บทที่ 34 - ธงหางนกนางแอ่นของทหารม้ามีปีก

บทที่ 34 - ธงหางนกนางแอ่นของทหารม้ามีปีก

คฤหาสน์คอนสแตนซ์ ตั้งอยู่ในเขตตะวันตกของเยรูซาเลม

นี่คืออาคารวิลล่าขนาดเล็กสามชั้น

ด้านนอกมีกำแพงที่ทาสีแดงล้อมรอบ และมีหอสังเกตการณ์สำหรับทหารยามเฝ้า

ในคฤหาสน์ เลียบกำแพงไป มีบ้านพักสำหรับคนรับใช้สร้างไว้มากมาย รวมถึงคอกม้า โรงตีเหล็ก ห้องสวดมนต์ และห้องเก็บของ

ในคฤหาสน์ มีการปลูกพืชสีเขียวไว้มากมาย สร้างร่มเงาเป็นหย่อมๆ

น้ำพุขนาดเล็ก พ่นน้ำใต้ดินที่เย็นฉ่ำออกมาอย่างต่อเนื่อง

โลธาร์ถือแส้ม้า ชี้ไปยังคฤหาสน์แล้วถาม “พวกเจ้าว่าที่นี่จะอยู่ได้กี่คน?”

“ถ้าเบียดๆ กันหน่อย ร้อยคนน่าจะไม่มีปัญหาขอรับ”

ไลอันผู้เคยอยู่ “หอพักรวม” มาก่อนให้คำตอบ

โมเดลเสริมว่า “ท่านลอร์ด นี่คือในกรณีที่ไม่นับอาคารหลักนะขอรับ ที่นั่นมีเพียงท่านและครอบครัว แขก และสาวใช้ข้างกายเท่านั้นที่สามารถอาศัยอยู่ได้”

“ก็ไม่เลว”

โลธาร์พยักหน้า “พวกเราเข้าไปกันเถอะ รีบทำเรื่องส่งมอบให้เสร็จ จะได้พักผ่อน”

ผู้ดูแลคฤหาสน์ เป็นคนรับใช้ชายชราคนหนึ่ง และทหารยามแห่งเยรูซาเลมในชุดคลุมทับเกราะสีน้ำเงินอีกสองนาย

หลังจากตรวจสอบตราประทับของบอลด์วินที่สี่แล้ว คนรับใช้ชายชราก็ได้แนะนำสถานการณ์ของคฤหาสน์ให้โลธาร์ฟังคร่าวๆ แล้วก็พาทหารยามทั้งสองนายจากไปอย่างง่ายดาย

เรื่องราวง่ายดายกว่าที่โลธาร์คิดไว้มาก เขายังคิดว่าจะเกิดเรื่องราวประเภทนกเขาเข้ายึดรังนกกางเขนเสียอีก

“ต้องบอกเลยว่า คฤหาสน์สไตล์ตะวันออกเช่นนี้ สบายกว่าในภาคพื้นทวีปยุโรปมากนัก”

โลธาร์, ฟรินจิลลา และปรัชญาเดินอยู่บนบันไดของคฤหาสน์

ชั้นแรกเป็นโถงโล่ง เดิมทีน่าจะเป็นคอกม้า แต่เจ้าของเดิมของที่นี่คงจะทนไม่ได้ที่จะต้องอาศัยอยู่เหนือคอกม้าที่เหม็นคลุ้ง

ดังนั้นจึงปล่อยชั้นแรกให้ว่างไว้ แล้วไปสร้างคอกม้าใหม่ที่อื่นแทน

เมื่อเดินขึ้นบันไดไม้ ก็มาถึงชั้นสองของอาคารเล็กๆ

ห้องที่นี่กว้างขวางอย่างยิ่ง มีสองห้องเชื่อมต่อกันทั้งภายในและภายนอก บนระเบียงยังสามารถมองเห็นเนินพระวิหารที่อยู่ไกลออกไปได้

แตกต่างจากแสงแดดที่แผดเผาข้างนอก ที่นี่มืดกว่ามาก แต่ก็ไม่ชื้นเหมือนคฤหาสน์ในภาคพื้นทวีปยุโรป ความมืดที่นี่ เมื่อเทียบกับความร้อนระอุภายนอกแล้ว นับเป็นคำชมโดยสิ้นเชิง

“ตามข้ามา”

โลธาร์หันกลับมากล่าว

ฟรินจิลลาสงสัย “ท่านจะทำอะไร?”

