บทที่ 8 - หญิงม่ายและจักรพรรดินี

บทที่ 8 - หญิงม่ายและจักรพรรดินี

ในชั่วพริบตา โลธาร์ก็เข้าประชิดศัตรูในระยะสองร้อยเมตร

เขาสามารถมองเห็นหนวดเคราบนใบหน้าของอีกฝ่ายที่สกปรกมอมแมม เต็มไปด้วยคราบน้ำมัน และรุงรังดุจพงหญ้าได้อย่างชัดเจน

ตาสีดำ ผมและหนวดเคราสีดำ

นี่คือชาวฮังการีหรือ?

เขากระตุ้นท้องม้าอย่างแรง ม้าศึกนีเซอันค่อยๆ เปลี่ยนจากการวิ่งเหยาะๆ เป็นการพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง

ข้างหูมีเสียงลมหวีดหวิว เสียงกีบม้าดังกึกก้อง

ในชั่วพริบตาที่เขากำลังจะสวนกับศัตรู ทวนก็แทงออกไป ปลายทวนอันแหลมคมทะลวงผ่านทรวงอกของทหารม้าที่อยู่ทางซ้ายมือโดยตรง เสียบร่างเขากระเด็นลอยออกไปอย่างแรง

แรงกระแทกอันรุนแรงทำให้แขนของโลธาร์ชาไปหมด

แต่ในใจเขากลับถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทหารม้าเบาที่สวมเพียงเสื้อเกราะบุหนาตัวนี้ ไม่เพียงแต่จะมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ด้อยกว่าเขามากนัก แต่ทักษะการต่อสู้ก็ธรรมดามาก ดูแล้วไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอะไร

เลือดสดๆ ไหลลงมาตามด้ามทวน

โลธาร์顺势โยนทวนทิ้ง ปล่อยให้มันตกลงพื้นพร้อมกับศพของทหารม้าที่ตายไป ชักดาบอาร์มมิ่งที่อานม้าออกมา แล้วฟันไปยังทหารม้าอีกคนหนึ่ง

แคร้ง

ดาบของศัตรูกระทบเข้ากับโล่ ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนตื้นๆ

ทั้งสองฝ่ายสวนกันผ่านไป

โลธาร์หันหัวม้ากลับ พุ่งเข้าใส่ทหารม้านายนั้นอีกครั้ง แต่นายทหารผู้นั้นเมื่อเห็นสหายของตนสิ้นชีพในชั่วพริบตา สีหน้าก็พลันปรากฏแววตื่นตระหนก

เขาทำได้เพียงวนเวียนอยู่ข้างๆ ไม่กล้าที่จะพุ่งเข้ามาต่อสู้กับเขาอีก

โลธาร์ก็ไม่มีความคิดที่จะไล่ตามเช่นกัน แม้ว่าความเร็วของม้าศึกนีเซอันจะยังคงเร็วกว่าม้าของอีกฝ่ายเล็กน้อยแม้จะต้องรับน้ำหนักมากกว่า แต่หากต้องการไล่ตามให้ทันก็ยังต้องสิ้นเปลืองพละกำลังของม้าอย่างมหาศาล

และข้างหลังของเขาก็มีปรัชญาคอยคุมเชิงอยู่ เขาจึงไม่กลัวว่าจะถูกลอบโจมตีจากด้านหลัง

ดังนั้น เขาจึงดึงทวนที่เสียบร่างศัตรูออกมาอีกครั้ง ปล่อยทหารม้านายนั้นไว้ แล้วค่อยๆ ควบม้าไปยังกลุ่มทหารม้าที่กำลังล้อมโจมตีกองคาราวานอยู่

เลือดของศัตรูไม่ได้ทำให้โลธาร์รู้สึกประหม่าหรือกระวนกระวาย

และไม่มีความกลัวหรืออาการอยากอาเจียนหลังจากการฆ่าคนครั้งแรกอย่างที่บรรยายไว้ในนิยาย

เขากลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างเปี่ยมล้น!

“หรือว่าลึกๆ แล้วข้าจะเป็นพวกโรคจิต?”

