บทที่ 6 - ศรัทธาและเป้าหมาย

บทที่ 6 - ศรัทธาและเป้าหมาย

ยามดึกสงัด โลธาร์นอนอยู่บนเตียง พลิกตัวไปมาไม่อาจข่มตาหลับ

วันพรุ่งนี้ หลังจากเติมเสบียงอาหาร แหล่งน้ำ และอาหารสำหรับม้าบรรทุกสัมภาระสามตัวกับม้าศึกอีกหนึ่งตัวที่คฤหาสน์เรียบร้อยแล้ว

พวกเขาจะต้องเดินทางเลียบเทือกเขาแอลป์ มุ่งหน้าไปทางตะวันออก ผ่านเขตปกครองชายแดนออสเตรีย เพื่อไปยังเวนิสและลงเรือ

การข้ามเทือกเขาแอลป์เพื่อเข้าสู่ดินแดนอิตาลีโดยตรงเพื่อลงเรือนั้น เป็นเพียงสิ่งที่ดูเหมือนจะใกล้กว่า

ในความเป็นจริง บนเทือกเขาแอลป์เต็มไปด้วยหน้าผาสูงชัน แม้จะเดินทางในเส้นทางที่ระดับความสูงต่ำ ก็ยังง่ายที่จะพลัดตกลงไปในหุบเขาลึกได้โดยไม่ทันระวัง

มิฉะนั้นแล้ว การที่ฮันนิบาลและซีซาร์ข้ามเทือกเขาแอลป์ คงไม่ได้รับการยกย่องว่าเป็นปาฏิหาริย์ทางการทหาร

“การพักผ่อนที่ดี มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อนักรบ”

เสียงอันไร้ความรู้สึกของปรัชญาดังขึ้นอย่างกะทันหัน

นางนั่งอยู่บนเตียงสักหลาดที่ปูด้วยผ้าห่มบางๆ ในห้องนั่งเล่นที่เชื่อมต่อกับห้องนอน กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่

ลมยามค่ำคืนพัดมาจากทิศทางของนาง กลายเป็นสายลมเย็นสบาย ทำให้นางเปรียบเสมือนเครื่องปรับอากาศขนาดเล็ก

“ปรัชญา ข้ากำลังสับสน”

“ข้าอยากจะคุยกับเจ้าสักหน่อย เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนที่ข้าไว้ใจที่สุดในโลกนี้ก็คือเจ้า”

แม้จะมีท่าทีเย็นชา แต่ปรัชญาที่ถูกอัญเชิญมาจากระบบและถูกออกแบบโดยมือของเขาเอง ย่อมมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเขามากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

จุดนี้เป็นสิ่งที่ออตโต พี่ชายของเขาในโลกนี้ไม่อาจเทียบได้

ในห้องนั่งเล่น ตอนแรกไม่มีเสียงตอบรับใดๆ กลับมา

หลังจากรออยู่เนิ่นนาน เสียงใสดุจระฆังแก้วของสตรีจึงดังขึ้น “ท่านว่ามาสิ”

ช่างเย็นชาเสียจริง... โลธาร์ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ชาติก่อนข้าเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง เป็นคนธรรมดามากๆ ตอนเรียนหนังสือ ผลการเรียนก็ไม่ได้ดีที่สุด แต่ก็ไม่ได้แย่ที่สุด รักษาระเบียบวินัย แต่ก็มีแอบซุกซนบ้างเป็นครั้งคราว ชอบร้องเพลง เต้นรำ เล่นบาสเกตบอล และเล่นวิดีโอเกม”

“แต่ไม่ว่าจะเป็นการเรียนหรือความสนใจเหล่านี้ ข้าล้วนแต่ธรรมดาสามัญไปเสียทุกอย่าง ไม่ต่างจากคนส่วนใหญ่ ข้าเปรียบเสมือนน็อตตัวหนึ่งในสังคม ไม่มีอะไรพิเศษ จักรพรรดิแห่งรุสเคยเสนอคำศัพท์คำหนึ่งขึ้นมา—วัสดุสิ้นเปลือง ข้ารู้สึกว่ามันช่างเหมาะสมนัก เพราะหากไม่มีข้า โลกก็จะไม่เปลี่ยนแปลงอะไร จะมีน็อตตัวใหม่มาแทนที่ข้าได้เสมอ”

“สำหรับการข้ามมิติมายังโลกนี้ พูดตามตรง ข้าไม่ได้ต่อต้านอะไรมากมายนัก แม้ว่าชีวิตของกษัตริย์ในโลกนี้อาจจะไม่ได้ดีไปกว่าชาติก่อนของข้าเท่าใดนัก”

“เพราะข้าอยากจะใช้ชีวิตใหม่อย่างแท้จริง ชีวิตที่ไม่ธรรมดาสามัญ เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและเรื่องน่าประหลาดใจ”

“ข้าต้องการดินแดน ต้องการยศศักดิ์ เพื่อเสริมสร้างพลังของข้า ซึ่งนั่นหมายความว่าข้าต้องใช้ทวนและดาบอันคมกริบ ไปช่วงชิงเกียรติยศและทรัพย์สมบัติ”

“แต่ข้าก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่า สงครามครูเสดไม่ใช่ความยุติธรรม การเดินทางหลายพันลี้ไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่ออำนาจและทรัพย์สมบัติ เพื่อไปพรากชีวิตของผู้อื่น มันจะต่างอะไรกับโจรเล่า?”

