บทที่ 40 - ร้านค้าของที่ริบมาได้

บทที่ 40 - ร้านค้าของที่ริบมาได้

ศีรษะที่อาบไปด้วยเลือดของเคาคับ ถูกส่งต่อกันในมือของเหล่าทหารม้าเคิร์ด

ราวกับค้อนหนักที่ทุบลงบนหัวใจของผู้ที่ดื้อรั้นต่อต้าน

เหล่าทหารม้าเคิร์ดเหล่านี้ แม้จะลงจากหลังม้าต่อสู้ ทักษะการรบก็ยังคงช่ำชอง

อีกทั้งพวกเขายังประสานงานกันอย่างเข้าขา ราวกับหมาจิ้งจอกที่ร่อนเร่อยู่ในทะเลทราย จับคู่กันสองคน ใช้วิธีที่ต่ำช้าและไร้จิตวิญญาณอัศวินที่สุด ปลิดชีวิตศัตรูทีละคน

พวกเขาคือเครื่องจักรสังหาร ปราศจากความเมตตาแม้แต่น้อย ปฏิบัติตามคำสั่งของโลธาร์ที่ให้สังหารทุกคนที่ถืออาวุธอย่างเคร่งครัด

โลธาร์ไม่ได้เข้าร่วมรบอีก เขาไม่หวังว่าวันหนึ่งตนเองจะมองคนที่มีชีวิตอยู่เป็นเพียงสิ่งของสำหรับเติมแถบค่าประสบการณ์

เนิ่นนาน เสียงโห่ร้องฆ่าฟันก็เงียบลงโดยสิ้นเชิง

เหล่าทหารเคิร์ดขับไล่ทหารยามและคนรับใช้ที่ไม่มีอาวุธทีละคน มารวมตัวกันที่ลานกว้างนอกคฤหาสน์

อับดุลลาห์ถือค้อนตะปูที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเศษเนื้อและเลือด เดินมาอยู่หน้าโลธาร์

เขามองพิจารณาใบหน้าด้านข้างของโลธาร์ เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาสงบนิ่ง ราวกับได้คำนวณทุกสิ่งทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว ในใจก็พลันรู้สึกเกรงขามขึ้นมาเล็กน้อย

เขาก้มศีรษะลง กล่าวอย่างเคารพ “ขอไฟศักดิ์สิทธิ์จงลุกโชนตลอดไป ผู้ที่ภักดีต่อเคาคับจนตัวตายถูกกวาดล้างหมดแล้ว เชลยทุกคนที่วางอาวุธถูกควบคุมตัวไว้รวมกันแล้วขอรับ”

โลธาร์พยักหน้า “ให้ทุกคนแยกย้ายกันไปรวบรวมของที่ริบมาได้เถอะ เวลาของพวกเรามีจำกัด กำชับทุกคนอย่าให้ทรัพย์สมบัติมาบดบังสายตา”

“อีกอย่าง จำไว้ว่าให้จับคู่กันสองคน ระวังศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ลอบโจมตี”

บนใบหน้าของอับดุลลาห์ปรากฏรอยยิ้ม เคาคับในฐานะเจ้าผู้ครองนครภูมิภาคหนึ่ง ทรัพย์สมบัติที่สะสมมาหลายปีนี้ ย่อมต้องมีไม่น้อยอย่างแน่นอน

แม้จะเอาเฉพาะเครื่องเงินเครื่องทองและเงินเหรียญ นั่นก็เป็นทรัพย์สมบัติก้อนโตแล้ว

แม้จะศรัทธาแรงกล้าเพียงใด รบเก่งกาจเพียงใด เหล่าแมมลุคก็ย่อมไม่ปฏิเสธเงินทอง

“วางใจเถอะขอรับ ท่านลอร์ด หนุ่มๆ ของข้าล้วนเป็นนักรบที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ไม่มีใครทำเรื่องโง่ๆ เช่นนี้หรอกขอรับ”

ในขณะเดียวกัน ข้างหูของโลธาร์ก็มีเสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น

[ท่านได้เปิดใช้งานความสำเร็จ, พิชิตเมืองยึดค่าย (ท่านนำทหารและผู้ติดตามของตนเองเข้ายึดปราสาทของเจ้าผู้ครองนครที่เป็นศัตรูได้สำเร็จ และสังหารเจ้าผู้ครองนครที่เป็นศัตรู นำศีรษะมาประจาน)]

