บทที่ 28 - ไซเรน

บทที่ 28 - ไซเรน

ในห้องโดยสารที่มืดสลัว

โลธาร์ได้เล่าเรื่อง “บรรลุโพธิญาณอันแท้จริง ตัดมารคืนสู่รากเหง้าหลอมรวมจิตเดิม” จบลงแล้ว

บนเตียงฝั่งตรงข้าม ฟรินจิลลายังคงตั้งใจฟังอย่างกระตือรือร้น

เรื่องราวถูกเล่าเป็นภาษาจีน ดังนั้นทั้งสองคนจึงสามารถเข้าใจได้

บทพูดที่ตั้งค่าไว้ให้พวกนางในเกมก็เป็นภาษาจีนอยู่แล้ว อันที่จริง ในงบประมาณของโลธาร์ ก็ไม่เคยคิดที่จะจ้างนักพากย์ภาษาต่างประเทศเลย

“เล่าต่อสิ แล้วหลังจากนั้นเป็นอย่างไรต่อ?”

ปรัชญาเม้มริมฝีปาก ไม่ได้พูดอะไร แต่โลธาร์สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ในดวงตาที่เคยเยือกเย็นคู่นั้น แฝงไว้ด้วยความคาดหวังอยู่รำไร

คำพูด “อยากรู้ว่าเรื่องราวจะเป็นอย่างไรต่อไป โปรดติดตามตอนต่อไป” ที่จ่ออยู่ริมฝีปากของโลธาร์ ก็ถูกเขากลืนกลับลงไปอย่างยากลำบาก

“ก็ได้ เช่นนั้นก็เล่าอีกบทหนึ่งเป็นบทสุดท้ายก็แล้วกัน”

“บอกไว้ก่อนนะ เล่าจบบทนี้แล้วต้องพักผ่อน! การพักผ่อนที่ดี มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อนักรบ”

ฟรินจิลลากล่าวอย่างไม่พอใจ “ก็ได้ๆ รู้แล้ว รีบเริ่มเถอะ!”

มุมปากของปรัชญากระตุกเล็กน้อย ประโยคหลังนั้น เป็นคำพูดที่นางเคยพูดกับโลธาร์ในคืนแรกที่นอนด้วยกัน

โลธาร์มองฟรินจิลลาอย่างไม่สบอารมณ์ กระแอมในคอ แล้วเล่าต่อ “กล่าวถึงพญาวานรผู้เลอโฉมกลับคืนสู่เขาฮวากั่วอย่างรุ่งโรจน์ กวาดล้างจอมมารปั่นป่วนโลกที่ยึดเขาเป็นใหญ่...”

เสียงแจ้งเตือนค่าความสนิทสนมดังขึ้นเป็นระยะๆ

แต่ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน

ฟรินจิลลายังคงไม่เลื่อนระดับเป็น “มิตร” แต่ท่าทีก็แตกต่างจากตอนที่ “เย็นชา” อย่างเห็นได้ชัด

อาจจะเหมือนกับปรัชญา ดูเหมือนจะยังขาดโอกาสบางอย่าง จึงจะสามารถก้าวข้ามไปได้

โลธาร์ก็ไม่ได้มีความคิดที่จะหวังผลประโยชน์อะไรมากนัก การได้อยู่กับพวกนาง ตนเองก็มีความสุขเช่นกัน เช่นนั้นก็อย่าไปคิดถึงเรื่องค่าความสนิทสนมจะปลดล็อกทักษะอะไรเลย

ทุกอย่างรอให้เป็นไปตามธรรมชาติ

อีกอย่าง รีบร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์

คงจะไปบีบคอขาวๆ ของฟรินจิลลาแล้วเร่งว่า “รีบเป็นมิตรกับข้าซะ เร็วเข้า!” ไม่ได้

หลังจากเล่าจบบทนี้ โลธาร์ก็หาวออกมา

พลังกายไม่ได้หมายถึงพลังงาน เขายังทำไม่ได้ที่จะไม่นอนทั้งวันทั้งคืน หากในอนาคตสามารถสุ่มได้ยาที่ช่วยเปลี่ยนแปลงร่างกายหรือเพิ่มค่าสถานะจากระบบได้ บางทีเขาอาจจะสามารถเป็นเหมือนผู้ติดตามคุณภาพสูงได้

