บทที่ 35 - ความช่วยเหลือและแผนการ
บทที่ 35 - ความช่วยเหลือและแผนการ
บทที่ 35 - ความช่วยเหลือและแผนการ
โลธาร์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ฝ่าบาทมีภารกิจมอบให้ข้า แต่ตอนนี้กำลังพลใต้บัญชาของข้ามีน้อยเกินไป ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน ท่านก็อดฟรีย์”
เขาเล่าเรื่องที่บอลด์วินที่สี่มอบหมายให้เขาแก่บารอนก็อดฟรีย์อย่างละเอียด “ใต้บัญชาของข้ามีทหารม้าหนึ่งร้อยนาย อัศวินสิบสองนาย เจ้าต้องการจะยืมคนเท่าไหร่?”
บารอนก็อดฟรีย์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
ทหารม้ามากมายขนาดนี้เชียวหรือ? โลธาร์ตกใจกับกำลังพลที่บารอนก็อดฟรีย์ครอบครองอยู่ การจะรักษากองกำลังติดอาวุธประจำการขนาดใหญ่นี้ไว้ได้ แม้แต่เคานต์ในจักรวรรดิก็มีไม่กี่คนที่เทียบได้
เคานต์ในจักรวรรดิในที่นี้หมายถึงเคานต์ที่ขึ้นตรงต่อจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเจอร์มาเนียอันยิ่งใหญ่ ไม่ใช่เคานต์ที่ถูกแต่งตั้งโดยแกรนด์ดยุกบางคน
แวร์เนอร์ก็เป็นหนึ่งในนั้น
หากนับรวมทหารเกณฑ์ชาวนาเข้าไปด้วย เพียงแค่บารอนก็อดฟรีย์คนเดียวก็สามารถระดมพลได้นับพันคน
โลธาร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “อย่างน้อยยี่สิบคน ส่วนอัศวิน...ข้าต้องการคนที่รู้จักพลิกแพลงสถานการณ์ คุ้นเคยกับภูมิประเทศและแผนผังอำนาจในดินแดนศักดิ์สิทธิ์”
ก็อดฟรีย์ถามอย่างสบายอารมณ์ “เจ้าตั้งใจจะทำอย่างไร?”
“หากเป็นการเผาหมู่บ้านสักสองสามแห่ง? ปล้นสะดม สังหารพลเรือนนอกรีตสักสองสามร้อยคน ข้าให้เจ้ายืมทหารม้าสิบคนก็พอแล้ว ทักษะการรบของพวกเขาก็ช่ำชองมาก”
โลธาร์ขมวดคิ้ว “เผาหมู่บ้าน? สังหารพลเรือน?”
“ข้าไม่เคยคิดจะทำเช่นนั้นเลย”
แม้ว่าสงครามจะส่งผลกระทบต่อพลเรือนอยู่เสมอ แต่เขาจะไม่มีวันลงมือสังหารผู้ที่ไม่มีอาวุธอยู่ในมือด้วยตนเองอย่างเด็ดขาด
เขาไม่อาจก้าวข้ามกำแพงในใจของตนเองไปได้
โลธาร์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ความยุติธรรม ความเมตตา การลงทัณฑ์คนชั่วส่งเสริมคนดี ไม่ชักดาบใส่ผู้อ่อนแอ นี่คือหลักการของอัศวิน”
ก็อดฟรีย์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่ฝ่าบาทพระสันตะปาปาตรัสว่า การสังหารคนนอกรีตไม่นับเป็นการฆ่าคน โลธาร์ เจ้าต้องเข้าใจว่า คนที่ยึดติดกับหลักการมากเกินไป ไม่ว่าจะอยู่ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หรือที่อื่น ก็ไม่อาจสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้”
โลธาร์เงียบไปครู่หนึ่ง ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “ท่านลอร์ด ที่ท่านพูดมาอาจจะถูก แต่คนเราไม่อาจไม่ถามมโนธรรมของตนเองได้ ข้าไม่อาจหลอกตัวเอง บอกตัวเองว่าการทำเช่นนี้เป็นสิ่งที่ถูกต้อง”
ก็อดฟรีย์ไม่ได้พูดอะไรเป็นเวลานาน
โลธาร์เงยหน้าขึ้น บนใบหน้าของท่านบารอน โลธาร์ได้เห็นความยินดี ความชื่นชม และความคิดถึง
เขาทอดถอนใจยาว “โลธาร์ อันที่จริงเจ้าไม่เหมือนบิดาของเจ้าเลยแม้แต่น้อย นี่คือคำพูดจากใจจริงของข้า”
