บทที่ 23 - ผู้ติดตามคุณภาพสีม่วง

บทที่ 23 - ผู้ติดตามคุณภาพสีม่วง

[ขอแสดงความยินดี ท่านได้ทำความสำเร็จลุล่วง—อัศวินผู้ทรงธรรม ท่านได้ขัดขวางการโจมตีกองคาราวานของโจรหนึ่งครั้ง และกวาดล้างกลุ่มโจรสองกลุ่ม]

[จิตใจอันทรงธรรมของท่านสมควรได้รับการยกย่อง ได้รับตั๋วสุ่มผู้ติดตามขั้นสูง: 1]

[ตั๋วสุ่มผู้ติดตามขั้นสูง: เมื่อใช้แล้ว จะได้รับผู้ติดตามคุณภาพ “ไม่ธรรมดา” ขึ้นไปอย่างแน่นอน]

ในเกม หนึ่งดาวเทียบเท่ากับคุณภาพธรรมดา, สีขาว

สองดาวเทียบเท่ากับคุณภาพหายาก, คือสีน้ำเงิน

สามดาวเทียบเท่ากับคุณภาพไม่ธรรมดา, คือสีเขียว

สี่ดาวเทียบเท่ากับคุณภาพเหนือธรรมดา, คือสีฟ้า

ห้าดาวเทียบเท่ากับคุณภาพมหากาพย์, คือสีม่วง

หกดาวเทียบเท่ากับคุณภาพตำนาน, คือสีทอง

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ตั๋วสุ่มใบนี้ อย่างน้อยที่สุดก็สามารถได้รับผู้ติดตามสามดาว! โลธาร์หันกลับไปมองฐานที่มั่นของโจร

ไม่รู้ด้วยเหตุใด ในใจของเขากลับไม่รู้สึกยินดีมากนัก

การตีมอนสเตอร์อัปเลเวลที่เห็นได้จนชินตาในเกม เมื่อมาอยู่ในโลกแห่งความจริง กลับทำให้รู้สึกหนักอึ้งอย่างแท้จริง

กองคาราวานที่นำโดยไลอัน ค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ฐานที่มั่นของโจร

เหล่าราษฎรที่ขยันขันแข็งขนย้ายสิ่งของมีค่าที่พกพาสะดวกไปจนเกือบหมด ทิ้งไว้เพียงเสบียงอาหารและเมล็ดพันธุ์บางส่วนให้แก่สตรีและเด็กที่ถูกกักขังอยู่ใน “ห้องประชุม”

ผลตอบแทนที่ได้นั้นเหนือความคาดหมายอยู่บ้าง

อาจจะเป็นเพราะเพิ่งจะปล้นกองคาราวานขนาดเล็กมา และยังไม่ทันได้ขายของที่ปล้นมา

ของที่ริบมาได้ในครั้งนี้ หากนำไปแลกเป็นเงินในเมืองใกล้ๆ ก็น่าจะได้ประมาณสามสิบเหรียญโซลิดัสที่มีคุณภาพดีที่สุด

เงินจำนวนนี้สามารถซื้อคฤหาสน์ในชนบทได้หลังหนึ่งแล้ว

หลังจากออกจากฐานที่มั่นของโจร

คณะเดินทางก็มุ่งหน้าไปยังแคว้นเวเนโตโดยตรง

ในขณะนี้แคว้นเวเนโตอยู่ภายใต้การปกครองของสาธารณรัฐเวนิส ซึ่งเป็นมหาอำนาจแห่งหนึ่งในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

พวกเขาหยุดพักผ่อนที่เมืองแห่งหนึ่ง

โลธาร์ส่งฮันส์และชายรับใช้ข้างกายของอัศวินคนก่อนหน้านั้นไปจัดการกับของที่ยึดมาได้ แลกเปลี่ยนเป็นเสบียงที่ต้องการ

ส่วนตนเองก็กลับมาถึงโรงเตี๊ยมล่วงหน้าพร้อมกับปรัชญา

โลธาร์เตรียมที่จะทำการสุ่มการ์ดทันที!

