บทที่ 33 - คฤหาสน์คอนสแตนซ์

บทที่ 33 - คฤหาสน์คอนสแตนซ์

เมื่อโลธาร์ออกมาจากพระราชวัง บารอนก็อดฟรีย์ก็ไม่อยู่แล้ว

บริกรยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้เขา บนนั้นเขียนที่อยู่ของบารอนก็อดฟรีย์ในมหานครศักดิ์สิทธิ์

บริกรกล่าวว่า ท่านบารอนเชิญให้เขาไปเป็นแขกหลังจากจัดการเรื่องราวของตนเองเสร็จสิ้นแล้ว

ทันใดนั้นเมื่อออกมาจากราชสำนักที่มืดมิด สู่แสงแดดที่แผดเผา โลธาร์ก็เผลอบังตาโดยไม่รู้ตัว

ในใจทอดถอนใจ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในท้องพระโรง มีขุนนางครูเสดจำนวนไม่น้อยที่แต่งกายแบบชาวอาหรับ

เขารู้สึกว่าตนเองต้องการเสื้อคลุมสีขาวหลวมๆ แบบ “คูฟิเยะห์” ของชาวอาหรับ พร้อมกับผ้าโพกศีรษะสีขาวสักผืนจริงๆ

ข้างหู เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น: [ท่านได้เปิดใช้งานและทำความสำเร็จลุล่วง—“ข้ามีคฤหาสน์เล็กๆ หลังหนึ่ง”]

[คำอธิบาย: คฤหาสน์เป็นส่วนประกอบสำคัญของอสังหาริมทรัพย์ของเจ้าผู้ครองนคร และยังเป็นช่องทางสำคัญในการสร้างรายได้ของเจ้าผู้ครองนคร]

[ทุกสิ่งทุกอย่างเริ่มต้นได้ยาก ท่านได้รับคฤหาสน์หลังแรกแล้ว หลังที่สอง หลังที่สามจะยังอยู่ไกลอีกหรือ?] [เปิดใช้งานความสำเร็จขั้นสูง: “เจ้าสัวอสังหาริมทรัพย์”, ได้รับอสังหาริมทรัพย์คฤหาสน์หรือโรงงานสิบแห่ง (1/10)]

[ท่านได้รับโอกาสสุ่มการ์ดหนึ่งครั้ง]

มุมปากของโลธาร์ยกขึ้นเล็กน้อย เป็นอย่างที่คิด หลังจากมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว แม้จะยังไม่ได้รับที่ดินศักดินา โอกาสในการสุ่มการ์ดก็จะเริ่มมีมากขึ้น

ความสำเร็จที่เขาออกแบบไว้ในตอนแรกนั้นมีจำนวนมากเกินไป มากจนหลายอย่างแม้แต่เขาก็จำไม่ได้แล้ว

ฟรินจิลลาที่รออยู่ข้างนอกเป็นเวลานาน ก็รีบเข้ามาหาก่อน “เป็นอะไรไป ยิ้มเสียมีความสุขเชียว?”

“ไม่มีอะไร แค่ได้รับคฤหาสน์หลังหนึ่งในเมืองเยรูซาเลม พวกเราสามารถไปพักที่นั่นได้ ไม่ต้องไปพักโรงแรมอีกแล้ว”

บนใบหน้าของฟรินจิลลาปรากฏแววดีใจ จากนั้นก็กลับมาทำหน้าบึ้ง แค่นเสียงเย็นชา “แค่คฤหาสน์เล็กๆ หลังหนึ่ง ก็ทำให้ท่านดีใจจนออกนอกหน้าได้แล้วหรือ?”

