บทที่ 31 - เยรูซาเลม

บทที่ 31 - เยรูซาเลม

เยรูซาเลมไม่ใช่ศูนย์กลางการค้าเช่นอเลปโปหรือแอนติออก มันตั้งอยู่ระหว่างมุมตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกับแม่น้ำจอร์แดน

ห่างจากชายฝั่งที่ใกล้ที่สุดเกือบห้าสิบกิโลเมตร อยู่ห่างไกลจากเส้นทางการค้า ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางหน้าผา หุบเขา และเศษหินบนภูเขา ทนทานต่อความร้อนระอุและความหนาวเหน็บ

หากมองจากคุณค่าทางการทหารและการค้าแล้ว เยรูซาเลมไม่ใช่จุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญเลย

แต่ศาสนาได้มอบความหมายอันศักดิ์สิทธิ์เพิ่มเติมให้แก่มัน

ซาลาดินพยายามที่จะยึดคืนเยรูซาเลม เพื่อหล่อหลอมมงกุฎของอัครบิดรขึ้นมาใหม่ เพื่อให้ได้มาซึ่งชื่อเสียงอันไร้เทียมทาน กดขี่กองกำลังต่อต้านภายในประเทศ หรือแม้กระทั่งรวบรวมโลกแห่งผู้นับถือลัทธิบูชาไฟให้เป็นหนึ่งเดียว

ในขณะที่รัฐครูเสดต่างๆ ก็ปกป้องที่นี่อย่างสุดชีวิต เพราะนี่ไม่เพียงแต่จะเป็นที่สถิตแห่งศรัทธาของพวกเขา แต่ยังเป็นรากฐานของความชอบธรรมในการปกครองทั้งหมดอีกด้วย

หลังจากได้ลิ้มรสชีวิตที่หรูหราของขุนนางตะวันออกแล้ว พวกเขาก็ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับยุโรปตะวันตกที่หนาวเย็นและชื้นแฉะได้อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งมีจำกัด บรรพบุรุษของพวกเขาหลังจากออกจากยุโรปตะวันตกไปแล้ว ก็ได้สละสิทธิ์ในการอ้างสิทธิ์และสืบทอดดินแดนที่นั่นไปนานแล้ว

ที่จาฟฟา อัศวินเควินได้แนะนำโลธาร์ให้รู้จักกับบารอนก็อดฟรีย์ที่มารับบุตรชายของตนเอง

นี่คือชายวัยกลางคนที่คุ้นเคยกับความร้อนระอุของตะวันออก มีผมสั้นเรียบร้อย นอกเสื้อเกราะโซ่ถักสวมทับด้วยเสื้อคลุมผ้าไหม

สมแล้วที่เป็นสหายที่ดีของเคานต์แวร์เนอร์

เมื่อเขาทราบถึงตัวตนของโลธาร์ ท่าทีของเขากลับร้อนรนยิ่งกว่าการปฏิบัติต่อบุตรชายแท้ๆ ที่ไม่ได้พบกันมานานเสียอีก

รอจนกระทั่งเขาได้ยินว่าโลธาร์ตั้งใจจะปฏิบัติตามคำสั่งของบิดา เข้าร่วมกับฝ่ายกษัตริย์

เขาก็พลันดีใจจนเนื้อเต้น “ข้ารู้อยู่แล้วว่าตาเฒ่าแวร์เนอร์นั่น จะไม่ยอมปล่อยให้สหายเก่าของเขาต้องต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวเป็นแน่ ดูสิ เขาส่งบุตรชายที่กล้าหาญและชำนาญการรบที่สุดของเขามาอยู่ตรงหน้าข้า!”

