวินเกราะหนักเต็มตัวพุ่งเข้าไปในฝูงชนเหล่านี้ และยังเป็นอัศวินเกราะหนักที่แทบไม่มีน้ำหนักเลย พลัง, ความเร็ว, และความสามารถในการตอบสนองล้วนเหนือกว่าขีดจำกัดของมนุษย์

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเช่นนี้ ถึงแม้จะเป็นทหารเรือที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีก็มีแต่ถูกฆ่าตายเท่านั้น

ในขณะที่ฮิกส์กำลังฆ่าอย่างเมามัน ก็มีสุนัขป่าตัวสูงเท่าคนหลายตัวพุ่งออกมาจากห้องโดยสาร รุมทึ้งเขาลงกับพื้น กัดเข้าที่แขนของเขา ฟันแหลมคมก็ฉีกเกล็ดของเขาได้อย่างง่ายดาย

ในขณะที่สุนัขป่าตัวหนึ่งกำลังจะกัดคอเขาให้ขาด แจ็คก็มาถึง ร่างกายที่เต็มไปด้วยแสงสีแดงของเขาเตะสุนัขป่าตัวนั้นกระเด็นออกไป ดาบโค้งในมือฟันเข้าที่สุนัขป่าอีกหลายตัว

สุนัขป่าเจ็บปวด ปล่อยฮิกส์แล้วพุ่งเข้าใส่แจ็ค