“เมื่อก่อน ข้าเคยอาศัยอยู่ในพระราชวังของราชสำนักโลหิตนะ นั่นคือสิ่งที่จอมมารโลหิตเกณฑ์แรงงานมนุษย์หมาป่านับหมื่น ใช้เวลาสร้างถึงสามปีเต็ม”

“พระราชวังของเยรูซาเลมเมื่อเทียบกับมันแล้ว ก็เป็นเพียงคฤหาสน์ของเจ้าผู้ครองนครบ้านนอกเท่านั้น”

ฟรินจิลลาพยายามจะทำให้ตนเองดูสง่างามและสูงส่งขึ้น แต่โลธาร์ไม่สนใจนางเลยแม้แต่น้อย ผลักนางไปข้างๆ อย่างขอไปที

“จ้ะๆๆ เจ้าหญิงของข้า”

ปรัชญามองดูฉากนี้ด้วยสายตาเรียบเฉย บนใบหน้ายังคงไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

แต่โลธาร์ก็ยังคงยิ้มให้อย่างอ่อนโยน

สำหรับปรัชญาแล้ว เขามีความรู้สึกพิเศษให้เสมอ นั่นคือคนที่ร่วมสร้างตัวมาด้วยกัน อยู่เคียงข้างกันทุกเช้าค่ำ รับฟังความในใจของเขา เหมือนเพื่อน และก็เหมือนญาติ

แน่นอนว่าก็ไม่ปฏิเสธว่ามีความรู้สึกฉันชู้สาวอยู่บ้างเล็กน้อย

การได้อยู่กับสตรีที่มีรูปโฉมเช่นปรัชญาทุกเช้าค่ำ หากไม่มีความรู้สึกฉันชู้สาวเลยแม้แต่น้อย ก็คงจะเป็นได้แค่ขันทีในราชสำนักของจักรวรรดิตะวันออกเท่านั้น

โลธาร์เดินมาอยู่หน้าทุกคน กล่าวเสียงเข้ม:

“ทุกท่าน วันนี้ข้าได้รับพระราชทานพระบรมราชวโรกาสให้เข้าเฝ้าองค์กษัตริย์ และได้ถวายสัตย์ปฏิญาณต่อพระองค์แล้ว ฝ่าบาทได้พระราชทานคฤหาสน์หลังหนึ่งให้แก่ข้า เพื่อเป็นที่พักของพวกเราในเยรูซาเลม”

“ยอดเยี่ยมไปเลย ฝ่าบาททรงชื่นชมท่านลอร์ดถึงเพียงนี้!”

“ข้าได้ยินมาว่า อัศวินจากกอลหลายคน อยากจะเข้าเฝ้าฝ่าบาทก็ยังถูกปฏิเสธ!”

“ท่านลอร์ด ดูเหมือนว่าท่านกำลังจะรุ่งเรืองแล้ว”

ฮันส์, ไลอัน, และโมเดลต่างก็ดีใจจนออกนอกหน้า

เหล่าราษฎรก็รู้สึกมีเกียรติไปด้วย

ตั้งแต่พวกเขาติดตามโลธาร์ ข้ามน้ำข้ามทะเลมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ชะตากรรมก็ผูกติดอยู่กับโลธาร์อย่างแน่นแฟ้นแล้ว

โลธาร์ให้พวกเขามีชีวิต พวกเขาก็จะมีชีวิต โลธาร์ให้พวกเขาไปตาย พวกเขาก็ต้องตาย

หากมองจากมุมมองทางกฎหมาย แม้ว่าพวกเขาจะเป็นไพร่ แต่ในความเป็นจริงแล้วก็ไม่ได้แตกต่างจากทาสติดที่ดินมากนัก เพราะผู้ที่กำหนดกฎหมายคือโลธาร์ เขาสามารถเปลี่ยนแปลงได้ทุกเมื่อ

ผู้ที่พอจะนับได้ว่า “อิสระ” อย่างแท้จริง คือช่างฝีมือและพ่อค้าในนครรัฐอิสระ

“ท่านลอร์ดโลธาร์ ท่านได้รับคฤหาสน์แล้ว พวกเราก็ควรจะมีที่นาให้ทำแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?”

