บทที่ 25 - กางใบเรือ ออกเดินทาง

บทที่ 25 - กางใบเรือ ออกเดินทาง

สายลมทะเลพัดโชยมาเบาๆ

พอจะมองเห็นเมืองท่าชายฝั่งที่เรียงรายไปด้วยอาคารอยู่ไกลๆ ท่ามกลางม่านหมอกบางๆ

เรือสินค้าลำหนึ่งซึ่งมีท้องเรือกลมป้อมและกางใบเรือสี่เหลี่ยม กำลังแล่นอยู่บนผืนน้ำทะเลเอเดรียติก

นี่คือเรือค็อก

เป็นเรือชนิดหนึ่งที่ชาวนอร์มันแห่งซิซิลีนำมาจากยุโรปเหนือ ไม่นานก็ปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนได้ และถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในเรือสินค้า

นักบวชผู้ยากไร้ในชุดผ้าลินินสีขาว ถือไม้กางเขนที่ทำจากไม้ กำลังเทศนาให้กับลูกเรือและผู้โดยสารที่ล้อมรอบอยู่

“เยรูซาเลม อัญมณีที่ดำรงอยู่ระหว่างสวรรค์และโลกมนุษย์ ในฐานะนครบนดิน มันงดงามตระการตา ในฐานะนครบนสวรรค์ มันรุ่งโรจน์หาที่เปรียบมิได้”

“เยรูซาเลม สถานที่อันศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้ มันกำลังตกอยู่ภายใต้วงล้อมของเหล่าคนนอกรีตผู้ทะเยอทะยาน อัยยูบิดและซาซาเนียน สองมหาอำนาจนี้ คือปิศาจที่น่ารังเกียจและน่าชิงชัง”

“พวกมันทำลายโบสถ์ของพระเจ้า จุดไฟที่พวกมันเรียกว่า ‘ไฟศักดิ์สิทธิ์’ ขึ้นกลางวิหาร ลบหลู่พระบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ สังหารพี่น้องชาวคริสต์ ลักพาตัว และขายไปยังที่ต่างๆ”

“เหล่าผู้แสวงบุญบนเส้นทางสู่เอเชียไมเนอร์ ถูกทหารม้าเติร์กที่พวกมันเลี้ยงไว้โจมตี ได้รับการทารุณกรรมอย่างโหดร้าย บ้างก็ถูกจองจำ บ้างก็ถูกสังหาร”

“พวกมันต้องการใช้ไฟเผาหลุมฝังพระศพของพระผู้ไถ่ ยึดครองสวรรค์บนดินของเรา เยรูซาเลม นี่คือการกระทำที่ทั้งชาวคาทอลิกและชาวออร์โธดอกซ์ไม่อาจยอมรับได้”

“จงใช้อาวุธในมือของเรา ไปกำจัดคนนอกรีต ไปยัง ‘ดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ดุจน้ำนมและน้ำผึ้ง’ ที่บันทึกไว้ในพระคัมภีร์ ไปไถ่บาปของพวกเจ้า แล้วพวกเจ้าจะได้รับเกียรติยศนิรันดร์ในสรวงสวรรค์!”

ผู้คนต่างตะโกนลั่น “นี่คือพระประสงค์ของพระบิดา!”

“อาเมน!”

โลธาร์ในชุดคลุมทับเกราะสีแดงเข้ม ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนโดยมีฮันส์, ไลอัน, และโมเดลคอยอารักขา สวดภาวนาด้วยสีหน้าเปี่ยมศรัทธา

เขาไม่เคยเป็นชาวคาทอลิก และไม่เคยนับถือเทพเจ้าองค์ใด

แต่เขารู้สึกว่า ในเมื่อนี่เป็นโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติ บางทีอาจจะมี “พระบิดา” ที่ว่านั้นอยู่จริงก็ได้

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ลองเชื่อดูสักหน่อยก็ไม่เสียหาย

ขอเพียงไม่กระทบกับเรื่องของตนเอง เขาก็จะ “เปี่ยมศรัทธา” อยู่เสมอ

หากวันหนึ่ง ปีกกล้าขาแข็งแล้ว เขาก็ไม่เกรงที่จะถามคำถามสุดคลาสสิกเช่นเดียวกับจักรพรรดิโยเซฟว่า “พระสันตะปาปา? เขามีกี่กองพล?”

