บทที่ 3 - ตำนานสีทอง

บทที่ 3 - ตำนานสีทอง

[ท่านได้ปลดล็อกระบบความสำเร็จ: ชัยชนะครั้งแรก (ท่านได้รับชัยชนะในการขัดกันด้วยอาวุธที่มีผู้เข้าร่วมอย่างน้อยสามสิบคนสำเร็จ), อัศวินผู้ชนะเลิศ (ท่านชนะการประลองอัศวินที่จัดโดยเคานต์หรือขุนนางระดับสูงกว่าสะสมครบสามครั้ง), อัศวินผู้ทรงธรรม (ท่านลงทัณฑ์คนชั่วปราบคนพาล ขัดขวางการปล้นสะดมของกลุ่มโจรต่อพลเรือนสะสมครบสามครั้ง หรือกวาดล้างกลุ่มโจรที่มีขนาดไม่ต่ำกว่ายี่สิบคนสามกลุ่ม), เขตศักดินาต้นแบบ (เขตศักดินาของท่านมีที่ดินอย่างน้อยสองพันเอเคอร์ และมีประชากรที่กินดีอยู่ดีเกินกว่าสองร้อยคน)]

ระบบความสำเร็จเปรียบได้กับระบบความสำเร็จในเกม รางวัลที่ได้ก็นับว่าอุดมสมบูรณ์ แต่โลธาร์เพียงแค่กวาดตามองผ่านๆ เมื่อตระหนักว่าไม่มีอันไหนที่น่าสนใจเป็นพิเศษในตอนนี้สามารถทำสำเร็จได้ในระยะเวลาอันสั้น เขาก็หันความสนใจไปจดจ่ออยู่กับผู้ติดตามคนแรกของตน

พลันปรากฏการ์ดใบหนึ่งที่ส่องประกายสีทองอร่ามลอยขึ้นมาอย่างช้าๆ ภายในระบบ

การ์ดใบนั้นมีขอบสีทองหรูหรา และที่ด้านบนสุด ยังมีมังกรดำตัวมหึมาที่กำลังสยายปีกเตรียมทะยานบินขดตัวอยู่

ณ ใจกลางการ์ด เป็นภาพวาดของเด็กสาวนางหนึ่งที่ถือโล่ยักษ์สามเหลี่ยมสีดำ บนโล่แผ่นนั้นมีภาพสลักนูนเป็นหน้าอสูร ดวงตาสีแดงฉาน เขี้ยวแหลมคม ราวกับจะมีชีวิตขึ้นมาได้ทุกเมื่อเพื่อเลือกคนกลืนกิน

เด็กสาวมีผมยาวสีดำขลับ รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดหนังสำหรับขับขี่มอเตอร์ไซค์สีดำ เผยให้เห็นแขนขาวนวลทั้งสองข้าง กอดอกยืนนิ่ง สีหน้าเย็นชาดุจเทพธิดาแห่งน้ำแข็ง

ด้านล่างมีคำอธิบายว่า:

[นี่คือนายทวารบาลจากขุมนรก, ปรัชญา]

[โล่ในมือนาง คือประตูสู่ขุมนรก]

[ไม่มีผู้ใดสามารถทำลายโล่แผ่นนี้ และโจมตีผู้ที่นางพิทักษ์ได้]

[ขอแสดงความยินดีที่ท่านได้รับผู้ติดตามคนแรก โปรดเร่งสร้างดินแดนของท่านให้เจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่ง เพื่อเข้าร่วมชิงความเป็นใหญ่ในโลกหล้า!]

มุมปากของโลธาร์กระตุกเล็กน้อย

ข้าก็อยากจะทำอยู่หรอก...

“ปรัชญา” คือผู้ติดตามระดับสูงสุดที่ผู้เล่นใหม่ทุกคนจะได้รับเมื่อเข้าสู่เกมนี้

แม้ว่านางจะดูเหมือนแต่งกายบางเบา แต่นางกลับจัดอยู่ในประเภทนักรบเกราะหนัก มีพลังป้องกันสูงส่งอย่างยิ่ง

เหตุผลที่มอบนักรบเกราะหนักให้ผู้เล่นใหม่นั้น เป็นเพราะว่าตัวละครประเภทนี้เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้นเกม หากไม่มีก็ไม่อาจทนรับความเสียหายได้เลย เป็นการช่วยประคองผู้เล่นใหม่ ในขณะเดียวกันก็ไม่ได้เพิ่มประสิทธิภาพในการ “กำจัดมอนสเตอร์” ของผู้เล่นใหม่ หากต้องการกำจัดมอนสเตอร์อย่างรวดเร็ว ก็ทำได้เพียงเลือกที่จะเติมเงิน เพื่อปลดล็อกผู้ติดตามสายโจมตีระดับสูงเหล่านั้น

