บทที่ 5 - เมืองเล็กๆ

บทที่ 5 - เมืองเล็กๆ

“ขอฝากตัวด้วย”

ปรัชญาพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้ายังคงเรียบเฉย แม้จะไม่มีความเคารพ แต่ก็ไม่นับว่าไร้มารยาท

แคร้ง—

โล่สามเหลี่ยมสีดำที่ไม่ทราบว่าทำจากวัสดุใดถูกวางกระแทกลงบนพื้น

ปรัชญาเงยหน้าขึ้น ในดวงตาสีน้ำตาลของนางเผยให้เห็นแววสำรวจอยู่บ้าง ราวกับจะถามว่าเขามีคำสั่งอะไรต่อไป

โลธาร์เบือนสายตาหนี รู้สึกผิดในใจอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อครู่เขาได้พิจารณารูปลักษณ์ของปรัชญาอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อเทียบกับภาพวาดแล้ว แม้จะมีการปรับเปลี่ยนอยู่บ้าง แต่ก็ยังสมกับที่เป็นภรรยาในโลกสองมิติ ผิวพรรณนุ่มเนียนราวกับไขมันที่แข็งตัว ไม่มีตำหนิแม้แต่น้อย

โลธาร์ชอบแบบนี้ การแสวงหาความสมบูรณ์แบบเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์

เขาไม่ชอบกระเลย และไม่ยอมรับสิ่งที่เรียกว่าสุนทรียภาพแห่งกระที่ชาวตะวันตกโฆษณาชวนเชื่อ

“เจ้าต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน ชุดนี้มันสะดุดตาเกินไป”

ชุดขับขี่มอเตอร์ไซค์สีดำ ฟังดูแล้วอาจไม่เปิดเผยเท่ากระโปรงสั้นหรือกางเกงขาสั้น

แต่ชุดที่นางสวมใส่นั้น เป็นชุดหนังรัดรูปที่โลธาร์ดัดแปลงเป็นพิเศษ สามารถขับเน้นรูปร่างอันสมบูรณ์แบบของปรัชญาออกมาได้อย่างหมดจด ผลกระทบทางสายตาที่มอบให้แก่ผู้คนนั้นรุนแรงเกินไป

ประกอบกับรูปลักษณ์ที่เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบของปรัชญา ย่อมต้องดึงดูดปัญหาที่ไม่จำเป็นมามากมายอย่างแน่นอน

กลับกัน ผมยาวสีดำของนางกลับไม่โดดเด่นเท่าใดนัก แม้จะนุ่มสลวยและเงางามเกินไปบ้าง แต่ไม่ว่าจะเป็นในยุโรปภาคพื้นทวีปหรือตะวันออกกลาง ก็มีคนที่มีสีผมเช่นนี้อยู่ไม่น้อย

“ก็ได้”

โลธาร์ถามว่า “เจ้าชอบชุดนี้มากหรือ? ข้าหมายถึง เมื่อเทียบกับรูปแบบการต่อสู้ของเจ้า เจ้าจะชอบสวมเกราะหนักมากกว่าหรือไม่?”

ปรัชญาขมวดคิ้วเล็กน้อย “ขออภัย แต่ข้าไม่เคยมีนิสัยพึ่งพาเกราะในการป้องกัน ขอเพียงเสื้อผ้าธรรมดาชุดหนึ่งก็พอแล้ว”

โลธาร์ชะงักไปเล็กน้อย

เขากวาดตามองแขนขาวเนียนที่เปลือยเปล่าของปรัชญาโดยไม่รู้ตัว ดูแล้วนุ่มนิ่ม ขาวสะอาด ไม่เหมือนผู้ติดตามสายเกราะหนักที่มีพลังป้องกันน่าทึ่งเลยแม้แต่น้อย