บารอนก็อดฟรีย์ยิ้มจนปากแทบจะฉีกถึงหู ตบไหล่โลธาร์อย่างแรง “ข้ารับรองว่า ฝ่าบาทเมื่อทรงทราบถึงการมาของเจ้า ก็จะทรงยินดีมากเช่นกัน”

โลธาร์เผยรอยยิ้มเขินอาย “ข้าก็รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ร่วมรับใช้ฝ่าบาทเคียงบ่าเคียงไหล่กับสหายร่วมรบของบิดาข้า”

เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจของบารอนก็อดฟรีย์ สิ่งนี้ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเคานต์แวร์เนอร์ผู้เป็นเคานต์บ้านนอกคนนี้ เคยสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เพียงใดไว้ที่นี่ ถึงได้เป็นที่ชื่นชอบของผู้คนมากมายถึงเพียงนี้

คนที่ได้บทตัวเอก ควรจะเป็นเคานต์แวร์เนอร์ถึงจะถูกไม่ใช่หรือ? ในช่วงเย็น พวกเขาในที่สุดก็ได้ข้ามผ่านที่ราบกึ่งทะเลทรายอันกว้างใหญ่ มาถึงมหานครศักดิ์สิทธิ์เยรูซาเลม

เมืองแห่งนี้ดูแล้วมีรูปแบบที่แตกต่างจากเมืองในยุโรปตะวันตกโดยสิ้นเชิง

บางแห่งดูคับแคบอย่างยิ่ง แต่ป้อมปราการขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมือง กลับเป็นป้อมปราการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่โลธาร์เคยเห็นมาในชีวิต

ที่นี่เต็มไปด้วยอาคารที่สร้างจากอิฐดินเผา มีทั้งโดม ยอดแหลม สถาปัตยกรรมแบบแฟรงก์และอาหรับ กระจายตัวอยู่ภายในเมืองอย่างไม่แบ่งแยก

กองทัพครูเสดชุดแรกหลังจากยึดครองเยรูซาเลมได้ ก็ได้ทำการสังหารหมู่ที่โหดร้ายอย่างหาที่เปรียบมิได้ ชาวอาหรับ ชาวยิว... คนนอกรีตทั้งหมดถูกสังหารจนหมดสิ้น

ทรัพย์สมบัติของพวกเขาถูกปล้นชิง อาคารที่หลงเหลืออยู่ รวมถึงวัดและแท่นบูชาของผู้นับถือลัทธิบูชาไฟ ก็ถูกกองทัพครูเสดยึดครอง หรือแม้กระทั่งนำมาดัดแปลงเป็นโบสถ์ทรงโดมโดยตรง

หลังจากนั้น แม้จะผ่านไปกว่าร้อยปี เยรูซาเลมก็ยังคงรักษาลักษณะเด่นของอาหรับไว้อย่างชัดเจน

ผู้แสวงบุญจากทุกสารทิศ พูดคุยกันด้วยภาษาที่แตกต่างกันมารวมตัวกันที่นี่

ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของสามศาสนา แทบจะรวบรวมทุกความเชื่อของยุโรปตะวันออกและตะวันตก รวมถึงเอเชียกลางและแอฟริกาเหนือไว้ด้วยกัน

กองคาราวานและผู้แสวงบุญที่หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ชาวยิว ชาวเปอร์เซีย ชาวอักซุม ชาวอินเดีย ชาวเติร์ก... หรือแม้กระทั่งชาวซ่งจากแดนตะวันออกอันไกลโพ้น

เสียงพูดคุยของทุกความเชื่อ ทุกภาษา ทำให้โลธาร์รู้สึกปวดหัวจนแทบระเบิด

หากเป็นยุคหลังที่ลัทธิชาตินิยมรุ่งเรือง ที่นี่คงจะเป็นแหล่งกำเนิดของความโกลาหลอย่างแน่นอน ไม่ใช่สถานที่ที่ดีสำหรับการพัฒนาเลย

ข้างถนน พ่อค้าที่ขายเครื่องเทศ ผ้าไหม ผักและผลไม้ ตะโกนขายของเสียงดัง ส่วนใหญ่ราคาก็ไม่ถูกนัก แม้แต่สินค้าที่ขนส่งมาจากชายทะเลมาถึงที่นี่ ราคาก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก

ทาสติดที่ดินที่ต้อนวัวและแกะ ก้มหน้าก้มตาเดินตามเจ้านายไป

อัศวินแห่งเยรูซาเลมในชุดคลุมทับเกราะสีน้ำเงิน, อัศวินเทมพลาร์ในชุดกางเขนแดงบนพื้นขาว, อัศวินฮอสปิทัลเลอร์ในชุดกางเขนขาวบนพื้นดำ นำทหารยามลาดตระเวนอยู่ในเมือง

ยังมีอัศวินจากตริโปลี, แอนติออก, เจอร์มาเนียตอนเหนือ, อังโกล-แซกซอน, อารากอน, สองซิซิลี...

ตราอาร์มของพวกเขาหลากหลายเหลือคณา

รวมตัวกันเป็นกลุ่มสามห้าคน พูดคุยกัน

เห็นได้ชัดว่า ก้าวย่างของสงครามได้ใกล้เข้ามาแล้ว

ภาพสันติภาพที่เจริญรุ่งเรืองและเต็มไปด้วยความหลากหลายนี้ กำลังจะจากไปในไม่ช้า

บารอนก็อดฟรีย์ชี้ไปยังเนินเขาที่อยู่ไกลออกไป ที่นั่นพอจะมองเห็นอาคารทรงโดมแห่งหนึ่ง บนยอดสุดมีไม้กางเขนตั้งตระหง่านอยู่ “ที่นั่นคือสถานที่ที่พระเยซูถูกตรึงกางเขน ข้าจะพาเจ้ากับเบเลียนไปสักการะในภายหลัง แต่ตอนนี้พวกเราต้องไปที่วังก่อน”

“วันนี้เป็นวันประชุมสภาใหญ่ ขุนนางผู้มีอำนาจจริงส่วนใหญ่จะเข้าร่วม ข้าจะพาพวกเจ้าไปทำความรู้จักกับผู้คนก่อน”

โลธาร์พยักหน้า “ทุกอย่างแล้วแต่ท่านจะจัดการ”

คณะเดินทางหยุดอยู่ที่ปราสาทชั้นนอก

“ท่านก็อดฟรีย์ ท่านมาได้เวลาพอดีเลย ท่านผู้ใหญ่ทุกท่านกำลังประชุมกันอยู่ ขาดแต่ท่านเท่านั้น”

ทหารยามสวมชุดคล้ายกับบารอนก็อดฟรีย์ เห็นได้ชัดว่าเป็นสมาชิกของคณะอัศวินหลวงเช่นกัน

นี่คือกองกำลังองครักษ์ที่ขึ้นตรงต่อราชวงศ์ เมื่อเทียบกับคณะอัศวินแห่งเยรูซาเลมแล้ว การเพิ่มคำว่าหลวงเข้าไปสองคำ ทำให้ลักษณะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

“ข้าจะพาคนเข้าไปสองคน”

ก็อดฟรีย์ชี้ไปยังคนสองคนที่อยู่ข้างหลัง แล้วก็ก้าวเข้าไปในพระราชวัง

ปรัชญาขมวดคิ้วเล็กน้อย นางคุ้นเคยกับการอยู่ข้างกายโลธาร์ โดยไม่รู้ตัวก็อยากจะเข้าไปพร้อมกับเขา แต่เพิ่งจะก้าวขาออกไปหนึ่งก้าว ก็ตระหนักได้ว่าที่นี่ไม่สะดวก

โลธาร์หันกลับมายิ้มให้เธอ

พระราชวังแห่งเยรูซาเลมไม่ใช่ถ้ำเสือถ้ำมังกร เขามาเพื่อถวายความภักดีต่อองค์กษัตริย์ ไม่ได้เตรียมการจะลอบปลงพระชนม์ ไม่น่าจะมีอันตรายใดๆ

