บทที่ 8 - แวมไพร์เคานต์

บทที่ 8 - แวมไพร์เคานต์

ในห้องโดยสารมีคนไม่มากนัก มีเพียงสามคน ชายคนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่ มีผมสีทองดุจแสงตะวันและดวงตาสีฟ้า ที่เอวยังเหน็บดาบยาวของอัศวิน สวมชุดอัศวินของคณะสงฆ์สีขาวบริสุทธิ์

"สวัสดี ข้าชื่อลีค็อก โอเวน เป็นอัศวินแห่งศรัทธา"

เมื่อเห็นหยางมู่มองมาที่เขา ชายคนนี้ก็ยื่นมือออกมาจับมือกับหยางมู่และแนะนำตัวเอง

หยางมู่จับมือกับอีกฝ่ายด้วยสีหน้าแปลกๆ เขารู้ว่านี่เป็นมารยาทของโลกนี้ ที่สีหน้าแปลกๆ ก็เพราะอาชีพของอีกฝ่าย ไม่ว่าจะเป็นอัศวินแห่งศรัทธาของเทพองค์ใด ท่าทีต่อเนโครแมนเซอร์ก็เลวร้ายมาก

เพราะเนโครแมนเซอร์เล่นกับศพและวิญญาณ แม้กระทั่งควบคุมความเป็นความตาย ในสายตาของพวกเขา นี่คือการขโมยอำนาจของเทพเจ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนโครแมนเซอร์ที่แข็งแกร่งหลายคนชอบที่จะดักจับวิญญาณของผู้ศรัทธาของเทพเจ้าบางองค์

เพราะวิญญาณเช่นนี้มีความเหนียวแน่นและบริสุทธิ์ เมื่อทำให้แปดเปื้อนแล้วก็จะกลายเป็นวัตถุดิบที่ดี สามารถดัดแปลงเป็นภูตผีจำพวกวิญญาณแค้นที่แข็งแกร่งมาก หรือแม้กระทั่งเทวดาตกสวรรค์ได้

โดยธรรมชาติแล้ว เทพเจ้าจึงเกลียดชังเนโครแมนเซอร์เป็นอย่างยิ่ง อัศวินที่ศรัทธาในเทพเจ้า ย่อมเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อเนโครแมนเซอร์เช่นกัน

และท่าทีของอัศวินแห่งศรัทธาคนนี้ต่อเขากลับเป็นเช่นนี้ ดูเหมือนว่าพื้นที่ของโลกนี้อยู่ห่างจากโลกแห่งนักเวทมากอย่างแน่นอน ถึงขนาดที่เทพเจ้าที่นี่ยังไม่เคยถูกเนโครแมนเซอร์รังควาน ยังเป็นต้นหอมสดใหม่

เมื่อมองดูโอเวนที่ดูสดใส หยางมู่ก็ราวกับได้เห็นวิญญาณที่บริสุทธิ์ หากใช้เขาอาจจะสามารถสร้างอัศวินภูตขึ้นมาได้

หยางมู่จับมือกับโอเวนอย่างเป็นมิตรแล้วก็หันไปมองอีกสองคน คนหนึ่งเป็นผู้หญิงที่ดูยั่วยวน มีผมสีลินิน ดวงตาสีเขียว ถึงแม้จะแต่งตัวไม่เปิดเผย แต่ก็ทำให้คนรู้สึกว่าเธอยั่วยวนมาก

"นี่คือเอลเลน ฟีลิส เป็นแบนชีลูกครึ่ง"

พ่อมดผิวดำซาโบแนะนำให้หยางมู่รู้จัก แต่เมื่อเขาเตรียมจะแนะนำหยางมู่ ก็หยุดชะงักไปอย่างกระอักกระอ่วน เพราะพบว่าตัวเองยังไม่รู้ความสามารถหรืออาชีพของหยางมู่

"ข้าชื่อหยางมู่ เป็นพ่อมดทมิฬ"

หยางมู่พูดขึ้นมาเอง เมื่อเขาพูดคำว่าพ่อมดทมิฬออกมา สีหน้าของทุกคนในที่นั้นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

