บทที่ 41 - ปณิธานอันยิ่งใหญ่
บทที่ 41 - ปณิธานอันยิ่งใหญ่
บทที่ 41 - ปณิธานอันยิ่งใหญ่
ในค่ายพักแรมกลางแจ้ง กองไฟลุกโชนอยู่หลายกอง
เหล่าทหารม้าเคิร์ดนั่งลงบนพื้นด้วยสีหน้าผ่อนคลาย เติมน้ำและอาหาร พลางมีคนหัวเราะอวดอ้างว่าตนเองสังหารศัตรูไปได้กี่คนในตอนกลางวันเป็นครั้งคราว
ครั้งนี้ พวกเขาแต่ละคนล้วนได้ผลตอบแทนอย่างงาม
หากอยู่ในรัฐศักดินา พวกเขาแต่ละคนก็สามารถซื้อคฤหาสน์ในบ้านเกิดและเป็นเจ้าของคฤหาสน์ได้แล้ว
แต่น่าเสียดายที่ ชาวเคิร์ดเป็นชนเผ่าเร่ร่อน
คนคนเดียว แม้จะมีทรัพย์สมบัติ ก็ไม่สามารถอยู่รอดได้
พวกเขาต้องรวมกลุ่มกันเพื่อความอยู่รอด
โลธาร์นั่งอยู่บนพื้นทรายที่ปูด้วยพรมขนแกะ ในมือถือหม้อดินเผาที่บรรจุซุปเนื้อ ค่อยๆ จิบ
“ข่าวการตายของเคาคับไม่รู้ว่าแพร่ออกไปหรือยัง? ก็ไม่รู้ว่าพวกเราเดินทางกลับทางเดิม จะถูกซาฟาดินและทหารม้าแมมลุคใต้บัญชาของเขาโจมตีหรือไม่”
แมมลุคหมายถึงทหารทาส คล้ายกับ “กูลาม” ที่แพร่หลายมานานหลายร้อยปี แต่เก่งกาจกว่า
กษัตริย์ก็มีแมมลุคของกษัตริย์ ผู้ว่าการก็มีแมมลุคของผู้ว่าการ
กองทหารองครักษ์คัสซากีของซาลาดิน ยิ่งเป็นยอดฝีมือในบรรดาแมมลุค และยังเป็นกองกำลังชั้นยอดที่หาได้ยากในหมู่กองกำลังผู้นับถือลัทธิบูชาไฟ ที่สามารถต่อกรกับอัศวินครูเสดได้
อัศวินครูเสด หากเทียบกำลังรบในจำนวนที่เท่ากัน ย่อมเป็นหนึ่งในสองอันดับแรกของยุคนี้อย่างแน่นอน
เจ้าหญิงอันนา คอมเนนอส แห่งจักรวรรดิตะวันออกเคยบรรยายไว้ในหนังสือว่า: อัศวินในกองทัพครูเสดสามารถแทงทะลุกำแพงเมืองบาบิโลนได้
ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่า กองทหารองครักษ์คัสซากีของซาลาดินนั้นแข็งแกร่งเพียงใด
“ข่าวการตายของเคาคับคงไม่แพร่ไปถึงอัยยูบิดเร็วขนาดนั้นหรอก นอกจากว่าพวกเขาจะสามารถอาศัยนกอินทรีบนท้องฟ้าส่งข่าวได้”
อับดุลลาห์กำดาบโค้งแห่งดามัสกัสที่มีลวดลายสีเงินไว้ในมือ ตัดซี่โครงแกะย่างชิ้นหนึ่งจากตะแกรงย่างบนกองไฟ ใส่เข้าปากเคี้ยว
ไขมันหยดลงบนหนวดเคราที่ดกหนาของเขา เขากล่าวอย่างอู้อี้:
“แต่เจ้าผู้ครองนครคนอื่นๆ ที่ภักดีต่อราชันย์แห่งซาซาเนียน จะต้องตอบสนองในทันทีอย่างแน่นอน พวกเขาจะระแวดระวังมากขึ้น และรับมือได้ยากขึ้น”
โลธาร์รับซี่โครงแกะย่างชิ้นหนึ่งมาเคี้ยว พยักหน้าเล็กน้อย “ข้ารู้ ข้าไม่คิดที่จะลงมือกับเป้าหมายอื่นอีกแล้ว ผลตอบแทนที่พวกเราได้รับก็มากมายเพียงพอแล้ว”
เคาคับ เจ้าผู้ครองนครศักดินาผู้เคลื่อนไหวอยู่ที่ชายแดนซาซาเนียนและอัยยูบิดผู้นี้ หากพูดถึงสถานะ อันที่จริงก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าซาฟาดินผู้ว่าการแห่งซีเรียมากนัก
หากมองจากแผนที่ เพียงแค่ขนาด ดินแดนของเคาคับยังใหญ่กว่าของซาฟาดินเสียอีก
