บทที่ 36 - เจ้าหญิงซีบิลลา

บทที่ 36 - เจ้าหญิงซีบิลลา

หลังจากกล่าวลาบารอนก็อดฟรีย์

ฟ้าก็มืดแล้ว

ทั้งสี่คนเตรียมตัวกลับไปยังคฤหาสน์

บนท้องฟ้า ดวงดาวพร่างพราย ท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้มราวกับอยู่ใกล้พื้นดินมาก ดวงดาวก็ราวกับจะเอื้อมมือไปคว้าได้

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้คนจะกล่าวว่าที่นี่คือสถานที่ที่ใกล้ชิดกับพระเจ้ามากที่สุด

แม้จะเป็นยามเย็น อุณหภูมิในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังคงสูงอยู่ พื้นดินที่ดูดซับความร้อนไว้มหาศาลในตอนกลางวัน ราวกับกระทะร้อนๆ ที่กำลังอบฝ่าเท้าของผู้คน

“ปรัชญา พวกนั้นคือคนในเผ่าของเจ้าหรือ?”

ฟรินจิลลาชี้ไปยังกองคาราวานที่อยู่ข้างทาง ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่มัดผมสูงสวมมงกุฎ มีผมสีดำและตาสีดำ

ปรัชญาไม่สนใจนางเลยแม้แต่น้อย

นางคือเผ่าอสูร จะมีคนในเผ่าอยู่บนโลกมนุษย์ได้อย่างไร?

โลธาร์อธิบายให้ฟรินจิลลาฟัง “คือชาวซ่ง พ่อค้าจากจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ทางตะวันออก—เทียบเท่ากับจักรวรรดิเอี๋ยนเซี่ยในโลกของพวกเจ้า”

เขาสังเกตการณ์กองคาราวานนี้อย่างละเอียด

พวกเขามีทหารองครักษ์ที่ร่างใหญ่กำยำ สวมเกราะแผ่นซ้อนและเกราะหนัง มีคนรับใช้ในชุดทำงานทะมัดทะแมง ห้อมล้อมชายสองสามคนที่สวมชุดผ้าไหมหรูหราสีแดง

พวกเขาขมวดคิ้วแน่น ไม่รู้ว่ากำลังพูดคุยเรื่องอะไรกัน

โลธาร์เอียงหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าสภาพแวดล้อมรอบข้างเสียงดังอึกทึก ประกอบกับสำเนียงของชาวซ่งกลุ่มนี้หนักมาก เขายากที่จะแยกแยะได้ว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกันแน่

ภาษาทางการของชาวซ่งควรจะเป็นภาษาไคเฟิง แต่ก็แตกต่างจากภาษาไคเฟิงในยุคหลังอย่างมาก หากตั้งใจฟังอย่างละเอียด ก็อาจจะพอแยกแยะได้บ้าง

แต่หากฟังจากไกลๆ ก็เหมือนกับไก่คุยกับเป็ดแล้ว

“ช่างเถอะ พวกเราไปกันเถอะ”

โลธาร์ใช้ส้นเท้ากระตุ้นท้องม้าเบาๆ คณะเดินทางและกองคาราวานของชาวซ่งสวนกันผ่านไป

ตอนนี้ การติดต่อกับชาวซ่งไม่ได้ให้ประโยชน์อะไรแก่เขามากนัก

บางทีเขาอาจจะอาศัยความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิซ่ง ประกอบกับความได้เปรียบทางภาษา ทำให้สามารถได้รับความไว้วางใจจากอีกฝ่ายได้ง่ายขึ้น

แต่ก็อย่างมากที่สุดก็จะได้เพียงช่องทางในการซื้อผ้าไหมที่ราคาถูกลงเล็กน้อย พวกเขาไม่สามารถให้ประโยชน์อะไรแก่โลธาร์ได้มากกว่านี้

ตัวอย่างเช่น เทคนิคการทำกระดาษ ก็ได้ถูกส่งผ่านมานานแล้ว หากเป็นเพียงการปรับปรุง ก็อาจจะไม่จำเป็นต้องพึ่งพาผู้อื่น

เทคนิคการพิมพ์ เขาก็ทำเป็น

เข็มทิศ เขาก็รู้หลักการ และตอนนี้เขาก็ยังไม่ได้จัดตั้งกองเรือสินค้า ไม่มีความต้องการที่จะบุกเบิกทวีปใหม่

