บทที่ 47 - ช่างตีเหล็กมัลเลส

บทที่ 47 - ช่างตีเหล็กมัลเลส

บนถนนในเมืองเก่าของเยรูซาเลม เหล่าผู้แสวงบุญที่เดินทางมาจากแดนไกล กำลังนมัสการ “เวีย โดโลโรซา” ซึ่งแปลว่า “วิถีแห่งความทุกข์ทรมาน”

ในตำนานเล่าว่า เมื่อครั้งกระนั้น พระเยซูทรงแบกกางเขน เดินทางขึ้นสู่ภูเขากัลวารีโอเพื่อรับความทุกข์ทรมานจากเส้นทางนี้

บนถนนที่ทอดสู่ภูเขาแห่งนี้ เต็มไปด้วยผู้แสวงบุญที่เดินทางมาจากแดนไกล

พวกเขาคุกเข่าลงบนพื้น นมัสการอย่างเปี่ยมศรัทธา

ไม่ไกลจากเท้าของโลธาร์ มีชายชราผู้หนึ่งในชุดเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งกำลังหมอบกราบอยู่กับพื้น

เขาจูบก้อนหินบนพื้นไม่หยุดหย่อน และสวดภาวนาเสียงเบา ปล่อยให้กรวดแหลมคมขูดศีรษะของเขาจนเกิดรอยแดงฉาน

โลธาร์ไม่ได้ยินชัดเจนว่าเขากำลังพูดอะไร แต่พอจะแยกแยะได้ว่าเป็นภาษาละติน

ภาษากอลมีวิวัฒนาการมาจากภาษาละติน โดยมีคำศัพท์ภาษาเจอร์แมนปะปนอยู่มากมาย

แม้ว่าโลธาร์จะพูดได้เพียงภาษากอล ไม่ได้พูดภาษาละติน แต่ก็ยังพอจะแยกแยะได้ว่าอีกฝ่ายกำลังพูดภาษาอะไร

หนวดเคราของชายชราผู้นี้ขาวโพลนไปหมดแล้ว ร่างกายแก่ชรา การเคลื่อนไหวเชื่องช้า

เมื่อเขาหมอบกราบลงกับพื้นอีกครั้ง ศีรษะกระแทกเข้ากับก้อนหินที่ขรุขระ ร่างกายที่แข็งทื่อก็นิ่งไม่ไหวติงอีกต่อไป

เขาตายแล้ว

มีคนกล่าวอย่างยินดี “ตาเฒ่าโยฮันขึ้นสวรรค์ที่นี่แล้ว ไอ้เฒ่าที่น่าอิจฉาคนนี้ พระบิดาทรงอภัยบาปทั้งหมดที่เขาเคยทำไว้แล้ว!”

โลธาร์ไม่มีอารมณ์ที่จะปีนภูเขากัลวารีโออีกครั้ง เพื่อชมโบสถ์พระคูหาศักดิ์สิทธิ์

กำลังจะจากไป

แต่ในตอนนั้นเอง ร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

ชายผู้นี้ถือพระคัมภีร์เล่มหนึ่ง สวมอาภรณ์ศักดิ์สิทธิ์สีขาว ตะโกนเสียงดังลั่น: “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์กำลังตกอยู่ในอันตราย เหล่าผู้แสวงบุญผู้เดินทางมาไกล ความศรัทธาของพวกท่านช่างน่าประทับใจ แต่การนมัสการเพียงอย่างเดียว ยังไม่สามารถชำระล้างบาปของพวกท่านให้หมดสิ้นได้”

เหล่าผู้แสวงบุญต่างมองหน้ากันไปมา

มีคนแสดงสีหน้าเศร้าสร้อย “โอ้ พระเจ้าผู้เปี่ยมด้วยเมตตา หรือว่า ณ ที่แห่งนี้ซึ่งใกล้ชิดกับสวรรค์ที่สุด ประตูสวรรค์ก็ยังคงไม่เปิดต้อนรับพวกเราหรือ?”

“หรือว่าตาเฒ่าโยฮันไม่ได้ขึ้นสวรรค์จริงๆ?”

มีคนถามด้วยเสียงสะอื้น “แล้วจะได้รับการไถ่บาปได้อย่างไร? พวกเราได้ทุ่มเทไปมากมายเหลือเกินแล้ว”

ท่ามกลางฝูงชนที่อึกทึก หลวงพ่อก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง: “เหล่าสุนัขรับใช้ที่ชั่วร้ายของซาลาดินกำลังรวมตัวกัน กองทัพของคนนอกรีตได้ล้อมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไว้แล้ว มีเพียงการปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ตายในการต่อสู้กับคนนอกรีตเท่านั้น จึงจะได้รับการไถ่บาปที่แท้จริง!”

