บทที่ 37 - ออกเดินทาง
บทที่ 37 - ออกเดินทาง
บทที่ 37 - ออกเดินทาง
เช้าวันรุ่งขึ้น โลธาร์ขี่ม้าศึกที่เหล่าผู้ติดตามดูแลเป็นอย่างดี
พร้อมด้วยปรัชญา, ฟรินจิลลา และฮันส์ มาถึงประตูเมืองเพื่อสมทบกับกองกำลังของบารอนก็อดฟรีย์
ฟ้ายังคงสาง
ภายใต้แสงอรุณอันเลือนราง ประภาคารของเยรูซาเลมปล่อยควันสีฟ้าบางเบาออกมา
บนที่ราบกึ่งทะเลทรายสีเหลืองหม่นอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต กองทหารม้าทอดตัวยาวราวกับมดทหารที่กำลังเดินทัพ มีพุ่มไม้เตี้ยๆ ประดับประดาอยู่เป็นหย่อมๆ
ทำให้ผู้คนอดทอดถอนใจไม่ได้ว่าฟ้าดินช่างกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้
อัศวินเควินกำลังแกะทับทิมไปพลาง พูดคุยกับฮันส์ไปพลาง “ผู้ติดตาม...ขอพูดตามตรง ท่านดูไม่เหมือนผู้ติดตามเท่าใดนัก ตราอาร์มของท่านคล้ายกับของคณะอัศวินที่พวกเจอร์แมนก่อตั้งขึ้นมาก”
คณะอัศวินทิวทอนิกก่อตั้งขึ้นโดยเลียนแบบคณะอัศวินฮอสปิทัลเลอร์ ในช่วงแรกก็เป็นองค์กรที่มุ่งให้ความช่วยเหลือทางการแพทย์แก่ผู้แสวงบุญและนักรบครูเสด
หลังจากนั้นจึงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นคณะนักบวชทหาร หน้าที่ให้ความช่วยเหลือทางการแพทย์ถูกโอนย้ายไปยังองค์กรในสังกัด
เนื่องจากก่อตั้งขึ้นค่อนข้างช้า อิทธิพลของคณะอัศวินทิวทอนิกในเยรูซาเลมจึงห่างไกลจากคณะอัศวินเทมพลาร์มากนัก อิทธิพลส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ที่ดินแดนศักดินาอากราและดินแดนทางตอนเหนืออื่นๆ ของเยรูซาเลม
ปัจจุบัน คณะอัศวินทิวทอนิกเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดของคณะอัศวินฮอสปิทัลเลอร์ หรือจะเรียกว่าเป็น “เมืองขึ้น” ก็ได้ ทั้งสองฝ่ายร่วมกันคานอำนาจกับคณะอัศวินเทมพลาร์ที่แข็งกร้าวและหัวรุนแรง
“คล้ายกันมากจริงๆ แต่นี่เป็นเพียงความบังเอิญ ข้าไม่ใช่สมาชิกของคณะอัศวินทิวทอนิก”
ฮันส์ยิ้มอย่างสุภาพ “อัศวินเควิน ท่านเป็นชาวอัลเบียนหรือขอรับ?”
“ถูกต้อง ข้าเคยเป็นอัศวินข้างกายของกษัตริย์เฮนรีที่สองแห่งอ็องฌูและอัลเบียน เมื่อห้าปีก่อนเดินทางมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียงลำพัง ตอนนั้นข้ายังหนุ่มมาก”
เควินยิ้ม “ในเจอร์มาเนียมีคนชื่อฮันส์อยู่มากมาย ชื่อนี้ช่างธรรมดาเสียจริง”
ฮันส์ตอบอย่างไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งยโส “เควินในอัลเบียนก็เป็นชื่อที่ธรรมดามากเช่นกัน”
“ถูกต้อง ดังนั้นข้าจึงตั้งชื่อแบบจักรวรรดิให้ตนเองว่า อูเรนัส ท่านคิดว่าเป็นอย่างไร?”
