บทที่ 26 - สถานการณ์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 26 - สถานการณ์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

“อัศวินโลธาร์ ท่านต้องการจะเข้าร่วมกับอัศวินเทมพลาร์หรืออัศวินฮอสปิทัลเลอร์หรือไม่?”

หลังจากนักบวชเทศนาจบ ก็กล่าวกับโลธาร์อย่างกระตือรือร้น “ฟังข้าเถิด อัศวินที่เปี่ยมด้วยศรัทธาและกล้าหาญเช่นท่าน เหมาะสมที่สุดที่จะเข้าร่วมกับคณะอัศวินเทมพลาร์”

“เหล่าอัศวินเทมพลาร์นั้นห้าวหาญและชำนาญการรบ ไม่เคยประนีประนอมกับพวกนอกรีต เมื่อเทียบกับอัศวินฮอสปิทัลเลอร์ที่มีแนวทางอนุรักษ์นิยมแล้ว เหมาะสมให้ท่านสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่มากกว่า!”

“ขออภัย หลวงพ่อเบ็คเก็ตต์ ข้าไม่คิดที่จะปฏิญาณตนตลอดชีพ บิดาของข้าเคยรับใช้ฝ่าบาทบอลด์วิน และเข้าร่วมในยุทธการที่มงกีซาร์อันโด่งดัง เอาชนะกษัตริย์แห่งอัยยูบิดได้ ข้าก็หวังว่าจะได้สืบสานประเพณีเช่นนี้ ในรูปแบบของเจ้าศักดินา เพื่อถวายความภักดีต่อองค์กษัตริย์”

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่เสื้อคลุมทับเกราะบนร่างของท่าน ดูเหมือนเสื้อคลุมทับเกราะของอัศวินหลวงแห่งเยรูซาเลมในสมัยก่อน ที่แท้บิดาของท่านเคยได้รับเกียรติยศอันสูงส่งถึงเพียงนี้ ช่างเสียมารยาทจริงๆ”

เบ็คเก็ตต์กล่าวอย่างครุ่นคิด

“แต่อัศวินโลธาร์ โปรดอภัยในความตรงไปตรงมาของข้าด้วย ท่านไม่เข้าใจสถานการณ์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ตามความเห็นส่วนตัวของข้าแล้ว การเลือกที่จะถวายความภักดีต่อฝ่าบาทโดยตรง ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก”

“ฝ่าบาทก็อาจจะไม่มีอารมณ์ที่จะพบท่านด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมอบที่ดินศักดินาให้ท่านเลย”

“คณะอัศวินเป็นที่ที่ดีจริงๆ โดยเฉพาะคณะอัศวินเทมพลาร์ การเข้าร่วมคณะอัศวิน ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการถวายความภักดีต่อองค์กษัตริย์ของท่าน”

เบ็คเก็ตต์เริ่มแนะนำถึงความยิ่งใหญ่ของคณะอัศวินในยุคนี้ และอิทธิพลอันน่าสะพรึงกลัวในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้โลธาร์ฟัง

คณะอัศวินเทมพลาร์แม้ในนามจะเป็นเพียงคณะนักบวชทหาร แต่พวกเขาก็มีคฤหาสน์และปราสาทนับพันนับหมื่นแห่งในโลกคาทอลิก มีดินแดนในปกครองขนาดน้อยใหญ่ที่กระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ สิบกว่าแห่ง

นอกจากนี้ พวกเขายังมักจะได้รับการบริจาคก้อนโตจากทุกสารทิศอยู่เป็นประจำ

และดินแดนของคณะอัศวินเทมพลาร์ ก็ได้รับสิทธิ์ยกเว้นภาษี พวกเขาเองก็เป็นตัวแทนของอำนาจทางศาสนา ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาเก็บภาษีทศางค์

ความร่ำรวย ทำให้พวกเขาเปิด “ธนาคาร” แห่งแรกในยุคนี้ขึ้น ผู้แสวงบุญจำนวนมากบนเรือลำนี้ ก็กู้ยืมเงินจากคณะอัศวิน จึงมีเงินจัดหาสัมภาระและซื้อตั๋วเรือ

นี่คือจระเข้ยักษ์ที่หยั่งรากลึกอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ในนามคือคณะอัศวิน แต่ในความเป็นจริงคือรัฐชาติ