“หากข้าเป็นคนท้องถิ่นในโลกนี้ บางทีข้าอาจจะคิดว่านี่เป็นเรื่องปกติ แต่ข้าไม่ใช่... สำหรับโลกใบนี้ ข้ารู้ดีว่าข้าคือคนพิเศษ”

“ระบบมอบเป้าหมายในการบุกเบิกดินแดนให้แก่ข้า แต่ตัวข้าเองกลับไม่มีเป้าหมาย เหมือนเรือลำน้อยที่ล่องลอยอยู่ในทะเล ติดตามแสงนำทางของประภาคารอย่างเลื่อนลอย โดยไม่รู้ว่าปลายทางของแสงนั้นคืออะไร”

“ข้าไม่มีศรัทธา ไม่มีปณิธาน และไม่มีเป้าหมาย ข้าไม่รู้ว่าความหมายของการทำเช่นนี้คืออะไรกันแน่ หรือว่าต้องเดินตามเจตจำนงของระบบไปอย่างเดียว?”

น้ำเสียงของโลธาร์จริงจังอย่างยิ่ง

“หากไม่มีปณิธาน ก็จงหาให้ตัวเองสักอย่างสิ”

น้ำเสียงของปรัชญาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ท่านคิดว่าโลกใบนี้เป็นอย่างไร งดงามมากหรือ?”

โลธาร์ส่ายหน้า “แน่นอนว่าไม่ ระดับการผลิตล้าหลังเกินไป แม้แต่เคานต์, ผู้คัดเลือกจักรพรรดิ, อัครมุขนายกมหานคร หรือแม้กระทั่งกษัตริย์, จักรพรรดิ ชีวิตความเป็นอยู่ก็ไม่ได้ดีเด่อะไรนัก หากราษฎรชั้นล่างต้องเจอกับเจ้าผู้ครองนครหรือหลวงพ่อที่ตระหนี่ถี่เหนียว ชีวิตก็จะยิ่งทุกข์ทรมานอย่างหาที่เปรียบมิได้”

“อยากจะเปลี่ยนแปลงหรือไม่?”

ปรัชญาถามกลับ

โลธาร์พยักหน้า “แน่นอน”

“เช่นนั้นก็จงยึดสิ่งนี้เป็นเป้าหมายของท่าน ทำให้ราษฎรที่ภักดีต่อท่านได้อยู่อย่างสงบสุขและทำงานอย่างมีความสุข มีอาหารกินอิ่มท้อง ทำให้ดินแดนที่เต็มไปด้วยไฟสงครามกลับคืนสู่ความเป็นปึกแผ่น ผู้คนไม่ต้องรบราฆ่าฟันกันเพราะความเชื่ออันน่าหัวร่ออีกต่อไป”

เสียงอันเยือกเย็นของปรัชญาดังขึ้น น้ำเสียงค่อนข้างเรียบเฉย ไม่ได้ฮึกเหิมอะไรนัก แต่กลับเปรียบเสมือนตะเกียงดวงหนึ่งที่ส่องสว่างขึ้นในความมืดมิดเบื้องหน้าโลธาร์

โลธาร์อดไม่ได้ที่จะเหลือบมอง

ปรัชญาเห็นเขาไม่ตอบกลับมาเป็นเวลานาน จึงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “เป็นอะไรไป?”

“เจ้าพูดได้ดีมาก ปรัชญา”

โลธาร์กล่าวด้วยน้ำเสียงทึ่ง “ใช่แล้ว สิ่งที่เจ้าพูดมาทั้งหมดนี้ เป็นสิ่งที่ข้ายินดีที่จะทำ และรู้สึกว่ามันมีความหมายอย่างยิ่ง”

“เช่นนั้นก็จงไปทำเสีย”

“อืม”

ห้องกลับสู่ความเงียบสงบ

เนิ่นนาน โลธาร์จึงเอ่ยขึ้น “ขอบใจเจ้ามาก ปรัชญา”

“อืม”

“ราตรีสวัสดิ์”

ปรัชญาไม่ได้ตอบกลับมาอีก

ในหัว เสียงแจ้งเตือนอันไพเราะของระบบดังขึ้น: [ความสนิทสนมของปรัชญาที่มีต่อท่านเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ความสนิทสนมปัจจุบัน: เย็นชา]

ยังคงเป็นเย็นชาอยู่อย่างนั้นหรือ?