“ฟังดูไม่เลวเลยขอรับ”
“ฮันส์ พอจะเล่าเรื่องนายเหนือหัวของท่านให้ข้าฟังได้หรือไม่? ข้าได้ยินผู้แสวงบุญบางคนกล่าวว่า เขาเคยสังหารอัศวินมนุษย์หมาป่าตัวหนึ่งในการประลองอัศวินแบบตัวต่อตัว”
“เป็นความจริงขอรับ”
บนใบหน้าของฮันส์ปรากฏแววเทิดทูนอย่างหาที่สุดมิได้ “แม้ว่าท่านลอร์ดจะมักจะให้ข้าวิ่งธุระและทำงานหนัก แต่ท่านลอร์ดเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่ทั้งกล้าหาญและมีกลยุทธ์”
เควินดูไม่เชื่อสายตานัก เขามองจ้องไปยังแผ่นหลังของโลธาร์
“อัศวิน ท่านรับรองได้หรือไม่ว่าไม่ได้หลอกลวงข้า?”
ฮันส์โกรธอยู่บ้าง “อัศวินเควิน ท่านกำลังสงสัยว่าข้าละเมิดหลักการของอัศวินหรือ?”
โลธาร์และบารอนก็อดฟรีย์เดินนำอยู่หน้าสุดของขบวน ม้าใต้ร่างได้เปลี่ยนเป็นม้าอาหรับแล้ว ม้าตัวสูงใหญ่เช่นนี้ปรับตัวเข้ากับอากาศที่นี่ได้ดีกว่า
ทั้งสองคนพูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย
ก็อดฟรีย์มองสำรวจสตรีสองนางข้างกายโลธาร์อย่างไม่ให้ใครสังเกตเห็น คิ้วขมวดเล็กน้อย
“โลธาร์ เจ้ายังไม่ได้แต่งงานใช่หรือไม่?”
โลธาร์พยักหน้า “ยังขอรับ”
“พระชายาของอดีตกษัตริย์ เจ้าหญิงมาเรีย คอมเนนอส แห่งตระกูลคอมเนนอส ฝากข้ามาสู่ขอ นางตั้งใจจะยกเจ้าหญิงอิซาเบลลาให้แก่เจ้า แต่งงานกับนางแล้ว เจ้าก็จะเป็นสมาชิกราชวงศ์”
โลธาร์ทราบดีว่า ตระกูลคอมเนนอสนี้คือราชวงศ์ของจักรวรรดิตะวันออก มาเรีย คอมเนนอส คือพระขนิษฐาของจักรพรรดิอเล็กซิออสที่สอง พระสวามีผู้ล่วงลับของจักรพรรดินีลาเกอา
และยังเป็นพระชายาม่ายของอดีตกษัตริย์แห่งเยรูซาเลม อมาลริคอีกด้วย
แม้จะเป็นราชชนนีเหมือนกัน
แต่มาเรีย คอมเนนอส ไม่ใช่พระมารดาแท้ๆ ของบอลด์วินที่สี่และเจ้าหญิงซีบิลลา ทั้งยังเป็นชาวกรีกที่นับถือนิกายออร์โธดอกซ์ สถานะในเยรูซาเลมจึงห่างไกลจากพระนางแอกเนสราชชนนีมากนัก
โลธาร์ส่ายหน้าปฏิเสธ “ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีของท่าน ท่านลอร์ด แต่ข้าไม่มีความคิดที่จะอภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงในราชวงศ์”
“ข้าหวังว่าเจ้าจะลองพิจารณาดูอีกครั้ง”
ก็อดฟรีย์ก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้อีก
อย่างไรเสียก็เป็นเพียงความตั้งใจ แม้ว่าโลธาร์จะยินยอม เรื่องนี้ก็อาจจะไม่สำเร็จ