ไม่เพียงแต่จะร่ำรวยมหาศาล กำลังทหารก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากษัตริย์มหาอำนาจใดๆ ในภาคพื้นทวีปยุโรปเลยแม้แต่น้อย

คณะอัศวินฮอสปิทัลเลอร์แม้จะมีกำลังด้อยกว่าอยู่ไม่น้อย แต่ก็จัดอยู่ในระดับเดียวกัน

เพียงแต่มีแนวทางที่ค่อนไปทางอนุรักษ์นิยม ไม่หัวรุนแรงเหมือนคณะอัศวินเทมพลาร์

การดำรงอยู่ของคณะอัศวินทั้งสองคณะใหญ่ ได้จำกัดอำนาจของกษัตริย์แห่งเยรูซาเลม บอลด์วินที่สี่ อย่างมาก ถึงกับเคยอยู่เหนืออำนาจของกษัตริย์มาแล้ว

แต่เนื่องจากภัยคุกคามจากภายนอก กษัตริย์ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถขับไล่และกดขี่ได้ แต่ยังต้องผูกมิตรกับคณะอัศวินทั้งสองคณะอีกด้วย

บนถนนในเยรูซาเลมมีคำพูดติดปากว่า: แม้ว่ากษัตริย์จะทรงสวมมงกุฎอันศักดิ์สิทธิ์ แต่เจอราร์ด (อัครมหาเสนาบดีแห่งคณะอัศวินเทมพลาร์) ต่างหากคือราชาไร้มงกุฎที่แท้จริง

โลธาร์กับหลวงพ่อเบ็คเก็ตต์สนทนากันอย่างออกรสที่หัวเรือ หลวงพ่อผู้นี้เคยเดินทางโดยเรือไปมาในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนหลายครั้ง อุทิศตนให้กับการระดมทุนในโลกตะวันตก และเรียกร้องให้มีสงครามครูเสด

แล้วนำพวกเขาไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เพื่อเป็นกำลังพลให้กับคณะนักบวชทหาร หรือเป็นราษฎรใต้บัญชาของเจ้าศักดินา เพื่อให้ได้รับการสนับสนุน

ในความเป็นจริงแล้วมีลักษณะคล้ายกับนายหน้ามาก เพียงแต่ผู้คนต่างก็คิดว่านี่เป็นการกระทำอันศักดิ์สิทธิ์

เบ็คเก็ตต์อาศัยอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาแล้วสองปี มีความเข้าใจในเรื่องราวต่างๆ ที่นั่นอย่างลึกซึ้ง

“ซาซาเนียนและอัยยูบิดได้ร่วมมือกันแล้ว แต่ภายในอาณาจักรกลับยังคงขัดแย้งกันไม่หยุดหย่อน คณะอัศวินต่างก็มีผู้สนับสนุนของตนเอง พยายามที่จะให้พวกเขาได้อภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงซีบิลลา พี่สาวขององค์กษัตริย์ เพื่อเป็นรัชทายาทองค์ต่อไป”

เบ็คเก็ตต์แสดงสีหน้าสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ข้าไม่รู้ว่าการ ‘เรียกร้อง’ ให้ชาวคริสต์จำนวนมากไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นถูกหรือผิดกันแน่? กีบเหล็กของเหล่าคนนอกรีตเหล่านั้น อาจจะทำลายทุกสิ่งทุกอย่างก็ได้”

นั่นไม่ใช่การหลอกลวงของท่านหรอกหรือ? โลธาร์แอบบ่นในใจ แต่ปากกลับกล่าวว่า “ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่า สถานการณ์ในอาณาจักรจะเลวร้ายถึงเพียงนี้ แต่ตามที่บิดาของข้ากล่าวไว้ ฝ่าบาทบอลด์วินทรงเป็นกษัตริย์ที่โดดเด่นอย่างยิ่ง จะทรงปล่อยให้สถานการณ์พัฒนาไปจนถึงขั้นนี้ได้อย่างไร?”

