บทที่ 30 - ถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 30 - ถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์

วันนี้เป็นวันที่อากาศดีอย่างหาได้ยาก

ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆ คลื่นลมสงบ

หลังจากพ่อค้ายิวที่เข้มงวดและตระหนี่ถี่เหนียวคนนั้นตายไป

กัปตันเรือและลูกเรือก็ไม่จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นยุ่งอีกต่อไป เปลือยผิวที่ชื้นแฉะและเหนียวเหนอะหนะ ยืนตากแดดบนดาดฟ้าอย่างสบายอารมณ์

บนเสากระโดงเรือแขวนเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนที่ซักแล้วไว้หลากหลายชนิด

ผู้โดยสารก็พูดคุยกันเป็นกลุ่มๆ บนดาดฟ้า ไม่มีใครอยากจะอุดอู้อยู่ในห้องโดยสารที่อับชื้นอีกต่อไป

สองวันนี้ บรรยากาศบนเรือค่อนข้างน่าอึดอัดมาโดยตลอด

มีผู้โดยสารสองสามคนถึงกับลงจากเรือที่เกาะครีตโดยตรง ตั้งใจจะเปลี่ยนไปขึ้นเรือลำอื่นเพื่อไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เพื่อหนีจากสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนนี้

ในคืนแห่งไซเรน โลธาร์ได้เห็นฉากที่ไม่น่าดูมากมาย ผู้โดยสาร ลูกเรือ ไม่ว่าชายหรือหญิง ต่างกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันเป็นกลุ่มก้อน... และในหลักคำสอนของคาทอลิก ไม่ว่าจะเป็นการผิดประเวณีหรือการรักร่วมเพศ ล้วนเป็นบาป

“เมื่อไปถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว บาปทั้งหมดก็จะมลายหายไป”

หลวงพ่อเบ็คเก็ตต์กล่าวกับผู้คนเช่นนี้

ในคืนนั้น ภายใต้อิทธิพลของเสียงเพลงของไซเรน เขาได้คลุกคลีอยู่กับลูกเรือชายคนหนึ่งในห้องโดยสารเป็นเวลานาน

พระเยซูย่อมไม่คิดว่าเมื่อผู้คนไปถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว บาปทั้งหมดจะมลายหายไป แต่หลวงพ่อก็ยังคงพูดเช่นนั้น

ก็เหมือนกับที่พระเยซูจะไม่คิดว่าการสังหารคนนอกรีตนั้นไม่มีบาป กลับเป็นหนทางสู่สวรรค์ แต่องค์พระสันตะปาปาก็ยังคงตรัสเช่นนั้น

เหล่าลูกเรือมองเรื่องเหล่านี้อย่างทะลุปรุโปร่งเป็นพิเศษ พวกเขาที่เดินทางอยู่บนทะเลตลอดทั้งปี ศรัทธาไม่ได้เปี่ยมล้นนัก

ในยามที่คลื่นสึนามิ โจรสลัด และพายุมาเยือน พวกเขาถึงกับอธิษฐานต่อเทพเจ้าแห่งท้องทะเลนอกรีตอย่างโพไซดอน

และบนเรือที่คับแคบราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก แม้ว่าเรื่องรักร่วมเพศจะไม่ใช่เรื่องที่เห็นได้จนชินตา แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ยากจะจินตนาการได้เลย

ว่ากันว่าซากศพของไซเรนสามารถสกัดเอาน้ำหอมล้ำค่าที่มีสรรพคุณปลุกกำหนัดเทียบเท่ากับอำพันขี้ปลาวาฬได้ แต่โลธาร์ก็ล้มเลิกความคิดที่จะผ่าซากศพของพวกนางเพื่อเอาน้ำหอม

การชำแหละสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ราวกับหมูแกะนั้น เขายังคงทำเรื่องเช่นนี้ไม่ได้ในตอนนี้

…

เวลาผ่านไปสองวันเต็มแล้วนับตั้งแต่พวกเขาออกจากเกาะครีต

ระหว่างทางพวกเขาได้ผ่านเกาะไซปรัส แต่ไม่ได้แวะพักนานนัก เพียงแค่เติมน้ำจืดเพิ่มอีกรอบแล้วก็ออกเดินทางต่อ

