บทที่ 22 - บรรลุความสำเร็จ

บทที่ 22 - บรรลุความสำเร็จ

ในฐานที่มั่นของโจร

แม้ฟ้าจะเพิ่งสาง แต่ผู้คนก็ต่างลุกขึ้นมาทำงานกันแล้ว

ผู้คนในยุคนี้ไม่มีชีวิตกลางคืน นอนเร็ว ตื่นก็เร็ว

เด็กชายกำดาบไม้ที่บิดาทำขึ้นให้ด้วยมือของเขาเองแน่น จ้องมองไปยังปากทางเข้าหมู่บ้านไม่หยุดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง “ท่านปู่ ท่านพ่อยังไม่กลับมาอีกหรือขอรับ?”

หน้ากระท่อมไม้หลังเล็ก ชายชราขาเป๋กำลังลับมีดพร้าในมือ เมื่อได้ยินดังนั้นก็รู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง

นี่ก็ผ่านไปทั้งคืนแล้ว คงจะไม่ถูกทหารยามของท่านขุนนางพวกนั้นตามทันหรอกนะ? แต่บนใบหน้าก็ยังคงเผยรอยยิ้ม ปลอบโยนว่า “เดี๋ยวก็กลับมาแล้วล่ะ อย่าใจร้อนไปเลย ครั้งนี้พ่อของเจ้าต้องนำเนื้อและเงินกลับมามากมายแน่นอน ถึงตอนนั้นปู่จะไปที่ร้านตัดเสื้อในเมือง ตัดชุดใหม่ให้เจ้าสักชุด”

เด็กชายพลันเผยรอยยิ้มที่ฟันหน้าหลอไปซี่หนึ่ง “ไม่เอาขอรับ ข้าไม่เอาชุดใหม่ ให้ท่านพ่อทำไม้เท้าให้ท่านปู่ก่อน”

รอยย่นบนใบหน้าของชายชราขยับเป็นรอยยิ้ม “หลานรักช่างกตัญญูเสียจริง แต่ขาข้างนี้ของปู่ก็ไม่เป็นไรหรอก ตัดชุดใหม่ให้เจ้าก่อนเถอะ”

สองปู่หลานพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

แต่สีหน้าของเด็กชายพลันแข็งค้างไป เขากล่าวด้วยความหวาดกลัวพลางชี้ไปที่ข้างหลังของชายชรา “ท่านปู่ ปิศาจ ปิศาจมาแล้ว!”

ชายชราขาเป๋หันกลับไปมอง ก็เห็นที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ชาวบ้านคนหนึ่งที่มีสีหน้าตื่นตระหนก กำลังถูกชายในชุดเกราะเหล็กสวมเสื้อคลุมทับเกราะสีแดงเตะล้มลง

เลือดสีแดงสดกำลังหยดลงมาจากคมดาบในมือของบุรุษในชุดเกราะเหล็ก

ชายผู้นั้นถือดาบเปื้อนเลือด ราวกับปิศาจที่เดินออกมาจากขุมนรก ค่อยๆ เดินเข้ามาในหมู่บ้าน

ชายชราขาเป๋แทบจะนึกถึงท่านอัศวินเจ้าอารมณ์ในหมู่บ้านเมื่อครั้งก่อนได้ในทันที ขาข้างนี้ของเขาก็ถูกท่านอัศวินผู้นั้นตีจนหัก

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาอีกแล้วว่า อัศวินนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด! “ไป เร็วเข้า ไปซ่อนในตู้ในบ้าน!”

ชายชราขาเป๋ผลักเด็กชาย พลางตวาดเสียงเบา

โลธาร์ใช้แรงจากสองแขน ฟันดาบลงไป

คมดาบอันแหลมคมของดาบมือครึ่งราวกับไม่ได้รับการต้านทานใดๆ ฟันผ่าครึ่งไหล่ของโจรเบื้องหน้า พร้อมกับหอกยาวที่ทำจากไม้ซึ่งตั้งใจจะใช้ปัดป้อง ออกจากกันอย่างหมดจด

อ๊า—

เสียงกรีดร้องอันแหลมคมดังขึ้น

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ทำให้โจรผู้นี้ดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น

เลือดไหลนองพื้น รวมตัวกันเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ

ในแววตาใต้หมวกเกราะทรงถังของโลธาร์ฉายแววเวทนาแวบหนึ่ง สองมือจับคมดาบ แทงเข้าไปในหัวใจของอีกฝ่ายอย่างมั่นคง