แน่นอนว่า พระสันตะปาปาในยุคนี้ มี “กองพล” อยู่มากมายจริงๆ! รัฐสันตะปาปาครอบครองดินแดนในปกครองโดยตรงอันกว้างใหญ่ไพศาลในคาบสมุทรอิตาลีตอนกลาง เขตอัครมุขมณฑลใหญ่อื่นๆ ตามทฤษฎีแล้วก็อยู่ภายใต้การปกครองของพระสันตะปาปาเช่นกัน

หากไม่จำเป็นจริงๆ แม้จะปีกกล้าขาแข็งแล้ว เขาก็ไม่ต้องการที่จะแตกหักกับองค์พระสันตะปาปา

คณะเดินทางเพิ่งจะลงเรือเมื่อช่วงบ่ายวันนี้

เมื่อเช้าวันนี้พวกเขาตื่นแต่เช้าเพื่อเดินทาง จากเมืองทางตอนเหนือของแคว้นเวเนโต ไปยังท่าเรือทางตอนใต้เพื่อลงเรือ

บัดนี้ เพิ่งจะออกเดินทางมาได้ไม่ถึงสองชั่วโมง ยังคงมองเห็นปราสาทของแคว้นโรมัญญาบนชายฝั่งได้

นักบวชพลันชี้ไปยังโลธาร์ที่อยู่ในฝูงชน แล้วกล่าวว่า “โลธาร์ ฟอน ฮับส์บูร์ก—นี่คืออัศวินผู้กล้าหาญจากชวาเบิน เขาไม่สนใจการขัดขวางของกษัตริย์ไฮน์ริชผู้ดูหมิ่นพระเจ้า ยืนหยัดที่จะออกเดินทางไปปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เป็นความศรัทธาต่อพระบิดาและองค์พระสันตะปาปาที่กระตุ้นให้เขาทำเช่นนี้ ขอพระบิดาโปรดอวยพรท่าน อัศวินผู้สูงศักดิ์!”

เนื่องจากพระสันตะปาปาทรงประกาศบัพพาชนียกรรมจักรพรรดิไฮน์ริช ดังนั้นนักบวชหลายคนจึงไม่คิดว่า “มงกุฎ” ที่องค์พระสันตะปาปาทรงสวมให้จะยังมีผลอยู่

ดังนั้นจึงเรียกไฮน์ริชว่ากษัตริย์

ผู้โดยสารต่างก็พากันมองโลธาร์ด้วยสายตาชื่นชม

“สรรเสริญท่าน อัศวินผู้สูงศักดิ์”

นักบวชเชิญชวนด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า “อัศวินโลธาร์ ขอเชิญท่านกล่าวอะไรกับทุกคนสักหน่อยเถิด ทุกคนต้องการกำลังใจจากท่าน”

สีหน้าของโลธาร์แข็งทื่อไปเล็กน้อย

เมื่อเทียบกับกองทัพครูเสดของผู้ยากไร้ที่เหมือนผู้ลี้ภัยหนีความอดอยากมากกว่ากองทัพแล้ว ผู้โดยสารบนเรือค็อกลำนี้ร่ำรวยกว่าอยู่บ้าง ไม่ขาดช่างฝีมือในเมืองและพ่อค้าในเมือง

พวกเขามีเป้าหมายเดียวกับโลธาร์ คือไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ตอบรับการเรียกร้องขององค์พระสันตะปาปาในการเดินทางไปบูรพาทิศ

โลธาร์ไม่อยากจะหลอกลวงพวกเขา พูดจาไม่ตรงกับใจ

แต่เสียงโห่ร้องยินดีของผู้คน ก็ทำให้เขายากที่จะปฏิเสธได้จริงๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน เขาจึงค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น “นี่เป็นภารกิจอันยิ่งใหญ่ เพื่อพระบิดา เพื่อไม่ให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ถูกคนนอกรีต玷污 แม้จะตายในสนามรบ วิญญาณก็จะกลับคืนสู่สรวงสวรรค์”

“ถูกต้อง ผู้ที่ตายไป วิญญาณจะกลับคืนสู่สรวงสวรรค์ ส่วนผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ จะได้รับเกียรติยศ”

นักบวชยังคงเทศนาเสียงดังต่อไป

และในฐานะอัศวินครูเสดผู้ “เปี่ยมศรัทธา” โลธาร์ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่รับฟังการเทศนา ยิ่งไปกว่านั้นนักบวชผู้นี้ยังยกย่องเขาอย่างกระตือรือร้น ช่วยสร้างชื่อเสียงให้เขา

ดูเหล่าราษฎรพวกนั้นสิ ตอนนี้สายตาที่พวกเขามองมายังโลธาร์ เต็มไปด้วยความภักดีและความยำเกรง

ในยุคที่ศรัทธาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับชีวิตของผู้คนแล้ว แม้จะเป็นการเสแสร้ง โลธาร์ก็ต้องเสแสร้งให้เป็นผู้ศรัทธาที่เปี่ยมด้วยศรัทธา

สตรีสองนางที่สวมหมวกคลุมศีรษะ นั่งอยู่ในห้องโดยสาร

คนหนึ่งร่างสูงใหญ่ คนหนึ่งร่างเล็ก

ทั้งสองคนนั่งหันหน้าเข้าหากัน ไม่มีใครสนใจใคร

ฟรินจิลลาอดทนอยู่นาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวเอ่ยปากขึ้น “น่าเบื่อจังเลย ยัยทึ่มร่างยักษ์ ท่านลอร์ดจะไปฟังตาแก่นั่นพล่ามไม่หยุดทำไมกัน?”

ปรัชญาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น จ้องมองฟรินจิลลาโดยไร้ความรู้สึก

จ้องจนฟรินจิลลารู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว จึงค่อยนั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้ต่อ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“นี่ ปรัชญา เจ้าเป็นหุ่นยนต์หรือไง? ไม่รู้สึกเบื่อบ้างเลยหรือ?”

ฟรินจิลลาแกว่งขาสองข้างไปมา “เจ้าช่างเป็นผู้หญิงที่ไม่มีเสน่ห์เอาเสียเลย หากวันหนึ่งเจ้าได้อยู่กับท่านลอร์ด เขาจะต้องบ้าตายแน่ๆ”

ปรัชญาขมวดคิ้ว ในที่สุดสีหน้าก็มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย “เจ้าพูดเรื่องบ้าอะไร?”

“ฮะ เจ้าตอบข้าแล้ว?”

ฟรินจิลลาแสดงสีหน้าเหมือนแผนการสำเร็จ “ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าคิดอะไรกับท่านลอร์ดอยู่! เจ้าผู้หญิงเจ้าเล่ห์”

“แต่ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ไว้ เจ้ากับท่านลอร์ดไม่มีทางเป็นไปได้”

“ถึงแม้ว่าหน้าอกเจ้าจะใหญ่ ก้นเจ้าก็จะใหญ่ เอวเจ้าก็จะเล็ก ผิวเจ้าก็จะละเอียด หน้าตาเจ้าก็จะสวย...”

ฟรินจิลลานับนิ้วไปพลาง แล้วก็ชะงักไป “ว้าว ยัยผู้หญิงร้ายกาจคนนี้มีข้อดีเยอะขนาดนี้เลยหรือ? แย่แล้ว บางทีอาจจะมีหวังจริงๆ ก็ได้!”

มุมปากของปรัชญากระตุกเล็กน้อย สีหน้ายังคงเรียบเฉยดุจน้ำนิ่งในบ่อโบราณ นางกล่าวเสียงเย็นชา “เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่?”

ฟรินจิลลายิ้มกว้าง “ความบาดหมางระหว่างราชสำนักโลหิตกับเจ้าเป็นเรื่องของพวกเขา ไม่เกี่ยวกับข้า ปรัชญา ดังที่ท่านลอร์ดได้กล่าวไว้ ต่อไปพวกเราจะเป็นสหายร่วมรบที่เคียงบ่าเคียงไหล่กัน เป็นเพื่อนร่วมรบที่ต้องคอยคุ้มกันกันและกัน ข้าไม่ต้องการที่จะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับเจ้า”

ปรัชญาขมวดคิ้ว “สำหรับข้าแล้ว เรื่องงานก็คืองาน เรื่องส่วนตัวก็คือเรื่องส่วนตัว แม้ว่าข้าจะเกลียดชังเจ้าเพียงใด ก็จะไม่ลดละความพยายามในการต่อสู้แม้แต่น้อย”

“ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องกังวล และไม่จำเป็นต้องมาเอาใจข้าโดยเจตนา”

มุมปากของฟรินจิลลายกขึ้นเล็กน้อย บนใบหน้าเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ปรัชญา เจ้าคิดอะไรกับท่านลอร์ดอยู่จริงๆ สินะ หากเจ้ามีความคิดเช่นนั้นจริงๆ ทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้นะ”

“เหอะ เจ้าคิดว่าพูดแบบนี้แล้ว ข้าจะเขินอายเหมือนเด็กสาวธรรมดาๆ งั้นหรือ?”

ปรัชญากล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ความรู้สึกที่ข้ามีต่อท่านลอร์ด เป็นเพียงความรู้สึกที่สหายร่วมรบและข้าราชบริพารพึงมี ไม่มี ‘ความคิด’ แบบที่เจ้าพูดถึง”

“จริงหรือ? ข้าไม่เชื่อ!”

ฟรินจิลลาหยอกล้อ

“เจ้าจะเชื่อหรือไม่เชื่อ ก็ไม่เกี่ยวกับข้า”

ปรัชญาหลับตาลง ครั้งนี้ไม่พูดอะไรอีกเลย

ส่วนฟรินจิลลาก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจเหมือนสุนัขจิ้งจอกน้อยที่ขโมยไก่ได้สำเร็จ

หากปรัชญาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ก็คงจะไม่ตอบโต้คำพูดของนาง

แต่แล้วก็เกิดความรู้สึกกดดันขึ้นมาเล็กน้อย

ท่านลอร์ดควรจะเป็นของข้าสิ จะให้ยัยเผ่าอสูรคนนี้ชิงไปก่อนได้อย่างไร

[จบแล้ว]