ที่นั่นเคยเป็นดินแดนหลักของจักรวรรดิตะวันออก หลังจากที่จักรพรรดินีผู้สำเร็จราชการแห่งจักรวรรดิตะวันออกทรงขึ้นครองราชย์ ก็ฉวยโอกาสประกาศอิสรภาพ มีกองกำลังทางทะเลที่ไม่ธรรมดาทีเดียว

หลังจากผ่านไซปรัสแล้ว พวกเขาก็อยู่ใกล้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มากแล้ว สามารถมองเห็นแนวชายฝั่งสีเหลืองหม่นที่อยู่ไกลๆ ได้เป็นระยะๆ

เรือที่นี่ก็เริ่มหนาแน่นขึ้นมาก

เรือสินค้าที่บรรทุกเครื่องเทศและผ้าไหมจากตะวันออก; เรือโดยสารที่บรรทุกนักรบครูเสดประปราย; และเรือรบใบพายของโจรสลัดที่ติดตั้งไม้พายขนาดใหญ่จำนวนมาก ติดตั้งปืนใหญ่หน้าไม้ที่หัวเรือ ไปมาดุจสายลม มักจะเห็นแผ่นไม้กระดานและถังไม้ที่แตกหักลอยอยู่บนผิวน้ำ

นั่นคือซากของเรือสินค้าที่ถูกปล้นและทำลาย และซากของเรือโจรสลัดที่ถูกกองทัพเรือทำลาย

“ดูนั่น!”

เหล่าลูกเรือพลันตื่นเต้นขึ้นมา

มีคนโห่ร้องยินดี “เรือของพวกเรา!”

บนเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกล กองเรือขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

เรือคุ้มกันที่มีขนาดเล็กกว่า, เรือประจัญบานขนาดใหญ่, เรือใบพาย... บนใบเรือสีดำขนาดใหญ่ของพวกมัน ประทับด้วยตรากางเขนสีขาว

ใบเรือแต่ละผืนกางออกรับลมเต็มที่ สร้างพลังขับเคลื่อนอันมหาศาล ผลักดันให้เรือรบขนาดใหญ่เหล่านั้นแล่นฉิวอยู่บนผืนน้ำ

“นั่นคือ...กองเรือของคณะอัศวินฮอสปิทัลเลอร์!”

โลธาร์สั่งทันที “ชูธงครูเสดขึ้น อย่าให้พี่น้องชาวคริสต์ของเราเข้าใจผิดในตัวตนของเรา!”

หลวงพ่อเบ็คเก็ตต์กล่าวอย่างภาคภูมิใจ “คณะอัศวินฮอสปิทัลเลอร์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ มีกองกำลังทางทะเลขนาดมหึมา พวกเขามักจะออกลาดตระเวนในทะเล เพื่อปกป้องเส้นทางการค้าและความปลอดภัยของผู้แสวงบุญทางทะเล”

นี่คือพลังของคณะอัศวินในปัจจุบัน

ไม่ใช่ราชอาณาจักร แต่ยิ่งกว่าราชอาณาจักร

โลธาร์เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ทำให้เขารู้สึกผิดอยู่บ้าง

หลายวันนี้ หลวงพ่อเบ็คเก็ตต์เงียบลงไปมากอย่างเห็นได้ชัด การเสียตัวของชายชราผู้นี้ ทำให้หน้าตาของเขาบนเรือตกต่ำลงอย่างมาก กลัวว่าโลธาร์จะนำเรื่องนี้ไปแพร่งพราย จนกลายเป็นคนวิตกกังวล

เมื่อเรือค็อกมาถึงท่าเรือนอกเมืองจาฟฟา ก็เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี แสงแดดแผดเผาที่สุด

ภูมิประเทศที่นี่ผุกร่อนอย่างรุนแรง ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยทะเลทรายและที่ราบกึ่งทะเลทราย ยังพอจะมองเห็นอาคารทรงหอคอยที่ผุกร่อนอย่างรุนแรงสองสามหลัง ตั้งตระหง่านอยู่บนที่ราบกึ่งทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

เสียงอันเกียจคร้านของฟรินจิลลาดังขึ้น “ท่านลอร์ด แดดร้อนจังเลย ร้อนจนข้าจะตายอยู่แล้ว”

โลธาร์รู้สึกจนใจอย่างยิ่ง “อย่าแกล้งทำเลย เจ้าแค่ใช้พลังจิตเกินขนาดไปครั้งเดียว นอนไปสองวันก็หายดีแล้ว เจ้าเป็นถึงราชวงศ์แวมไพร์ จะเปราะบางขนาดนั้นได้อย่างไร?”