“ถูกต้อง ฝ่าบาททรงเป็นกษัตริย์ที่โดดเด่นจริงๆ มีความสามารถทางการทหารและบารมีส่วนตัวที่ไม่ธรรมดา แต่การที่ทรงประชวรด้วยโรคเรื้อน ทำให้การปกครองของพระองค์ยิ่งอ่อนแอลงไปอีก”

ขอบตาของเบ็คเก็ตต์แดงก่ำเล็กน้อย “พวกเราทุกคนต่างก็รู้ดีว่า กษัตริย์หนุ่มผู้เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นและเคยเอาชนะกองทัพนอกรีตนับหมื่นในยุทธการที่มงกีซาร์เมื่อครั้งก่อนนั้นได้จากไปแล้ว บัดนี้เหลือเพียงผู้ป่วยโรคเรื้อนที่ทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน”

โลธาร์เงียบไปเล็กน้อย

ความคิดของเคานต์แวร์เนอร์ คือให้เขาไปสวามิภักดิ์ต่อบอลด์วินที่สี่ ทั้งยังฝากจดหมายมาให้เขาฉบับหนึ่ง

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า เรือลำใหญ่ขององค์กษัตริย์ลำนี้ จะไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เขาคิดไว้เลย

เพียงแต่มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ก็เพราะเรือลำนี้ไม่แข็งแกร่งพอ เขาจึงจะสามารถโดดเด่นขึ้นมาได้ง่ายขึ้น ได้รับความไว้วางใจและความสำคัญจากองค์กษัตริย์

แม้ว่ากษัตริย์บอลด์วินจะเป็นอย่างไร พระองค์ก็ยังคงเป็นกษัตริย์ที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงพระองค์เดียวของเยรูซาเลม ช้างสารแม้ล้มก็ยังมีงาใหญ่กว่าม้า

คำว่า “ความชอบธรรม” สองคำนี้ ในยุคกลางบางครั้งก็มีความสำคัญยิ่งกว่าโลกตะวันออกเสียอีก

ส่วนโรคเรื้อน... หากสุ่มได้ผู้ติดตามสายรักษา ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาให้หายได้

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจว่าจะยังคงทำตามแผนเดิม คือถวายความภักดีต่อกษัตริย์บอลด์วิน แม้ว่าจะไม่สามารถได้รับที่ดินศักดินาในตอนนี้ ก็ยังน่าเชื่อถือกว่าการไปสวามิภักดิ์ต่อคณะอัศวินทั้งสองคณะใหญ่ที่เต็มไปด้วยผู้มีความสามารถ

ต้องรู้ไว้ว่า ขุนนางใหญ่ระดับเคานต์หลายคน ยอมที่จะบริจาคทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อเข้าร่วมกับคณะอัศวินเทมพลาร์ อาจจะมีปัจจัยเรื่องความศรัทธาอยู่ด้วย แต่ก็สามารถมองเห็นได้ว่าน้ำในคณะอัศวินนั้นลึกเพียงใด

การโรยดอกไม้บนพรม ย่อมไม่อาจเทียบได้กับการส่งถ่านในวันหิมะตก

และคณะอัศวินในฐานะคณะนักบวชทหาร หากต้องการจะเข้าร่วม นอกจากจะบริจาคทรัพย์สินก้อนโตเป็นกรณีพิเศษแล้ว ก็จะต้องปฏิญาณตนตลอดชีพ สละสิทธิ์ในการสืบทอดดินแดนและสิทธิ์ในการสมรส

นี่เป็นสองเส้นทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงกับการเป็นเจ้าศักดินา

“ข้าจะพิจารณาคำพูดของท่านอย่างถี่ถ้วน หลวงพ่อเบ็คเก็ตต์ ขอบคุณที่ท่านเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับสถานการณ์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้ข้าฟัง สิ่งนี้ช่วยข้าได้มาก ขอพระบิดาโปรดอวยพรท่าน”

“อาเมน”

หลังจากกล่าวลากับเบ็คเก็ตต์

โลธาร์กำลังจะกลับเข้าไปในห้องโดยสาร

ก็เห็นชายอ้วนคนหนึ่งในชุดหรูหรา กำลังกวัดแกว่งแส้หนัง ตวาดลูกเรือที่กำลังฟังนักบวชเทศนาอยู่ “ข้าจ้างพวกเจ้ามาด้วยเงินสิบเหรียญเงินใหญ่ ไม่ใช่ให้พวกเจ้ามายืนเหม่ออยู่ตรงนี้ ไปขัดดาดฟ้า ไปตากเสื้อผ้า ไปซ่อมใบเรือสำรองซะ!”

“ไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม อย่าให้ข้าเห็นพวกเจ้ายืนคุยเล่นกันอยู่ที่นี่อีก!”

ชายอ้วนคนนั้นคือเจ้าของเรือลำนี้ พ่อค้าชาวเวนิสที่ไม่มีความน่าเชื่อถือคนนั้น

คำด่าทอของไลอันเมื่อวานนี้ กลายเป็นจริงขึ้นมา

พ่อค้าชาวเวนิสผู้นี้ เป็นชาวยิวจริงๆ

พ่อค้ายิวที่เห็นแก่เงินเป็นชีวิตจิตใจ ฟังดูแล้วเข้ากันได้ดีกับสาธารณรัฐเวนิสที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการค้า

แต่ในความเป็นจริงแล้วแม้แต่ชาวเวนิสเอง ก็ดูถูกชาวยิวมาก พวกเขาแยกชาวยิวไปอยู่ในเขตเมืองเฉพาะ และตั้งชื่อว่า “เกตโต”

พวกเขาไม่สามารถประกอบกิจกรรมทางการค้าปกติได้ ทำได้เพียงเป็นผู้ให้กู้ดอกเบี้ยสูง หรือเหมือนกับกัปตันเรือค็อกลำนี้ ทำธุรกิจขนส่งผู้โดยสารที่คลุมเครือ

อันที่จริงแล้ว นอกจากนครรัฐการค้าบนคาบสมุทรอิตาลีไม่กี่แห่งแล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่ล้วนห้ามไม่ให้ชาวยิวจ้างชาวคริสต์อย่างเด็ดขาด

การเลือกปฏิบัติ ทำให้รอยร้าวระหว่างชาวยิวกับชาวคริสต์ยิ่งลึกลงไปอีก

และรอยร้าว ก็ทำให้ชาวยิวไม่สนใจความเป็นความตายของเหล่าคนนอกรีตเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย กักตุนราคาธัญพืช ปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยสูง... ทำให้ชื่อเสียงยิ่งเสื่อมเสียลงไปอีก

นี่คือวงจรอุบาทว์

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ ในยุคนั้นในภาคพื้นทวีปยุโรป ชาวยิวสามารถได้รับการปฏิบัติที่ค่อนข้างยุติธรรมได้เพียงภายใต้การปกครองของผู้นับถือลัทธิบูชาไฟในไอบีเรียเท่านั้น

“พวกเขาไม่ได้คุยเล่นกัน เจ้าพ่อค้ายิวที่ไม่เคารพพระเจ้า พวกเขากำลังรับฟังการเทศนาของข้าอยู่ และเจ้า เห็นได้ชัดว่าไม่มีสิทธิ์ที่จะรับฟัง!”

นักบวชเบ็คเก็ตต์โต้กลับเสียงดัง

ชายผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชา ใบหน้าอ้วนๆ เต็มไปด้วยความดูถูก แต่ก็เหลือบมองโลธาร์แวบหนึ่ง จึงไม่ได้โต้เถียงกับเบ็คเก็ตต์

“ท่านลอร์ดโลธาร์ ท่านพอใจกับห้องโดยสารหรือไม่ขอรับ? นั่นเป็นห้องที่กว้างขวางที่สุดที่ข้าอุตส่าห์จัดเตรียมไว้ให้ เหมาะสำหรับอัศวินผู้สูงศักดิ์เช่นท่านที่จะนำสตรีมาพักอาศัยด้วย”

โลธาร์เดินผ่านหน้าพ่อค้ายิวไป เขามองลึกเข้าไปในดวงตาเล็กๆ ระหว่างแก้มอ้วนๆ ของอีกฝ่าย

พยักหน้าอย่างขอไปที แล้วก็นำผู้ติดตามและราษฎรใต้บัญชาเข้าไปในห้องโดยสาร

บนใบหน้าของพ่อค้ายิวไม่มีอารมณ์โกรธเคืองจากการถูกเมินเลยแม้แต่น้อย เขามองตามหลังคณะของโลธาร์ที่ค่อยๆ หายไป มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แปลกประหลาด

[จบแล้ว]