บทที่ 44 - พลทหารสวมเกราะของโลธาร์

บทที่ 44 - พลทหารสวมเกราะของโลธาร์

เยรูซาเลม

คฤหาสน์คอนสแตนซ์

ไลอันมองดูโมเดลฝึกฝนทหารใหม่กลุ่มนี้อย่างเบื่อหน่าย

การรวมพลจัดแถว, การเดินแถวถือไม้, การหันซ้ายหันขวา, การนั่งลงลุกขึ้น, การจัดขบวนสี่เหลี่ยม, ขบวนวงกลม... เสียงฝีเท้าที่ยุ่งเหยิง ทำให้คฤหาสน์ที่เคยสะอาดสะอ้านเต็มไปด้วยฝุ่น

“ทุกคน ยืนตรง ณ ที่เดิม ห้ามพูดคุยกัน ห้ามเคลื่อนไหวใดๆ ทั้งสิ้น จนกว่าเสียงระฆังโบสถ์จะดังขึ้น!”

โมเดลตะโกนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เคราดกครึ้มรอบคางของเขา กับใบหน้าที่ดูน่าเกรงขามอยู่เสมอแม้ไม่ได้โกรธ ทำให้เขาเหมาะสมที่จะเป็นครูฝึกทหารใหม่มากกว่าไลอัน

ในมือของเขาถือแส้ม้าอยู่เส้นหนึ่ง เมื่อสังเกตเห็นว่าใครมีการเคลื่อนไหวผิดปกติ ก็ฟาดลงไปทันทีหนึ่งที

ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา เหล่าทหารใหม่ที่สวมเกราะเต็มยศในตอนนี้ต่างก็เหงื่อไหลไคลย้อย

หากไม่ใช่เพราะเงินเดือนที่คฤหาสน์คอนสแตนซ์ให้สูงกว่า และอาหารก็ดีกว่าทหารที่อาณาจักรเยรูซาเลมเกณฑ์มามากนัก คนเหล่านี้คงจะไม่มีทางทนทานต่อการฝึกฝนที่น่าเบื่อเช่นนี้ได้

ในสายตาของพวกเขา การฝึกฝนเช่นนี้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย เป็นเพียงการทรมานคนเท่านั้น

ไม่สามารถเพิ่มอัตราการรอดชีวิตในสนามรบของพวกเขาได้เลยแม้แต่น้อย

สู้เอาดาบไม้ไปฟันหุ่นเป้าอย่างมั่วซั่วเสียยังจะมีประโยชน์กว่า

หลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อเต็มๆ เสียงระฆังโบสถ์จึงดังขึ้น

เหล่าทหารใหม่ต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก นั่งยองๆ หรือนั่งลงบนพื้นอย่างไม่เป็นระเบียบ

“ถอดเกราะพัก!”

โมเดลออกคำสั่ง

“ต่อไป ข้าจะสอนพวกเจ้าถึงวิธีการบำรุงรักษาชุดเกราะและอาวุธ คุณค่าของชุดเกราะบนร่างพวกเจ้าข้าคิดว่าพวกเจ้าน่าจะรู้ดีอยู่แล้ว พวกมันมีค่ามากกว่าตัวพวกเจ้าเสียอีก และยังเป็นสิ่งสำคัญในการรักษาชีวิตในสนามรบของพวกเจ้าด้วย!”

สีหน้าของเหล่าทหารใหม่พลันเคร่งขรึมขึ้น พวกเขาย่อมรู้ดีว่าชุดเกราะชุดหนึ่งมีค่าเท่าไหร่

หากเป็นก่อนที่พวกเขาจะมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ตอนที่เป็นทหารเกณฑ์ชาวนาหรือทหารอาสาในเมือง ท่านเจ้าผู้ครองนครไม่มีทางที่จะมอบชุดเกราะให้พวกเขาอย่างแน่นอน นี่คือการปฏิบัติที่มีให้เฉพาะทหารองครักษ์ของเจ้าผู้ครองนครเท่านั้น