บนผนังของพระราชวัง เต็มไปด้วยภาพสลักนูนอันงดงาม

แสงสว่างสาดส่องเข้ามาจากช่องหน้าต่างฉลุลาย

ก็อดฟรีย์พาคนทั้งสองไปนั่งที่โต๊ะยาวตัวหนึ่ง กระซิบแนะนำให้คนทั้งสองฟัง: คนที่สวมเสื้อคลุมสีแดงนั่น คือโจสลินแห่งเอเดสซา เคานต์ที่เหลือเพียงตำแหน่ง ตอนนี้ที่ดินศักดินาของเขาอยู่ใกล้ๆ อากรา

ชายร่างสูงผอมผมแดงฟูฟ่องคนนั้น คือเคานต์เรย์นัลด์ เขาเคยเป็นดยุกแห่งแอนติออก เพียงแต่เขาถูกชาวอาหรับแย่งชิงดินแดนไปพร้อมกับบิดาของเคานต์แห่งเอเดสซาผู้นั้น

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงเป็น “เคานต์แห่งโอเทรเมอร์” ซึ่งหมายถึง “เคานต์ข้างแม่น้ำจอร์แดน”

เขาเป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจที่สุดในเยรูซาเลม เขากล้าหาญและชำนาญการรบ เป็นหนึ่งในผู้บัญชาการที่สำคัญที่สุดในยุทธการที่มงกีซาร์เมื่อครั้งก่อน รองจากฝ่าบาท”

ก็อดฟรีย์ลดเสียงลง “คนผู้นี้ยังเป็นบุคคลสำคัญของฝ่ายราชชนนี ซึ่งนำโดยพระนางแอกเนสราชชนนีอีกด้วย มุ่งมั่นที่จะจับคู่กีแห่งลูซินยังให้อภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงซีบิลลา”

“คนที่สวมเสื้อคลุมทับเกราะสีแดงนั่น คือเรย์มอนด์แห่งชาตียง เคานต์แห่งตริโปลี เจ้าชายแห่งไทบีเรียส ผู้สำเร็จราชการแห่งเยรูซาเลม เคยเป็นผู้จัดการการอภิเษกสมรสครั้งแรกของเจ้าหญิงซีบิลลาด้วยตนเอง”

“เขากับขุนนางจำนวนมากได้จัดตั้งพันธมิตรเล็กๆ ขึ้นมา

โรเจอร์ เดอ มูแลง แห่งคณะอัศวินฮอสปิทัลเลอร์ เป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ขอเรียกชั่วคราวว่าฝ่ายขุนนาง

อัครมหาเสนาบดีเจอราร์ดแห่งคณะอัศวินเทมพลาร์ เคยยืนอยู่ข้างพวกเราอย่างมั่นคง

แต่เจ้ารู้ดีว่า พระอาการของฝ่าบาทเลวร้ายลงเรื่อยๆ อัครมหาเสนาบดีเจอราร์ดช่วงนี้สนิทสนมกับเรย์นัลด์แห่งฝ่ายราชชนนีมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรย์นัลด์มีท่าทีที่แข็งกร้าวต่อพวกนอกรีตมากกว่า ซึ่งเข้ากันได้ดีกับแนวทางของคณะอัศวินเทมพลาร์”

โลธาร์ขมวดคิ้ว ก็อดฟรีย์ใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำก็วิเคราะห์สามขั้วอำนาจในท้องพระโรงนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ทั้งสามฝ่ายไม่มีฝ่ายใดมีกำลังพอที่จะเอาชนะอีกฝ่ายได้

สามขั้วอำนาจที่คานกันอยู่ เป็นสถานการณ์ที่มั่นคงที่สุด และยากที่จะประนีประนอมที่สุด

“ท่านบารอน แล้วท่านอยู่ฝ่ายไหน?”

ก็อดฟรีย์ตอบโดยไม่ลังเล “ตระกูลอิเบลินภักดีต่อฝ่าบาทเพียงผู้เดียว”

โลธาร์ถามต่อ “หากฝ่าบาทสวรรคตเล่า?”