ต้องดูว่าภารกิจครั้งนี้ของโลธาร์จะสำเร็จลุล่วงเพียงใด และบอลด์วินที่สี่จะพระราชทานยศศักดิ์ใดให้แก่เขา
“ข้าเข้าใจขอรับ”
บรรยากาศหนักอึ้งลงเล็กน้อย
เบเลียนไม่ได้อยู่ในขบวนเดินทางกลับ เขาถูกก็อดฟรีย์จัดให้ไปยังที่ดินศักดินาของตระกูลอิเบลินที่รามลา เพื่อฝึกฝนความสามารถในการจัดการราชการ
เบเลียนคือผู้สืบทอดที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวของบารอนก็อดฟรีย์ บุตรชายสองคนก่อนหน้านี้ของเขา ได้เสียชีวิตในสงครามไปแล้ว
ก็อดฟรีย์มองโลธาร์ หลายครั้งที่คำพูดจ่ออยู่ที่ปาก แต่ก็ลังเลที่จะกล่าวออกไป
โลธาร์กล่าวอย่างจนใจ “ท่านมีข้อสงสัยอะไร ก็สามารถพูดออกมาตรงๆ ได้เลย”
ก็อดฟรีย์ถอนหายใจ “โลธาร์ คนหนุ่มสาวจะเจ้าชู้บ้างก็ไม่เป็นไร แต่การเดินทางครั้งนี้ของเจ้าเรียกได้ว่าอันตรายรอบด้าน ยังจะพาสาวใช้ข้างกายสองคนไปด้วยอีกหรือ?”
“ท่านก็อดฟรีย์ ท่านเข้าใจผิดแล้ว”
โลธาร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยังคงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “พวกนางทั้งสองไม่ใช่สาวใช้ของข้า แต่เป็นที่ปรึกษาแม่มดสองคนของข้า”
“แม่มด?”
สีหน้าของก็อดฟรีย์เปลี่ยนไป
ตกตะลึง
หวาดกลัว
อิจฉา
ยำเกรง
ชิงชัง
ชั่วขณะหนึ่งช่างน่าดูชม
สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติในโลกนี้ ล้วนเป็นเพียงสิ่งที่แต่งขึ้นมาในนิยาย
แต่สำหรับผู้สูงศักดิ์เช่นก็อดฟรีย์แล้ว การติดต่อกับสิ่งมีชีวิตประเภทนี้ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นเพียงครั้งสองครั้ง
บอลด์วินที่สี่ก็เคยแสวงหาการรักษาจากแม่มด
หากไม่ใช่เพราะสถานที่เช่นเยรูซาเลม บรรยากาศทางศาสนาจะเข้มข้นเกินไป การเชิญที่ปรึกษาแม่มดมา จะทำให้ชื่อเสียงของราชวงศ์สั่นคลอนได้ง่าย
แม้แต่กษัตริย์แห่งเยรูซาเลม ก็คงจะไม่ปฏิเสธการสวามิภักดิ์ของแม่มดอย่างแน่นอน
พวกนางไม่เพียงแต่จะมีพลังที่เหนือธรรมชาติ แต่ยังมีความรู้ที่กว้างขวางอีกด้วย
เกษตรกรรม, การหล่อเหล็ก, ปรัชญา, ประวัติศาสตร์, ภาษา, โบราณคดี... แม้จะไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ พวกนางก็ยังคงเป็นที่ปรึกษาและผู้ช่วยที่ดีที่สุด
“ขออภัย เป็นข้าที่เข้าใจผิดไป”