แม้ว่าดินแดนของคนแรกส่วนใหญ่จะเป็นเพียงกองทรายที่ไม่มีความหมายอะไร ราษฎรใต้บัญชาเป็นเพียงหัวหน้าเผ่าที่ย้ายถิ่นฐานตามแหล่งน้ำและทุ่งหญ้า
แต่สิ่งนี้ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการตายของเคาคับ ที่จะก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในทั่วทั้งภูมิภาคชายแดน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งฆาตกรยังอ้างตนว่าเป็นคนใต้บัญชาของซาลาดิน กษัตริย์ผู้ครอบครองอียิปต์ที่อุดมสมบูรณ์และเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นยุ้งฉางของจักรวรรดิ
อับดุลลาห์เหลือบมองเล็กน้อย “ก่อนหน้านี้ข้ายังกังวลว่าท่านจะเลือดขึ้นหน้า ถูกชัยชนะที่ได้มาอย่างง่ายดายนี้ทำให้หลงระเริง”
โลธาร์กล่าวอย่างจนใจ “ข้าก็นึกว่าการแสดงออกของข้าหลายวันนี้ จะได้รับการยอมรับจากท่านแล้วเสียอีก”
“แน่นอน แต่ก็เพราะเหตุนี้ ข้าจึงกังวลว่าท่านจะหนุ่มแน่นและห้าวหาญเกินไป”
อับดุลลาห์หัวเราะเบาๆ “ในบรรดาคนหนุ่มสาว ท่านคือคนที่โดดเด่นที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา ไม่มีใครเทียบได้”
“ขอบคุณสำหรับคำชม”
โลธาร์เคี้ยวซี่โครงแกะย่าง หางตากวาดมองไปยังฟรินจิลลาที่นั่งอยู่บนพรมข้างๆ กำลังพูดไม่หยุดอยู่ข้างหูของปรัชญา
ตลอดทางนี้ นางคงจะเบื่อแย่แล้ว
ปรัชญาถือหนังสือเก่าที่หน้ากระดาษเหลืองกรอบเล่มหนึ่ง ค่อยๆ พลิกอ่าน ไม่สนใจคำพูดพร่ำเพรื่อของฟรินจิลลาเลยแม้แต่น้อย
“อ้อ ใช่แล้ว ยังมีอีก...”
อับดุลลาห์ลังเลที่จะกล่าวออกไป
โลธาร์กล่าวอย่างจนใจ “มีอะไรอยากจะถาม ก็พูดมาตรงๆ เถอะ ตั้งแต่ออกจากป้อมไม้ของเคาคับมา ทุกคนมองข้าเหมือนกับมองสัตว์ประหลาด”
“ทุกคนต่างก็พูดว่าท่านทำสัญญากับปิศาจ นำทรัพย์สมบัติที่เหล่าทหารไม่สามารถนำไปได้มาสังเวยให้แก่ปิศาจในขุมนรก”
โลธาร์ถามกลับ “ท่านเชื่อหรือ?”
อับดุลลาห์ส่ายหน้า “ข้าไม่เชื่อ ปิศาจไม่เคยขาดแคลนทรัพย์สมบัติ ตรงกันข้าม พวกมันชอบใช้ทรัพย์สมบัติมาล่อลวงให้คนตกต่ำ”
“ท่านเป็นคนใจดี โลธาร์ ท่านเคารพในความเชื่อของพวกเรา มอบสิทธิ์ในการเลือกของที่ริบมาได้ก่อนให้แก่พวกเราอย่างเมตตา การได้ต่อสู้เพื่อท่าน คือเกียรติของพวกเรา”
“ฮะ ไม่ต้องมายกยอข้าขนาดนั้นหรอก อับดุลลาห์”
มุมปากของโลธาร์ยกขึ้นเล็กน้อย “แต่ข้าไม่เชื่อว่าบารอนก็อดฟรีย์จะไม่ได้บอกความจริงแก่ท่าน”
อับดุลลาห์ชะงักไปเล็กน้อย ยอมรับว่า “ถูกต้อง เป็นเช่นนั้น”
“ท่านมีแม่มดสองนางคอยรับใช้ พวกนางมีพลังที่ลึกลับและคาดเดายาก แต่พลังของพวกนางมาจากพระบิดาที่พวกท่านนับถือหรือ? หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดนักบวชของพวกท่าน กลับไม่ได้รับพลังอันยิ่งใหญ่นี้จากพระเจ้า?”