ยากที่จะจินตนาการได้ว่า ความแข็งแกร่งและความอดทนของนางนั้นสูงถึงหกเท่าของคนธรรมดา และพละกำลังก็เกือบจะสี่เท่าของชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ทั่วไป

ในหัวของเขาพลันปรากฏภาพวาดภาพหนึ่งขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

หลินไต้หยู่ว ถอนต้นหลิวหลั่งน้ำตา

เมื่อปรัชญาปรากฏตัวต่อหน้าไลอันและโมเดลผู้ติดตามทั้งสองคน นางก็ได้เปลี่ยนเป็นชุดผ้าลินินสีขาวชุดใหม่เอี่ยม ทั้งยังสวมผ้าคลุมหน้าและผ้าโพกศีรษะ... สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ ในฐานะนายทวารบาลแห่งขุมนรกตามที่ตั้งค่าไว้

อุณหภูมิร่างกายของนางเย็นเฉียบอยู่เสมอ หากอยู่ใกล้ๆ นาง แม้จะเป็นช่วงกลางฤดูร้อน โลธาร์ก็ยังสัมผัสได้ถึงความเย็นสบายที่น่าพึงพอใจ

สิ่งนี้ทำให้เขาเกิดความรู้สึกอยากจะกอดปรัชญาแล้วซุกตัวอยู่ในห้องนอนหลับยาวสักตื่นหนึ่ง

แต่ก็ได้แค่คิดเท่านั้น

ด้านหนึ่งคือความสนิทสนมยังไม่ถึงขั้น ปรัชญาอาจจะไม่ยอม อีกด้านหนึ่ง เขารู้สึกว่าการทำเช่นนี้มันดูน่ารังเกียจไปหน่อย ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีทำให้เขายอมรับการกระทำเช่นนี้ของตนเองไม่ได้

ในคฤหาสน์ของตระกูลฮับส์บูร์กในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ไม่มีสาวใช้ในชุดกระโปรงสั้นสีขาวและถุงน่องยาวสีขาว และไม่มีพ่อบ้านในชุดทักซิโดที่สุภาพอ่อนน้อม

เคานต์แวร์เนอร์ บิดาของโลธาร์ เป็นขุนนางสายทหารชาวเจอร์แมนโดยแท้ เขานิยมที่จะอาศัยอยู่ในปราสาทอินทรีที่ได้รับทุนสนับสนุนจากน้องชายซึ่งเป็นบิชอปแห่งสตราสบูร์ก และตัวเขาเองก็ได้บุกเบิกสร้างขึ้นมากับมือ มากกว่าที่จะอยู่ในคฤหาสน์ที่ตีนเขาซึ่งน่าอยู่กว่าอย่างเห็นได้ชัด

ในเมือง ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยทาสติดที่ดินและไพร่ในชุดเสื้อผ้าขาดๆ วิ่นๆ ที่ทำงานในไร่นามาทั้งวัน และกำลังเตรียมตัวกลับบ้านไปพักผ่อน

อาคารส่วนใหญ่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้สร้างจากดินเหนียวและไม้ ส่วนน้อยที่ก่อด้วยอิฐหินและมุงหลังคาด้วยต้นอ้อและฟางข้าว ก็ถือได้ว่าเป็นชาวนาผู้มั่งคั่งแล้ว

ยุคกลางที่ถูกขนานนามว่าเป็นยุคมืดนั้น มีเหตุผลของมัน

คนส่วนใหญ่ในยุคนี้ ไม่สามารถหาอาหารมาเติมเต็มกระเพาะได้

ชายชราผู้หนึ่งซึ่งผิวหนังเหี่ยวย่นดุจเปลือกไม้แห้ง นั่งอยู่ข้างถนน เด็กกลุ่มหนึ่งรายล้อมเขาอยู่ กำลังฟังเขาเล่านิทาน

บนร่างของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลเก่าแก่ รอยแผลเป็นที่ด่างดำตัดสลับกันไปมา ส่วนที่ยังดีอยู่ก็เหี่ยวย่นราวกับหดตัว

ดวงตาของเขาถูกฝ้าหนาทึบชั้นหนึ่งบดบัง ทำให้คนอดสงสัยไม่ได้ว่าเขายังมองเห็นสิ่งใดได้อีกหรือไม่

“บนร่างของเขามีรอยดาบ รอยธนู และบาดแผลบางอย่างที่มองไม่ออกเลย”

โลธาร์ขมวดคิ้ว

“เขาเป็นใคร?”