บอกไม่ได้ว่าเป็นความกลัว แต่ก็มีความหวาดระแวงอยู่บ้าง หยางมู่ไม่รู้ว่าพ่อมดทมิฬหมายถึงอะไร เขาแค่ได้ยินคำนี้จากปากของแวมไพร์ในคฤหาสน์ ก็เลยนำมาใช้

และพ่อมดทมิฬก็คือพ่อมดที่ศึกษาความรู้ต้องห้าม พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อพลัง เป็นพวกบ้าและโรคจิตในหมู่นักเวท

ลองนึกภาพดูสิ คนที่อ้างตัวว่าเป็นโรคจิตยืนอยู่ข้างๆ คุณ คุณจะมีสีหน้าอย่างไร คนเหล่านี้ก็มีสีหน้าอย่างนั้น

แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองซาโบด้วยสายตาตำหนิ พี่ใหญ่ ตอนชวนคนมาช่วยดูให้ดีๆ หน่อยได้ไหม ชวนคนโรคจิตมาด้วย จะทำอะไรกัน

แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เปลี่ยนอะไรไม่ได้ ซาโบทำได้เพียงยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนแล้วแนะนำหยางมู่ต่อ

"นี่คือไคลตัน วาเนสซ่า เป็นพ่อมดบรรพชน สามารถยืมพลังของบรรพบุรุษมาใช้ได้ เป็นพ่อมดที่แข็งแกร่งมาก"

วาเนสซ่าเป็นหญิงชราอายุราวห้าสิบปี สวมชุดคลุมสีดำแบบขุนนางสตรี ถึงแม้รูปร่างจะยังดีอยู่ แต่ก็ยากที่จะซ่อนร่องรอยแห่งวัย ในมือยังถือพัดเล็กๆ อยู่เล่มหนึ่ง

ทั้งสองคนพยักหน้าให้กัน ถือว่ารู้จักกันแล้ว

"คาดว่าทุกท่านคงจะเดาได้แล้วว่าใครคือผู้ก่อเหตุการณ์ในครั้งนี้ ถ้าข้าเดาไม่ผิด แวมไพร์ที่ก่อเหตุน่าจะเป็นเคานต์ ด้วยตัวเราคนเดียวคงไม่สามารถรับมือเขาได้ ข้าจึงได้เชิญทุกท่านมา หวังว่าจะสามารถยืมพลังของทุกคนมาจัดการกับอีกฝ่ายได้"

หลังจากที่ซาโบแนะนำทุกคนให้รู้จักกันแล้ว ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง บอกจุดประสงค์ของตัวเองทันที

สำหรับข้อเสนอของเขา ทุกคนย่อมไม่มีความเห็น

แต่ในขณะที่พวกเขากำลังปรึกษากันอยู่ บนเรือก็เกิดความวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง เพราะมีคนตายอีกแล้ว

และคนที่ตายก็คือกัปตันเรือเสียด้วย คนที่กำลังปรึกษากันอยู่ก็ไปยังห้องกัปตันเพื่อตรวจสอบ พบว่าศีรษะของกัปตันเรือได้แยกออกจากร่างกายแล้ว วางอยู่บนโต๊ะตรงหน้าเขา ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มที่แข็งทื่อ

ใต้ศีรษะของเขาคือแผนที่เดินเรือ เลือดได้ซึมเข้าไปในแผนที่จนชุ่ม เห็นได้ชัดว่าใช้ไม่ได้แล้ว นี่คือการเยาะเย้ยและท้าทายอย่างโจ่งแจ้ง

โอเวนแค่นเสียงเย็นชา กำลังจะเดินเข้าไป วาเนสซ่ากลับห้ามโอเวนไว้แล้วพูดว่า

"วิญญาณของเขายังไม่สลายไป ให้ข้าจัดการเอง"

พูดจบวาเนสซ่าก็เดินเข้าไป หลับตาทั้งสองข้าง เสียงที่ซ้อนทับกันปรากฏขึ้นรอบตัวเธอ เป็นเสียงที่ประกอบขึ้นจากคนที่แตกต่างกัน และล้วนเป็นผู้หญิง ฟังไม่ชัดเจน

หยางมู่มองดูอีกฝ่ายอย่างสนใจ นี่คือสิ่งที่เรียกว่าพ่อมดบรรพชนเหรอ? อาศัยพลังของคนรุ่นก่อนมาร่ายเวทมนตร์ แต่กลไกการทำงานของเวทมนตร์แบบนี้คืออะไรกันนะ?