บารอนก็อดฟรีย์หันกลับไป พยักหน้าขอโทษสตรีทั้งสองนาง
แม้แต่เจ้าผู้ครองนครใหญ่ ก็ไม่ต้องการที่จะล่วงเกินแม่มดโดยง่าย
โลธาร์ส่ายหน้า “ท่านลอร์ด ไม่มีใครจะจินตนาการได้ว่าแม่มดสองนางจะรับใช้แก่อัศวินธรรมดาๆ คนหนึ่ง นี่ไม่ใช่ความผิดของท่าน”
“เหอะ เจ้าไม่ใช่แค่อัศวินธรรมดาๆ เสียหน่อย ตั้งแต่เมื่อวานนี้ เจ้าก็ถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในเยรูซาเลมแล้ว มีสตรีสูงศักดิ์และคุณหนูโสดจำนวนไม่น้อยที่สนใจในตัวเจ้านะ”
ก็อดฟรีย์ยิ้ม “มิฉะนั้น พระนางมาเรียราชชนนีก็คงจะไม่เสนอความคิดที่จะยกเจ้าหญิงอิซาเบลลาให้แก่เจ้า เจ้าไม่ได้ด้อยไปกว่ากีแห่งลูซินยังที่ฝ่ายราชชนนีเลือกเลยแม้แต่น้อย”
โลธาร์เงียบไปครู่หนึ่ง
ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินเสน่ห์ของตนเองต่ำไปหน่อย
มองดูแล้ว ตนเองก็เป็นของหอมจริงๆ ไม่เพียงแต่จะหล่อเหลา ยิ่งกว่ากีแห่งลูซินยัง
อีกทั้งยังพูดจาสุภาพอ่อนโยน มีความรู้และวาทศิลป์ที่โดดเด่น
ยังมีตำแหน่งอัศวินผู้ชนะเลิศ เคยสังหารมนุษย์หมาป่าที่ปลอมตัวเป็นอัศวินและมีชื่อเสียงโด่งดังในการประลองอัศวินที่เขตปกครองชายแดนออสเตรียต่อหน้าสาธารณชน
นอกจากนี้ เขายังได้รับความชื่นชมจากบอลด์วินที่สี่ ถูกมอบหมายภารกิจลับสำคัญ หากไม่มีอะไรผิดพลาด การจะรุ่งเรืองเฟื่องฟู ก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม
ก็อดฟรีย์ยิ้ม “หากเจ้าไม่ชอบเจ้าหญิงในราชวงศ์ ข้าสามารถจัดหาการแต่งงานกับขุนนางที่เหมาะสมกับสถานะของเจ้าให้ได้ สินสอดที่อุดมสมบูรณ์จะทำให้เจ้าโดดเด่นขึ้นมาในเยรูซาเลมได้ง่ายขึ้น”
“ไม่จำเป็นขอรับ ท่านก็อดฟรีย์ การได้รับความโปรดปรานจากแม่มดไม่ใช่ว่าจะไม่มีราคาที่ต้องจ่าย นั่นหมายความว่าข้าอาจจะต้องถือพรหมจรรย์เป็นเวลานานพอสมควร”
ก็อดฟรีย์พลันเข้าใจ แต่ก็ยังคงยิ้ม “นั่นคุ้มค่ามาก”
“หากการถือพรหมจรรย์จะสามารถได้รับความโปรดปรานจากแม่มดได้ ข้าคิดว่าเหล่าอัศวินใต้บัญชาของเจอราร์ดและโรเจอร์ จะต้องดีใจจนเนื้อเต้นอย่างแน่นอน”
คณะเดินทางไปรวมพลกับเหล่าทหารม้าเคิร์ดใต้บัญชาของบารอนก็อดฟรีย์ที่อิเบลิน
การที่เจ้าผู้ครองนครครูเสดมีทหารม้านอกรีตคอยรับใช้ไม่ใช่เรื่องที่น่าอับอายอะไรนัก แต่จำนวนของทหารม้าเคิร์ดกลุ่มนี้มีมากเกินไปหน่อย