ส่วนดินปืน...ไม่ต้องพูดถึงว่าดินปืนในยุคนี้จะมีอานุภาพเพียงใด พ่อค้ากลุ่มนี้ก็คงจะไม่รู้สูตรของดินปืนอย่างแน่นอน

อย่างน้อยโลธาร์ก็ยังรู้ว่า 1 ดินประสิว 2 กำมะถัน 3 ถ่านไม้ แม้ว่าการรู้สิ่งเหล่านี้จะไม่มีความหมายอะไรเลย เพราะนี่คืออัตราส่วนโมเลกุล ไม่ใช่อัตราส่วนน้ำหนัก

เขาไม่ได้อยู่ในยุคนี้ ใบหน้าของคนต่างชาติ ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าเขาไม่สามารถกลับไปยังแผ่นดินซ่ง เพื่อเป็นเสาหลักค้ำจุนราชวงศ์จ้าวได้

เพียงแต่ไม่รู้ว่า ทหารม้าเหล็กแห่งตาตาร์ที่เหมือนกับแส้ของพระเจ้าในประวัติศาสตร์นั้น จะยังคงมาตามนัดหรือไม่

ตามประวัติศาสตร์ในโลกของตนเองแล้ว การที่ทหารม้าเหล็กแห่งตาตาร์บุกตะวันตก น่าจะเป็นเรื่องในอีกหลายสิบปีข้างหน้ากระมัง?

กำลังเหม่อลอยอยู่ข้างหน้า กองทหารม้ากองหนึ่งก็ควบม้าผ่านไป

ผู้ติดตามที่อยู่หน้าสุดของขบวน ถือธงตรากางเขนเยรูซาเลมบนพื้นสีแดง ถือโล่ทรงไข่ ตวาดให้คนเดินเท้าหลีกทางเสียงดัง

พวกเขากำลังห้อมล้อมสตรีสูงศักดิ์ผู้หนึ่งซึ่งขี่ม้าขาว สวมผ้าโพกศีรษะแบบอาหรับ และใช้ผ้าคลุมหน้าสีดำปิดบังใบหน้า ควบม้าไปข้างหน้า

“คือเจ้าหญิงซีบิลลา!”

บนถนน ผู้ที่มีความรู้ต่างก็จำตราอาร์มนี้ได้ เจ้าหญิงซีบิลลาไม่เพียงแต่จะเป็นเจ้าหญิง แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นสตรีผู้มีบรรดาศักดิ์และมีที่ดินศักดินาเป็นของตนเอง

ท่าเรือจาฟฟาที่ผ่านมาตอนขามา ก็เป็นหนึ่งในดินแดนของนาง

ที่แท้นางก็คือพี่สาวของบอลด์วินที่สี่! ก่อนหน้านี้ในท้องพระโรงดูเหมือนจะไม่มีตัวตนเท่าใดนัก

โลธาร์เพิ่งจะเกิดความคิดนี้ขึ้นมา

ในตอนนั้นเอง ผ้าคลุมหน้าบนแก้มของนางก็พลันปลิวไปตามลม โลธาร์เผลอยื่นมือไปรับไว้โดยไม่รู้ตัว

ในชั่วพริบตาที่เห็นแวบเดียว เขาได้เห็นคิ้วและดวงตาที่งดงามของเจ้าหญิงซีบิลลา

แต่นางกลับไม่ได้หยุดพัก ยังคงควบม้าต่อไป ทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมจางๆ

“จิ๊ จิ๊, ช่างจงใจเสียจริง”

ฟรินจิลลาแค่นเสียงเบาๆ “โลธาร์ ดูเหมือนนางจะสนใจท่านนะ วันนี้ท่านได้พบกับเจ้าหญิงผู้นี้ในพระราชวังหรือ?”

“เคยพบ แต่ข้าไม่ได้ใส่ใจมากนัก”

โลธาร์ยื่นผ้าคลุมหน้าในมือให้ฮันส์ที่อยู่ข้างๆ “ช่วยเก็บไว้ให้ท่านหญิงผู้นั้นให้ดี ครั้งต่อไปที่พบกันช่วยคืนให้นางด้วย”

“รู้สึกอย่างไรบ้าง?”