เป็นการฉายพลังล้วนๆ หรือเป็นการสื่อสารกับวิญญาณเพื่อยืมพลัง? หรือว่าเป็นสัญญา?

ในขณะที่หยางมู่กำลังสังเกตวาเนสซ่า เธอก็ได้ทำพิธีเสร็จสิ้นแล้ว สติเชื่อมต่อกับวิญญาณของกัปตันเรือที่กำลังจะสลายไป ภาพมากมายฉายผ่านหน้าเธอไป ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่ใบหน้าของชายวัยกลางคนที่หล่อเหลาคนหนึ่ง

"เจอแล้ว"

ขณะที่วาเนสซ่าพูด เธอก็ลืมตาขึ้น หยิบผมกระจุกหนึ่งออกจากศีรษะของกัปตันเรือ ห่อด้วยกระดาษ ชุบเลือดของเขา แล้วเผาบนตะเกียงน้ำมัน ไม่นานก็ได้ขี้เถ้าสีเลือดมาหนึ่งกระจุก

วางขี้เถ้าลงบนกระดาษที่ค่อนข้างเหลืองแผ่นหนึ่ง เป่าเบาๆ ภาพวาดสีเลือดก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ เหมือนจริงมาก

ภาพของชายวัยกลางคนที่หล่อเหลาและมุมปากยกขึ้นเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนกระดาษ

เรียกต้นเรือที่อยู่ข้างๆ มา วาเนสซ่าก็ยื่นภาพวาดให้เขา

"เจ้ารู้จักคนนี้ไหม?"

ในฐานะที่เป็นผู้ดูแลสินค้าและต้อนรับแขก ต้นเรือมองดูภาพวาดแล้วก็พูดว่า "รู้จัก นี่คือแขกในห้องพักหมายเลขเก้า ชื่อว่า บิลล์ ลิสเตอร์"

"ไป"

หลังจากได้เบาะแสแล้ว โอเวนก็เดินนำไปยังห้องพักหมายเลขเก้าทันที ขณะที่เดินก็ได้ชักดาบยาวของอัศวินที่เอวออกมาแล้ว

เมื่อเขาเตะประตูห้องหมายเลขเก้าพังเข้าไป ข้างในกลับไม่มีแวมไพร์เคานต์ที่พวกเขาตามหาอยู่ มีเพียงผู้หญิงคนหนึ่งที่หน้าซีดเล็กน้อย

ผู้หญิงคนนั้นอ่อนแอมาก ที่คอยังมีรอยเลือดแห้งกรังอยู่ เห็นได้ชัดว่าถูกแวมไพร์ดูดเลือดไป

เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไมแวมไพร์ถึงไม่ฆ่าเธอเหมือนกับอีกสองคน

"หัวใจบริสุทธิ์? ผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด"

ในทันทีที่หยางมู่เห็นผู้หญิงคนนี้ เขาก็มองไปที่หัวใจของเธอ ที่นั่นคือหัวใจบริสุทธิ์ที่เขาต้องการ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมแวมไพร์ถึงไม่ยอมฆ่าเธอ

คนที่มีหัวใจบริสุทธิ์ ไม่เป็นผู้คลั่งศาสนาก็เป็นนักบุญ ล้วนเป็นคนประเภทที่ในใจไม่มีความคิดฟุ้งซ่านเลย อุทิศทุกอย่างเพื่อผู้อื่น

และเลือดของคนประเภทนี้สำหรับแวมไพร์แล้วก็คือไวน์ชั้นเลิศที่สุด

"รับแสงแห่งพระเจ้า อุทิศแสงสว่างในใจ ส่องสว่าง แสงแห่งการเยียวยา"

โอเวนคุกเข่าข้างหนึ่งหน้าเตียง ในปากท่องบทสวดที่คล้ายกับเพลงสรรเสริญ แสงที่นุ่มนวลส่องลงบนร่างของแม่ชีบนเตียง