ยังไม่ทันเข้าใกล้ ศัตรูก็แบ่งทหารม้าสองนายพุ่งเข้ามาหาโลธาร์

โลธาร์จ้องเขม็งไปยังศัตรูที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง ม้าใต้ร่างค่อยๆ เร่งความเร็วจากการวิ่งเหยาะๆ

ในที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกัน! เปรี้ยง!

พร้อมกับเสียงดังสนั่น ทวนก็ทะลวงผ่านโล่ของคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย

ชายผู้นั้นถูกแรงกระแทกอันมหาศาลดุจภูผาถล่มทลายซัดกระเด็นออกไป แต่ในขณะเดียวกัน ด้ามทวนที่ทำจากไม้บีชสีขาวก็แตกหักไปด้วย

โลธาร์โยนทวนทิ้งไปอย่างไม่ไยดี เปลี่ยนมาใช้ดาบอาร์มมิ่ง

ในตอนนี้ การโจมตีของทหารม้าอีกคนก็มาถึงแล้ว เป็นหอกยาวสำหรับทหารม้าที่ใช้สองมือ เขาใช้โล่ปัดป้องออกไป แรงกระแทกทำให้ข้อมือของเขาชาไปหมด

เขาตวัดดาบกลับ ฟันเข้าใส่โล่กลมบุหนังของอีกฝ่าย ทั้งสองหยุดม้า เข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิด

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือความแข็งแกร่ง โลธาร์ล้วนเหนือกว่าอีกฝ่ายมากนัก ในไม่ช้าเขาก็มองเห็นช่องโหว่ ใช้ปลายดาบแทงทะลุข้อมือของอีกฝ่าย ทำให้เขาจำต้องปล่อยโล่ในมือ

จากนั้นก็ตวัดดาบกลับฟันผ่าเอวของอีกฝ่ายจนเปิดออก เลือดและอวัยวะภายในทะลักออกมา ย้อมขนสีน้ำตาลของม้าใต้ร่างเขาจนแดงฉาน

ความรู้สึกสะใจอย่างสุดขีด ทำให้โลธาร์อยากจะเปล่งเสียงโห่ร้องยาวๆ ออกมา

เขาตระหนักได้เป็นครั้งแรกว่า “ที่แท้ข้าก็เก่งกาจถึงเพียงนี้!?”

ไกลออกไป ผู้นำของกองทหารม้าจ้องมองฉากนี้ด้วยสายตาเย็นชา กล่าวเสียงเบาประโยคหนึ่ง พลันมีทหารม้าอีกสี่นายคอยคุ้มกันกันและกันพุ่งเข้ามาหาเขา

โลธาร์ไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย ถือดาบและโล่เข้าปะทะกับศัตรู

…

การต่อต้านของกองคาราวานนั้นแข็งแกร่งมาก อัศวินและผู้ติดตามหกนายที่อยู่หน้าขบวน ภายใต้การนำของอัศวินขนนกยูง ได้ทำการโต้กลับอย่างมีประสิทธิภาพ

แต่จำนวนของศัตรูนั้นมากกว่าอัศวินหลายเท่า ในพื้นที่โล่งกว้างเช่นนี้ ทหารราบสามารถให้การสนับสนุนด้วยการยิงได้เพียงจำกัด ไม่กล้าที่จะบุกออกจากแนวรถม้าเพื่อเข้าต่อสู้กับศัตรู

อัศวินเคราดกผู้หนึ่งตะโกนลั่น “เร็วเข้า ดูนั่นสิ คือผู้กล้าที่มาช่วยเรา เขาเปรียบเสมือนสายฟ้าสีดำ! เขากำลังฆ่าเข้ามาแล้ว! ไอ้พวกสุนัขสี่ตัวนั่นหยุดเขาไม่ได้เลย!”

อัศวินอีกคนหนึ่งแสดงสีหน้าชื่นชม “เก่งกาจจริงๆ ข้าว่าฝีมือของอัศวินท่านนี้ สามารถคว้าอันดับหนึ่งในการประลองอัศวินที่เวียนนาครั้งล่าสุดได้อย่างแน่นอน”

บนใบหน้าของอัศวินขนนกยูงปรากฏแววปลาบปลื้ม “สหายทั้งหลาย พวกเราก็ควรจะเริ่มโต้กลับได้แล้ว ให้พวกทหารม้าพวกนี้ได้รู้ถึงความแตกต่างระหว่างอัศวินกับทหารม้า!”