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เหล่าทหารใหม่สามารถทนทานต่อการฝึกฝนเช่นนี้ได้

ไลอันมองดูโมเดลอธิบายความรู้พื้นฐานเหล่านี้ นั่งอยู่ใต้ร่มไม้อย่างเกียจคร้าน

ครู่ต่อมา การอธิบายก็สิ้นสุดลง

เหล่าทหารใหม่ก็เริ่มกระบวนการ “ยืนทำโทษ” อันยาวนานอีกครั้ง

โมเดลเดินฝ่าแดดร้อนมา ถอดหมวกเกราะออกถึงกับสามารถเทน้ำออกมาได้

“ข้ารู้ว่าท่านลอร์ดต้องการฝึก ‘วินัย’ ของพลทหารสวมเกราะเหล่านี้ เพื่อให้พวกเขาสามารถปฏิบัติตามคำสั่งในสนามรบได้อย่างคล่องแคล่ว ไม่ถึงกับถูกทหารม้าบุกทะลวงแล้วแตกพ่ายอย่างง่ายดาย”

“แต่การฝึกฝนเช่นนี้น่าเบื่อเกินไปจริงๆ พวกราษฎรที่มาจากออสเตรีย ก็ไม่มีใครใช้การได้เลยสักคน”

โมเดลขมวดคิ้ว “ไลอัน การฝึกทหารใหม่ก็เป็นเรื่องที่น่าเบื่อและจำเจอยู่แล้ว แต่เจ้าต้องรู้ไว้ว่า กองทัพใหม่นี้คือฐานกำลังของเจ้ากับข้าในอนาคต ฝึกได้ดีหรือไม่ดี เกี่ยวข้องกับอนาคตของพวกเรา”

ในแววตาของโมเดลฉายแววร้อนแรง “เจ้าไม่อยากจะเหมือนท่านอัศวินเหล่านั้น สวมชุดเกราะที่แวววาวสดใส โลดแล่นอยู่ในสนามรบหรือ?”

“อยากก็อยากอยู่ แต่เจ้าก็เห็นแล้วว่า ไอ้พวกโง่เง่าพวกนี้แม้แต่ซ้ายขวายังแยกไม่ออก ฝึกท่าหมุนตัวก็ยังยุ่งเหยิงเหมือนฝูงแกะที่ตกใจ สภาพเช่นนี้ จะทำให้ท่านลอร์ดพอใจได้อย่างไร?”

“เช่นนั้นก็ฝึกเพิ่ม!”

โมเดลกัดฟันกล่าว

การฝึกฝนของทหารใหม่กลุ่มนี้ไม่เป็นที่น่าพอใจจริงๆ เพราะแม้ว่าพวกเขาจะร่างกายแข็งแรง แต่ส่วนใหญ่เป็นคนไม่รู้หนังสือ ผู้ที่เคยเรียนในโรงเรียนของโบสถ์มีน้อยมาก

แม้แต่ซ้ายขวายังแยกไม่ออก แล้วจะสามารถจัดขบวนที่หนาแน่นและเดินแถวพร้อมกันได้อย่างไร?

แม้แต่แถวยังจัดไม่เป็นระเบียบ ก็เป็นเพียงทหารเกณฑ์ที่สวมเกราะ เป็นเพียงของโชว์เท่านั้น

ในตอนนั้นเอง ในตรอกซอยก็มีเสียงกีบม้าดังขึ้นมาอย่างช้าๆ

อัศวินผู้หนึ่งสวมเกราะเกล็ดสีดำแบบซาราเซ็น ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของไลอันและโมเดล ค่อยๆ เดินเข้ามาในคฤหาสน์

“ผู้มาเยือนหยุด ที่นี่คือคฤหาสน์ส่วนตัวของท่านลอร์ดโลธาร์! ไม่รับแขก!”

“เจ้าคนนอกรีต เจ้าได้ทำให้ดินแดนอันบริสุทธิ์แห่งนี้มัวหมอง!”

