บทที่ 21 - เข็มทิศอธิษฐาน

บทที่ 21 - เข็มทิศอธิษฐาน

หลังจากหยดน้ำยาสุดท้ายเข้าปากแล้ว ถึงได้เลียปากแล้วพูดว่า

"อืม~ ไม่ค่อยอร่อยเท่าไหร่ มีกลิ่นคาวปลา กัปตัน ท่านหยิบผิดรึเปล่า"

แปะ! ส้มลูกหนึ่งก็ถูกขว้างมาโดนหน้าเขา ตอนที่ตกลงมาก็ถูกเขาคว้าไว้ได้พอดี ตามด้วยเสียงห้าวๆ ของแจ็ค

"หุบปาก ไม่รู้ก็อย่าพูดมั่วซั่ว"

"โอ้"

ฮิกส์ร้อง "โอ้" แล้วก็เริ่มแกะส้มกินเอง ไม่พูดอะไรอีก

ตาเฒ่าถังเบียร์มองดูฉากนี้ด้วยความสงสัย มองไปที่หยางมู่ จนกระทั่งหยางมู่ส่งสายตาให้เขาใจเย็นๆ ถึงได้รอต่อไป

เพิ่งจะแกะส้มเสร็จ กินไปได้แค่สองกลีบ สีหน้าของฮิกส์ก็พลันบิดเบี้ยว กล้ามเนื้อบนตัวเริ่มเคลื่อนไหว, ขยายใหญ่ขึ้น

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของเขา ร่างกายก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เสียงกระดูกหักดังแกรกๆ บนตัวก็เริ่มมีรอยเลือด เกล็ดแข็งๆ ทีละแผ่นงอกออกมาจากร่างกายของเขา ใบหน้าของเขาก็ยิ่งบิดเบี้ยว, ผิดรูปไปเรื่อยๆ

กระบวนการทั้งหมดเจ็บปวดอย่างยิ่ง เทียบเท่ากับการทุบกระดูกทั้งตัวแล้วประกอบใหม่ ทุกตารางนิ้วของผิวหนังก็แตกออกเป็นรอยแล้วแทรกเกล็ดเข้าไป

ฮิกส์กรีดร้องพลางพุ่งหัวลงไปในสระว่ายน้ำข้างหน้า

โจรสลัดที่เป็นของกลุ่มโจรสลัดถังเบียร์โดยรอบเริ่มตึงเครียดขึ้น กำลังจะเข้าไป แต่ก็ถูกตาเฒ่าถังเบียร์ยกมือห้ามไว้ ถึงได้ยืนอยู่ที่เดิม

ประมาณห้านาทีต่อมา มนุษย์เงือกตนหนึ่งก็คลานขึ้นมาจากสระว่ายน้ำที่ย้อมไปด้วยเลือด

"ปีศาจทะเลเอเบิล?"

ตาเฒ่าถังเบียร์มองดูมนุษย์เงือกแล้วพูดอย่างสงสัย

"กัปตัน ข้าแข็งแกร่งขึ้นมากเลย แต่ว่ารูปร่างแบบนี้น่าเกลียดจัง ข้าจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้ไหม"

ฮิกส์มองดูมือของตัวเองที่งอกพังผืดและกรงเล็บแหลมคมออกมา พูดด้วยความตื่นเต้นและหวาดกลัวเล็กน้อย

เขาปรารถนาพลัง แต่ถ้าต้องแลกมาด้วยการกลายเป็นแบบนี้ตลอดไป เขาก็กลัวเหมือนกัน

กลับไปเป็นเหมือนเดิม? แน่นอนสิ คิดว่าหยางมู่เป็นพวกนักปรุงยาสายเลือดขั้นต้นพวกนั้นรึไง ที่พัฒนาแต่ของที่ไม่น่าเชื่อถือออกมา

"แน่นอนว่าได้ สัมผัสถึงพลังในร่างกายของเจ้า หดมันกลับเข้าไป นึกถึงรูปร่างตอนเป็นมนุษย์ของเจ้า ก็ใช้ได้แล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของหยางมู่ ฮิกส์ก็ทำตามทันที ไม่นาน เขาก็กลับคืนสู่รูปร่างเดิม

"น้องชาย ขายยังไง? บอกราคามาเลย พี่ชายคนนี้ไม่ต่อรองราคา"