“ก็เพราะเป็นแวมไพร์ถึงได้กลัวแดดนี่เพคะ!”

ปรัชญายังคงติดตามอยู่ข้างกายโลธาร์อย่างเงียบๆ ราวกับเงาของเขา

ปกติจะพยายามลดตัวตนของตนเองลงให้มากที่สุด แต่ในยามคับขัน กลับทำให้รู้สึกอุ่นใจได้เสมอ

“ฮันส์ ชูธงหางนกนางแอ่นของข้าขึ้น!”

โลธาร์สั่ง “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เกรงว่าพวกเราจะต้องติดต่อกับขุนนางมากมาย ให้เจ้าทำหน้าที่เจ้าพนักงานตราอาร์มไปก่อน”

ฮันส์แสดงสีหน้าลำบากใจ “ขออภัยท่านลอร์ด แม้ว่าข้าจะรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับตำแหน่งนี้ แต่ความรู้ด้านตราอาร์มวิทยาของข้ามีจำกัด เกรงว่าจะไม่สามารถทำหน้าที่ได้ดีพอ”

โลธาร์ส่ายหน้า “ทำไม่ได้ก็ต้องทำ อีกอย่าง ความรู้ด้านตราอาร์มวิทยาของเจ้า ก็เหนือกว่าอัศวินส่วนใหญ่แล้ว”

ไลอันกำชับราษฎรใต้บัญชาของตนเอง กล่าวเสียงดัง “ทุกคนยืดอกขึ้น จำสิ่งที่ข้ากับทหารยามโมเดลสอนพวกเจ้าไว้หลายวันนี้ให้ดี อย่าทำให้ท่านลอร์ดเสียหน้า!”

“ขอรับ!”

ในบรรดาราษฎรเหล่านี้ ผู้ชายตอนนี้ล้วนถือหอกยาวและโล่ แม้จะไม่ได้สวมเกราะ แต่ก็สวมเสื้อคลุมทับเกราะแบบเดียวกัน ดูแล้วก็มีมาดอยู่บ้าง

แน่นอนว่า ตอนนี้พวกเขายังเป็นเพียงของโชว์เท่านั้น ทำได้เพียงหน้าที่ของกองทหารเกียรติยศ

พลังต่อสู้ของพวกเขา ก็แข็งแกร่งกว่าทหารเกณฑ์ชาวนาที่เกณฑ์มาเพียงเล็กน้อย

การพูดคุยบนกระดาษ ย่อมไม่อาจเทียบได้กับการฝึกซ้อมจริง

โลธาร์สูดลมหายใจที่แห้งผากซึ่งพัดมาจากแผ่นดินเข้าลึกๆ

ในที่สุดก็มาถึง!

“นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนนับไม่ถ้วนมาที่นี่เพื่อแสวงหาการไถ่บาป...และทรัพย์สมบัติ อัศวินที่ยากจนข้นแค้นจากตะวันตก ก็สามารถพลิกผันกลายเป็นเจ้าผู้ครองนครได้ที่นี่”

โลธาร์ยืนอยู่บนท่าเรือ การได้เหยียบย่ำบนผืนดินที่มั่นคงเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน ทำให้ฝีเท้าของเขาอดไม่ได้ที่จะโซเซเล็กน้อย เป็นปรัชญาที่รีบเข้ามาพยุงเขาไว้ทัน

“เตรียมตัวออกเดินทางเถอะ ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากเยรูซาเลม ไปถึงจุดหมายเร็วเท่าไหร่ พวกเราก็จะได้พักผ่อนเร็วเท่านั้น”

เรือค็อกถูกเขามอบให้กัปตันเรือ แต่ทรัพย์สมบัติของพ่อค้าบนเรือ ถูกเขายึดมาทั้งหมด เพื่อเป็น “เงินทุนสนับสนุนอันศักดิ์สิทธิ์” ในการปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์