อัศวินและผู้ติดตามหกนายเรียงแถวเป็นแนวยาว ราวกับคมมีดเหล็กกล้าพุ่งเข้าใส่ศัตรู

อัศวินเกราะหนักสามนายที่สวมเกราะเต็มตัวอยู่ตรงกลาง ผู้ติดตามเกราะเบาสามนายคอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ พวกเขาหนีบหอกไว้ใต้รักแร้ ใช้กลยุทธ์หนีบหอกพุ่งทะลวงตามแบบฉบับ

ทหารม้าที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้าพลันถูกฉีกกระชากเป็นช่องโหว่ราวกับกิ่งไม้แห้งที่ถูกหัก

แม้แต่ผู้ติดตาม ก็เป็นทหารอาชีพที่ผ่านการฝึกฝนมานานหลายปี การประสานงานกับเจ้านายของแต่ละคนยิ่งเข้าขากันเป็นอย่างดี

ผู้นำทหารม้าหันกลับไปมองโลธาร์ ทหารม้าสี่นายที่ล้อมเข้าไป ในชั่วพริบตาก็ถูกเขาจัดการไปอีกสองคน

นี่มันโรบินฮู้ดโผล่มาจากไหนกันวะ?

เขาชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ออกคำสั่งให้ถอยทัพ

เหล่าทหารม้าถอยกลับไปอย่างรวดเร็วดุจกระแสน้ำที่ลดลง ทิ้งไว้เพียงศพสิบกว่าศพและม้าที่ไม่มีเจ้าของ เดินย่ำไปมาอยู่บนทุ่งหญ้า

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น:

[ขอแสดงความยินดี ท่านได้ทำความสำเร็จแรกสำเร็จ: ชัยชนะครั้งแรก]

[ท่านได้รับโอกาสสุ่มการ์ดคุณภาพธรรมดาหนึ่งครั้ง]

โลธาร์ถอนหายใจยาว ไม่มีเจตนาที่จะไล่ตาม

ทหารม้าเหล่านี้ดูเหมือนกลุ่มชนเผ่าเร่ร่อนมากกว่า ยุทโธปกรณ์เก่า เทคนิคการรบก็ล้าหลัง ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็ยากที่จะเทียบได้กับอัศวินที่ผ่านการฝึกฝนทางการทหารอย่างเข้มงวดมาตั้งแต่เด็ก

แต่มดมีจำนวนมากพอ ก็สามารถกัดกินช้างได้เช่นกัน

อัศวินเคราดกผู้หนึ่งนั่งยองๆ อยู่บนพื้น กำลังพิจารณาศพของทหารม้าที่ตายไปอย่างละเอียด กล่าวเสียงเข้ม “เป็นพวกมาจซาร์ (ชื่อเรียกอีกอย่างของชาวฮังการี) น่าจะลักลอบเข้ามาจากเขตปกครองชายแดน”

อัศวินขนนกยูงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว “เจ้าดาเชอไมเออร์สารเลว กล้าดียังไงมาจ้างพวกมาจซาร์มาโจมตีท่านเคาน์เตส ข้าจะไปร้องเรียนต่อหน้าพระพักตร์ ฟ้องร้องความผิดของมันต่อองค์จักรพรรดิ!”

การลอบสังหารระหว่างขุนนาง เป็นเรื่องที่ธรรมดาเกินกว่าจะธรรมดาได้อีกแล้ว

เหตุผลนั้นมีร้อยแปดพันเก้า

แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็นเรื่องการสืบทอดมรดก

ตัวอย่างเช่น หากโลธาร์ลอบสังหารออตโต เขาก็จะกลายเป็นผู้สืบทอดอันดับหนึ่งของเคาน์ตีอาร์เกา เป็นเรื่องยากที่คนทั่วไปจะไม่หวั่นไหว

โลธาร์ส่ายหน้า “ไม่มีหลักฐาน การจะฟ้องร้องเคานต์ผู้มีอำนาจจริงนั้นคงจะยากมาก ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นข้าราชบริพารใต้บัญชาของดยุกอีกด้วย”