ตาเฒ่าถังเบียร์ที่เห็นกระบวนการทั้งหมดจะนั่งอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร กระโดดขึ้นมาพูดทันที

พลังเหนือธรรมชาติที่ไม่มีผลข้างเคียงแบบนี้จะปล่อยไปได้อย่างไร ถึงแม้ตัวเองจะไม่ใช้ ให้ลูกน้องก็ยังดี

ส่วนราคา ตราบใดที่ไม่มากเกินไป เขาก็จะเอาเท่าที่มี

แม้แต่คนอื่นๆ ในกลุ่มโจรสลัดถังเบียร์ก็จ้องมองหยางมู่ด้วยสายตาที่ร้อนแรง

หยางมู่ก็ไม่อ้อมค้อม ยื่นนิ้วออกมาห้านิ้ว

"ห้าหมื่นโกลด์ชิลด์ต่อขวด"

"ดีเลย เอามาสิบขวดก่อน"

ตาเฒ่าถังเบียร์พูดโดยแทบไม่ลังเล มุมปากของหยางมู่กระตุก บ้าเอ๊ย ตั้งราคาต่ำไป ควรจะตั้งสักสิบห้าหมื่นต่อขวด

บ้าเอ๊ย ไอ้เศรษฐี

ในใจแอบด่าไปทีหนึ่ง ไม่คิดว่าเจ้าถังเบียร์จะรวยขนาดนี้ แต่ก็ยังพยักหน้าตกลง

เจ้าถังเบียร์ก็หัวเราะลั่นทันที ท่าทางดูมีความสุขมาก

"ไม่ทราบน้องชายมีของแบบนี้ทั้งหมดเท่าไหร่ มีช่องทางการขายหรือไม่ ถ้าไม่มี พี่ชายคนนี้ช่วยเจ้าขายได้ ไม่คิดค่าแรง ถือว่าช่วยเจ้าแล้วกัน เป็นไง?"

คำพูดแบบนี้ แจ็คยังทนฟังไม่ได้

"เฮ้, เฮ้, เฮ้! เจ้าถังเบียร์ อย่าเกินไปหน่อยเลย ยังจะคิดค่าแรงอีก เราไม่คิดเงินเจ้าก็ดีแล้ว ของแบบนี้แค่ปล่อยออกไป ก็มีคนมาอ้อนวอนขอร้องให้เราขายให้แล้ว เจ้าเอาไปขาย ไม่รู้ว่าจะได้บุญคุณไปเท่าไหร่ ยังไง? ยังอยากให้เราติดหนี้บุญคุณเจ้าอีกเหรอ"

ตาเฒ่าถังเบียร์ก็ไม่รู้สึกอับอาย ดื่มเหล้าไปอีกอึกหนึ่งแล้วพูดว่า

"พูดก็ถูก แต่ถ้าอยากจะขายได้ราคาดี ก็ต้องมีช่องทางที่ดีเหมือนกัน ข้าก็ไม่มีอะไรอื่น แค่อยากจะช่วยเท่านั้นเอง ข้ารับรองว่า ตราบใดที่ให้ข้าขาย ทุกขวด สามารถขายได้ถึงแสนโกลด์ชิลด์ขึ้นไป ถ้าต่ำกว่านี้ ข้าจะชดเชยให้เจ้า"

ในที่สุด หยางมู่ก็ยอมรับข้อเสนอของตาเฒ่าถังเบียร์ อย่างที่เขาพูด อยากจะขายได้ราคาดี ไม่ใช่แค่มีของดีก็พอ

แต่ยกเว้นน้ำยาเงือกสิบขวดที่ตาเฒ่าถังเบียร์ซื้อเองแล้ว ที่เหลืออีกสิบเอ็ดขวด ต้องนำเงินมาที่เกาะโจรสลัดก่อนถึงจะได้รับยา

ของมีค่าเป็นล้านโกลด์ชิลด์ หยางมู่ไม่สามารถมอบให้โจรสลัดอย่างเจ้าถังเบียร์ได้

เจ้าถังเบียร์ซื้อไปทีเดียวสิบขวดในราคาขวดละห้าหมื่นโกลด์ชิลด์ ดูเหมือนจะง่ายดาย แต่จริงๆ แล้ว นี่คือเงินทุนหมุนเวียนทั้งหมดของกลุ่มโจรสลัดถังเบียร์แล้ว ไม่อย่างนั้น เขาคงจะเหมาหมด ไม่แบ่งผลประโยชน์นี้ให้คนอื่น