เสียงกรีดร้องเงียบหายไปในทันที

ความรู้สึกเหนียวลื่นของโลหะที่เสียดสีกับเนื้อและเลือดส่งผ่านมาทางปลายดาบ

เขาดึงดาบมือครึ่งออกมา แล้วฟันไปยังโจรอีกสองคนที่พุ่งเข้ามา

ปรัชญายืนอยู่ข้างกายเขา ติดตามไปราวกับเงา

ตอนแรกนางไม่ได้ลงมือ โจรที่อ่อนแอเหล่านี้ไม่มีค่าพอที่จะทำให้นางต้องลงมือเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่ง มีโจรคนหนึ่ง ดูเหมือนจะมองนางเป็นหมูในอวย อยากจะจับตัวปรัชญาเป็นตัวประกัน เพื่อให้อัศวินที่น่าสะพรึงกลัวและไร้เทียมทานผู้นั้นต้องเกรงใจ

แต่ยังไม่ทันเข้าใกล้ ที่ลำคอก็พลันมีสายเลือดพุ่งกระฉูดออกมา

บนมุมแหลมทั้งสามของโล่สามเหลี่ยมหน้าอสูร มีหยดเลือดหยดลงมา ปรัชญาเอียงตัวหลบเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมา สีหน้าของนางยังคงไม่มีความรู้สึกใดๆ เปลี่ยนแปลง

เลือดค่อยๆ ซึมเข้าไปในโล่

ภาพสลักนูนหน้าอสูรบนนั้น เผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ แล้วก็ส่งความคิดกระตุ้นออกมาทันที พยายามจะให้ปรัชญาไปสังหารคนที่มีชีวิตอยู่ให้มากขึ้น

แต่ปรัชญาก็ยังคงไม่เคลื่อนไหว เพียงแค่ติดตามอยู่ข้างกายโลธาร์อย่างเงียบๆ มองไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ

โจรที่ยังหนุ่มและแข็งแรงค่อยๆ ถูกกำจัดจนหมดสิ้น

โลธาร์ยกเท้าเตะชาวนาเฒ่าคนหนึ่งที่ถือคราดมูลสัตว์ล้มลง สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าที่แก่ชราของอีกฝ่าย

จากนั้นก็แทงดาบทะลุหัวใจของอีกฝ่ายโดยไม่ลังเล

เขาไม่กล้าที่จะดูถูกอาวุธที่น่าหัวเราะเช่นคราดมูลสัตว์

เพราะว่ากันว่าเคยมีนักล่าปิศาจคนหนึ่งถูกสังหารด้วยคราดมูลสัตว์

ในเมื่อถืออาวุธ ก็ควรจะมีความพร้อมที่จะตายด้วยคมดาบของเขา ไม่ว่าจะเป็นคนแก่ สตรี หรือเด็ก

ฮันส์และโมเดลคอยคุ้มกันกันและกัน ต่อสู้กับศัตรู

ฝีมือและยุทโธปกรณ์ของทั้งสองคนล้วนเหนือกว่าคนเหล่านี้มากนัก

ประกอบกับเป็นช่วงเช้าที่เพิ่งตื่นนอน ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่ทันตั้งตัว ในฐานที่มั่นของโจรแห่งนี้ ไม่มีใครที่เป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาสองคนที่ร่วมมือกันได้เลยแม้แต่คนเดียว

ปัง—

ฮันส์ยกโล่ขึ้น กระแทกชายชราขาเป๋คนหนึ่งล้มลง เตะมีดพร้าในมือของอีกฝ่ายกระเด็นไป ข้างกายโมเดลแทงดาบออกไป ปักเข้าที่ลำคอของอีกฝ่าย

แค่กๆ—

ชายชรายังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เลือดที่พุ่งออกมาจากลำคอได้อุดหลอดลมของเขาไปแล้ว

เขาล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง สายตามองไปยังหลานชายที่ซ่อนอยู่ในกระท่อมไม้ แล้วก็สิ้นใจ

“ไม่!”

“ท่านปู่!”

เด็กชายที่น้ำตานองหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกลียดชัง วิ่งออกมาจากกระท่อมไม้

เขาเก็บมีดพร้าที่ชายชราทำหล่นไว้บนพื้นขึ้นมา แล้วพุ่งเข้าใส่ฮันส์

ฮันส์ลังเลอยู่เพียงชั่วครู่ เกือบจะถูกมีดพร้าฟันเข้า เป็นโมเดลข้างกายเขาที่ก้าวออกมาทันเวลา ใช้โล่ปัดป้องดาบนี้ไว้ได้

“เจ้าปิศาจมีเขา ข้าจะฆ่าเจ้า!”