พร้อมกับที่ตั๋วแลกผู้ติดตามขั้นสูงหลากสีสันกลายเป็นผงธุลีปลิวว่อน การ์ดใบหนึ่งที่ส่องประกายสีม่วงเข้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

โลธาร์กลั้นหายใจ รู้สึกว่าหัวใจของตนเองเต้นระรัว

ในฐานะผู้วางแผนหลักของเกม “เรือยักษ์วันวาน” เขาย่อมรู้ดีว่าอัตราการสุ่มได้ผู้ติดตามห้าดาวและหกดาวนั้นต่ำเพียงใด

ตอนแรกเขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะได้แค่สามดาว ใครจะไปคิดว่าโชคของตนเองจะระเบิดออกมาเล็กน้อยเช่นนี้

การ์ดใบนั้นมีขอบสีม่วงอันสูงส่ง และที่กึ่งกลางด้านบนสุด ยังประดับด้วยอัญมณีสีม่วงเม็ดหนึ่ง

ในฐานะผู้ติดตามคุณภาพมหากาพย์ ย่อมมีคุณสมบัติที่จะเทียบเคียงกับผู้ติดตามในตำนานที่แข็งแกร่งที่สุดได้ แม้แต่ผู้เล่นสายเปย์บางคน ในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังมีผู้ติดตามห้าดาวอยู่

ณ ใจกลางการ์ด เป็นภาพวาดของเด็กสาวข้างบ้านที่มีรอยยิ้มหวานละมุน

นางมีผมหน้าม้าตรงสีขาว สวมเสื้อแขนยาวผ้าโปร่งบาง ทับด้วยเสื้อรัดรูปสีดำ สวมกระโปรงสั้นสีดำ เผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียนที่สวมถุงเท้ายาวผ้าฝ้าย

ทั้งร่างนอกจากจะมีเขาสองเขาที่โค้งงอกออกมาบนศีรษะแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีกลิ่นอายอันตรายใดๆ เลย

ชื่อ: ฟรินจิลลา เซเปช ประเภท: นักเวท

คุณภาพ: ระดับมหากาพย์ (ห้าดาว) ระดับ: 1 ความสนิทสนม: เย็นชา พละกำลัง: 10 ความว่องไว: 12 ความแข็งแกร่ง: 23 ความอดทน: 12 พลังจิต: 35 คำอธิบาย: นางคือคุณหนูสูงศักดิ์จากราชสำนักโลหิต ขับขานบทเพลงไว้อาลัยในยามค่ำคืน ภายใต้แสงจันทร์สีเลือด ค่อยๆ ดูดกลืนเลือดหยดสุดท้ายของเหยื่อที่หมายตาไว้

พรสวรรค์: เชี่ยวชาญเวทมนตร์โลหิต: ฟรินจิลลาเป็นนักเวทมนตร์โลหิตที่มีพื้นฐานมั่นคง ขอเพียงพลังจิตของนางเพียงพอ ก็สามารถร่ายเวทมนตร์โลหิตส่วนใหญ่ได้

เสน่ห์โลหิต: เสียงของฟรินจิลลาเต็มไปด้วยเสน่ห์ของแวมไพร์สาวที่ยั่วยวนให้ก่ออาชญากรรม นางสามารถครอบงำหัวใจของบุรุษที่จิตใจไม่มั่นคงได้อย่างง่ายดาย

ทักษะ: กระหายเลือด: ฟรินจิลลาสามารถดูดซับเลือดใดๆ ที่อุดมไปด้วยพลังชีวิต เพื่อใช้เป็นสารอาหารในการฟื้นฟูพลังกายและพลังจิตที่สูญเสียไป

จำแลงบ่อโลหิต: (ต้องเลื่อนขั้นสู่ระดับยอดฝีมือเพื่อปลดล็อก) จำแลงทรราช: (ต้องเลื่อนขั้นสู่ระดับยอดฝีมือเพื่อปลดล็อก)

แสงสีม่วงวาบผ่านไป

ในอากาศ พลันปรากฏกลิ่นคาวหวานที่เข้มข้นขึ้นมา มีทั้งความหอมหวาน และความน่าคลื่นไส้ปะปนกัน