โลธาร์รู้จักดาเชอไมเออร์ นี่คือข้าราชบริพารคนหนึ่งใต้บัญชาของดยุกแห่งซัคเซินทางตอนเหนือ สิงโตไฮน์ริช

ไม่ใช่ว่าดยุกทุกคนจะมีเคานต์อยู่ใต้บัญชา แม้ว่ายศดยุกจะสูงกว่าเคานต์ แต่เคานต์ในจักรวรรดิเจอร์มาเนียอันยิ่งใหญ่ส่วนใหญ่มักจะเป็นเจ้าผู้ครองนครอิสระที่ขึ้นตรงต่อจักรพรรดิ

สิ่งที่เรียกว่า ข้าราชบริพารของข้าราชบริพารข้า ไม่ใช่ข้าราชบริพารของข้า

หากเคานต์ผู้หนึ่งถวายความภักดีต่อดยุก ก็ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติหน้าที่ต่อจักรพรรดิอีกต่อไป จักรพรรดิสามารถควบคุมได้เพียงดยุกเท่านั้น แต่ไม่สามารถข้ามหน้าดยุกไปควบคุมข้าราชบริพารใต้บัญชาของเขาได้

อัศวินขนนกยูงยิ้มต้อนรับ เขาถอดหมวกเกราะออก เผยให้เห็นผมยาวหยิกสีทองอร่าม “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่าน อัศวินผู้กล้าหาญและชำนาญการรบ ท่านมาจากตระกูลฮับส์บูร์กสินะ? ข้าเคยเห็นตราอาร์มของท่าน”

โลธาร์ก็ยิ้มตอบ “ถูกต้อง ข้าคือโลธาร์แห่งอาร์เกา บิดาของข้าคือเคานต์แวร์เนอร์ การเดินทางครั้งนี้ตั้งใจจะเดินทางจากที่นี่ผ่านเขตปกครองชายแดนออสเตรีย ลงใต้ไปขึ้นเรือที่ทะเลเอเดรียติกเพื่อไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เข้าร่วมสงครามครูเสดครั้งนี้”

“อา... ที่แท้ท่านคือนักรบครูเสดผู้ยิ่งใหญ่!”

เหล่าอัศวินและผู้ติดตามพลันแสดงความเคารพอย่างจริงจัง

ข้ารับใช้คนหนึ่งวิ่งมาจากกองคาราวาน ตะโกนว่า “อัศวินผู้กล้าหาญท่านนี้ ด้วยความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวของท่าน โปรดตามข้ามา ท่านเคาน์เตสต้องการพบท่าน”

โลธาร์ไม่ได้ปฏิเสธ พลิกตัวลงจากหลังม้า กล่าวกับอัศวินขนนกยูง “ผู้ติดตามของข้ายังอยู่ข้างหลัง รอพวกเขามาถึงแล้วให้พวกเขารอข้าอยู่ที่นี่ก็พอ”

ในไม่ช้าโลธาร์ก็ถูกนำตัวไปยังใจกลางของขบวนรถม้า

ที่นั่นมีสตรีสูงศักดิ์ผู้หนึ่งในชุดกระโปรงผ้าลินินสีขาว ผมยาวสยายประบ่า ยืนอยู่

สตรีสูงศักดิ์ผู้นั้นยิ้มแล้วกล่าวว่า “ตราอาร์มนี้ข้ารู้จัก ข้ากับเคานต์แวร์เนอร์มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน เจ้าคือใครในตระกูลฮับส์บูร์ก? ออตโต หรือโลธาร์?”