โลธาร์เงียบไปครู่หนึ่ง เขาย่อมรู้ดีว่าพลังของแม่มดไม่ได้มาจากพระเจ้าอย่างแน่นอน แต่ปากกลับไม่อาจพูดเช่นนั้นได้
“พระบิดาทรงประทานพลังที่เหนือธรรมชาติให้แก่เหล่าแม่มด ในขณะเดียวกันก็ทรงมอบภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ให้ด้วย มีคนปฏิบัติตามภารกิจนี้ ช่วยเหลือประมุขผู้ปราดเปรื่อง ก็มีคนซ่อนตัวอยู่มุมหนึ่ง ปล่อยตัวปล่อยใจไปกับเสียงสี”
โลธาร์หยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “ก็เหมือนกับในหมู่นักบวชเหล่านั้น มีทั้งอาร์คบิชอปที่ยอมทนความยากจน บริจาคเงินทองทั้งหมดให้แก่คณะอัศวิน และก็มีพวกละโมบที่บนสิบนิ้ว ทุกนิ้วสวมแหวนอัญมณี ตระหนี่ถี่เหนียวจนแทบอยากจะรีดเลือดและเหงื่อของทาสติดที่ดินทุกคน”
เมื่อนึกถึงเหล่านักบวชในบ้านเกิด อับดุลลาห์ก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง “ท่านมีแม่มดสองนางคอยรับใช้ เช่นนั้นความหมายของท่านคือ ท่านเป็นที่โปรดปรานของพระบิดาของพวกท่านหรือ?”
“อาจจะใช่ก็ได้ พระประสงค์ของพระเจ้าข้ามิอาจคาดเดาได้”
โลธาร์ขมวดคิ้ว “แต่ข้ารู้สึกว่าข้าควรจะทำอะไรสักอย่าง แตกต่างจากขุนนางครูเสดคนอื่นๆ นี่คือภารกิจของข้า”
“ทำอะไร? เป็นเจ้าผู้ครองนครแห่งเยรูซาเลม, บารอน, เคานต์, หรือแม้กระทั่งแกรนด์ดยุก, กษัตริย์?”
โลธาร์ส่ายหน้า “นั่นเป็นเพียงกระบวนการ สิ่งที่ข้าหวังจะทำให้สำเร็จอย่างแท้จริง คือการยุติสงครามที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในที่แห่งนี้ ทำให้ชนชาติต่างๆ ที่มีภาษา ความเชื่อ หรือแม้กระทั่งสีผิวที่แตกต่างกัน สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างเท่าเทียม”
โลธาร์เน้นเสียงหนักขึ้น “สร้างจักรวรรดิอันแข็งแกร่งที่รวบรวมเลแวนต์ให้เป็นหนึ่งเดียว นำสันติภาพมาสู่ดินแดนที่ถูกปกคลุมด้วยไฟสงครามแห่งนี้”
“เป็นไปไม่ได้!”
อับดุลลาห์ส่ายหน้าอย่างแรง “เป็นไปไม่ได้โดยเด็ดขาด!”
โลธาร์ย่อมรู้ดีว่านี่เป็นเรื่องยาก
ชาติพันธุ์ที่หลากหลายที่ไม่มีชนชาติหลัก ในยุคหลัง ไม่แตกแยก ก็อยู่ในระหว่างการแตกแยก
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายังคงมีปัญหาสาหัสทางศาสนาอยู่
นี่ไม่ใช่เกมบางเกม ที่เปิดศาสนาและมนุษยธรรม แล้วค่าการกบฏจะกลายเป็นศูนย์
แต่ก็เพราะความยากสูง ถึงได้เรียกว่าเป็นปณิธานอันยิ่งใหญ่
เมื่อมีระบบอยู่ในมือ เขาไม่เคยสงสัยเลยว่าในอนาคต ตนเองจะค่อยๆ ได้รับยศศักดิ์ที่สูงขึ้น หรือแม้กระทั่งกลายเป็นกษัตริย์ผู้กุมอำนาจ
ยิ่งไปกว่านั้น แนวคิดชาตินิยมในยุคนี้ยังจางมาก การจะ “ล้างวัฒนธรรม” ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
“ทำไมจะเป็นไปไม่ได้? สิ่งที่จักรวรรดิตะวันออกเคยทำได้ ทำไมข้าจะทำไม่ได้?”