[รางวัล: เปิดใช้งานร้านค้าของที่ริบมาได้]

[ร้านค้าของที่ริบมาได้: ท่านสามารถนำของที่ริบมาได้มาขายให้แก่ร้านค้าของระบบได้ ระบบจะทำการประเมินมูลค่า และมอบเงินตราทองและเงินให้]

สีหน้าของโลธาร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย สำหรับเขาแล้ว นี่เปรียบได้ดั่งการส่งถ่านในวันที่หิมะตก

เขากำลังกลุ้มใจอยู่ว่าจะเลือกของที่ริบมาได้ที่มีค่าอย่างไรดี ที่นี่เขามีคนอยู่เพียงสี่คน ของที่ริบมาได้ที่สามารถนำไปได้นั้นมีจำกัดอย่างยิ่ง

“อับดุลลาห์ พวกเราก็ไปด้วยกันเถอะ”

โลธาร์ทิ้งความสงวนท่าทีลงในทันที เดินไปยังคฤหาสน์ภายในปราสาท

ทหารเคิร์ดคนหนึ่งเพิ่งจะคิดจะพุ่งเข้าไปในห้องห้องหนึ่งเพื่อค้นหาทรัพย์สิน กลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ในห้องนั้นว่างเปล่าเสียแล้ว

เฟอร์นิเจอร์, พรม, ภาพวาดฝาผนัง, เครื่องใช้ ทุกสิ่งทุกอย่างหายไปหมด

“ขอไฟศักดิ์สิทธิ์โปรดคุ้มครอง เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ราวกับฝูงตั๊กแตนบุกเข้าทุ่งนา”

ทหารเคิร์ดดูไปหลายห้องติดต่อกัน ล้วนแต่ว่างเปล่า

สหายของเขาร้องตะโกนเตือน “ไปทางนั้น ทางนี้พวกเราค้นไปแล้ว ท่านลอร์ดโลธาร์ให้สิทธิ์พวกเราในการเลือกของที่ริบมาได้ก่อน”

“ค้นไปแล้ว?”

“จะค้นได้สะอาดขนาดนี้ได้อย่างไร?”

ทหารผู้นั้นเต็มไปด้วยความงุนงง

โลธาร์ก็วิ่งไปทีละห้องเช่นนี้

โถปัสสาวะกลางคืนที่ทำจากเงิน, ตู้ไม้สนแดง, ที่นอนกำมะหยี่, แจกันเครื่องกระเบื้องเคลือบ, โต๊ะเก้าอี้... สรุปคือ นอกจากพื้นแล้ว ทุกสิ่งที่สามารถถอดออกได้ และสามารถถูกระบบตัดสินว่าเป็นของที่ริบมาได้ ล้วนถูกเขาขายทิ้งไปทั้งหมด

ราวกับโจรป่าบุกปล้น

อย่างไรเสียเขาก็แค่แตะต้องเพียงเล็กน้อย สัมผัสเบาๆ ก็หายไปแล้ว

ผลตอบแทนสุดท้าย หักเศษออกไปแล้ว คือเหรียญทองที่ระบบผลิตขึ้นมาแปดร้อยเหรียญเต็มๆ บนนั้นยังประทับรูปศีรษะของเขาอยู่ โลธาร์สามารถนำมาใช้ได้ทุกเมื่อ

แม้ว่าการมีรูปศีรษะของตนเองอยู่บนเหรียญทองจะทำให้เขารู้สึกอับอายในสังคมอยู่บ้าง แต่จริงๆ แล้วก็ไม่ได้เป็นการล่วงเกินอะไร เพราะในยุคนี้เจ้าผู้ครองนครท้องถิ่นหลายคนต่างก็มีสิทธิ์ในการผลิตเหรียญ

เพียงแต่ต้องดูว่าในดินแดนศักดินามีเหมืองทองคำและเงินหรือไม่ หากหลอมเหรียญที่มีค่าสูงแล้วผสมตะกั่วและดีบุกเข้าไปเพื่อผลิตเหรียญด้อยคุณภาพ ก็ยังคงมีความเป็นไปได้ที่จะถูกเจ้านายเหนือหัวตำหนิ

เหมือนกับเหรียญทองและเงินคุณภาพเยี่ยมที่ระบบผลิตขึ้นมา ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็เป็นเงินที่ใช้ได้คล่อง ทั้งยังช่วยสร้างชื่อเสียงให้แก่เขาอีกด้วย

“แค่แปดร้อยเหรียญ?”