มีคนกล่าวอย่างกังวลใจ

หากสามารถไม่ต้องสู้รบฆ่าฟันได้ ก็จะดีที่สุด

แม้แต่ในสถานที่เช่นเขตปกครองชายแดนออสเตรีย ก็ไม่ได้มีแต่ผู้กล้าหาญที่รักการต่อสู้เท่านั้น

“เกรงว่าจะไม่ได้”

โลธาร์ส่ายหน้า “คฤหาสน์ที่ฝ่าบาทพระราชทานให้ข้านั้น ไม่ใช่ที่ดินศักดินาของอัศวิน แต่เป็นอสังหาริมทรัพย์แบบวิลล่า สามารถอยู่อาศัยได้ แต่ไม่มีที่ดิน และไม่มีทาสติดที่ดิน”

นี่เห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงมาตรฐานของ “ที่ดินศักดินา” ไม่สามารถช่วยให้เขาเปิดใช้งานระบบได้

“เป็นเช่นนี้นี่เอง”

ชายผู้นั้นแสดงสีหน้าผิดหวัง

ในบรรดาราษฎรชายทั้งหมด นิสัยของเขาอ่อนแอที่สุด ในวันที่ถือมีดพร้าสังหารโจร มือยังสั่นอยู่เลย

“เจ้าชื่อดีเทอร์ใช่หรือไม่ ข้าจำชื่อเจ้าได้”

ดีเทอร์พึมพำเสียงเบา “ชื่อเทเวียร์ขอรับท่านลอร์ด”

โลธาร์พูดติดขัดเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ “ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ชอบสงคราม แต่เจ้าต้องรู้ไว้ว่า หากในอนาคตข้าได้รับที่ดินศักดินา แบ่งที่ดินให้เจ้าแล้ว เจ้าจะสามารถรักษาที่ดินของเจ้าไว้ได้หรือไม่?”

“หรือว่า เจ้าคิดว่าเมื่อพวกนอกรีตบุกเข้ามา ฆ่าเจ้าผู้ครองนครอย่างข้าแล้ว เจ้าจะสามารถรอดพ้นไปได้คนเดียว?”

“ข้า...”

เทเวียร์ตะลึงไปนาน

โลธาร์มองไปยังคนอื่นๆ “จะเป็นเหมือนเมื่อก่อน ที่ต้องตัวสั่นงันงกต่อหน้าคมดาบของโจร หรือจะใช้หอกยาวและโล่ที่ข้ามอบให้พวกเจ้า ลุกขึ้นต่อสู้ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับพวกเจ้าเอง”

“คำมั่นสัญญาของข้าจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ทันทีที่ได้รับที่ดินศักดินา พวกเจ้าทุกคนจะได้รับที่ดินเป็นของตนเอง แต่จะได้รับมากน้อยเพียงใด ล้วนตัดสินกันด้วยผลงานในสนามรบ”

“เทเวียร์ เจ้าคนขี้ขลาด!”

มีคนด่าทอออกมา

ชายที่เคยเป็นคนรับใช้ข้างกายของอัศวินมาก่อน ชื่ออันเดรียส เตะเขาอย่างแรง “เทเวียร์ การรับใช้ท่านลอร์ด คือคำสาบานที่พวกเราเคยให้ไว้ร่วมกัน หากเจ้ากล้าละเมิด พวกเราจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่ และหลังจากเจ้าตายไป ก็จะต้องลงนรกอเวจีรับโทษอย่างแน่นอน!”