ฟรินจิลลายิ้มกว้าง แต่โลธาร์รู้ดีว่า ในแววตาของนางได้เผยให้เห็นความไม่พอใจอย่างรุนแรงแล้ว

ตามนิสัยของนางแล้ว ตอนนี้เกรงว่าคงจะกำลังคิดหาวิธีที่จะดูดเลือดเจ้าหญิงซีบิลลาให้กลายเป็นซากแห้งแล้วกระมัง? ดวงตาของปรัชญายังคงเรียบเฉยดุจน้ำ เพียงแค่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก็ยังคงมองตรงไปข้างหน้าไม่วอกแวก ควบม้าไปข้างหน้าต่อ

โลธาร์ส่ายหน้า “ห่างไกลจากเจ้ากับปรัชญามากนัก ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ อีกอย่างยังเป็นหญิงม่ายที่เคยมีลูกมาแล้วคนหนึ่ง ข้าไม่มีทางที่จะมีความคิดกับนางได้”

อันที่จริงก็ยังสวยมากอยู่

เพียงแต่เขาอยู่กับฟรินจิลลาและปรัชญาทุกเช้าค่ำ สายตาจึงถูกยกระดับขึ้นไปมากเกินไป

นอกจากจะเป็นจักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิตะวันออกเช่นลาเกอา ที่ทั้งสวยและสามารถนำจักรวรรดิมาเป็นสินสอดได้ มิฉะนั้นเขาไม่มีทางที่จะยอมเป็นแมงดาเด็ดขาด

อีกอย่าง เหตุผลที่เจ้าหญิงผู้นี้เป็นที่ต้องการ ก็เพราะว่านางกับอดีตพระสวามีมีโอรสด้วยกันหนึ่งพระองค์ เป็นผู้สืบทอดลำดับแรกหลังจากที่บอลด์วินที่สี่สิ้นพระชนม์

แต่หากว่าบอลด์วินที่สี่ไม่สิ้นพระชนม์เล่า?

โลธาร์มั่นใจมากว่า หากตนเองสุ่มได้ผู้ติดตามสายรักษาห้าหรือหกดาวจริงๆ การจะรักษาโรคเรื้อนให้หายก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

อันที่จริง ตอนนี้เขาก็มีวิธีอยู่

ก็คือให้ฟรินจิลลามอบอ้อมกอดแรกให้แก่เขา

เพียงแต่ฟรินจิลลาไม่มีทางยอมแน่ เด็กสาวผู้รักสะอาดคนนี้ จะต้องถูกเขาควบคุมจิตใจถึงระดับไหน ถึงจะยอมลดตัวลงไปดูดเลือดของผู้ป่วยโรคเรื้อน แล้วฉีดเลือดบริสุทธิ์อันล้ำค่าของตนเองเข้าไป

โลธาร์ก็จะไม่เสนอคำขอเช่นนี้เช่นกัน

แม้ว่าในอนาคตบอลด์วินที่สี่จะให้ความสำคัญกับเขาเพียงใด เขาก็ไม่มีทางที่จะตัดสินใจเช่นนี้ได้

เพราะนี่คือการเอาความลำบากของผู้อื่นมาเป็นของตนเองที่เขารังเกียจที่สุด

ดูเหมือนจะพอใจกับการตอบสนองของโลธาร์มาก เสียงแจ้งเตือนค่าความสนิทสนมดังขึ้นอีกครั้ง เพียงแต่คงจะเป็นอย่างที่โลธาร์คาดการณ์ไว้จริงๆ ว่ายังขาดอุปสรรคอีกหนึ่งด่าน ค่าความสนิทสนมยังคงอยู่ในขอบเขตเย็นชา

หรือว่าจะต้องให้ข้าตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตอีกครั้ง? ข้าก็อยากจะเล่นเวทมนตร์นะ!

โลธาร์เดินไปอยู่หน้าขบวน หันกลับไปมองปรัชญาแวบหนึ่ง

ทั้งสองคนสบตากันเนิ่นนาน

ปรัชญาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยถามว่า “เป็นอะไรไป?”