ไลอันและโมเดลรีบหยิบอาวุธขึ้นมา ล้อมเข้าไป

ราษฎรที่ยืนยามอยู่สองสามคนก็ถืออาวุธตามเข้าไปด้วย พวกเขาฝึกฝนมานานที่สุด เริ่มมีพลังต่อสู้เบื้องต้นแล้ว

“เพิ่งจะแยกกันไปได้ครึ่งเดือน พวกเจ้าก็จำข้าไม่ได้แล้วหรือ?”

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

สีหน้าของไลอัน, โมเดล, และราษฎรทุกคนพลันเปลี่ยนเป็นดีใจขึ้นมา

“เป็นเสียงของท่านลอร์ด!”

“ท่านลอร์ดกลับมาแล้ว!”

เมื่อไม่มีโลธาร์ พวกเขาก็เหมือนไม่มีเสาหลัก

แม้ว่าไลอันและโมเดลจะเป็นทหารที่ดี แต่ก็ยังไม่มีความสามารถที่จะเป็นผู้นำได้ด้วยตนเอง

อัศวินถอดผ้าคลุมหน้าและผ้าโพกศีรษะที่พันรอบใบหน้าออก “ไลอัน, โมเดล, และราษฎรของข้า ไม่ได้เจอกันนาน”

เขามองไปยังเหล่าทหารใหม่ที่กำลังยืนฝึกอยู่

แม้จะเต็มไปด้วยความประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็น แต่พวกเขาก็ไม่ได้แตกฮือกันเข้ามามุงดูเรื่องสนุก

การฝึกฝนที่เข้มงวดของโมเดลเริ่มเห็นผลแล้ว

โลธาร์ยื่นบังเหียนม้าให้ไลอัน เดินตรงไปยังหน้าทหารใหม่ทุกคน

“พบกันครั้งแรก ทหารของข้า ข้าคือเจ้าผู้ครองนครและผู้ที่พวกเจ้าถวายความภักดี และยังเป็นนายจ้างที่จ่ายเงินเดือนให้พวกเจ้า พวกเจ้าฝึกฝนได้ไม่เลว จงรักษาไว้”

พูดจบ ก็กำชับโมเดลอีกว่า “คืนนี้เพิ่มอาหาร ให้ทุกคนได้กินเนื้อ”

เหล่าทหารใหม่ต่างก็โห่ร้องยินดีขึ้นมาทันที

“ทรงพระเจริญ!”

“ขอพระบิดาอวยพรท่าน ท่านลอร์ดผู้ใจกว้าง!”

“สรรเสริญท่าน!”

ฮันส์, ปรัชญา และฟรินจิลลาในตอนนั้นจึงค่อยๆ เดินเข้ามาในคฤหาสน์

“ไม่ได้เจอกันนาน พี่น้องที่รักของข้า!”

ฮันส์น้ำตาคลอเบ้า โผเข้ากอดไลอันกับโมเดล

“ไม่...ไม่ได้เจอกันนาน”

ทั้งสองคนตกใจกับความกระตือรือร้นของฮันส์

“พี่น้องทั้งหลาย หาคนที่ไว้ใจได้สองสามคน ขนย้ายถุงที่อยู่บนหลังม้า แล้วก็ดูแลเจ้าสัตว์ใหญ่ที่น่าสงสารพวกนี้ให้ดีๆ”

“ตลอดทางนี้พวกมันลำบากมากจริงๆ!”

ฮันส์ที่ไม่ต้องทำงานหนักอีกต่อไปแล้ว รู้สึกเหมือนทั้งร่างได้รับการปลดปล่อย

ในตอนนั้นเอง โลธาร์ก็ตะโกนขึ้น: “โมเดล เจ้าฝึกต่อไป ไลอัน ตามข้ามา ข้าต้องรู้ว่าช่วงนี้ในคฤหาสน์เกิดอะไรขึ้นบ้าง”

“ท่านลอร์ด ท่านตามข้ามาทางนี้ก่อนขอรับ”