“ข้าจะฆ่าเจ้า!”

เด็กชายคำรามลั่น ฟาดฟันอาวุธในมืออย่างสุดแรง

แต่มีดพร้าทื่อเกินไป แรงของเขาก็ไม่พอ

หลังจากที่ฮันส์เตรียมพร้อมป้องกันแล้ว โล่ก็ป้องกันอยู่เบื้องหน้า ไม่ว่าเขาจะฟันอย่างบ้าคลั่งเพียงใด ก็เหมือนกับตั๊กแตนตำข้าวที่พยายามจะหยุดรถม้า

“หยุดนะเด็กน้อย วางอาวุธลงเดี๋ยวนี้!”

โมเดลตวาดลั่น “ขอเพียงเจ้าไม่โจมตีพวกเรา เห็นแก่ที่เจ้ายังเด็ก พวกเราจะไว้ชีวิตเจ้า”

“ท่านลอร์ด ข้าควรจะทำอย่างไรดีขอรับ?”

ใต้หมวกเกราะยักษ์มีเขา สีหน้าของฮันส์ดูสับสนอยู่บ้าง

ในตอนนี้ เสียงโห่ร้องฆ่าฟันได้เงียบลงแล้ว

คนที่เฝ้าอยู่ของโจรเหล่านี้ล้วนเป็นคนแก่ คนอ่อนแอ และคนป่วย แม้จะมีโจรสองสามคนที่ถือคันธนูสำหรับล่าสัตว์ แต่ปลายลูกธนูก็ยังเป็นกระดูกและไม้ ไม่สามารถคุกคามสี่คนนี้ได้เลย

นี่คือการสังหารหมู่ที่ฝ่ายเดียว

โมเดลรู้สึกรำคาญอยู่บ้าง หากเป็นเขา เด็กที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเช่นนี้ ก็ควรจะฟันดาบเดียวให้ตายไปเสีย

อย่างไรเสียก็เป็นเพียงลูกหลานโจร ได้รับการปลูกฝังมาแต่เล็ก โตขึ้นก็เป็นคนชั่วที่ควรจะถูกแขวนคอ

แต่เขาก็ลังเลอยู่บ้าง

นายเหนือหัวของตนเองเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้มีเมตตา หากตนเองทำการสังหารเด็กเล็กเช่นนี้ จะดูโหดร้ายเลือดเย็นเกินไป ไม่สอดคล้องกับจิตวิญญาณอัศวินหรือไม่? ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อคืนนายเหนือหัวเพิ่งจะบอกว่า ในอนาคตอาจจะแต่งตั้งพวกเขาเป็นอัศวิน! ความคิดที่ลังเลเช่นนี้ ทำให้โมเดลลงมือไม่ได้

ไม่ไกลออกไป โลธาร์สะบัดเลือดที่เปรอะเปื้อนบนคมดาบ เดินเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน

เขามองดูครู่หนึ่ง ก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น “ในเมื่อหยิบอาวุธขึ้นมา ก็คือศัตรู”

“ผู้ติดตามฮันส์ ทหารยามโมเดล จัดการกับศัตรูควรจะทำอย่างไร ไม่ต้องให้ข้าสอนพวกเจ้าใช่หรือไม่?”

เพียะ—

โมเดลใช้โล่กระแทกหนึ่งครั้ง ทำให้เด็กชายล้มก้นจ้ำเบ้า

โลธาร์จ้องมองเด็กชายเบื้องหน้าที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกลียดชัง สีหน้าของเขาดูสงสารอยู่บ้าง “ตอนที่พ่อของเจ้าสังหารพ่อของคนอื่น ก็คงจะเคยเห็นสีหน้าเช่นนี้มาบ้าง”

“ตอนที่เจ้ากินขนมปังที่พ่อของเจ้าจุ่มเลือดคนอื่นมาให้ ก็คงจะไม่คิดว่านั่นเป็นความผิดบาป กลับจะมองด้วยสายตาชื่นชมว่าพ่อของเจ้าเก่งจริงๆ”

“ใช่หรือไม่?”