โลธาร์รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

เมื่อครู่ เขาได้เดินไปทั่วทุกห้องที่เหล่าทหารเคิร์ดค้นไปแล้ว ของชิ้นใหญ่ๆ ที่พวกเขาละเลยไว้ ล้วนถูกเขาขายทิ้งไปจนหมด

ก็ได้มาเพียงแปดร้อยเหรียญทองเท่านั้น

โลธาร์ไม่เชื่อเด็ดขาดว่า เคาคับผู้เป็นถึงเจ้าผู้ครองนครภูมิภาคหนึ่ง สิ่งของในดินแดนของเขาจะมีค่าเพียงเท่านี้

นอกจากของมีค่าชิ้นใหญ่ที่ไม่สะดวกต่อการพกพาเหล่านี้ และของที่มีค่าต่ำเหล่านั้นแล้ว โลธาร์และเหล่าทหารม้าเคิร์ด ก็ยังได้ค้นพบสมบัติทองคำและเงินที่พกพาสะดวกอีกเป็นจำนวนมาก

ผลิตภัณฑ์ทองคำและเงินเหล่านี้มีมูลค่าเพิ่มจากงานฝีมือ โลธาร์จึงไม่กล้าที่จะขายให้ระบบโดยตรง

น่าเสียดายที่ สิ่งมีชีวิตไม่สามารถขายผ่านร้านค้าของที่ริบมาได้ มิฉะนั้นก็จะเป็นเงินก้อนโต

“สิ่งมีชีวิต” ในที่นี้หมายถึงปศุสัตว์และม้าศึก

โลธาร์ยังไม่ถึงกับบ้าคลั่งที่จะนำเชลยทั้งหมดไปขายผ่านระบบ

“ทุกคน คนละสองม้า รีบออกจากที่นี่”

“อย่าเอาของไปเยอะ เสบียงอาหาร, ถุงน้ำ, และอาหารม้าสำคัญที่สุด”

โลธาร์ออกคำสั่งเสียงดัง

ในขณะเดียวกัน เขาก็เดินมาอยู่หน้าเชลย ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกของคนแรกสุด ฟันดาบตัดเชือกที่มัดเขาอยู่ “พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว”

เหล่าเชลยมองหน้ากันไปมา

“ไปเถอะ ไปแก้เชือกให้สหายของพวกเจ้า”

“นายเหนือหัวของข้า ซาลาดิน เป็นผู้เปี่ยมด้วยเมตตา ที่ปฏิบัติต่อเคาคับ เจ้าผู้ครองนครของพวกเจ้าอย่างโหดร้าย ก็เพราะความหยิ่งยโสและการดูหมิ่นที่เขามีต่อนายเหนือหัวของข้าทั้งสิ้น”

“พวกเจ้าสามารถไปบอกราชันย์แห่งซาซาเนียนได้ หากเจ้าผู้ครองนครใต้บัญชาของเขายังมีผู้ใดกล้าที่จะไร้มารยาทต่อนายเหนือหัวของข้า ซาลาดิน ข้ารับรองว่าพวกเขาจะต้องพบกับจุดจบเช่นเดียวกัน”

พูดจบ โลธาร์ก็หันหลังกลับ นำกองทหารม้าเคิร์ด พัดพาพายุลูกหนึ่งพุ่งทะยานจากไป

เสื้อคลุมสีดำทะมึนและธงนกอินทรีเพลิงที่ปลิวไสวค่อยๆ หายไปไกลในสายตาของพวกเขา

ในตอนนั้นเอง จึงมีคนรับใช้ที่ภักดีสองสามคนจูงม้าด้อยคุณภาพที่คณะของโลธาร์ไม่ต้องการ ควบไปยังที่ตั้งของกองทหารรักษาการณ์ในโอเอซิสใกล้ๆ ป้อมไม้

โอเอซิสใกล้ๆ ดินแดนของเคาคับ

ไซฟ์ อัล-ดิน บุตรชายคนโตของเคาคับ ซึ่งบัญชาการทหารม้าสวมเกราะหนึ่งร้อยนาย กำลังนำทหารเตรียมตัวไปยังป้อมไม้ที่อยู่ไกลออกไปซึ่งมีควันไฟลอยขึ้นมา

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่ไม่มีใครบุกโจมตีมาถึงที่นี่

เขาคิดไม่ตกว่าจะเป็นกองทัพใด ที่จะบ้าคลั่งถึงเพียงนี้ โจมตีป้อมไม้ที่ตั้งอยู่กลางทะเลทราย พวกเขาไม่คิดถึงปัญหาเรื่องเสบียงเลยหรือ?