โลธาร์ถามกลับ
อับดุลลาห์เงียบไปครู่หนึ่ง
โดยสัญชาตญาณเขาอยากจะบอกว่า จักรวรรดิตะวันออกล้มเหลวไปแล้ว แต่ในที่สุด เขาก็เพียงแค่กล่าวว่า:
“โลธาร์ บางทีผู้ที่ได้รับพรจากสวรรค์เช่นท่าน ก็ควรจะมีความทะเยอทะยานที่คนธรรมดาไม่อาจจินตนาการได้ ขอให้ไฟศักดิ์สิทธิ์โปรดคุ้มครองท่าน ให้สมความปรารถนา”
“ขอบคุณ”
“รอจนเข้าสู่เคมอนต์ ก็จะเป็นเขตอิทธิพลของกองทัพครูเสดแล้ว พวกเราจะแยกทางกันที่นั่น”
โลธาร์รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง “พวกท่านจะไม่รับใช้บารอนก็อดฟรีย์อีกต่อไปแล้วหรือ?”
“ชั่วคราวขอรับ”
อับดุลลาห์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยังคงกล่าวว่า “โอรสของกษัตริย์นูรุดดีนกำลังรวบรวมกองกำลังเก่า พวกเราตั้งใจจะไปช่วยเหลือพระองค์ ที่อเลปโป รวมพลกองกำลังต่อต้านซาลาดินขึ้นมาใหม่”
“หลังจากที่พวกเราจัดการเคาคับไปแล้ว ชายแดนจะเข้าสู่ความโกลาหล นี่คือโอกาสของพวกเรา”
โลธาร์เงียบไป
“ท่านน่าจะรู้ดีว่า ความเป็นไปได้ที่พวกท่านจะสำเร็จนั้นมีน้อยเพียงใด ซาลาดินแม้จะใจกว้างเพียงใด ก็จะไม่ปล่อยพวกกบฏเช่นพวกท่านไว้”
อับดุลลาห์กล่าวเสียงเข้ม “นายเก่าเรียกหา มิอาจปฏิเสธ”
โลธาร์ไม่ได้เกลี้ยกล่อมอีก
แม้ว่ากองทหารม้าเคิร์ดกองนี้จะทำให้เขาอยากได้มากเพียงใด แต่อีกฝ่ายก็มีปณิธานที่แน่วแน่ ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถเกลี้ยกล่อมได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ
โลธาร์เหลือบมองฮันส์
“ผู้ติดตาม” ของตนเองผู้นี้ กำลังจัดเตรียมเต็นท์ เหงื่อท่วมตัว
นี่คือ “ทหารม้า” เพียงคนเดียวใต้บัญชาของโลธาร์
ในยุคที่ทหารม้าเป็นใหญ่เช่นนี้ การจะจัดตั้งกองกำลังทหารม้าที่เก่งกาจเช่นกองทหารม้าเคิร์ดเบื้องหน้านี้ ค่าใช้จ่ายนั้นสูงเกินไปจริงๆ
“บางที ข้าก็ควรจะเข้าร่วม หรือไม่ก็ก่อตั้งคณะอัศวินขึ้นมา”
“อย่างไรเสียในระยะเวลาอันสั้น ข้าก็ไม่ได้คิดจะแต่งงาน รอจนข้าแข็งแกร่งขึ้นในอนาคตแล้ว ค่อยถอนตัวออกจากคณะอัศวินหรือทำให้มันเป็นของฆราวาสก็ได้”
ในยุคนี้ มีการแสร้งทำเป็นเปลี่ยนศาสนา แล้วค่อยกลับใจในภายหลัง
ย่อมต้องมีการแสร้งทำเป็นปฏิญาณตนตลอดชีพ แล้วค่อยแต่งงานในภายหลังเช่นกัน
[จบแล้ว]