มิฉะนั้น ก็ทำได้เพียงอาศัยจำนวนครั้งในการสุ่มรางวัลจากการทำความสำเร็จให้ลุล่วง ใช้ผู้ติดตามสายโจมตีระดับดาวต่ำที่มีพลังโจมตีต่ำเตี้ยเรี่ยดิน มาสร้างคุณค่าให้กับบริษัทเกมในรูปแบบของ “การเข้าเล่นเกมรายวัน”

วิธีการเช่นนี้มีชื่อเรียกทั่วไปว่า: บีบให้เปย์

“คิดจะเกี่ยวต้นหอมเขา ที่ไหนได้กลับมาเกี่ยวหัวตัวเอง”

โลธาร์รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง หากรู้ว่าจะมีวันนี้ เมื่อก่อนคงจะทำรางวัลสำหรับผู้เล่นใหม่ให้มันอลังการกว่านี้เสียหน่อย เช่น เข้าเกมมาก็แจกฟรีผู้ติดตามหกดาวทั้งหมด... แต่ความรู้สึกเสียใจเช่นนี้ก็ถูกเขาปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความตื่นเต้นอย่างเปี่ยมล้น เพราะอย่างไรเสียปรัชญาก็คือผู้ติดตามระดับสูงสุด แม้จะยังไม่ผ่านการเสริมพลังและเพิ่มระดับ แต่ความแข็งแกร่งของนางก็เทียบเท่ากับแม่มดในโลกนี้อย่างแน่นอน เกินกว่าขอบเขตของมนุษย์ธรรมดาไปแล้ว

หากไปอยู่ในยุคสามก๊ก รับรองว่าต้องทำให้ท่านโจโฉเอ่ยปากว่า “ข้าเคยคิดว่าลิโป้ไร้เทียมทานในปฐพีแล้ว ไม่คิดว่าจะมีผู้ใดที่ห้าวหาญกว่าเขาอีก นี่เป็นขุนพลของใครกัน?”

หลังจากเคานต์แวร์เนอร์รับประทานอาหารกลางวันเสร็จ ก็ลุกจากโต๊ะไปก่อน

ด้านข้าง ออตโตที่เงียบมาตลอดจึงเอ่ยปากขึ้น “โลธาร์ ยินดีด้วย ในที่สุดเจ้าก็ได้สมความปรารถนา ได้เป็นอัศวินแล้ว”

“ขอบคุณ”

โลธาร์กล่าวขอบคุณ

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับออตโตผู้เป็นพี่ชาย แม้จะพูดไม่ได้ว่าเลวร้าย แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันนัก

เพราะตราบใดที่โลธาร์ยังอยู่ ก็เท่ากับว่ามีความน่าสงสัยว่าเขาแอบหวังให้ออตโตตาย และการที่ต้องเป็นตัวสำรองให้ออตโตมาตลอดหลายปี ในใจของเจ้าของร่างเดิมก็มีความขุ่นเคืองอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

แต่ก็นับว่าดีกว่าครอบครัวขุนนางหลายๆ ตระกูล ที่บุตรชายคนโตและคนรองต่างต่อสู้ฟาดฟันกันจนเป็นตายเพื่อแย่งชิงยศศักดิ์ ใช้อุบายสกปรกใส่กัน

ในไม่ช้า ทั้งสองคนก็รับประทานอาหารกลางวันเสร็จ

ในช่วงบ่าย โลธาร์ไม่ได้ออกไปข้างนอก แต่กลับไปยังห้องนอนเพื่อเตรียมพักผ่อนกลางวัน ตอนนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน แสงแดดยามบ่ายแผดเผา ไม่เหมาะที่จะออกไปฝึกซ้อมข้างนอกจริงๆ

ส่วนภายในปราสาทนั้นไม่ว่าจะฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง หรือฤดูหนาว ก็ล้วนแต่หนาวเย็นและชื้นแฉะแทบจะตลอดทั้งปี แม้จะไม่ค่อยสบายตัวนัก แต่ในช่วงเวลานี้ การอยู่ในห้องนอนก็ยังดีกว่าการออกไปตากแดดร้อนข้างนอก