มุมปากของโลธาร์ยกขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร—หากไม่ใช่เพราะเสียงแจ้งเตือนค่าความสนิทสนมที่เพิ่มขึ้น ข้าก็คงจะคิดว่าเจ้าไม่สนใจเลยจริงๆ

โลธาร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยังคงถามว่า “ปรัชญา เจ้าคิดว่าอย่างไร? เจ้าหญิงซีบิลลาสนใจข้าจริงๆ หรือ?”

ปรัชญาส่ายหน้า “ข้ามองใจคนไม่ออก นี่ไม่ใช่ด้านที่ข้าถนัด ฟรินอาจจะทำได้”

ฟรินจิลลากล่าวอย่างแดกดัน “ยัยทึ่มร่างยักษ์ก็ยังมีสายตาอยู่บ้าง ข้าสัมผัสได้จริงๆ กลิ่นอายของอีตัวที่กำลังติดสัดแบบนี้ ข้าคุ้นเคยที่สุดแล้ว”

โลธาร์แสดงสีหน้ากังวล “เจ้าหญิงผู้นี้คือศูนย์กลางของความวุ่นวายในเยรูซาเลมตอนนี้ หากไม่ไปยุ่งเกี่ยวด้วยได้จะดีที่สุด”

เจ้าหญิงซีบิลลาสามารถเลือกพระสวามีได้เพียงจากฝ่ายกษัตริย์, ฝ่ายขุนนาง และฝ่ายราชชนนีเท่านั้น

เดิมทีซีบิลลาควรจะเลือกกีแห่งลูซินยังที่ฝ่ายราชชนนีเสนอมาเป็นพระสวามี เพราะอย่างไรเสียซีบิลลาก็เป็นสมาชิกของฝ่ายราชชนนีเช่นกัน

อีกอย่าง กีแห่งลูซินยัง แม้จะเป็นเพียงอัศวินชาวกอลที่ไม่มีสิทธิ์ในการสืบทอด แต่ก็เป็นน้องชายของอมาลริค เสนาบดีฝ่ายทหารและพลเรือนคนแรกของเยรูซาเลม

โลธาร์คิดไม่ตกว่าทำไมซีบิลลาถึงต้องมายุ่งเกี่ยวกับตนเอง?

แม้จะต้องการจะผูกมิตรกับฝ่ายกษัตริย์ ก็ควรจะไปหาเบเลียนสิ

ตนเองเป็นเพียงทหารเลวที่เพิ่งจะเข้าร่วม

ดูเหมือนจะอ่านความคิดของโลธาร์ออก ฟรินจิลลายิ้มแล้วกล่าวว่า “แต่เมื่อความรักมาถึง อะไรก็ขวางไม่ได้ ท่านควรจะระวังตัวให้ดี”

“ข้าจะระวัง”

โลธาร์พยักหน้าอย่างเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ฝ่ายกษัตริย์กำลังเสื่อมอำนาจ แม้จะมีตระกูลอิเบลินสนับสนุน เขาต้องการจะอภิเษกสมรสกับซีบิลลา เพื่อนั่งในตำแหน่งผู้สำเร็จราชการก็จะต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายอย่างแน่นอน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขาไม่อยากจะแต่งงานกับซีบิลลาเลยแม้แต่น้อย

“เบเลียนเป็นตัวเลือกที่ดี ฮันส์ รบกวนเจ้าอีกรอบ นำผ้าคลุมหน้าผืนนี้ไปให้ท่านเบเลียน บอกว่าฝากเขาส่งต่อให้องค์หญิงซีบิลลาด้วย”

ตระกูลอิเบลินคือพันธมิตรทางการเมืองที่สำคัญที่สุดของโลธาร์ หากสามารถใช้โอกาสนี้ได้ ก็จะเป็นเรื่องดีสำหรับเขาเช่นกัน

ฮันส์แสดงสีหน้าจนใจ

เขามองดูสองผู้ยิ่งใหญ่ระดับตำนานและมหากาพย์ แล้วถอนหายใจในใจ “ท่านลอร์ดพาท่านมาด้วย ก็คงจะอยากให้ข้าทำงานหนักและวิ่ง腿ให้ท่านสินะ?”