บนใบหน้าของโลธาร์ปรากฏรอยยิ้มจางๆ เย็นชาก็เย็นชาเถอะ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ประเภทที่ไม่อาจพูดคุยด้วยได้เลย

แม้ว่าท่าทีของปรัชญาที่มีต่อเขาจะไม่ค่อยดีนัก แต่อย่างไรเสียนางก็เป็นคนที่ไว้ใจได้

เขาพลิกตัว แล้วหลับสนิทไป

ในคฤหาสน์

ไลอันและโมเดลนั่งอยู่ใต้ชายคา กำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนถึงตัวตนของปรัชญา โลธาร์ไม่ได้อธิบายให้พวกเขาฟัง

อันที่จริง เขาก็ยังคิดไม่ออกว่าจะแต่งเรื่องอย่างไรดี

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่มีหน้าที่ต้องอธิบาย

ทั้งสองคนคือผู้ติดตามของโลธาร์

ผู้ติดตามตามความหมายที่แท้จริงแล้ว หากมองจากภายนอก ก็ไม่ได้แตกต่างจากข้ารับใช้มากนัก ทำงานรับใช้คนเหมือนกัน แต่สิ่งที่แตกต่างคือแก่นแท้

“ผมสีดำขลับที่นุ่มสลวยขนาดนั้น หรือว่าจะเป็นราชวงศ์ของจักรวรรดิตะวันออก?”

“ไม่ ไม่ ไม่ เจ้าไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายบนร่างของนางหรือ มันน่ากลัวมากจริงๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงผู้หญิงคนหนึ่ง แต่กลับให้ความรู้สึกอันตรายยิ่งกว่าสิงโตภูเขาเสียอีก”

โมเดลกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แน่วแน่มาก “นางเป็นแม่มด!”

“เจ้าแน่ใจหรือ?”

โมเดลเงียบไปครู่หนึ่ง ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่แน่ใจ แต่ไม่ธรรมดาแน่นอน เจ้ารู้ดีว่าลางสังหรณ์ของข้าแม่นยำเสมอ”

ไลอันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง “ไม่คิดเลยว่านายน้อยจะรู้จักกับแม่มดด้วย... ได้ยินมาว่าทั้งกองทัพครูเสดของพวกกอล ก็ว่าจ้างที่ปรึกษาแม่มดมาแค่สองคนเท่านั้น”

“นี่หมายความว่าการเดินทางของเราจะปลอดภัยขึ้นมากใช่หรือไม่?”

“อาจจะใช่ แต่ก็อาจจะตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง”

บนใบหน้าของโมเดลปรากฏแววเศร้าสร้อย “แม่มดนั้นลึกลับ แข็งแกร่ง งดงาม... แต่ในขณะเดียวกันก็อันตราย น่าสะพรึงกลัว และน่าเกรงขาม”

“ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าทำไมนางถึงต้องติดตามนายน้อย พูดให้ไม่น่าฟังก็คือ นายน้อยไม่คู่ควรกับการสวามิภักดิ์ของแม่มดเลยจริงๆ”

“เฮ้ สหาย เจ้าคิดมากไปแล้ว บางทีอาจจะเป็นเพราะความรักก็ได้ แม่มดตกหลุมรักอัศวินรูปงาม ในนิยายก็เขียนกันแบบนี้ นายน้อยเป็นอัศวินที่หล่อที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลยนะ”

“อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เรื่องที่เราควรจะพิจารณา พวกเราเป็นเพียงผู้ติดตาม และยังเป็นผู้ติดตามที่ไม่เป็นทางการเสียด้วยซ้ำ นายน้อยคือนายเหนือหัวของเรา พวกเราไม่มีสิทธิ์ที่จะวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้”

โมเดลเงียบไปนาน พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ใช่แล้ว ไลอัน เจ้าพูดมีเหตุผลมาก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะเรียก ‘นายน้อย’ ไม่ได้อีกแล้ว เขาคือ ‘นายเหนือหัว (lord)’ ที่พวกเราถวายความภักดี แม้แต่ท่านเคานต์ ก็ไม่สามารถสั่งพวกเราได้อีกต่อไป พวกเราจะฟังคำสั่งจากเขาเพียงผู้เดียว”

ไลอันตบไหล่โมเดล “อย่าดูถูกนายน้อย เขาอาจจะอายุน้อยกว่าพวกเรา แต่ก็ฉลาดกว่าพวกเรามาก เขาจะนำทางพวกเราไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง”

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า “แม้จะผิดพลาด หากเปลี่ยนเป็นพวกเรามาทำ ก็อาจจะทำได้ไม่ดีไปกว่านี้”

โมเดลยิ้ม “อาจจะใช่ก็ได้ หวังว่าจะเป็นแค่ข้าที่คิดมากไปเอง”

ในใจของผู้ติดตามทั้งสองก็สับสนอยู่บ้าง พวกเขาไม่รู้ว่าการติดตามโลธาร์ไปจะนำไปสู่อนาคตแบบใด จะได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินในสักวันหนึ่ง หรือจะเสียชีวิตกะทันหันด้วยโรคภัยไข้เจ็บก่อนที่จะไปถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์? ไม่มีใครรู้

“ขอพระบิดาโปรดคุ้มครองผู้ศรัทธาอันเปี่ยมล้นของพระองค์ อาเมน”

[จบแล้ว]