หมอกสีแดงที่แผ่ขยายออกไปราวกับกรงเล็บปีศาจ

ครู่ต่อมา ก็พลันรวมตัวกันอีกครั้ง กลายเป็นเด็กสาวในชุดกระโปรงสีดำที่ดูแล้วสูงไม่เกินหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตร

เหมือนกับในภาพวาด

เด็กสาวมีเรียวขาขาวที่ยาวและตรงสวย ดูแล้วคล้ายกับถุงน่องสีขาว แต่จริงๆ แล้วน่าจะเป็นถุงเท้ายาวผ้าฝ้าย ระหว่างกระโปรงสั้นกับถุงน่องนั้นคือพื้นที่ต้องห้าม ชวนให้จินตนาการ

ความรู้สึกอยากครอบครองอย่างรุนแรงผุดขึ้นมาจากในใจของโลธาร์

แต่ตามมาด้วย กลิ่นอายเย็นเยียบสายหนึ่งก็พัดผ่านหน้าเขาไปเบาๆ ทำให้เขากลับมามีสติ—นั่นคือกลิ่นอายของปรัชญา

สิ่งที่แตกต่างจากภาพวาดเพียงอย่างเดียวคือ ฟรินจิลลาไม่มีเขาสองเขาที่โค้งงอนั้นแล้ว

ดวงตากลมโตของฟรินจิลลากะพริบปริบๆ เงยหน้าขึ้นมองโลธาร์ ใบหน้าแสดงท่าทีน่าสงสาร “มาสเตอร์ ในที่สุดท่านก็อัญเชิญข้าออกมาแล้ว ข้ารอคอยวันนี้มานานแล้วเพคะ”

นางเดินเข้ามาสองก้าว เกาะแขนของโลธาร์แล้วเขย่าเบาๆ “มาสเตอร์ ข้ากระหายน้ำเหลือเกิน ท่านพอจะให้เลือดข้าดื่มสักหน่อยได้หรือไม่เพคะ?”

“พอได้แล้ว ไม่ต้องมาเสแสร้งอะไรกับข้า ในฐานะแวมไพร์ชั้นสูง เลือดสำหรับเจ้าก็เหมือนกับการกินของหวาน ไม่ใช่สิ่งจำเป็นเลยแม้แต่น้อย”

โลธาร์เป็นผู้รับผิดชอบหลักในการสร้างเกมเรือยักษ์วันวาน ย่อมรู้ดีว่าเด็กสาวที่ดูเหมือนจะเป็นเพียงเด็กสาวข้างบ้านคนนี้ แก่นแท้ของนางคืออะไร

หลังจากปลดล็อกทักษะเฉพาะตัว “จำแลงทรราช” ในระดับยอดฝีมือขั้นสองแล้ว ฟรินจิลลาจะกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเต็มไปด้วยหนวดสีเลือด ทุกเส้นสามารถแทงทะลุร่างกายของศัตรูเพื่อดูดเลือดได้

ความน่ารักและความสวยงามทั้งหมดบนผิวเผินของนางล้วนเป็นการเสแสร้ง อันที่จริงแล้ว นางเป็นสิ่งมีชีวิตอีกสายพันธุ์หนึ่งที่แตกต่างจากมนุษย์โดยสิ้นเชิง

ดวงตาของฟรินจิลลามีม่านน้ำตาคลออยู่ กล่าวอย่างน่าสงสาร “ท่านลอร์ด ท่านไม่สามารถตอบสนองคำขอเล็กๆ น้อยๆ ของผู้ติดตามได้เลยหรือเพคะ? ทั้งๆ ที่กลิ่นอายเลือดบนร่างของท่านช่างเข้มข้นนัก เพิ่งจะฆ่าคนมามากมายใช่หรือไม่เพคะ?”

อาจจะเป็นเพราะ “ไอเย็น” ข้างกายของปรัชญา โลธาร์จึงไม่ถูกล่อลวงเลยแม้แต่น้อย

เขาขมวดคิ้ว ถามว่า “เขาสองเขาบนหัวเจ้าไปไหนแล้ว?”