“นอกจากสติปัญญาและความกล้าหาญแล้ว ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตาหรือนิสัยก็ไม่เหมือน เจ้าหล่อกว่าบิดาของเจ้ามากนัก”
ก็อดฟรีย์ตบไหล่โลธาร์ ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วยิ้ม
“บิดาของเจ้าเป็นผู้ศรัทธาที่เปี่ยมด้วยศรัทธา เขารู้จักกลอุบาย รู้จักยุทธศาสตร์ แต่ไม่เหมือนเจ้าที่มีจิตใจเมตตา”
“เขาถูกขนานนามว่าเป็นเพชฌฆาต นักฆ่าเลือดเย็น ไม่เคยสงสารศัตรูของตนเอง และก็ไม่ปรานีต่อขุนนางครูเสดที่สมคบคิดกับพวกนอกรีตเช่นกัน เหล่าขุนนางครูเสดต่างกลัวเขา พวกนอกรีตต่างเกลียดชังและหวาดกลัวเขา”
ก็อดฟรีย์เห็นสีหน้าของโลธาร์ผิดปกติไป ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “แต่เจ้าวางใจเถอะ ฝ่ายขุนนางและฝ่ายราชชนนีก็มีคนจำนวนมากที่ชื่นชมในความยุติธรรมและความซื่อตรงของแวร์เนอร์ ไม่มีใครจะมาโกรธเคืองเจ้าเพราะเรื่องนี้หรอก อย่างน้อยก็ในทางเปิดเผย”
โลธาร์ยิ้ม
อันที่จริงเขาไม่ได้กลัวว่าจะถูกเล่นงาน คนที่ไม่มีใครอิจฉาคือคนไร้ความสามารถ ในเมื่อเขาได้รับบารมีจากพ่อเฒ่าแวร์เนอร์แล้ว หนี้ของพ่อลูกชายชดใช้ก็ไม่มีอะไร
แต่หากไม่มีก็ย่อมจะดีที่สุด
รอยยิ้มบนใบหน้าของก็อดฟรีย์ค่อยๆ เลือนหายไป เผยให้เห็นแววเศร้าสร้อย “สาเหตุที่บิดาของเจ้าจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไปในตอนนั้น อันที่จริงคือเขามีความเห็นต่อข้าและฝ่าบาท เพราะในหลายๆ ครั้ง ไม่เพียงแต่พวกเราจะไม่สนับสนุนเขา แต่กลับไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามเขา”
“เขาคิดว่าพวกเราทรยศต่ออุดมการณ์อันสูงส่งที่เคยตั้งไว้ร่วมกัน ยอมจำนนต่อพวกนอกรีตเพื่อสันติภาพ แทนที่จะต่อสู้อย่างเด็ดเดี่ยวจนถึงที่สุด”
บนใบหน้าของบารอนก็อดฟรีย์ปรากฏแววขมขื่น
โลธาร์ชะงักไปเล็กน้อย การแสดงออกในอดีตของเคานต์แวร์เนอร์ ดูเหมือนจะเป็นผู้ศรัทธาที่เปี่ยมด้วยศรัทธาจริงๆ
แต่โลธาร์เพิ่งจะตระหนักได้เป็นครั้งแรกว่า ในตอนนั้นเขาช่างซื่อตรงถึงเพียงนี้
แม้ว่ายุทธการที่มงกีซาร์จะเอาชนะซาลาดินได้ แต่การเปรียบเทียบกำลังระหว่างรัฐครูเสดกับอาณาจักรอัยยูบิดก็ยังคงแตกต่างกันอย่างมาก ขนาดของทั้งสองฝ่ายก็ตั้งอยู่ตรงนี้แล้ว
“แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า เขาคงจะคิดได้แล้ว มิฉะนั้นก็คงจะไม่ส่งเจ้ามาอยู่ข้างกายพวกเรา”
“โลธาร์ ฝ่าบาทสามารถมอบภารกิจสำคัญนี้ให้แก่เจ้าได้ แสดงว่าพระองค์ก็ทรงมองเจ้าในแง่ดีมากเช่นกัน”
โลธาร์กล่าวอย่างจริงจัง “ข้าก็จะไม่ทำให้ฝ่าบาทและท่านผิดหวังอย่างแน่นอน”
“อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป การกลับมาอย่างมีชีวิตสำคัญกว่าสิ่งใด แม้จะต้องแบกรับความอัปยศ การมีชีวิตอยู่ ถึงจะมีอนาคต”
“ข้าเข้าใจขอรับ”
ก็อดฟรีย์ตบไหล่โลธาร์ “ใต้บัญชาของข้ามีกองทหารม้าเคิร์ดอยู่กองหนึ่ง พวกเขาเคยรับใช้ราชวงศ์ซันกีย์ หลังจากที่ราชวงศ์ซันกีย์ถูกซาลาดินทำลายล้าง พวกเขาก็สาบานว่าจะต้องแก้แค้นให้เจ้านาย แม้จะต้องรับใช้คนนอกรีตก็ไม่เสียดาย”