โลธาร์กล่าวอย่างไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งยโส “ใช่แล้ว ท่านหญิง ข้าคือบุตรชายคนรองของเคานต์แวร์เนอร์ โลธาร์ ฟอน ฮับส์บูร์ก”

เสียงของท่านเคาน์เตสนั้นเย้ายวน รูปร่างหน้าตาก็นับว่าโดดเด่น เพียงแต่หากมองดูให้ดี ก็จะพบรอยตีนกาที่หางตาและกระที่หนาแน่น

นางยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าคือมาเรียนนาจากเอาก์สบูร์ก ข้าเป็นหญิงม่าย ดาเชอไมเออร์ต้องการยึดครองดินแดนของสามีผู้ล่วงลับของข้า การโจมตีครั้งนี้ไม่ต้องคิดเลย ข้ารู้ว่าเป็นฝีมือของเขาทั้งหมด และก็มีเพียงเขาเท่านั้น ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเจ้าผู้ครองนครของฮังการีหลายพระองค์”

“กลับไปกับข้าเถอะ โลธาร์ อาร์เกาเป็นดินแดนที่ยากจน แต่นักรบกลับห้าวหาญ ส่วนเอาก์สบูร์กแม้จะร่ำรวย แต่ก็ไม่มีนักรบที่เก่งกาจเช่นเจ้า พวกเราทั้งสองฝ่ายควรจะทำสัญญาเป็นพันธมิตรกัน แลกเปลี่ยนสิ่งที่ขาดเหลือ”

โลธาร์รู้สึกสงสัยเล็กน้อย “เรื่องการทำสัญญาเป็นพันธมิตร ท่านหญิงควรจะไปคุยกับบิดาของข้า”

ท่านเคาน์เตสชะงักไปเล็กน้อย ยิ้มแล้วกล่าวว่า “บางทีข้าอาจจะพูดไม่ชัดเจนพอ ข้าหวังว่าเจ้าจะมาเป็นสามีของข้า เป็นเคานต์แห่งเอาก์สบูร์ก”

“พูดตามตรง นี่คือการแต่งงานทางการเมือง ข้าต้องการกำลังของตระกูลเจ้าเพื่อสนับสนุนข้าในการต่อต้านดาเชอไมเออร์”

โลธาร์ขมวดคิ้ว

ท่านเคาน์เตสรู้สึกสงสัยเล็กน้อย “เจ้าลังเลอะไร? สำหรับบุตรชายคนรองของตระกูลเช่นเจ้า การได้แต่งงานกับหญิงม่ายมีเงินเช่นข้า จะได้รับสินสอดก้อนโตในทันที ทั้งยังสามารถสืบทอดดินแดนและยศศักดิ์ของข้าได้อีก ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าใฝ่ฝันหรอกหรือ?”

ในภาคพื้นทวีปยุโรป หญิงม่ายสูงศักดิ์เป็นที่ต้องการอย่างมากจริงๆ

แต่...

โลธาร์หัวเราะเบาๆ “ขออภัย ท่านหญิง ข้าไม่มีเจตนาเช่นนั้น หากจะต้องเป็นแมงดาเกาะผู้หญิงกินจริงๆ ข้าไปคอนสแตนติโนเปิล แสวงหาความโปรดปรานจากองค์จักรพรรดินีจะดีกว่า”

หลังจากอดีตจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิตะวันออก อเล็กซิออส สวรรคต ราชสำนักก็ถูกควบคุมโดยพระชายาม่ายของพระองค์ จักรพรรดินีลาเกอา นางประกาศว่าจะคืนอำนาจให้เมื่อองค์รัชทายาททรงเจริญพระชันษาแล้ว

แต่ถึงกระนั้น นางก็ยังคงกลายเป็นของหอมในสายตาของเหล่าขุนนางทั้งหลาย

ใครก็ตามที่ถูกองค์จักรพรรดินีโปรดปราน ก็จะสามารถรุ่งเรืองเฟื่องฟูได้ในทันที

“ถุย ฝันกลางวัน!”

ท่านเคาน์เตสถ่มน้ำลาย “เจ้าผู้ครองนครและขุนนาง, หัวหน้าทหารรับจ้างและแม่ทัพประจำเขตทหารที่ต้องการจะเกาะสตรีผู้มั่งคั่งนางนี้มีนับไม่ถ้วน เจ้ามีดีอะไร?”