ฟรินจิลลา “อ๊ะ” ออกมาหนึ่งคำ กล่าวอย่างประหลาดใจ “เขาอะไรหรือเพคะ ร่างกายของข้าน้อย ไม่มีอะไรแตกต่างจากสตรีมนุษย์ทั่วไปเลยนะเพคะ”

นางกะพริบตา ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “มีแต่จะดีกว่าเท่านั้น”

ปรัชญาที่นั่งอยู่บนเก้าอี้อีกฟากหนึ่งของห้อง และไม่ได้เอ่ยปากมาตั้งแต่ต้น ในที่สุดก็พูดขึ้น

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด “พวกเจ้าเหล่าเดรัจฉานที่น่าชิงชังซึ่งหลบหนีออกมาจากขุมนรก ร่างกายอันอัปลักษณ์ที่ซ่อนอยู่ใต้หนังกำพร้านั้น ช่างน่าคลื่นไส้เสียจริง ข้าขอเตือนเจ้า อย่าได้ใช้น้ำเสียงที่น่าขยะแขยงเช่นนี้มาพูดกับท่านลอร์ดอีก”

โลธาร์รู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง

ในเกม กองกำลังที่ฟรินจิลลาสังกัดอยู่คือราชสำนักโลหิต

และราชสำนักโลหิตคือกลุ่มกองกำลังที่ก่อตั้งขึ้นโดยแวมไพร์ที่หลบหนีออกมาจากขุมนรก มีฐานที่มั่นอยู่ที่วัลลาเคีย

กับค่ายนรกที่ปรัชญาสังกัดอยู่ ไม่เพียงแต่จะไม่มีสายสัมพันธ์ แต่กลับเป็นศัตรูคู่อาฆาต

ทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันราวกับตำรวจกับโจร

แต่ก็ไม่มีอะไร สามารถได้รับผู้ติดตามห้าดาว และยังเป็นผู้ใช้เวทที่หาได้ยาก นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีเกินคาดแล้ว

แม้จะมีผลข้างเคียงอยู่บ้าง เขาก็ยังคงได้กำไรมหาศาล! ฟรินจิลลาเหลือบมองปรัชญาแวบหนึ่ง โดยเฉพาะโล่สลักหน้าอสูรแผ่นนั้น ในแววตาฉายแววหวาดเกรงอย่างเข้มข้น

บรรพบุรุษของนางหลายคนก็ถูกปรัชญาจับตัวกลับไปยังขุมนรกอย่างโหดเหี้ยม

แต่แล้วก็กลับกลายเป็นความดูถูก “ปรัชญา เจ้าก็แค่รับใช้ท่านลอร์ดก่อนข้าช่วงหนึ่งเท่านั้น มิฉะนั้นตอนนี้เจ้าก็อาจจะสู้ข้าไม่ได้จริงๆ ก็ได้”

นางรู้สึกว่า ด้วยความสามารถของตนเอง ย่อมต้องได้รับความโปรดปรานจากท่านลอร์ดมากกว่าหญิงโง่เง่าเย็นชาเช่นปรัชญาอย่างแน่นอน ขอเพียงท่านลอร์ดอัปเกรดให้ตนเองบ่อยๆ หรือแม้กระทั่งเลื่อนขั้นให้

แม้จะต่างกันหนึ่งคุณภาพ ปรัชญาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของตนเอง

“อีกอย่าง ตอนนี้พวกเราต่างก็ทำงานอยู่ใต้บัญชาของท่านลอร์ด หรือว่าเจ้ายังคิดจะลงมือกับข้าอีกงั้นรึ?”

ฟรินจิลลาแสดงท่าทีไม่เกรงกลัว

ปรัชญามองมาที่โลธาร์ ในดวงตาอันเยือกเย็นของนางปรากฏแววโกรธอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

นางไม่ถนัดในการโต้เถียงด้วยวาจา ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการให้โลธาร์ช่วยพูดแทน

โลธาร์พลันรู้สึกปวดหัวจนหนังศีรษะชาไปหมด

จะทำอย่างไรดี? [จบแล้ว]