ก็อดฟรีย์จ้องมองดวงตาของโลธาร์ นี่นับเป็นหนึ่งในความลับที่ใหญ่ที่สุดของเขา
แม้ว่าในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เหล่าขุนนางครูเสดจะมีการสมคบคิดกับพวกนอกรีตอยู่บ้างไม่มากก็น้อย แม้แต่กษัตริย์บอลด์วินที่สี่ ก็ยังเคยมีจดหมายติดต่อกับซาลาดิน
แต่นี่เป็นสิ่งที่ไม่อาจนำมาวางบนโต๊ะได้โดยเด็ดขาด
โลธาร์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “เช่นนั้นก็ดีเลย ก็จงนำกองทหารม้าเคิร์ดกองนี้ไป! แต่ปัญหาคือ ซาลาดินจะต้องโยนเรื่องนี้ให้เป็นความผิดของพวกที่เหลือรอดจากราชวงศ์ซันกีย์อย่างแน่นอน”
ราชวงศ์ซันกีย์ เคยเป็นรัฐเจ้าอธิราชของอาณาจักรอัยยูบิด เมื่อหลายปีก่อนถูกซาลาดินโค่นล้มและยึดครองดินแดนทั้งหมด เทียบเท่ากับพวกที่เหลือรอดจากราชวงศ์ก่อน
ประกอบกับอิทธิพลของพวกเขาก็โดยพื้นฐานแล้วกระจุกตัวอยู่ที่อเลปโป แอนติออก และที่อื่นๆ คุ้นเคยกับภูมิประเทศเป็นอย่างดี
อดีตแกรนด์ดยุกแห่งแอนติออก เคานต์เรย์นัลด์ และเคานต์โจสลินที่สามแห่งเอเดสซา ก็พ่ายแพ้ให้กับกองทัพของราชวงศ์ซันกีย์ และสูญเสียดินแดนไปตั้งแต่นั้นมา
และซาลาดินเองก็เป็นชาวเคิร์ด กองทหารม้าเคิร์ดกองนี้ขึ้นตรงต่อเขา ก็พูดได้สมเหตุสมผล
ก็อดฟรีย์หัวเราะเบาๆ “ความจริงเป็นอย่างไร บ่อยครั้งก็ไม่สำคัญ”
โลธาร์ก็เข้าใจได้ทันที พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ราชันย์แห่งซาซาเนียนขาดเหตุผลในการส่งทัพ และพวกเราเพียงแค่ต้องมอบเหตุผลให้แก่เขาก็พอแล้ว”
ซาลาดินยึดคืนเยรูซาเลม เขาจะกลายเป็นพระผู้ช่วยให้รอดของทั้งโลกแห่งผู้นับถือลัทธิบูชาไฟ
ชื่อเสียงของเขาจะบดบังราชันแห่งราชันของราชวงศ์ซาซาเนียนพระองค์นั้นในทันที
และราชันย์แห่งซาซาเนียนในทางเปิดเผย ก็ไม่สามารถขัดขวางซาลาดินได้ มิฉะนั้นก็ไม่อาจจะอธิบายต่อผู้ศรัทธาในลัทธิบูชาไฟที่หวังว่าจะสามารถกอบกู้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้
ก็อดฟรีย์ยิ้มพลางเสริมว่า “แม้จะมีจุดที่ไม่สมเหตุสมผลอยู่บ้าง ราชันย์แห่งซาซาเนียนก็จะช่วยพวกเราปกปิดให้ดีเอง”
เขามองดูหยาดเหงื่อระหว่างขมับของโลธาร์ แล้วยิ้ม “เจ้าควรจะเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมยาวผ้าไหมสักตัว จะเย็นสบายกว่า และก็เหมาะสมกับสถานะของขุนนางมากกว่า”
“วางใจเถอะ ในเยรูซาเลม ผ้าไหมยังไม่แพงขนาดนั้น ผ่านมือของพ่อค้าที่ตระหนี่ถี่เหนียวเหล่านั้นไปแล้ว ราคาถึงได้พุ่งสูงขึ้นหลายเท่า หากเจ้าซื้อไม่ไหว ข้าสามารถให้เจ้าได้ตัวหนึ่ง”
โลธาร์รีบกล่าว “เช่นนั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว”
ก็อดฟรีย์ชะงักไปเล็กน้อย กล่าวอย่างจนใจ “ข้าแค่พูดไปอย่างนั้นเอง”
โลธาร์แสดงสีหน้าขมขื่น “ไม่มีเงินจริงๆ ขอรับ ฝ่าบาทพระราชทานให้ข้าหนึ่งพันเหรียญโซลิดัส แต่ข้าตัดสินใจจะใช้เงินก้อนนี้มาติดอาวุธให้ทหารยามสวมเกราะห้าสิบนาย”
“เสบียง ยุทโธปกรณ์ เงินเดือนของทหาร สถานที่ฝึกซ้อม เงินก้อนนี้ข้าอยากจะฉีกเหรียญทองเหรียญหนึ่งออกเป็นสองส่วนใช้”
“ทหารยามสวมเกราะห้าสิบนาย?”