ในตอนนั้นเอง

คนรับใช้คนหนึ่งที่ขี่ม้าศึกรีบวิ่งมา คุกเข่าลงกับพื้น

“ท่านไซฟ์ อัล-ดิน ท่านเคาคับถูกกองทัพที่ซาลาดินส่งมาสังหารแล้ว”

เขาหน้าแดงก่ำ กล่าวด้วยสีหน้าเศร้าโศก “ท่านลอร์ด พวกเราต้องแก้แค้นให้ท่านเคาคับนะขอรับ ทหารม้าของซาลาดินกลุ่มนั้นยังไปได้ไม่ไกล”

ไซฟ์ อัล-ดิน มองผู้ที่มารายงานข่าวด้วยสีหน้าตกตะลึง “เจ้าว่าอะไรนะ พูดอีกครั้งสิ?”

ผู้ส่งสารมีสีหน้าเศร้าสร้อย “ท่านเจ้าผู้ครองนครสิ้นแล้วขอรับ!”

“เรียกระดมพลทันที พวกเรากลับไปช่วยท่านเคาคับ!”

ผู้ส่งสารมีสีหน้าตกตะลึง “แต่ท่านเคาคับสิ้นแล้วนะขอรับ”

“หุบปาก ท่านเคาคับยังไม่สิ้น!”

ไซฟ์ อัล-ดิน ฟันดาบตัดคอผู้ส่งสารเบื้องหน้า ตะโกนเสียงดัง “ท่านเคาคับถูกโจมตี มอบหมายให้ข้าบัญชาการกองทัพทั้งหมด รีบไปช่วยท่านลอร์ดทันที”

ในบรรดากองทหารม้าหลายกองใต้บัญชาของเคาคับ ก็มีเพียงโอเอซิสเล็กๆ ที่เขาประจำการอยู่นี้ ที่อยู่ใกล้ป้อมไม้ที่สุด

ทหารของซาลาดินกลุ่มนั้นจากไปอย่างรีบร้อน ขอเพียงตนเองไปถึง ทั้งป้อมไม้และทรัพย์สมบัติที่เคาคับสะสมมาหลายปีนี้ก็จะตกเป็นของตนเองทั้งหมด! ส่วนการไปไล่ตามทหารม้าของซาลาดินที่จากไปแล้ว?

ล้อเล่นอะไรกัน! สามารถบุกทะลวงป้อมไม้ได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ความเก่งกาจของกองทัพนี้สามารถคาดเดาได้ เขาไม่อยากจะนำกำลังคนที่ตนเองอุตส่าห์สะสมมาไปใช้หมดกับเรื่องเช่นนี้หรอก

ด้วยใจที่ร้อนรน ไซฟ์ อัล-ดิน แทบจะเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง นำกองทหารม้าใต้บัญชาของตนเอง เตะฝุ่นตลบอบอวล ตลอดทางบุกเข้าไปในป้อมไม้

“ปิดล้อมป้อมไม้ทันที หากมีใครมา ต้องกั้นพวกเขาไว้ข้างนอกให้ได้”

เขาสั่งเสียงดัง

แต่รอจนกระทั่งเข้าไปในป้อมไม้แล้ว หัวใจของเขาก็พลันเย็นลงไปครึ่งหนึ่ง

“นี่?”

“นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

คฤหาสน์ที่เคยงดงามราวกับวังหลวง บัดนี้กลับเหมือนถูกพายุทรายพัดผ่าน

ไม่ต้องพูดถึงทรัพย์สมบัติเลย แม้แต่รูปปั้นหินขนาดใหญ่หน้าคฤหาสน์สองสามหลัง ก็ถูกคนขนย้ายไปแล้ว

“นี่มันขุดดินสามฉื่อชัดๆ!”