“หากอยากรู้ว่าเจ้าลิงหัวเถิกนี้ขึ้นไปบนสวรรค์แล้ว จะได้รับตำแหน่งอะไร โปรดติดตามตอนต่อไป”

“ถึงตรงนี้แหละ ข้านอนแล้ว”

“อืม”

ปรัชญาพยักหน้าเล็กน้อย

ฟรินจิลลาก็ไม่ตอแยอีกต่อไป เพียงแต่กล่าวอย่างน่าเสียดาย “เป็นเพราะพลังของข้ายังไม่ฟื้นฟู มิฉะนั้นมอบอ้อมกอดแรกให้ท่านลอร์ด ท่านก็ไม่ต้องนอนทุกวันแล้ว”

โลธาร์รู้สึกพูดไม่ออก หลับตาลงนอน

หากในอนาคตเขาแก่ตัวลง แล้วยังไม่สามารถสุ่มได้ยาหรือไอเทมที่ช่วยยืดอายุขัยได้ เขาอาจจะพิจารณาดูว่าจะกลายเป็นแวมไพร์ดีหรือไม่

แต่ตอนนี้เขาไม่มีความคิดเช่นนี้

แวมไพร์เป็นสิ่งมีชีวิตอีกสายพันธุ์หนึ่ง การกลายเป็นแวมไพร์ ค่านิยมและโลกทัศน์ของทั้งคนจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ใครจะไปรู้ว่าถึงตอนนั้นเขาจะกลายเป็นจอมมารที่เอาแต่เลี้ยง “ปศุสัตว์เลือด” ซ่อนตัวอยู่ในปราสาทโบราณที่มืดมิดและชื้นแฉะ โหดร้ายทารุณ และเลือกคนกินหรือไม่

เมื่อเห็นโลธาร์นอนลง

ใบหน้าของฟรินจิลลาก็เต็มไปด้วยความเบื่อหน่าย

แวมไพร์ก็เหมือนกับเผ่าอสูรที่ปรัชญาสังกัดอยู่ ต้องการการนอนหลับเช่นกัน แต่การนอนหลับแบบนั้น อย่างน้อยที่สุดก็ต้องนับเป็นเดือน

การนอนหลับสั้นๆ ทุกวันเหมือนมนุษย์

ทำได้

แต่ไม่จำเป็น

ฟรินจิลลาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แล้วก็มองไปยังโลธาร์ที่เริ่มมีเสียงหายใจสม่ำเสมอแล้ว ก็กลืนคำพูดกลับลงไปอย่างยากลำบาก

ขยิบตาให้ปรัชญา ยัยทึ่มร่างยักษ์นั่นก็ไม่สนใจนาง

"หึ!"

พลิกตัว นอน

โลธาร์กำลังหลับใหลอย่างลึก

ข้างหู พลันมีเสียงเพลงที่ไพเราะและอ่อนโยนดังขึ้น

เสียงนั้นช่างอ่อนโยนเหลือเกิน ไม่ทำให้รู้สึกหงุดหงิดจากการถูกรบกวนการนอนเลยแม้แต่น้อย

ราวกับกำลังหนุนตักที่อ่อนนุ่มของหญิงอันเป็นที่รักอยู่ ปลายจมูกราวกับจะได้กลิ่นหอมจางๆ นั้น

[ปลดล็อกความสำเร็จ: พบเจอไซเรน: ท่านได้แลกเปลี่ยนของเหลวในร่างกายกับไซเรนอย่างใกล้ชิด และรอดชีวิตจากการผสมพันธุ์อันโหดร้ายของพวกนางมาได้สำเร็จ]

เสียงแจ้งเตือนของระบบ ราวกับเสียงนาฬิกาปลุกที่น่ารำคาญ

โลธาร์ตื่นขึ้นมาอย่างหงุดหงิด แต่ก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติในทันที—เสียงเพลงนั้นไม่ได้หายไป ไม่ใช่การฝัน แต่มีผู้หญิงกำลังร้องเพลงอยู่จริงๆ!