ไลอันพาโลธาร์มาที่คลังอาวุธ ชี้ไปยังยุทโธปกรณ์ที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบแล้วกล่าวว่า “ที่นี่มีหัวหอกเหล็กร้อยอัน โล่กลมและโล่ทรงว่าวบุหนังหกสิบอัน แผ่นเกราะสำหรับซ่อมแซมชุดเกราะจำนวนหนึ่ง ค้อนเหล็กและค้อนมือเดียวสิบกว่าอัน”

“ยังมีธนูสามคัน หน้าไม้สอง架”

สมเด็จพระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 3 เคยออกราชโองการห้ามใช้ธนูและหน้าไม้ ห้ามใช้กับพี่น้องชาวคริสต์อย่างเด็ดขาด แต่ก็มีกษัตริย์ศักดินาไม่กี่คนที่ใส่ใจเรื่องนี้

การห้ามใช้ธนูและหน้าไม้และอาวุธระยะไกลทั้งหมด ไม่เท่ากับเป็นการทำลายวิชาการต่อสู้ของตนเองหรอกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่คือเยรูซาเลม โลธาร์ต้องใช้ธนูและหน้าไม้ต่อสู้กับคนนอกรีตที่ “ชั่วร้าย”

“ทำได้ดีมาก มีธนูและหน้าไม้ก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทกำลังมากนัก ปัจจุบันให้เน้นไปที่การฝึกพลทหารสวมเกราะเป็นหลัก”

โลธาร์ไม่ได้ตั้งใจจะจัดตั้งหน่วยทหารราบเบาขนาดใหญ่ เพราะทหารราบเบามีพลังทำลายล้างสูงกับกองทัพที่ไม่มีเกราะเท่านั้น

สำหรับอัศวินที่ติดอาวุธครบมือและพลทหารสวมเกราะ ก็เป็นเพียงการเกาที่คันเท่านั้น

เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะจัดตั้งพลธนูม้าเช่นกัน

หนึ่งคือการฝึกฝนมีความยากค่อนข้างสูง หากไม่ใช่ชนเผ่าเร่ร่อน การจะเชี่ยวชาญการยิงธนูบนหลังม้า แม้จะเป็นการหยุดม้ายิง ก็ต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างมหาศาล

อีกทั้งการยิงธนูบนหลังม้าในยุคนี้ เนื่องจากระยะยิงของธนูบนหลังม้าด้อยกว่าธนูบนพื้นราบมากนัก ไม่สามารถทะลวงเกราะเหล็กได้ อันที่จริงแล้วก็เป็นเพียงของไร้ประโยชน์

ที่ทหารม้าเหล็กแห่งตาตาร์แข็งแกร่งนั้น แข็งแกร่งที่รูปแบบการจัดทัพที่ล้ำสมัย มีความคล่องตัวสูงที่ได้จากการใช้กองกำลังทหารม้าเป็นหลัก ไม่ได้แข็งแกร่งที่พลธนูม้า

ในบรรดาทหารม้าเหล็กแห่งตาตาร์ มีทหารม้าเกราะหนักอยู่จำนวนไม่น้อย อัตราการสวมเกราะของกองทัพสูงกว่ากองทัพส่วนใหญ่ในยุคนี้มากนัก รวมถึงกองทัพครูเสดด้วย

จะบอกว่าทหารม้าครูเสดพ่ายแพ้แก่ทหารม้าเหล็กแห่งตาตาร์ ทหารม้าเหล็กแห่งตาตาร์พ่ายแพ้แก่ทหารม้าแมมลุค ทหารม้าแมมลุคเคยพ่ายแพ้แก่อัศวินครูเสด

แล้วสรุปออกมาเป็นวงจรที่น่าหัวเราะว่า ทหารม้าครูเสดด้อยกว่าทหารม้าเหล็กแห่งตาตาร์ ด้อยกว่าทหารม้าแมมลุค และก็ด้อยกว่าทหารม้าครูเสดอีกที ก็ไม่ได้