“พวกเขาโง่หรือไง? ขนของหนักขนาดนี้ พวกเขาจะหนีรอดจากการไล่ตามของพวกเราได้อย่างไร?”

“ตามข้าไป พวกมันต้องหนีไปได้ไม่ไกลแน่!”

เขากล่าวอย่างโมโห

ในตอนนั้นเอง ทหารยามก็วิ่งเข้ามาในประตูตะโกนเสียงดัง “ท่านลอร์ด ไม่ดีแล้ว ท่านลุนด์นำทหารมาแล้ว ขอเข้าป้อมไม้ทันทีขอรับ”

ลุนด์คือบุตรชายคนที่สองของเคาคับ และเป็นคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดในการสืบทอดตำแหน่งของตนเอง

สีหน้าของไซฟ์ อัล-ดิน แข็งทื่อไป ตอนแรกคิดว่าป้อมไม้เป็นขุมทรัพย์ขนาดใหญ่ กลับไม่เคยคิดเลยว่าจะไม่มีอะไรเหลือเลย ตอนนี้ตนเองเข้ามาในป้อมก่อน岂不是ก้นตัวเองเปื้อนขี้โคลน?

ไซฟ์ อัล-ดิน ทั้งร้อนใจและโกรธ ครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ยังคงกล่าวว่า “ให้พวกเขาเข้ามา!”

ลุนด์นำคนบุกเข้ามา ก็ตกตะลึงเช่นกัน “ไซฟ์ อัล-ดิน นี่เจ้าทำรึ?”

ไซฟ์ อัล-ดิน กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าเพิ่งจะมาถึงที่นี่ได้นานแค่ไหน? ของมีค่ามากมายขนาดนั้น ข้าจะไปซ่อนไว้ที่ไหนได้ ถูกเจ้าพวกสุนัขรับใช้ของซาลาดินขนไปหมดแล้ว”

“แต่วางใจเถอะ พวกมันเอาของไปเยอะขนาดนั้น ต้องหนีได้ไม่เร็วแน่”

“เรียกระดมพลทันที พวกเราไปไล่ตาม!”

แต่เมื่อคณะของไซฟ์ อัล-ดิน ตามรอยที่คณะของโลธาร์ทิ้งไว้ไปแล้วถึงได้พบว่า รอยกีบม้านั้นตื้นมาก และไม่มีรอยล้อรถเลย

ลุนด์มีสีหน้าโกรธเกรี้ยว ตวาดลั่น “ไซฟ์ อัล-ดิน เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนโง่ไม่มีสมองหรือ? ข้าได้ทรมานพวกทาสที่ขี้ขลาดพวกนั้นแล้ว ลูกน้องของซาลาดินไม่ได้เอาของไปเยอะเลย”

ไซฟ์ อัล-ดิน ชักอาวุธออกมาทันที “เจ้าไม่ได้ให้คนไปทรมานถามหรือว่า ข้ามาถึงก่อนเจ้าไม่นานเลยนะ?”

“อย่ามาแก้ตัวเลย ไซฟ์ อัล-ดิน เจ้าไม่คู่ควรที่จะเป็นบุตรของท่านพ่อเลยแม้แต่น้อย ท่านพ่อถูกทำร้าย ไม่คิดจะไล่ตามศัตรู กลับมาขนย้ายมรดกของท่านพ่อ”

ลุนด์ตะโกนลั่น “ทหารทั้งหลาย ดูหน้าตาที่น่าเกลียดของคนต่ำช้าผู้นี้สิ พวกเจ้าจะยอมภักดีต่อคนเช่นนี้ หรือจะภักดีต่อข้า ลุนด์ผู้ยิ่งใหญ่”

“หุบปาก!”

ไซฟ์ อัล-ดิน ที่โมโหจนทนไม่ไหวฟันดาบเข้าไป

คนสนิทใต้บัญชาของเขาก็ย่อมต้องลงมือตาม

สองฝ่ายเข้าต่อสู้กันเป็นกลุ่มก้อน ไหนเลยจะมีความคิดที่จะไปไล่ตามกองทหารม้าเคิร์ดอีก

อีกอย่าง ไล่ตามไปก็ไม่มีประโยชน์ กองทหารม้าคนละสองม้า ได้หนีไปไกลกว่าสิบลี้แล้ว

[จบแล้ว]