บนใบหน้าของบารอนแห่งอิเบลินปรากฏแววหนักอึ้ง “โลธาร์ ข้าต้องเตือนเจ้าว่า การพูดคุยในหัวข้อนี้สำหรับข้าราชบริพารแล้ว ถือเป็นการล่วงเกินและดูหมิ่นอย่างใหญ่หลวง”

โลธาร์ยิ้ม “แต่หากไม่พูดให้ชัดเจน ข้าจะร่วมหัวจมท้ายกับท่านได้อย่างไร?”

ก็อดฟรีย์เงียบไปครู่หนึ่ง ใช้เสียงที่ต่ำมาก กล่าวอย่างรวดเร็ว “เช่นนั้นก็สนับสนุนกษัตริย์องค์ต่อไป หลังจากที่กษัตริย์สวรรคตแล้ว ราชบัลลังก์ย่อมต้องตกเป็นของบุตรชายที่เกิดจากเจ้าหญิงซีบิลลากับอดีตพระสวามี”

โลธาร์ถามว่า “เจ้าหญิงซีบิลลาอยู่ฝ่ายไหน?”

“ฝ่ายราชชนนี”

โลธาร์ครุ่นคิด “เช่นนั้นพวกเราก็อยู่แนวเดียวกับเคานต์เรย์นัลด์น่ะสิ?”

“ไม่ ตระกูลอิเบลินไม่เคยตัดสินใจล่วงหน้า”

ก็อดฟรีย์หยุดพูดไปครู่หนึ่ง กล่าวเสียงเข้ม “พวกเราภักดีต่อฝ่าบาทเพียงผู้เดียว ไม่ทำเรื่องที่ไม่จำเป็น”

โลธาร์พลันเข้าใจ

ดูสิ! นี่ต่างหากคือปัญญาที่แท้จริง

แตกต่างจากพวกไม้หลักปักเลน

หากตระกูลอิเบลินภักดีต่อกษัตริย์เพียงผู้เดียว ก็จะไม่ถูกการต่อสู้แย่งชิงอำนาจทำลาย สามารถรักษากำลังของตนเองไว้ได้ดีกว่า

ประกอบกับอิทธิพลของตระกูลอิเบลินในดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นหยั่งรากลึกอย่างยิ่ง

บารอนแห่งอิเบลินผู้มีตำแหน่งสูงส่งและภักดีต่อกษัตริย์ เป็นเป้าหมายที่กษัตริย์องค์ใหม่ทุกคนต้องผูกมิตรและไว้วางใจ

ส่วนกษัตริย์องค์ใหม่จะเป็นใคร? ปล่อยให้พวกเจ้าแย่งชิงกันไปเถอะ

ในตอนนั้นเอง ในท้องพระโรง เจ้าพนักงานตราอาร์มของกษัตริย์บอลด์วินก็ก้าวเข้ามา กล่าวเสียงดัง “องค์กษัตริย์ยังคงทรงพักผ่อนอยู่ การประชุมในครั้งนี้ให้ผู้สำเร็จราชการเป็นประธานแทนชั่วคราว”

เรย์มอนด์พยักหน้าให้เจ้าพนักงานตราอาร์มเล็กน้อย ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “หัวข้อการประชุมในวันนี้คือ จะเปิดคลังหลวงศักดิ์สิทธิ์แห่งเยรูซาเลม เพื่อซ่อมแซมกำแพงเมืองเยรูซาเลมหรือไม่!”

ในท้องพระโรงพลันเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

โลธาร์รู้สึกงุนงงเล็กน้อย “ตอนนี้องค์กษัตริย์ แม้แต่จะซ่อมกำแพงเมืองก็ยังต้องปรึกษากับข้าราชบริพารแล้วหรือ?”