โมเดลเอ่ยขึ้นว่า “ตาเฒ่าตาบอดคนหนึ่ง ว่ากันว่าเคยไปแสวงบุญที่เยรูซาเลม และยังเคยสังหารอัศวินแมมลุคคนหนึ่ง... แต่ข้าคิดว่านี่น่าจะเป็นเรื่องที่เขาโอ้อวดเองมากกว่า”

เขาคือทหารดาบโล่ชั้นยอดที่โลธาร์เลือกมาด้วยตนเอง เคยเอาชนะอัศวินคนหนึ่งในการรบบนพื้นราบแบบตัวต่อตัวมาแล้ว

เมืองเล็กๆ แห่งนี้ถูกปกครองโดยอัศวินประจำการหนึ่งนายและทหารยามของตระกูลฮับส์บูร์กอีกห้าสิบกว่าคน

ทหารยามจะสับเปลี่ยนเวรกัน

โมเดลและไลอันย่อมเคยอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้มาก่อน

“น่าเสียดายที่เขาตาบอด มิฉะนั้นพวกเราอาจจะได้ผู้นำทางที่ดีคนหนึ่ง”

โลธาร์ถอนหายใจ ละสายตากลับมา

ณ จัตุรัสใจกลางเมือง มีอ่างเก็บน้ำที่สร้างอย่างเรียบง่ายอยู่แห่งหนึ่ง รอบๆ เต็มไปด้วยหญิงชาวนาที่เทินเหยือกดินเผาไว้บนศีรษะ กำลังเตรียมตัวมาตักน้ำ

“โลธาร์ เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?”

ผู้ที่มาคือหลวงพ่อประจำเมือง ผู้ประกอบพิธีสวดมนต์ งานแต่งงาน และงานศพทั้งหมดในเมืองและหมู่บ้านใกล้เคียง

เขาสวมอาภรณ์ประกอบพิธีที่สีซีดจาง สวมผ้าโพกศีรษะสีขาว เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรแล้วกล่าวว่า “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะโลธาร์ อืม เจ้าได้ประดับตราสิงโตแล้วนี่ พ่อของเจ้าแต่งตั้งเจ้าเป็นอัศวินแล้วหรือ?”

โลธาร์ยิ้ม “ถูกต้องแล้ว หลวงพ่อโซโย ข้าตัดสินใจที่จะเข้าร่วมสงครามครูเสด เพื่อปลดปล่อยมหานครศักดิ์สิทธิ์เยรูซาเลม พรุ่งนี้เช้าข้าก็จะออกเดินทางแล้ว”

โซโยพลันแสดงสีหน้าประหลาดใจยินดี “ยินดีด้วยโลธาร์ นี่เป็นการตัดสินใจที่ฉลาดมาก พระบิดาจะทรงอวยพรเจ้าสำหรับการกระทำอันเปี่ยมด้วยศรัทธานี้ ข้ามีม้าบรรทุกสัมภาระที่ดีอยู่ตัวหนึ่ง บางทีเจ้าอาจจะนำมันไปด้วย ถือเป็นส่วนร่วมเล็กๆ น้อยๆ ของข้าในภารกิจแสวงบุญของเจ้า”

“ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน”