“บางทีอาจจะให้พวกเจ้าได้เป็นสักขีพยานในการกำเนิดของสหายใหม่”

โลธาร์ตั้งใจจะทำการสุ่มทันที

เปิดระบบขึ้นมา แล้วเลือกสุ่มการ์ด

แสงสีม่วงเข้มข้นวาบผ่านไป

ห้าดาวอีกแล้วหรือ?

ในใจของโลธาร์เต็มไปด้วยความยินดีระคนประหลาดใจ!

แต่แล้ว ก็กลายเป็นความสงสัย

[ท่านได้รับไอเทมระดับมหากาพย์, ธงหางนกนางแอ่นของทหารม้ามีปีก]

ไอเทม?

ทำไมถึงเป็นไอเทม?

โลธาร์ขมวดคิ้ว เขาจำไม่ได้ว่าตนเองเคยออกแบบเนื้อหาเช่นนี้ไว้ หรือว่าระบบ “กลายพันธุ์” เหมือนกับระบบเติมเงิน ที่เห็นได้ชัดว่าแพงขึ้นมาก

หรือว่าหลังจากที่ตนเองตายไปแล้ว สมาชิกในทีมพัฒนาได้อัปเดตเนื้อหาใหม่เข้าไป

หากเป็นอย่างแรกก็แล้วไป คงต้องแล้วแต่ฟ้าดิน

หากเป็นอย่างหลัง... ข้าขอเตือนพวกเจ้าให้ใจดีหน่อย อย่าได้เหมือนพ่อค้าหน้าเลือดที่วันๆ เอาแต่คิดหาวิธีต่างๆ นานามาหลอกเอาเงินผู้เล่น!

โลธาร์คิดเช่นนี้ โดยลืมไปโดยสิ้นเชิงว่าในทีมนั้น มีเพียงตนเองที่เป็นพ่อค้าหน้าเลือดที่วันๆ เอาแต่คิดหาวิธีเกี่ยวต้นหอมของผู้เล่น บีบบังคับให้พวกเขาเติมเงิน

สมาชิกคนอื่นๆ ล้วนเป็นสมาชิกประเภทที่ตนเองชักชวนมาด้วยการ “วาดฝัน” ทำงานด้วยใจรักทั้งสิ้น

“ดูเหมือนว่า จะไม่มีสมาชิกใหม่แล้ว”

โลธาร์หยิบธงหางนกนางแอ่นออกมา นี่คือธงสีแดงสลับขาว แต่หลังจากที่เขาสะบัดมือ ก็กลายเป็นธงผืนใหม่ที่วาดลวดลายสิงโตยืน

ตามความหมายที่แท้จริงแล้ว โลธาร์ไม่ควรจะใช้ตราอาร์มสิงโตยืน ตราอาร์มนี้เป็นตัวแทนของเคาน์ตีอาร์เกา และเขาก็ไม่มีสิทธิ์ในการสืบทอดเคาน์ตี

ตราอาร์มเป็นตัวแทนของยศศักดิ์และดินแดน

ตัวอย่างเช่น ตระกูลบาเบนแบร์กแห่งเขตปกครองชายแดนออสเตรีย ก็ใช้ตราอาร์มโล่ลายริ้วแดงขาว ต่อมาเมื่อตระกูลฮับส์บูร์กสืบทอดออสเตรีย ก็ใช้ตราอาร์มนี้เช่นกัน

ตอนนี้โลธาร์ไม่มีที่ดินศักดินา และไม่มีความจำเป็นที่จะต้องออกแบบตราอาร์มเฉพาะของตนเอง

ธงหางนกนางแอ่นมีขนาดไม่เท่ากัน ธงหางนกนางแอ่นที่สุ่มออกมาได้นี้มีขนาดค่อนข้างเล็ก เหมาะสำหรับแขวนไว้บนทวนขี่ม้าเพื่อพุ่งทะยาน

โลธาร์ถือธงหางนกนางแอ่นไว้ในมือ แถบสถานะค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ธงหางนกนางแอ่นของทหารม้ามีปีก: แขวนไว้บนทวนขี่ม้า สามารถเพิ่มพลังทะลุทะลวงของทวนขี่ม้า ทำให้มันแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้; ในฐานะธง สามารถเพิ่มความเร็วในการพุ่งทะยานของกองทหารม้าใต้สังกัดได้ยี่สิบเปอร์เซ็นต์