ก็อดฟรีย์อธิบาย “กุญแจของคลังมหาสมบัติ ถูกควบคุมโดยองค์กษัตริย์และอัครมหาเสนาบดีของคณะอัศวินเทมพลาร์และฮอสปิทัลเลอร์ทั้งสองท่านตามลำดับ เพียงพระองค์เอง ไม่สามารถนำมาใช้ได้”

“อีกอย่าง เงินก้อนนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้เป็นขององค์กษัตริย์ เป็นเงินที่กษัตริย์เฮนรีที่สองแห่งอังกฤษทรงฝากไว้ เพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการทำสงครามครูเสดครั้งต่อไปของพระองค์”

โลธาร์ถึงกับพูดไม่ออก

“เอ่อ นี่...”

เป็นอย่างที่คิด หัวข้อการประชุมเริ่มต้นขึ้นก็ถูกคัดค้านอย่างแข็งขัน

“เฮนรีที่สองจนตายก็ยังไม่ปฏิบัติหน้าที่ในการสนับสนุนสงครามศักดิ์สิทธิ์ เงินก้อนนี้พวกเราใช้ไปก็ชอบธรรมแล้ว! เป้าหมายก็ยังคงเป็นภารกิจอันสูงส่งในการปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์!”

“ถูกต้อง เฮนรีที่สองสิ้นพระชนม์ไปแล้วจริงๆ แต่พระโอรสของพระองค์ ริชาร์ดผู้มีฉายาว่าใจสิงห์ยังไม่สิ้นพระชนม์ พวกเรายังหวังให้พระองค์นำทัพมาสนับสนุนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ จะนำเงินก้อนนี้มาใช้ได้อย่างไร?”

เหล่าขุนนางต่างเถียงกันเสียงดัง

ฝ่ายขุนนาง, ฝ่ายราชชนนี, ฝ่ายกษัตริย์เป็นเพียงการแบ่งคร่าวๆ อันที่จริงแล้วนอกจากจะเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์พื้นฐานที่จะร่วมมือกันแล้ว ปกติก็จะแสดงความคิดเห็นของตนเอง

เช่นตอนนี้ เจอราร์ดแสดงความเห็นด้วยกับการเสริมสร้างกำแพงเมือง แต่เคานต์เรย์นัลด์กลับคัดค้าน ควรจะใช้เงินก้อนนี้มาติดอาวุธให้ผู้แสวงบุญ เพื่อจำลองยุทธการที่มงกีซาร์เมื่อครั้งก่อนในสนามรบ เอาชนะซาลาดิน

อัครมหาเสนาบดีโรเจอร์แห่งคณะอัศวินฮอสปิทัลเลอร์กลับเห็นว่า ควรจะเก็บเงินก้อนนี้ไว้ เพื่อกระตุ้นให้ริชาร์ดใจสิงห์ พระโอรสของเฮนรีที่สองรีบเดินทางมาสนับสนุนดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ก็มีขุนนางเล็กๆ สองสามคนเห็นว่าควรจะใช้เงินก้อนนี้จ้างกองทหารรับจ้างจากคาบสมุทรอิตาลีและเจอร์มาเนีย เงินก้อนนี้เพียงพอที่จะจ้างกองทหารรับจ้างขนาดใหญ่ที่มีกำลังพลนับพันได้ห้าหกกองรบต่อเนื่องได้หนึ่งปี

ยังมีคนเสนอความคิดที่เพ้อฝันว่า จะใช้เงินก้อนนี้จ้างมือสังหารแห่งฮอว์ธอร์น ไปลอบสังหารซาลาดิน

“พอได้แล้ว ตอนนี้ยกมือลงคะแนน!”

เรย์มอนด์แห่งชาตียงทุบโต๊ะ กล่าวเสียงดัง “ผู้ที่เห็นด้วยกับการซ่อมแซมกำแพงเมืองเยรูซาเลม เสริมสร้างการป้องกันเมืองให้ยกมือขึ้น ที่เหลือเอาลง!”

[จบแล้ว]