เทเวียร์แสดงสีหน้าเจ็บปวด “ข้าไม่ได้...ไม่ได้คิดจะละเมิดคำสาบาน ข้าแค่ถามท่านลอร์ดดู ข้าชอบทำนามากกว่าเท่านั้นเอง”

โลธาร์ตบไหล่เขา ดึงเขาขึ้นมาจากพื้น “ชอบทำนาก็ไม่ผิด รอจนข้าได้รับที่ดินศักดินาแล้ว เจ้าก็ไปศึกษาให้ดีว่าจะเพิ่มผลผลิตธัญพืชได้อย่างไร”

เขากล่าวด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม “ตอนนี้ พวกเรากลับไปพักผ่อนที่คฤหาสน์ที่ฝ่าบาทพระราชทานให้ข้าก่อน หลายวันนี้เดินทางมาเหนื่อยกันทุกคนแล้ว คฤหาสน์ชื่อคอนสแตนซ์ เป็นชื่อที่บิดาของข้าตั้งให้ อาจจะเป็นเพราะลุงของข้าเคยดำรงตำแหน่งอาร์คบิชอปแห่งคอนสแตนซ์กระมัง”

ระหว่างทางกลับ โลธาร์สั่งไลอันและโมเดลว่า: “ตอนนี้พวกเรามีฐานที่มั่นแล้ว สามารถจัดตั้งกองทัพใหม่ได้แล้ว ไลอัน โมเดล เรื่องนี้มอบให้เจ้าสองคน จำไว้ว่า ให้ใช้ราษฎรชาย 7 คน... ไม่สิ 6 คนของเราเป็นแกนหลัก”

เขาลดเสียงลง “สามารถพิจารณาเทเวียร์ดูอีกครั้ง หากเขายังทำได้ไม่ดีจริงๆ ก็ปล่อยเขาไป ให้เขาเป็นชาวนา”

“มาตรฐานในการคัดเลือกทหารยาม ไม่ดูอย่างอื่น ดูเพียงความสามารถ”

เขาไม่สนใจสภาพร่างกายของผู้แสวงบุญ เพราะไม่มีความจำเป็นเลย

นอกจากภาวะทุพโภชนาการแล้ว ผู้ที่สามารถเดินทางอย่างยากลำบากมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ ล้วนเป็นผู้ที่มีพื้นฐานร่างกายแข็งแรงทั้งสิ้น

แม้ว่าตอนนี้จะยังค่อนข้างผอมแห้ง แต่หากได้กินอิ่มทุกมื้อ ดูแลให้ดีสักพักก็จะฟื้นตัวได้

เขาก็ไม่สนใจความภักดีเช่นกัน ในเมื่อไม่กล้านำความคิดที่ล้ำยุคบางอย่างออกมาใช้ เพื่อพิชิตใจทหาร การจะหวังความภักดีอย่างสมบูรณ์นั้นเป็นไปไม่ได้เลย

และศรัทธา กฎหมาย และบรรทัดฐานทางศีลธรรมในยุคนี้ ก็เพียงพอที่จะรับประกันได้ว่ากองทัพที่เขาสร้างขึ้นมาด้วยมือตนเองนี้ จะมีความภักดีที่อยู่เหนือกว่ามาตรฐาน

โลธาร์เน้นย้ำ “คนที่ไม่รู้หนังสือ อย่างมากก็เป็นได้แค่นายทหารชั้นผู้น้อย ต้องใช้ชาวเจอร์แมนเป็นหลัก มิฉะนั้นภาษาไม่สื่อสารกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพลังต่อสู้เลย”

ในเยรูซาเลมขาดแคลนทุกอย่าง ยกเว้นผู้แสวงบุญที่ไม่มีงานทำ

ขอบเขตที่เขาสามารถคัดเลือกได้นั้นกว้างมาก

“ต้องรีบลงมือก่อน พรุ่งนี้ก็ติดป้ายรับสมัครทหารยามผู้แสวงบุญเลย เพราะอาณาจักรก็กำลังวางแผนที่จะติดอาวุธให้ผู้แสวงบุญเพื่อปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน”

“พวกเราต้องเลือกกลุ่มที่ยอดเยี่ยมที่สุดในจำนวนนั้นออกมาให้ได้ จำไว้ว่าให้ทำตามที่ข้าบอก วาดฝันให้มากๆ”