โลธาร์ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว สีหน้าเย็นชา “ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย วางอาวุธในมือลง”

เด็กชายกำมีดพร้าในมือแน่น กัดฟันกรอด แววตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง ราวกับจะกลายเป็นน้ำหมึกไหลออกมา

โลธาร์ส่ายหน้า แล้วหันหลังกลับไป

“ลงมือเถอะ ฮันส์”

ฮันส์กัดฟัน ชูดาบมือครึ่งขึ้นสูง

ฉัวะ—

เลือดสดๆ ไหลนองพื้น

โลธาร์ก้มศีรษะลงเล็กน้อย ทำเครื่องหมายกางเขนตรงหน้า “พระบิดาเจ้าข้า พวกเขามีความผิดหรือไม่ล้วนให้ท่านเป็นผู้ตัดสิน ข้าไม่อาจแยกแยะได้อย่างละเอียด และไม่มีสิทธิ์ที่จะตัดสินว่าพวกเขาผิดถึงตายหรือไม่ ดังนั้นจึงทำได้เพียงส่งพวกเขาไปพบท่าน อาเมน”

“ทำต่อไป คนที่ถืออาวุธและยังกล้าต่อต้าน หากเกลี้ยกล่อมไม่ได้ ก็จัดการให้หมด”

โลธาร์ออกคำสั่ง

ครู่ต่อมา หมู่บ้านเล็กๆ ที่เงียบสงบราวกับแดนสุขาวดีแห่งนี้ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงราวฟ้ากับดิน

ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยศพ เลือดไหลนอง

สตรีและเด็กกรีดร้องหนีเข้าไปในอาคารที่เหมือนกับห้องประชุม

“ท่านลอร์ด พวกเราต่างอะไรกับโจรพวกนี้หรือขอรับ?”

สีหน้าของฮันส์ดูสับสน

โลธาร์ก็เช่นกัน

เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่ตนเองทำนั้นถูกหรือไม่

แต่เขารู้ว่าตนเองไม่อาจแสดงความสับสนใดๆ ต่อหน้าผู้ติดตามที่ชื่นชมตนเองเช่นฮันส์ได้

เขากล่าวเสียงเข้ม “ทุกคนต้องชดใช้ในสิ่งที่ตนเองทำ อีกอย่าง พวกเราฆ่าเพียงคนที่ถืออาวุธเท่านั้น ไม่ได้ลามปามไปถึงคนอื่น นี่ก็นับเป็นความเมตตาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้วไม่ใช่หรือ?”

เขาไม่ได้ออกคำสั่งให้บุกโจมตีห้องประชุมที่สตรีและเด็กอยู่ แต่สั่งว่า “ศัตรูโดยพื้นฐานแล้วถูกกวาดล้างหมดแล้ว โมเดล เจ้าไปแจ้งไลอันให้พวกเขามาที่นี่ รับมอบเสบียง... อย่าลืมทิ้งเสบียงอาหารและเมล็ดพันธุ์ไว้ให้คนที่ไม่ต่อต้านด้วย”

โลธาร์เดินมาที่หน้า “ห้องประชุม” มองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชาชินและความหวาดกลัวเหล่านั้น ไม่ได้พูดอะไรเพื่อแสดงว่าตนเองเป็นตัวแทนของความยุติธรรมอีกต่อไป

ในบรรดาคนเหล่านี้ อาจจะมีสตรีที่ถูกลักพาตัวมา แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นครอบครัวของโจรเอง

พวกเขา รวมถึงผู้เสียชีวิตจำนวนมาก อาจจะบริสุทธิ์มาก ไม่เคยทำร้ายใคร

แต่เมื่อพวกเขาได้ลิ้มรสอาหารและเงินทองที่ผู้กระทำผิดนำมาให้ พวกเขาก็ไม่ได้บริสุทธิ์ถึงเพียงนั้นแล้ว

มีคนกล่าวว่าเคราะห์กรรมไม่ควรตกถึงลูกเมีย แต่ลูกสาวที่ใช้เงินของผู้เป็นหนี้แล้วหนีไปอยู่ต่างประเทศ บริสุทธิ์จริงหรือ? หากนางบริสุทธิ์ แล้วคนที่ยากจนข้นแค้น หวังพึ่งเงินก้อนนี้ช่วยชีวิตเล่า จะบริสุทธิ์เพียงใด?

นี่คือวิถีการจัดการของโลธาร์

ทั้งเมตตา และโหดร้าย

ข้างหู มีเสียงแจ้งเตือนว่าความสำเร็จได้สำเร็จแล้วดังขึ้น

โลธาร์มีสีหน้าหนักอึ้ง เดินออกจากหมู่บ้านแห่งนี้ไปก่อน

“เหอะ อัศวินผู้ทรงธรรม”

โลธาร์กล่าวเยาะเย้ยตนเองเสียงเบา

[จบแล้ว]