ประโยชน์ของไอเทมนั้นมีมาก

หากโลธาร์เป็นกษัตริย์ที่สามารถเกณฑ์ทหารม้านับร้อยนับพันได้ ธงผืนนี้ก็แทบจะเป็นของวิเศษ หากใช้ให้ถูกจังหวะ ก็สามารถพลิกสถานการณ์สงครามได้โดยสิ้นเชิง

ลองคิดดูสิ กลุ่มทหารม้าสวมเกราะ กลับสามารถไล่ตามกลุ่มทหารม้าเบาแห่งทุ่งหญ้าได้ทัน นั่นก็ไม่ใช่การไล่ฆ่าอย่างง่ายดายหรอกหรือ?

น่าเสียดายที่โลธาร์ไม่ใช่

ตอนนี้ใต้บัญชาของเขา มีทหารม้าเพียงคนเดียว คือฮันส์

รวมตนเองเข้าไปด้วยก็แค่สองคน

ไอเทมแม้จะดี แต่ตอนนี้เขาก็ยังคงหวังว่าจะได้รับผู้ติดตามมากกว่า

บุคลากรที่เก่งกาจนั้นหาได้ยากยิ่งนัก แม้แต่ผู้ติดตามหนึ่งดาวเช่นฮันส์

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ติดตามที่ระบบสร้างขึ้นมา ไม่ว่าค่าความสนิทสนมจะสูงหรือต่ำ ก็สามารถรับประกันความภักดีได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

จุดนี้หาได้ยากยิ่งนัก

เขาไม่ใช่ผู้นำที่เก่งกาจในการปกครองคน ความสามารถที่เก่งที่สุดคือการวาดฝัน... แต่การวาดฝันของโลธาร์ คือสิ่งที่ตั้งใจจะให้คนใต้บังคับบัญชาได้ลิ้มรสในอนาคตจริงๆ

ส่วนจะทำได้หรือไม่ ก็แล้วแต่ฟ้าลิขิต

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย โลธาร์ก็ได้พาปรัชญา, ฟรินจิลลา และฮันส์ไปยังคฤหาสน์ของบารอนก็อดฟรีย์

บารอนก็อดฟรีย์รออยู่ที่นี่นานแล้ว

หลังจากเลี้ยงอาหารกลางวันทุกคนแล้ว ก็ได้พาทั้งคณะ พร้อมด้วยเบเลียน, อัศวินเควิน และคนอื่นๆ ไปเที่ยวชมมหานครศักดิ์สิทธิ์

พวกเขาไปที่เนินพระวิหารก่อน คือภูเขาโมรียาห์

ตั้งอยู่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของเยรูซาเลม

ที่นี่ถูกเชื่อว่าเป็นสถานที่ที่ใกล้ชิดกับพระบิดามากที่สุด ในพระวิหารหลังแรกที่สร้างขึ้นในสมัยโซโลมอน ว่ากันว่ายังเก็บหีบแห่งพันธสัญญาไว้ ภายในยังบรรจุแผ่นศิลาพระบัญญัติสิบประการไว้สองแผ่น

น่าเสียดายที่พระวิหารหลังแรกถูกทำลายไปแล้ว หีบแห่งพันธสัญญาที่มีพลังอำนาจไร้เทียมทานก็หายสาบสูญไปแล้ว

บนเนินพระวิหารยังมีแท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์ของผู้นับถือลัทธิบูชาไฟที่มีโดมสีทองขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ที่นี่ก็เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้นับถือลัทธิบูชาไฟเช่นกัน หลังจากที่ซาลาดินและบอลด์วินที่สี่ทำข้อตกลงกันแล้ว ก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้ผู้นับถือลัทธิบูชาไฟมาสักการะอีกต่อไป

จากนั้น คือกำแพงตะวันตก

นั่นคือกำแพงที่ก่อขึ้นจากหินแท่งสี่เหลี่ยมขนาดมหึมา ชาวยิวที่ถูกจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโบราณขับไล่ ต้องระหกระเหินไปต่างแดน ได้มารวมตัวกันร้องไห้ที่นี่ ดังนั้นจึงถูกเรียกว่ากำแพงร้องไห้