ในห้องโดยสารที่มืดสนิท ปรัชญากำลังถือโล่หน้าอสูรแผ่นนั้นไว้ในมือ มองสำรวจรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ภาพสลักนูนหน้าอสูรบนโล่ต่างก็ตื่นเต้นขึ้นมา

ดวงตาของฟรินจิลลาส่องประกายแสงสีแดงเข้ม

“มาจริงๆ ด้วย”

น้ำเสียงของนางดูตื่นเต้นอยู่บ้าง ราวกับมีเรื่องน่าประหลาดใจเกิดขึ้นในชีวิตที่ราบเรียบ

“ท่านลอร์ด ข้าไม่ดูดเลือดมนุษย์ ดูดเลือดไซเรนได้หรือไม่เพคะ?”

“ฟังจากเสียงที่ยั่วยวนขนาดนี้ ก็รู้แล้วว่าเลือดของพวกนางต้องหวานเป็นพิเศษแน่ๆ”

เขี้ยว งอกออกมาทิ่มริมฝีปากของนางโดยไม่รู้ตัว

ปรัชญาขมวดคิ้ว ตวาดเบาๆ “ตื่นได้แล้ว!”

ดวงตาสีแดงฉานของฟรินจิลลาพลันมืดลง นางกล่าวอย่างไม่เชื่อสายตา “เป็นไปได้อย่างไร? ไม่ถูกสิ พลังจิตของข้าสูงกว่าเจ้าตั้งเยอะ ทำไมถึงเป็นข้าที่โดน?”

ปรัชญากล่าวอย่างสั้นกระชับ “ความปรารถนาของเจ้าแรงกล้าเกินไป”

“พวกเราไปกันเถอะ ไปปลุกผู้คน อย่าปล่อยให้พวกเขาจมอยู่ในเสียงเพลงของไซเรนต่อไป”

โลธาร์สวมเสื้อคลุมทับ เดินออกไปก่อน

ในห้องโดยสารแต่ละห้อง ตอนนี้เต็มไปด้วยภาพที่ไม่น่าดู

โลธาร์มองดูแล้วขมวดคิ้วแน่น “โชคดีที่ราษฎรถูกแบ่งตามเพศไว้ในสองห้องโดยสาร มิฉะนั้นคงจะเกิดโศกนาฏกรรมทางศีลธรรมขึ้นมากมายแน่นอน”

เขาปลุกฮันส์, ไลอัน, และโมเดลก่อน

เมื่อทั้งสามคนตื่นขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ เมื่อเห็นว่าเป็นโลธาร์จึงเหงื่อตกจนเปียกโชก ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

“อุดหูไว้ ปลุกผู้คนขึ้นมา ให้ความสำคัญกับราษฎรของเราก่อน”

เขารีบพูดจบ แล้วก็นำปรัชญาและฟรินจิลลาขึ้นไปบนดาดฟ้า

บนดาดฟ้า พ่อค้าอ้วนฉุกำลังมองไปยังที่ไกลๆ ด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม ในปากพึมพำว่า “เซเลนา ข้ากลับมาแล้ว ครั้งนี้ ข้านำของเซ่นไหว้มาให้เจ้าทั้งลำเรือ”

“ข้ารู้ว่า คนอ้วนน่าเกลียดอย่างข้าไม่คู่ควรที่จะได้รับความโปรดปรานจากเจ้า แต่ก็ขอร้องเจ้า ขอร้องพวกเจ้า โปรดรับของขวัญอันเล็กน้อยนี้ไว้ด้วยเถิด”

เซเลนา? น่าจะเป็นไซเรนสินะ?

สีหน้าของโลธาร์เย็นชาลงเล็กน้อย ที่แท้พ่อค้ายิวสารเลวคนนี้ ไม่เพียงแต่จะตระหนี่ถี่เหนียว ละโมบโลภมาก ยังคิดจะนำผู้โดยสารกลุ่มนี้มาเป็นของขวัญเพื่อเอาใจไซเรนอีกด้วย

ช่างน่าตายนัก!

บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ร่างสามร่างลอยขึ้นมา

ริมฝีปากสีแดงสดของพวกนางขยับ ขับขานบทเพลงอันไพเราะ

ท่อนบนเหมือนกับสตรีมนุษย์ไม่มีผิด เพียงแต่ที่ข้างหลัง มีปีกเนื้อที่เหมือนกับปีกค้างคาวงอกออกมาคู่หนึ่ง

ที่เอวของพวกนาง ยังมีครีบปลาหลากสีสันงอกออกมา

ส่วนท่อนล่างก็เหมือนกับในตำนาน เป็นหางปลาที่ยาวมาก

ผมยาวสลวยสีทองสยายประบ่า

พวกนางจับมือกัน ร้องเพลงลอยอยู่บนอากาศ ใบหน้าอ่อนโยนและงดงาม

ต้องยอมรับว่า ไซเรนหญิงสามตนนี้ แม้แต่โลธาร์ที่อยู่กับปรัชญาและฟรินจิลลามานาน ก็ยังรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง

งดงาม สูงส่ง

ไหนเลยจะมีควาามน่าสะพรึงกลัวและน่าเกลียดของไซเรนในตำนานเลยแม้แต่น้อย? ในตอนนั้นเอง ไซเรนหญิงตนหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยลงมา

นางยื่นมือออกมาให้พ่อค้าอ้วนฉุ ลูบไล้ใบหน้าที่อ้วนของเขาเบาๆ

พ่อค้าแสดงสีหน้าตื่นเต้น “เซเลนา ข้ารู้อยู่แล้ว ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะไม่ทำร้ายข้า เจ้าปล่อยข้าไปครั้งที่แล้ว ข้าก็รู้แล้วว่าเจ้าก็มีความรู้สึกพิเศษต่อข้าเช่นกัน”

มุมปากของเซเลนาโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์

พิเศษ?

หากไม่ใช่เพราะเจ้าแรงเยอะเกินไป ข้าจับไว้ไม่อยู่ จะปล่อยให้เนื้อก้อนใหญ่ขนาดนี้หนีไปได้อย่างไร?

แต่ก็ดีแล้ว เหยื่อโง่ๆ ตัวนี้กลับมาส่งถึงที่อีกครั้ง ทั้งยังนำของเซ่นไหว้ที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้มาให้ด้วย เช่นนั้นจะไว้ชีวิตเขาสักครั้งดีหรือไม่นะ?

เซเลนาเลียริมฝีปาก นางรู้สึกว่าน้ำลายของตนเองหลั่งออกมามาก เนื้ออ้วนๆ ทั้งตัวนี้ มองดูแล้วนางค่อนข้างจะอดใจไม่ไหว

แต่พ่อค้ากลับเข้าใจผิดไปอีกทาง กล่าวอย่างตื่นเต้นพลางยื่นหน้าเข้าไป

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องอันโหยหวนก็ดังขึ้น

ใบหน้าของไซเรนเต็มไปด้วยเลือด ใบหน้าดุร้ายเคี้ยวริมฝีปากและเนื้อหนังของพ่อค้าอย่างเต็มปากเต็มคำ พ่อค้ากรีดร้อง ดิ้นทุรนทุรายไปมาบนดาดฟ้า ทิ้งรอยเลือดที่น่าตกใจไว้เป็นทางยาว

บนท้องฟ้า นางพญาที่ยังคงลอยอยู่ ก็ไม่อาจจะอดทนต่อความอยากอาหารได้อีกต่อไป สยายปีก บินพุ่งเข้าใส่พ่อค้าที่ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด

ฟรินจิลลากล่าวเย้ยหยัน “ก็แค่สิ่งมีชีวิตสติปัญญาต่ำเช่นนี้ จะมาเทียบกับแวมไพร์อย่างพวกเราได้อย่างไร เห็นได้ชัดว่าต้องให้เหยื่อโง่ๆ คนนี้ได้ลิ้มรสความหวานเสียก่อน ถึงจะตกปลาใหญ่ได้”

โลธาร์กล่าวเสียงต่ำ “พูดไร้สาระน้อยลงหน่อย ฆ่าพวกมันซะ!”

[จบแล้ว]