หากจะเปรียบเทียบอย่างไม่เหมาะสม ทหารม้าครูเสดก็คือรถถังไทเกอร์ ทหารม้าเหล็กแห่งตาตาร์ก็คือ T-34 ทั้งสองต่างก็มีข้อดีข้อเสีย

แต่หากพูดถึงในยุคนี้ อัศวินครูเสดที่การจัดทัพหละหลวม นิยมวีรบุรุษส่วนบุคคล และกลยุทธ์การรบที่ตายตัว ไม่มีทางที่จะเอาชนะทหารม้าเหล็กแห่งตาตาร์ได้อย่างแน่นอน

การจู่โจมปราสาทของเคาคับในครั้งนี้ เขาได้รับทรัพย์สมบัติมาไม่น้อย หากจะจัดตั้ง ก็ต้องจัดตั้งราชาแห่งยุคนี้ คือทหารม้าเกราะหนัก

ส่วนแหล่งกำลังพลจะมาจากไหน เขากำลังพิจารณาอยู่

หลังจากออกจากคลังอาวุธ โลธาร์ก็เดินตามไลอันไปชมการฝึกฝนของพลทหารสวมเกราะ อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างลับๆ

แตกต่างจากความต้องการที่สูงของไลอันและโมเดล โลธาร์รู้ดีว่า ในระยะเวลาเพียงครึ่งเดือน การจะเกณฑ์และฝึกฝนกองทัพเช่นนี้ขึ้นมาได้ ก็นับว่าไม่เลวแล้ว

อีกทั้งในบรรดาทหารยามเหล่านี้ ก็มีหลายคนที่เคยเห็นเลือดมาแล้ว

เส้นทางของผู้แสวงบุญเต็มไปด้วยอันตราย ผู้ที่สามารถเดินทางมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างมีชีวิตรอด โชคและความสามารถขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้

ดังนั้น พลทหารสวมเกราะกองนี้ อันที่จริงแล้วก็เริ่มมีพลังต่อสู้เบื้องต้นแล้ว

ฝึกอีกสักเดือนสองเดือน ก็น่าจะสามารถลงสนามรบได้แล้ว

โลธาร์ตบไหล่โมเดล “เจ้าสองคนช่วงนี้ทำได้ดีมาก รอจนฝึกเสร็จแล้ว ค่อยไปจัดซื้อเมล็ดพันธุ์และเครื่องมือการเกษตรเพิ่มอีกหน่อย顺便ดูด้วยว่ามีช่างตีเหล็กและช่างไม้หรือไม่ โรงตีเหล็กและโรงไม้ในคฤหาสน์จะปล่อยให้ร้างไปอย่างนี้ไม่ได้”

“คอกม้ามีคนดูแลโดยเฉพาะหรือไม่? สัตว์ที่ละเอียดอ่อนพวกนี้ต้องดูแลอย่างใกล้ชิด หากป่วย ต้องรีบแยกออกทันที”

ม้าศึกอาหรับแปดตัวที่พวกเขานำกลับมา ล้วนเป็นของชั้นเลิศทั้งสิ้น รวมกันแล้วอย่างน้อยก็มีค่าสามร้อยเหรียญทอง

โลธาร์กำลังพูดพร่ำอยู่

นอกคฤหาสน์ มีเสียงกีบม้าที่รีบร้อนดังขึ้นมา

อัศวินหลวงแห่งเยรูซาเลมในชุดคลุมทับเกราะสีแดงสลับขาว หยุดอยู่ที่หน้าประตูคฤหาสน์ กล่าวด้วยน้ำเสียงรีบร้อน “อัศวินโลธาร์ ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้ท่านเข้าเฝ้าโดยด่วน”

โลธาร์รีบกล่าว “ข้าทราบแล้ว โปรดรอให้ข้าเปลี่ยนเสื้อผ้าสักครู่”

อัศวินส่ายหน้า “ไม่จำเป็น ท่านเข้าวังแล้ว จะมีคนคอยรับใช้ท่านอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเอง”

[จบแล้ว]