โลธาร์หยุดพูดไปครู่หนึ่ง กล่าวอย่างจนใจ “ฐานะของพวกเรายังไม่มั่นคง ให้เงื่อนไขที่ดีเกินไปไม่ได้ ทำได้เพียงวาดฝันเท่านั้น”

ไลอันและโมเดลต่างก็พยักหน้าอย่างต่อเนื่อง พวกเขารู้ความหมายของคำว่า “วาดฝัน”

แต่พวกเขาเข้าใจว่านี่คือคำมั่นสัญญา

“จำนวนคน ให้จำกัดไว้ที่ห้าสิบคน ทุกคนต้องสวมเกราะ ไม่ว่าจะเป็นเกราะหนัง, เกราะแผ่นซ้อน, หรือเกราะเกล็ดก็ได้ นอกจากนี้ ทุกคนต้องมีโล่บุหนังหนึ่งอันและหอกยาวที่ติดหัวหอกเหล็กชั้นดีหนึ่งด้าม”

“ตอนที่จัดซื้อยุทโธปกรณ์เหล่านี้ สามารถไปหาอันเดรียสที่เคยเป็นคนรับใช้ข้างกายของอัศวินได้ เขาเคยเรียนที่โรงเรียนของโบสถ์มาสองปี และก็เก่งกาจในการเจรจากับพ่อค้าเจ้าเล่ห์พวกนั้น”

เคานต์แวร์เนอร์มีทหารยามติดอาวุธเพียงร้อยนาย นั่นคือท่านเคานต์ผู้ยิ่งใหญ่

โลธาร์ก็ไม่คิดที่จะตั้งเป้าหมายสูงเกินไป ห้าสิบคน ก็เพียงพอแล้ว

นี่เป็นกำลังรบที่อัศวินส่วนใหญ่ไม่มีทางมีได้แล้ว

“ข้ากับฮันส์ช่วงนี้จะได้รับเชิญ ไปยังที่ดินศักดินาของบารอนก็อดฟรีย์ เรื่องเหล่านี้จะมอบให้เจ้าสองคนรับผิดชอบทั้งหมด ต้องทำเรื่องนี้ให้สำเร็จอย่างสวยงาม”

โลธาร์หยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วก็วาดฝันอีกครั้ง “หากเรื่องนี้ทำสำเร็จ พวกเจ้าทั้งสองคนจะได้คุมทหารยามคนละกอง และดำรงตำแหน่งนายทหาร”

ทั้งสองคนพลันแสดงสีหน้าตื่นเต้น

“พวกเราจะไม่ทำให้ท่านลอร์ดผิดหวังอย่างแน่นอน”

โลธาร์พยักหน้าเล็กน้อย ขมวดคิ้วครุ่นคิดว่าตนเองมีเรื่องอะไรที่ละเลยไปต้องสั่งให้คนทั้งสองนี้หรือไม่

การเดินทางลึกเข้าไปในดินแดนศัตรูครั้งนี้ เขาตั้งใจจะนำผู้ติดตามทั้งสี่คนที่ระบบสร้างขึ้นมาไปเท่านั้น

ที่บอกว่าสี่คน เป็นเพราะโอกาสสุ่มการ์ดครั้งใหม่ที่เขาเพิ่งได้รับมายังไม่ได้ใช้

“อ้อ ใช่แล้ว หลังจากข้ากลับไปแล้วจะสอนวิธีการฝึกทหารอย่างง่ายๆ ให้พวกเจ้า เน้นไปที่การทำให้ทหารปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด พวกเจ้าสามารถตัดสินใจได้ว่าจะนำไปใช้หรือไม่ตามประสบการณ์ของตนเอง”

เขาตัดสินใจที่จะสอนวิธีการฝึกทหารให้คนทั้งสอง การฝึกแถว สำหรับการเสริมสร้างวินัยของกองทัพ ไม่ว่าเมื่อใดก็ใช้ได้ผล

[จบแล้ว]