โลธาร์ก้มศีรษะคารวะ

ต้องใช้เวลาอยู่นานพอสมควร กว่าจะรับมือกับหลวงพ่อผู้นี้เสร็จ

เขากล่าวอย่างจนใจเล็กน้อย “หลวงพ่อโซโยนี่ช่างกระตือรือร้นเสียจริง ม้าบรรทุกสัมภาระตัวหนึ่งมีค่าหลายดีนาร์เลยนะ”

ไลอันที่อยู่ข้างๆ พึมพำเสียงเบา “แน่นอน หลวงพ่อโซโยเป็นคนดี กลางวันช่วยหญิงม่ายหาบน้ำ กลางคืนช่วยหญิงม่ายสารภาพบาป”

“อ้อ ใช่แล้ว สามีของหญิงม่ายคนนั้นเคยเป็นอัศวินชื่อโยเซฟ ต่อมาหลงเชื่อคำพูดของหลวงพ่อ ขายที่ดินและทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อซื้อค่าเดินทางและยุทโธปกรณ์สำหรับเดินทางไปบูรพาทิศ ทิ้งหญิงม่ายไว้แล้วก็หนีไป”

รอยยิ้มบนใบหน้าของโลธาร์แข็งค้างไปชั่วขณะ

เขากล่าวเสียงเข้ม “เขาไม่ได้กลับมาสินะ?”

“แน่นอน”

ไลอันส่ายหน้า “ปีที่แล้ว ตาเฒ่าโยฮันที่ไปกับเขา... ก็คือตาเฒ่าตาบอดที่เราเพิ่งเห็นเมื่อกี้นี้ ถือไม้เท้ากลับมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์”

“แล้วโยเซฟ อัศวินผู้นั้นเป็นอย่างไรบ้าง?” โลธาร์ถามอย่างไม่ใส่ใจนัก “ตายในสงครามหรือ?”

“ไม่ใช่เช่นนั้น... อันที่จริง เขาไปไม่ถึงเยรูซาเลมด้วยซ้ำ ระหว่างทางถูกโจรสลัดปล้น แล้วถูกขายเป็นทาส”

โลธาร์ขมวดคิ้ว “ไม่มีใครจ่ายค่าไถ่ให้เขาหรือ?”

“ไม่มี หญิงม่ายคนนั้นกำลังมีความสุขอยู่กับหลวงพ่อ จะมีเงินที่ไหนไปไถ่ตัวสามีของนาง และข้าได้ยินมาว่า ตอนที่โยเซฟยังอยู่ ก็ปฏิบัติต่อนางไม่ดีนัก”

“นายน้อย ข้าอยากจะบอกว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะโชคดีไปถึงเยรูซาเลมได้ การแสวงบุญเป็นการเดินทางที่ยาวนาน บนเส้นทางเต็มไปด้วยความยากลำบากและอุปสรรค มีเพียงผู้ที่ได้รับพรจากพระเจ้าเท่านั้นที่จะไปถึงสรวงสวรรค์ได้”

โลธาร์เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเห็นด้วย “เจ้าพูดถูก”

การต่อสู้กับพวกนอกรีตในเยรูซาเลมนั้นอันตรายมาก แต่บนเส้นทางสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็เต็มไปด้วยภยันตรายและความยากลำบากเช่นกัน

ผู้แสวงบุญที่ยากจนส่วนใหญ่ ไม่สามารถจ่ายค่าเรือที่ “มหาศาล” เพื่อไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ พวกเขาทำได้เพียงอาศัยสองเท้าของตนเอง ตลอดเส้นทาง ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่ต้องล้มตายไปเพราะโรคระบาด ความอดอยาก และโจรผู้ร้าย

หมายเหตุ: สกุลเงินในยุคกลางของยุโรปมีความซับซ้อน ในเจอร์มาเนียใช้สกุลเงินเฟนนิก แต่ก็น่าจะมีเหรียญดีนาร์เก่าอยู่ด้วย ในที่นี้ใช้ไม่เคร่งครัดนัก โปรดอย่าอ้างอิง

[จบแล้ว]