ทหารม้าเกราะหนักในชุดเกราะแผ่นซ้อนหรือเกราะเกล็ดสีเข้มสี่สิบนาย ติดอาวุธครบมือ รวมตัวกันอยู่ที่หมู่บ้านแห่งหนึ่ง
“ขอไฟศักดิ์สิทธิ์จงลุกโชนตลอดไป ท่านลอร์ด”
ทหารม้าผู้นำทัพควบม้ามาหาโลธาร์ ใช้มือข้างหนึ่งปิดไหล่ขวาของตนเอง ก้มศีรษะลงเล็กน้อย
“ข้าคืออับราฮัม อับดุลลาห์ พวกเราสามารถพูดคุยกันด้วยภาษากอลได้”
ภาษากอลและภาษาละตินเป็นภาษาที่ใช้ในราชสำนักของยุโรปตะวันตกอย่างแพร่หลาย โลธาร์พูดได้เพียงภาษากอลและภาษาเจอร์แมน พี่ชายของเขาออตโตฉลาดกว่า ยังเชี่ยวชาญภาษาละตินอีกด้วย
“ขอไฟศักดิ์สิทธิ์จงลุกโชนตลอดไป”
โลธาร์ทำตามท่าทางของเขา ใช้มือปิดไหล่เช่นกัน ก้มศีรษะลงแล้วกล่าวว่า “บารอนก็อดฟรีย์แห่งอิเบลินคงจะแจ้งเนื้อหาของภารกิจให้พวกท่านทราบแล้วใช่หรือไม่?”
“ใช่ขอรับ”
อับราฮัมโบกมือ ทหารม้าสองนายก็รีบวิ่งมาทันที ยื่นชุดเกราะแบบผู้นับถือลัทธิบูชาไฟที่พับไว้อย่างเรียบร้อยทั้งชุดให้แก่โลธาร์
โลธาร์และฮันส์ต่างก็ถอดหมวกเกราะและเสื้อคลุมทับเกราะออก เปลี่ยนเป็นเกราะชุดใหม่ พันผ้าโพกศีรษะและเสื้อคลุมยาวให้แน่นหนา ถอดเครื่องประดับแบบตะวันตกทั้งหมดบนม้าออก แล้วเก็บไว้
“ขอไฟศักดิ์สิทธิ์จงลุกโชนตลอดไป”
โลธาร์ทำท่าทางใช้มือปิดไหล่อีกครั้ง กล่าวซ้ำด้วยภาษาของอีกฝ่าย
ผู้นำทหารม้าเคิร์ด อับดุลลาห์ อดไม่ได้ที่จะยิ้ม “ท่านวางมือสูงไปหน่อย ควรจะเหมือนข้าเช่นนี้ และท่านควรจะระวังใช้มือขวาไม่ใช่ซ้าย”
“มือซ้ายในธรรมเนียมของพวกเรา เป็นสิ่งที่ไม่สะอาดที่ใช้สำหรับเช็ดอุจจาระ การใช้มือนี้ทำความเคารพ เป็นการกระทำที่หยิ่งยโสและไร้มารยาท ง่ายที่จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามโกรธ”
โลธาร์ทำท่าทางอีกครั้ง “ขอบคุณสำหรับคำสอนของท่าน”
“ช่วงเวลานี้ ข้าอยากจะเรียนภาษาอาหรับกับท่าน”
อับดุลลาห์ส่ายหน้า “ข้ายินดีรับใช้ แต่ขออภัย ภาษาเคิร์ด, ภาษาเปอร์เซีย, ภาษาอาหรับ, และภาษาเติร์กล้วนแตกต่างกัน ข้าพูดได้เพียงภาษาเคิร์ดและภาษากอลเท่านั้น”
“เช่นนั้นก็ภาษาเคิร์ด”
ชาวเคิร์ดก็เป็นชนชาติที่มีจำนวนมากในเอเชียตะวันตกเช่นกัน รองจากชาวเปอร์เซีย, ชาวอาหรับ และชาวเติร์ก
“เก็บสัมภาระให้เรียบร้อย พวกเราออกเดินทางโดยเรือทันที!”
โลธาร์ออกคำสั่ง
[จบแล้ว]