เพิ่งจะเดินออกมาได้ไม่นาน

ในตอนนั้นเอง โลธาร์ก็เห็นคณะเดินทางกลุ่มหนึ่งลงมาจากท่าเรือ พวกเขาชูธงกางเขนบนพื้นสีเหลือง ส่วนใหญ่สวมเสื้อคลุมทับเกราะสีแดงเข้มสลับขาว

ยุทโธปกรณ์ชั้นเลิศ ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นทหารยามและอัศวินมืออาชีพ

อัศวินผู้นำทัพจูงม้า เดินตรงเข้ามาถาม “ตราสิงโตยืนที่คุ้นเคยนี้ เจ้ามาจากตระกูลฮับส์บูร์กหรือ?”

“พวกท่านคือ?”

โลธาร์ขมวดคิ้ว

ฮับส์บูร์กไม่ใช่ตระกูลที่โดดเด่นอะไรมากนัก อิทธิพลก็จำกัดอยู่เพียงในเขตชวาเบินและบาวาเรีย

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า เพิ่งจะลงจากเรือได้ไม่นาน ก็มีคนจำได้แล้ว

“ข้าคืออัศวินเควิน แมคคิดด์ ผู้ถวายความภักดีต่อบารอนก็อดฟรีย์แห่งอิเบลิน นี่คือนายน้อยที่ข้ารับใช้ ผู้สืบทอดเพียงคนเดียวของบารอนแห่งอิเบลิน ท่านเบเลียน”

โลธาร์หันสายตาไปมองชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังอัศวิน ผู้ซึ่งสวมเสื้อคลุมทับเกราะสีแดงเข้ม

ที่แท้คนนี้คือตัวจริง เพียงแต่ดูแล้วไม่มีตัวตนเท่าใดนัก

“ข้าคือโลธาร์แห่งอาร์เกา บุตรชายคนรองของเคานต์แวร์เนอร์แห่งตระกูลฮับส์บูร์ก และเป็นอัศวินไร้ที่ดินเช่นกัน”

โลธาร์พยักหน้าทักทายอีกฝ่าย “รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รู้จักพวกท่าน ท่านเบเลียนแห่งอิเบลิน และอัศวินเควิน”

“อัศวินโลธาร์ บิดาของท่านกับนายเหนือหัวของข้าเป็นสหายที่ดีต่อกันอย่างยิ่ง พวกเขาเคยร่วมกันรับใช้ฝ่าบาทในคณะอัศวินหลวงแห่งเยรูซาเลม ข้าเป็นผู้เห็นกับตาถึงมิตรภาพอันลึกซึ้งในการร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ของพวกท่าน”

อัศวินเควินมองดูเสื้อคลุมทับเกราะของโลธาร์ ในแววตาฉายแววรำลึกถึงอดีต “ก็เป็นเสื้อคลุมแบบนี้แหละ ช่างน่าคิดถึงจริงๆ”

คณะอัศวินหลวงแห่งเยรูซาเลมเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คณะนักบวชทหารเช่นคณะอัศวินเทมพลาร์และฮอสปิทัลเลอร์

แต่เป็นเหมือนกับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ขนแกะทองคำของเบอร์กันดีในยุคหลัง เป็นตัวแทนของตำแหน่งและเกียรติยศ

“เพียงแต่ข้าไม่เข้าใจว่า ทำไมเขาถึงไม่เลือกที่จะอยู่ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่กลับไปยังหุบเขาที่ยากจนเช่นสวิตเซอร์แลนด์ เพื่อไปเป็นเคานต์บ้านนอก”

“พูดตามตรง ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเขาคิดอะไรอยู่—ข้าเคยคิดมาตลอดว่าเขาคงจะอยู่ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ไหวแล้ว ถึงได้กลับไปยังชวาเบิน”

โลธาร์ยักไหล่

เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของอีกฝ่ายมาก่อน เป็นหนึ่งในสหายร่วมรบไม่กี่คนที่เคานต์แวร์เนอร์เคยกล่าวถึงอย่างจำกัด