เขาโบกพระคัมภีร์ในมือ ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งพูดไปทั้งหมด สามารถหาคำอธิบายได้ในคัมภีร์เล่มนี้

“จงไปเข้าร่วมสงครามครูเสดเถิด ทุกคนที่สามารถหยิบอาวุธขึ้นมาได้ จงไปต่อสู้ ทุกคนที่สามารถบริจาคเงินได้ จงไปบริจาค ทุกคนที่สามารถทำงานได้ จงไปทำงาน พวกเราจะต้องได้รับชัยชนะครั้งสุดท้ายอย่างแน่นอน”

อารมณ์คลั่งไคล้ของเหล่าผู้แสวงบุญถูกปลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว “ขอพระบิดาโปรดคุ้มครอง พวกเราจะต่อสู้จนถึงที่สุด!”

หลวงพ่อเปล่งเสียงสูงขึ้น ตะโกนลั่น “ในนามแห่งเยรูซาเลม ในนามแห่งพระบิดา จงต่อสู้เพื่อพระบิดา สังหารคนนอกรีตให้หมดสิ้น!”

“ในนามแห่งพระบิดา!”

เหล่าผู้แสวงบุญต่างก็โห่ร้องยินดีขึ้นมาทันที มีคนหยุดการนมัสการ ห้อมล้อมหลวงพ่อเดินลงไปที่ตีนเขา

โลธาร์ขมวดคิ้ว

หลวงพ่อผู้นี้เป็นคนรู้จักเก่า

ก็คือหลวงพ่อเบ็คเก็ตต์ที่เคยเดินทางมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์พร้อมกับเขาบนเรือลำเดียวกัน

ตอนนี้ดูเหมือนว่า เขาจะได้รับตำแหน่งทางศาสนาอย่างเป็นทางการแล้ว และกำลังใช้ความสามารถที่ถนัดที่สุดของตนเองคือ “การเผยแผ่ศาสนา” ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

โลธาร์ไม่มีความยินดีที่ได้พบคนรู้จักเก่า ในใจกลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย

เขามองดูผู้แสวงบุญสูงอายุจำนวนไม่น้อย ที่ไม่มีความสามารถในการทำงาน และไม่มีเงินเหลือติดตัว

คนเหล่านี้กำลังยืนอยู่ที่เดิมอย่างงุนงง

พวกเขาไม่รู้ว่าตนเองจะยังคงได้รับการไถ่บาปหรือไม่ ที่หลวงพ่อในเมืองเล็กๆ เคยบอกไว้ตอนออกเดินทางว่า เมื่อมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว สารภาพบาปของตนเองก็จะได้รับการไถ่บาปนั้น ยังคงใช้ได้อยู่หรือไม่? โดยส่วนใหญ่แล้ว คงจะไม่เคยใช้ได้เลย

…

คฤหาสน์คอนสแตนซ์

โลธาร์ยื่นบังเหียนให้ไลอัน “การรับสมัครช่างตีเหล็กและช่างไม้มีปัญหาหรือ?”

ไลอันกล่าวอย่างละอายใจ “จริงขอรับ ท่านลอร์ด ช่างตีเหล็กทั้งหมดถูกเจ้าผู้ครองนครต่างๆ ในเยรูซาเลมเกณฑ์ไปหมดแล้ว ส่วนช่างไม้มีอยู่สองคน ฝีมือก็ไม่เลว ในจำนวนนั้นมีคนหนึ่งเคยสร้างเครื่องมือปิดล้อมเมืองให้เคานต์เรย์มอนด์ด้วย”

“เช่นนั้นก็ดี ช่างตีเหล็ก...พักไว้ก่อน ให้ช่างไม้สองคนนี้เตรียมตัวพร้อมกับครอบครัวแต่เนิ่นๆ เก็บข้าวของให้เรียบร้อย เตรียมตัวกลับไปยังดินแดนของเรา”

ไม่ผิดจากที่โลธาร์คาดการณ์ไว้ เมืองเยรูซาเลมได้ทำการระดมพลเพื่อสงครามแล้ว การจะจ้างช่างตีเหล็กอีกจึงกลายเป็นเรื่องยาก

ไลอันตอบรับ “ขอรับ” แล้วก็พลันนึกขึ้นได้ “ดิน...ดินแดน?”

เขาแสดงสีหน้าตื่นเต้น “ท่านลอร์ด ท่านได้รับเขตศักดินาแล้วหรือขอรับ?”

โลธาร์ส่ายหน้า “ไม่ใช่เขตศักดินา แต่เป็นที่ดินศักดินา ฝ่าบาททรงแต่งตั้งข้าเป็นบารอนแห่งยอร์กลิส ข้ามีสิทธิ์ที่จะแต่งตั้งอัศวินได้แล้ว”

เขาตบไหล่ไลอัน “เจ้าต้องพยายามให้มากขึ้น ขอเพียงเจ้ากับโมเดลสะสมผลงานได้มากพอ ข้าจะไม่ตระหนี่ตำแหน่งอัศวินและเขตศักดินาเลย”

ไลอันแสดงสีหน้าตื่นเต้น “ท่านลอร์ด ข้ารับรอง ข้าจะสร้างผลงานให้ได้แน่นอน”

“แล้วโมเดลล่ะ ให้เขาเพิ่มอาหารให้ทหารใหม่ เพื่อฉลองการที่ข้าได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นบารอน อีกอย่าง บ่ายวันนี้ให้พาทหารใหม่ไปฝึกข้างนอก ฝึกแบบปิดมานานขนาดนี้ ก็ถึงเวลาให้ขุนนางในเยรูซาเลมได้เห็นฝีมือการฝึกทหารของตระกูลฮับส์บูร์กของเราแล้ว”

“ขอรับ ท่านลอร์ด ข้ารับรองว่าพวกเขาจะไม่ทำให้ท่านเสียหน้า!”

ไลอันกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อกลับมาถึงห้อง

โลธาร์ก็ใช้ตั๋วสุ่มผู้ติดตามระดับเหนือธรรมดาทันที

แตกต่างจากการสุ่มการ์ดธรรมดา ครั้งนี้ เขาไม่มีโอกาสที่จะสังเกตคุณสมบัติของการ์ดล่วงหน้า แสงสีฟ้าเข้มข้นก็พลันส่องประกายออกมา

แสงสว่างไม่มีที่ไปในห้องที่ปิดทึบ ในที่สุดก็รวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าโลธาร์ กลายเป็นชายร่างยักษ์สูงเกือบสองเมตร เปลือยท่อนบน ในมือถือค้อนเหล็ก

ข้อมูลของเขาก็ปรากฏขึ้นทันที

ช่างตีเหล็ก·มัลเลส

คุณภาพ: เหนือธรรมดา (สี่ดาว)

ระดับ: 1 ความสนิทสนม: เย็นชา พละกำลัง: 25 ความว่องไว: 5 ความแข็งแกร่ง: 10 ความอดทน: 20 พลังจิต: 5 ทักษะ: ปรมาจารย์การตีเหล็ก [ช่างตีเหล็กมัลเลสเชี่ยวชาญในการสร้างอาวุธและชุดเกราะต่างๆ นานา ฝีมือของเขายอดเยี่ยม สมกับนามปรมาจารย์]

คำอธิบาย: ช่างตีเหล็กมัลเลสเคยเป็นปรมาจารย์ช่างตีเหล็กอันดับหนึ่งของสมาคมช่างตีเหล็กแห่งเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย เขาเคยสร้างชุดเกราะเต็มตัวให้แก่กษัตริย์ยากีลลอนที่ 8 แห่งเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย แต่ในที่สุดก็ถูกอัครมหาเสนาบดีแห่งคณะอัศวินทิวทอนิกแห่งปรัสเซียตะวันออก ผู้ถือครองอาวุธศักดิ์สิทธิ์ [หอกศักดิ์สิทธิ์] แทงทะลุได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นจึงถูกเนรเทศ

“ช่างตีเหล็ก?”

ดวงตาของโลธาร์พลันเป็นประกาย

ขอพระบิดาโปรดคุ้มครอง อยากได้อะไรก็มาจริงๆ

ดูเหมือนจะถูกควันไฟรมมานานเกินไป เสียงของมัลเลสแหบแห้งอย่างยิ่ง “ท่านคือท่านลอร์ดของข้าใช่หรือไม่ขอรับ?”

โลธาร์พยักหน้า “ถูกต้อง ข้าคือโลธาร์ ฟอน ฮับส์บูร์ก เจ้าผู้ครองปราสาทยอร์กลิสที่ได้รับการแต่งตั้งจากฝ่าบาทบอลด์วินที่สี่แห่งอาณาจักรเยรูซาเลม”

มัลเลสก้มศีรษะลง ร่างมหึมาราวกับภูเขาลูกย่อมๆ คุกเข่าลงข้างหนึ่ง “มัลเลสยินดีรับใช้ท่าน”

โลธาร์พยุงเขาขึ้น กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ข้ารับรอง ท่านมัลเลส ความไม่ยุติธรรมที่ท่านเคยได้รับในเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย จะไม่มีวันเกิดขึ้นกับท่านอีกเป็นอันขาด”

เขาให้ความเคารพมัลเลสอย่างยิ่ง

ไม่เพียงแต่เพราะมัลเลสเป็นผู้ติดตามระดับสี่ดาว แต่เป็นเพราะสถานะของเขา นี่คือบุคลากรที่มีความรู้ด้านการสร้างเกราะที่ล้ำหน้าที่สุดอย่างแน่นอน

เหนือกว่าชาวลอมบาร์ดีมากนัก

ถึงกับสามารถก่อให้เกิดการปฏิวัติชุดเกราะที่ครอบคลุมทั้งยูเรเชียในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้

มัลเลสพยักหน้าเล็กน้อย นี่ก็เป็นชายร่างกำยำที่เงียบขรึมและพูดน้อยคนหนึ่ง มองไม่เห็นความรู้สึกใดๆ เปลี่ยนแปลง

แต่คำพูดที่สวยหรูของโลธาร์นี้ก็ไม่ได้พูดไปโดยเปล่าประโยชน์ อย่างน้อยที่สุด ค่าความสนิทสนมก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย แน่นอนว่าเพิ่มขึ้นอย่างไม่ชัดเจนนัก

“ไปกันเถอะ มัลเลส ข้าจะพาเจ้าไปทำความรู้จักกับผู้คน”

โลธาร์ผลักประตูเดินออกไป

[จบแล้ว]