ศพของเอเบิลผลิตน้ำยาสายเลือดได้ทั้งหมด 22 ขวด ถึงตอนนี้ก็ถือว่าขายหมดแล้ว

หลังจากได้เงินโกลด์ชิลด์มาเป็นจำนวนมากแล้ว สิ่งที่หยางมู่ต้องทำก็คือการซื้อวัตถุดิบเหนือธรรมชาติเพิ่มอีก ในสภาพที่ดวงตาของฟีโอน่ากลายเป็นโกลด์ชิลด์ไปแล้ว หยางมู่แทบจะกวาดวัตถุดิบเหนือธรรมชาติทั้งหมดในกระท่อมริมทะเลไปจนหมด

และยังได้ซื้อไอเทมเวทมนตร์ที่เธอเก็บสะสมไว้ชื่อว่า "เข็มทิศอธิษฐาน" มาในราคาสิบสองหมื่นโกลด์ชิลด์

เข็มทิศอธิษฐาน ไอเทมแบบใช้แล้วทิ้ง เป็นของเลียนแบบของลึกลับชิ้นหนึ่ง หลังจากสังเวยคนสิบคน มันก็จะสามารถชี้ทิศทางของสิ่งที่เจ้าต้องการที่สุดในใจได้

ตราบใดที่เดินตามทิศทางที่มันชี้ไป ก็จะสามารถหาสิ่งที่ตัวเองต้องการได้อย่างแน่นอน

นี่คือสิ่งที่หยางมู่ต้องการ หลังจากอยู่บนเกาะสองสามวันแล้ว เรือวิญญาณที่เติมเสบียงเสร็จสิ้นก็ออกเดินทางอีกครั้ง

ในตอนนี้เรือวิญญาณใหญ่กว่าเมื่อสองสามวันก่อนมาก ความยาวจากเดิมยี่สิบแปดเมตรก็เพิ่มขึ้นเป็นสามสิบสามเมตร

แต่นี่ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุด การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดคือมันงอกหนวดออกมาแปดเส้น หนวดของปีศาจทะเล ตอนที่เดินทาง บางครั้งบางคราวก็จะจับสัตว์ทะเลบางชนิดมากิน

บนหนวดแต่ละเส้นมีปากขนาดใหญ่ที่มีฟันเป็นเกลียวอยู่สิบกว่าปาก สัตว์ที่ถูกจับได้ก็จะถูกปากเหล่านี้กิน

เมื่อเผชิญหน้ากับเรือวิญญาณที่แปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ ลูกเรือก็เพียงแค่รู้สึกตื่นเต้นมากขึ้น เพราะเรือวิญญาณแบบนี้ย่อมแข็งแกร่งกว่า และยังสามารถช่วยพวกเขาโจมตีเป้าหมายที่ปล้นได้โดยตรง

บนเรือ ฮิกส์กำลังแสดงความสามารถที่เขาได้รับ แปลงร่างเป็นมนุษย์เงือก ยกถังเหล้าขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเหล้าขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย มองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและเสียงร้องอุทานของลูกเรือคนอื่นๆ

หยางมู่ไม่ค่อยได้ทำการทดลองที่ดาดฟ้าชั้นกลาง แต่กลับถือเข็มทิศสีเลือดปรับทิศทางการเดินทางของเรือวิญญาณ

ส่วนตาเฒ่าแจ็ค กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้เอนกายอาบแดด ดื่มเหล้ารัมไปทีละคำ

หลังจากที่กัปตันปรากฏตัวขึ้น เรือวิญญาณก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาพาลูกเรือควบคุมทิศทางการเดินทางอีกต่อไป เพราะกัปตันสามารถควบคุมทิศทางการเดินทางของเรือวิญญาณได้ด้วยตัวคนเดียว

ในมือของพวกเขาเหมือนกับลาที่ดื้อดึง ดึงก็ไม่ไป ตีก็ถอยหลัง แต่เรือวิญญาณที่อยู่หน้ากัปตัน กลับเชื่องเหมือนกับสุนัขเลียแข้งเลียขา ให้ทำอะไรก็ทำ บอกไปไหนก็ไป