ก็อดฟรีย์ตะลึงไป
“โลธาร์ ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เจ้าใช้เงินก้อนนี้จัดตั้งทหารม้าสิบนาย ยังจะมีประโยชน์กว่าทหารราบสวมเกราะห้าสิบนายเสียอีก”
โลธาร์รู้สึกจนใจอยู่บ้าง “ในฐานะอัศวิน ข้าไม่สามารถชักชวนอัศวินพเนจรและผู้ติดตามของพวกเขาได้ ทำได้เพียงจ้างทหารม้าบางคน พลังต่อสู้ของพวกเขาห่างไกลจากอัศวินมากนัก และก็แพงเกินไป”
เมื่อครั้งที่รบกับทหารม้ามาจซาร์ ความแตกต่างของพลังต่อสู้ระหว่างอัศวินกับชนเผ่าเร่ร่อนธรรมดา สามารถเห็นได้อย่างชัดเจน
โลธาร์ย่อมรู้ดีว่าในยุคนี้ ทหารม้าคือราชา พูดให้ถูกคือ จนกระทั่งกองทัพฟาลังซ์ขนาดใหญ่รุ่งเรืองขึ้นมา ทหารม้าก็คือราชาอย่างไม่ต้องสงสัย
แม้ว่ากองทัพฟาลังซ์ของอเล็กซานเดอร์จะมีชื่อเสียงโด่งดังเพียงใด ก็ยังคงไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าทหารม้าสหายคือปัจจัยสำคัญในการตัดสินแพ้ชนะได้
กองทหารของจักรวรรดิที่ถือโล่สี่เหลี่ยม ชูธงนกอินทรี รบไม่เคยแพ้ ก็ยังต้องจ้างทหารม้าเสริมจากชาวอนารยชนและชาวนูเบีย
เขายังมีธงหางนกนางแอ่นของทหารม้ามีปีกซึ่งเป็นของวิเศษสำหรับทหารม้าอยู่ในมือ ยิ่งควรจะพัฒนากองทหารม้าอย่างเต็มที่
แต่รู้ก็คือรู้ เขาเล่นไม่ไหว
ม้าศึกหนึ่งตัวไม่นับรวมอาหารที่ต้องใช้เลี้ยงดู ก็มีค่าเท่ากับยุทโธปกรณ์ของทหารสวมเกราะดีๆ หลายคนแล้ว
“จริงด้วย”
ก็อดฟรีย์ถูกโน้มน้าว พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เจ้ามีความคิดของเจ้าเองก็ดีแล้ว ประสบการณ์ของข้าอาจจะไม่เข้ากับสถานการณ์จริงของเจ้า”
“คืนนี้พักผ่อนในเมืองหนึ่งคืน พรุ่งนี้พวกเราออกเดินทางทันที กลับไปยังอิเบลิน เจ้าต้องไปรวมพลกับกองทหารม้าเคิร์ดกองนั้นที่นั่น”
“ไปทางทะเลหรือขอรับ?”
“ใช่ อิเบลินอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่ง ข้าจะจัดให้พวกเจ้าลงเรือ เดินทางขึ้นเหนือจากท่าเรือไฮฟา ข้ามผ่านแคว้นกาลิลี เข้าสู่เขตอิทธิพลของอัยยูบิด”
[จบแล้ว]