คณะเดินทางกลับมาถึงคฤหาสน์

คืนนี้ โลธาร์ใจกว้างอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เลี้ยงอาหารมื้อใหญ่แก่ราษฎรทั้งหมด

แกะย่างทั้งตัว, ไวน์, ขนมปัง, ผลไม้, ผัก, เนย ไม่จำกัดจำนวน

ในระหว่างการเดินทางทางทะเลอันยาวนาน ราษฎรหลายคนต่างก็แอบมีใจให้กันแล้ว เมื่อแอลกอฮอล์ขึ้นสมอง ก็เต้นรำไปตามจังหวะ

เทเวียร์ดูหดหู่อยู่บ้าง

ราษฎรทั้งหมดมีชายเจ็ดคนหญิงหกคน เขาบังเอิญเป็นคนที่เหลืออยู่คนเดียว ไม่มีใครชอบเขา

กองไฟส่องกระทบใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสุข

โลธาร์นั่งอยู่ข้างกองไฟ มองดูฉากนี้ด้วยรอยยิ้ม

ในใจกลับรู้สึกเศร้าสร้อยอยู่บ้าง

รอยยิ้มที่สดใสเหล่านี้ จะกลายเป็นศพที่นอนจมกองเลือดจนจำหน้าตาไม่ได้ในการต่อสู้ครั้งต่อไปหรือไม่?

เขาลุกขึ้น ไม่ดูต่อ

ความเมตตาไม่เหมาะกับผู้คุมทัพ บางครั้งเขาก็รู้สึกว่า ตนเองไม่เหมาะที่จะเป็นผู้บัญชาการเลยแม้แต่น้อย

เขาตบไหล่เทเวียร์ “ฝึกฝนให้ดี ผู้หญิงเดี๋ยวก็มีเอง ถึงตอนนั้น ข้าจะจัดงานแต่งงานให้พวกเจ้า”

“ท่านลอร์ด ข้า...”

ทั้งวันที่ถูกพี่น้องร่วมหมู่บ้านเยาะเย้ยถากถาง หญิงสาวที่รักก็ดูถูกความขี้ขลาดของตนเอง ทำให้เขาเก็บกดความทุกข์ไว้มากเกินไป

ตอนนี้เมื่อถูกโลธาร์ปลอบโยน ก็พลันน้ำตาไหลออกมา

“อย่าร้องไห้สิ เหมือนอะไรกัน”

น้ำเสียงของโลธาร์จริงจังขึ้นเล็กน้อย กล่าวเสียงเข้ม “จงยึดมั่นในเส้นทางที่เจ้าอยากจะเดิน ไม่ว่าจะเป็นการทำนา หรือการเป็นทหารสู้รบ เมื่อเลือกแล้ว ก็อย่าได้เสียใจ”

เทเวียร์พยายามสูดน้ำมูก กล่าวด้วยเสียงสะอื้น “ท่านลอร์ด ข้าคิดได้แล้ว ต่อไปจะต้องหยิบอาวุธขึ้นมา ปกป้องเกียรติยศและศักดิ์ศรีของท่าน ข้าจะไม่ทำให้ท่านเสียหน้าอีกแล้ว”

“ข้าเชื่อเจ้า”

โลธาร์ลุกขึ้น เดินขึ้นไปบนอาคารเล็กๆ

ฟรินจิลลานั่งอยู่บนกิ่งไม้ในความมืดมิด มองดูฉากนี้อย่างเงียบๆ สีหน้าดูแปลกไป

ปรัชญายังคงยืนอยู่ข้างหน้าต่าง ไม่รู้ว่ากำลังมองไปยังทิศทางใด เพียงแต่บางครั้งสายตาที่กวาดมา ก็จะหยุดอยู่ที่ร่างของโลธาร์เล็กน้อย

…

ในคืนนั้น

ในคฤหาสน์มีเสียงหอบหายใจที่ถูกกดไว้ดังออกมาต่างๆ นานา

明明เป็นฤดูร้อน แต่กลับมีกลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิ

ในห้องมีเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ของฟรินจิลลาดังขึ้น “ท่านลอร์ด หากท่านต้องการ”

“ก็มาทางนี้ได้นะเพคะ”

โลธาร์มองดูสายตาที่เยือกเย็นของปรัชญาแวบหนึ่ง แล้วก็ใช้มือปิดศีรษะของตนเองด้วยความเจ็บปวด

[จบแล้ว]