บารอนก็อดฟรีย์แห่งอิเบลิน

ตระกูลอิเบลินไม่ใช่ตระกูลธรรมดา แม้จะเป็นเพียงบารอน แต่คุณค่าของบารอนผู้นี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เคานต์แวร์เนอร์แห่งอาร์เกาจะเทียบได้

อย่างแรก อิเบลินอยู่ใกล้กับจาฟฟามาก เป็นเมืองการค้าที่เจริญรุ่งเรือง มีกองคาราวานผ่านไปมาไม่ขาดสาย เพียงแค่เก็บภาษีก็เป็นรายได้ก้อนโตแล้ว

นอกจากนี้ อาณาจักรเยรูซาเลมมีขนาดจำกัด บารอนที่มีชื่อเสียงรวมกันแล้วก็มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

และบารอนแห่งอิเบลินก็เห็นได้ชัดว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่เป็นเลิศในจำนวนนั้น เป็นคนสนิทของกษัตริย์บอลด์วิน เป็นฝ่ายกษัตริย์อย่างเหนียวแน่น ใต้ชื่อของเขามีที่ดินศักดินามากกว่าหนึ่งแห่ง

ระหว่างทางที่มา โลธาร์ก็กำลังคิดอยู่ว่าจะทำอย่างไรจึงจะสามารถสร้างความสัมพันธ์กับพวกเขาได้ ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้มาพบกับผู้สืบทอดและข้าราชบริพารของอีกฝ่ายที่นี่โดยบังเอิญ

อัศวินเควินถามว่า “อัศวินโลธาร์ พวกท่านกำลังจะไปยังมหานครศักดิ์สิทธิ์หรือ?”

“ถูกต้อง ในเมื่อมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว จะอดใจไม่รีบไปยังมหานครศักดิ์สิทธิ์ เพื่อสักการะพระคูหาศักดิ์สิทธิ์และโบสถ์แห่งความทุกข์ทรมานบนภูเขามะกอกเทศได้อย่างไร?”

“ฮะ จริงด้วย หากไม่รังเกียจ พวกเราก็เดินทางไปด้วยกันเถอะ ท่านบารอนกำลังรออยู่ที่เมืองจาฟฟา ข้าคิดว่าท่านคงจะดีใจมากที่ได้พบกับบุตรชายของตนเองและบุตรชายของสหายเก่าพร้อมกัน”

“เช่นนั้นก็ดีเลย”

โลธาร์ยิ้มกว้างพลางพูดคุยกับอีกฝ่าย “เบเลียน เจ้าเป็นชาวกอลหรือ? บางทีข้าควรจะเรียกเจ้าว่าเบเลียงจะเหมาะสมกว่า”

เบเลียนพยักหน้าเล็กน้อย “ใช่แล้วขอรับ อัศวินโลธาร์”

“เบเลียน เจ้าดูเหมือนจะเกร็งๆ ไปหน่อยนะ?”

“จริงด้วยขอรับ...ข้าไม่ใช่ขุนนาง ข้าหมายถึง เมื่อก่อนข้าเป็นเพียงช่างตีเหล็ก ดังนั้นจึงไม่ถนัดที่จะพูดคุยกับคนอย่างพวกท่าน”

“ข้าเข้าใจ”

โลธาร์พยักหน้า “แต่ขอพูดตามตรง เจ้าไม่จำเป็นต้องเกร็งเลยแม้แต่น้อย ในยุคนี้ขุนนางที่ต่ำช้าเหมือนคนชั่วมีอยู่ถมไป ขอเพียงเจ้ามีจิตใจที่สูงส่ง แม้จะเป็นช่างตีเหล็ก ก็สามารถยืดอกเหนือเจ้าผู้ครองนครได้”

สถานการณ์ของเบเลียน พูดง่ายๆ ก็คือลูกนอกสมรสที่ได้รับการรับรองตามกฎหมาย ในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

มักจะพบเห็นได้ในตระกูลที่ไม่มีทายาท แน่นอนว่าเนื่องจากการอ้างสิทธิ์ที่อ่อนแอ สิทธิ์ในการสืบทอดถูกญาติที่เป็นขุนนางใหญ่ผู้มีอำนาจจริงแย่งชิงไปก็เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง

ยุคกลางให้ความสำคัญกับหลักนิติธรรม แต่ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังต้องอาศัยกำลัง

[จบแล้ว]