โลธาร์ยิ้มกว้าง กล่าวว่า “ฮะ ข้ากระเพาะดี แต่เดิมก็ไม่ได้คิดจะเกาะผู้หญิงกินอยู่แล้ว”

“เหอะ เจ้าคิดให้ดีๆ นะ ข้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้คัดเลือกจักรพรรดิหลายคน ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันไม่มีองค์รัชทายาท หากเจ้าต้องการ ข้าสามารถช่วยเจ้าชิงสิทธิ์ในการสืบทอดราชบัลลังก์ได้”

น้ำเสียงของท่านเคาน์เตสไม่เป็นมิตรนัก ผู้ที่หมายปองนางมีอยู่ไม่น้อย ที่ยอมเลือกโลธาร์ หนึ่งคือเห็นว่าเขามีฝีมือการต่อสู้สูงส่ง รูปร่างหน้าตาก็โดดเด่น แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงต้องการจะอาศัยกำลังของตระกูลฮับส์บูร์ก

แม้ว่าเคานต์แวร์เนอร์จะเก็บตัวอยู่ในสวิตเซอร์แลนด์ แต่ในจักรวรรดิก็ไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียง เมื่อครั้งที่จักรพรรดิทรงทำสงครามพิชิตชาวสลาฟ ก็ทรงแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้บัญชาการกองทัพของจักรวรรดิ

“สิทธิ์ในการสืบทอดราชบัลลังก์?”

โลธาร์เงียบไป

จักรวรรดิเจอร์มาเนียอันยิ่งใหญ่ เทียบได้กับจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ในชาติก่อนของโลธาร์

คำวิจารณ์ของโวลแตร์ที่มีต่อจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์: “ไม่ศักดิ์สิทธิ์, ไม่ใช่โรมัน, และไม่ใช่จักรวรรดิ” แม้จะลำเอียง แต่ก็มีส่วนที่สมเหตุสมผล

ตัวอย่างเช่น จักรพรรดิไฮน์ริชแห่งตระกูลโฮเฮนชเตาเฟินที่ปกครองจักรวรรดิเจอร์มาเนียอันยิ่งใหญ่ในขณะนี้ ดินแดนที่ปกครองโดยตรงเมื่อเทียบกับเจ้าผู้ครองนครใหญ่ๆ ในจักรวรรดิแล้ว ก็ไม่ได้มีความได้เปรียบอะไรนัก

จักรวรรดิเจอร์มาเนียอันยิ่งใหญ่ในยุคนี้ แม้จะมีดินแดนกว้างใหญ่ แต่รายได้ของจักรพรรดิอาจจะไม่ถึงหนึ่งในสิบของจักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิตะวันออกด้วยซ้ำ

ต้องรู้ไว้ว่า จักรวรรดิตะวันออกในปัจจุบันได้เสื่อมโทรมลงอย่างไม่น่าเชื่อแล้ว พื้นที่ส่วนในของเอเชียไมเนอร์โดยพื้นฐานแล้วได้สูญเสียไปทั้งหมดแล้ว ชาวบัลแกเรียทางตอนเหนือก็ก่อกบฏอยู่เป็นระยะๆ บ้างก็ลงใต้มาปล้นสะดม

คาบสมุทรเพโลพอนนีสก็มักจะถูกรุกรานโดยชาวนอร์มันและโจรสลัดจากแอฟริกาเหนือ

แม้จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ จักรวรรดิตะวันออกก็ยังคงร่ำรวยกว่าจักรวรรดิเจอร์มาเนียอันยิ่งใหญ่มากนัก

กิ่งก้านแข็งแรงแต่ลำต้นอ่อนแอ เป็นปัญหาสำคัญที่คอยรบกวนจักรวรรดิเจอร์มาเนียอันยิ่งใหญ่มาโดยตลอด

แต่โชคดีที่จักรวรรดิเจอร์มาเนียอันยิ่งใหญ่ยังไม่ตกต่ำถึงขั้นที่ต้องประกาศราชโองการทองคำ กำหนดให้จักรพรรดิมาจากการเลือกตั้งร่วมกันของเจ้านครรัฐผู้คัดเลือกทั้งเจ็ด

แม้ว่าระบบการเลือกตั้งจะเป็นประเพณีที่สืบทอดมาจากยุคชนเผ่า แต่ก็ยังไม่หยั่งรากลึก ยังพอมีทางแก้ไขได้

ดังนั้นปัญหาจึงอยู่ที่ว่า จะยอมเป็นแมงดาเกาะผู้หญิงกินหรือไม่?

[จบแล้ว]