ตลอดทาง โลธาร์ได้เห็นผู้ศรัทธาจำนวนมาก กำลังสวดภาวนาด้วยความเคารพอย่างยิ่ง

ชาวอาหรับที่นับถือลัทธิบูชาไฟ, ชาวยิวที่นับถือศาสนายูดาห์, ชาวอาร์เมเนียที่นับถือนิกายอัครทูตซึ่งเป็นสาขาหนึ่งของนิกายออร์โธดอกซ์, และชาวออร์โธดอกซ์ที่หลงเหลืออยู่จากการปกครองเอเชียไมเนอร์และซีเรียของจักรวรรดิตะวันออก

ความคลั่งไคล้และความศรัทธาของเหล่าคนนอกรีตและผู้ไม่ศรัทธาเหล่านี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าชาวคาทอลิกเลยแม้แต่น้อย

ยุคนี้ เป็นยุคของศาสนา

“มีคนกล่าวว่า เยรูซาเลมก็คือสุสานขนาดใหญ่”

บเลียนแสดงสีหน้าถอนหายใจยาว “ที่นี่ฝังคนไว้มากมายเหลือเกิน ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า หลังจากที่เยรูซาเลมแตกแล้ว จะต้องเผชิญกับการแก้แค้นที่นองเลือดเพียงใดจากเหล่าผู้นับถือลัทธิบูชาไฟเหล่านั้น”

ก็อดฟรีย์ตบไหล่เขา แล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็จงพยายามปกป้องที่นี่ไว้ ตามอัศวินเควินฝึกฝนวิชาการต่อสู้ให้ดี ข้าจะรีบมอบตำแหน่งอัศวินให้เจ้าโดยเร็วที่สุด”

เบเลียนพยักหน้าคารวะ “ข้าจะทำขอรับ ท่านพ่อ”

โลธาร์สบตากับก็อดฟรีย์ แล้วยิ้มอย่างไม่แสดงสีหน้า

จากนั้น พวกเขาก็ไปที่โบสถ์พระคูหาศักดิ์สิทธิ์ เมื่อก่อนพระเยซูก็เดินไปตามเส้นทางนี้ แบกกางเขนอันหนักอึ้ง เดินไปยังลานประหารทีละก้าว

ผู้ศรัทธาที่เปี่ยมด้วยศรัทธานับไม่ถ้วนต่างกราบไหว้บูชาบนเส้นทางนี้

พวกเขายังไปที่โบสถ์แห่งความทุกข์ทรมานบนภูเขามะกอกเทศ ที่นั่นคือโบสถ์ออร์โธดอกซ์ที่จักรวรรดิตะวันออกสร้างขึ้น เป็นสถานที่ที่พระเยซูทรงอธิษฐานก่อนจะถูกจับกุม

โลธาร์สวดภาวนาด้วยอารมณ์ที่ศักดิ์สิทธิ์ เขายังคงไม่ค่อยศรัทธาเท่าใดนัก

แต่ทุกคนต่างก็มีอารมณ์ที่เปี่ยมด้วยศรัทธาอย่างยิ่ง มาชมสถาปัตยกรรมโบราณเหล่านี้ พวกเขาถึงกับไม่กล้าพูดเสียงดัง เกรงว่าจะล่วงเกินเทพเจ้าที่อยู่ใกล้ๆ นี้

อารมณ์เช่นนี้ส่งผลกระทบต่อเขา

และผู้ศรัทธาที่เต็มเมืองนี้ก็ทำให้เขาตระหนักถึงพลังของศรัทธาได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หากสามารถชี้นำได้อย่างเหมาะสม พลังนี้ย่อมน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

“ท่านก็อดฟรีย์ มีเรื่องหนึ่งที่ต้องการความช่วยเหลือจากท่าน”

โลธาร์หาโอกาส พูดกับบารอนก็อดฟรีย์ในที่ที่ไม่มีคนอยู่ข้างๆ อย่างตรงไปตรงมา

“เกี่ยวกับภารกิจที่ฝ่าบาทมอบให้เจ้ารึ?”

บารอนก็อดฟรีย์ถามกลับ

โลธาร์พยักหน้า

เขามองสำรวจรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเข้าใกล้ จึงกล่าวเสียงต่ำ “พูดกันที่นี่แหละ ไม่มีใครได้ยินการสนทนาของเราหรอก”

[จบแล้ว]