หน้าต่างห้องนอนเล็กมาก แสงที่ส่องเข้ามาจึงมีจำกัด

โลธาร์หมอบอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ ใช้ปากกาขนนกจุ่มหมึก ตั้งใจจะวางแผนเส้นทางการเดินทางของตนเอง รวมถึงเสบียงและยุทโธปกรณ์ที่ต้องนำไปด้วย

เส้นทางดั้งเดิมของกองทัพครูเสดมีสองสาย สายหนึ่งคือทางทะเล โดยลงเรือที่ท่าเรือในเวนิส หรือเนเปิลส์, ซิซิลี เดินทางผ่านเกาะโรดส์, ไซปรัส จนถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์

เส้นทางนี้ใช้เวลาน้อยกว่า แต่ความเสี่ยงก็ไม่น้อยเช่นกัน ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมีโจรสลัดชุกชุม หากเรือถูกเจาะจนจม ต่อให้เขามีความกล้าหาญดุจลิโป้ ก็ต้องกลายเป็นอาหารปลา

ส่วนการเดินทางทางบก ผ่านเขตชายแดนออสเตรีย ข้ามดินแดนอันกว้างใหญ่ของจักรวรรดิตะวันออก จากคอนสแตนติโนเปิลข้ามช่องแคบเข้าสู่เอเชียไมเนอร์ ก็ไม่ได้ปลอดภัยไปกว่ากันนัก

เพราะปัจจุบันพื้นที่ส่วนใหญ่ของเอเชียไมเนอร์ถูกครอบครองโดยรัฐที่นับถือลัทธิบูชาไฟ พวกเขายกย่องกษัตริย์แห่งเปอร์เซียซาซาเนียนเป็นราชันแห่งราชัน ได้รับการแต่งตั้งจากกษัตริย์เปอร์เซีย แม้ว่าระหว่างพวกเขาเองก็มีการสู้รบกันอยู่เนืองๆ แต่อัศวินครูเสดอย่างโลธาร์ ย่อมเป็นที่เกลียดชังมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

ประตูห้องถูกเคาะขึ้นอย่างกะทันหัน

โลธาร์ขมวดคิ้ว กล่าวว่า “เข้ามา”

สาวใช้ในชุดผ้ากระสอบผลักประตูเข้ามา

นางประคองเสื้อคลุมทับเกราะที่ค่อนข้างเก่าตัวหนึ่ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าผ่านการซ่อมปะมาหลายครั้ง บนเสื้อมีลายกางเขนสีดำและแดงจำนวนมากปักอยู่ วางมันลงบนเตียงของเขา

“นี่คือเสื้อคลุมทับเกราะที่ท่านพ่อเคยสวมใส่เมื่อครั้งทำศึกในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ท่านพ่อสั่งให้ข้านำมามอบให้ท่าน... ข้าซักแล้ว สะอาดมากเจ้าค่ะ”

โลธาร์พยักหน้า “วางไว้บนเตียงเถอะ”

“เจ้าค่ะ”

บนใบหน้าของสาวใช้มีความเขินอายจางๆ แววตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความรักใคร่แทบจะทะลักออกมา แต่เห็นได้ชัดว่า ไม่ว่าจะเป็นเจ้าของร่างเดิมหรือโลธาร์ในปัจจุบัน ก็ไม่ได้สนใจนางเลยแม้แต่น้อย

สตรีชาวตะวันตกในยุคนี้ หรือจะพูดให้ถูกคือสตรีชาวตะวันตกส่วนใหญ่ ไม่มีเสน่ห์ดึงดูดสำหรับโลธาร์เลย

สาวใช้ก็เช่นกัน สตรีสูงศักดิ์ที่โลธาร์เห็นในงานเลี้ยงที่เคานต์แวร์เนอร์จัดขึ้นก็เช่นกัน เป็นกลุ่มคนที่หน้าตาอัปลักษณ์

มีสตรีสูงศักดิ์อยู่ไม่กี่คนที่หน้าตาพอดูได้ แต่ก็เป็นพวกสำส่อนที่เลี้ยงชู้ไว้เป็นประจำ เขาขี้เกียจจะไปยุ่งเกี่ยวด้วย

อย่างไรเสียก็เทียบไม่ได้กับตัวละครกระดาษในระบบเหล่านี้เลย

ในฐานะเกมที่เขานำทีมพัฒนาขึ้นมาด้วยมือตัวเอง เขาย่อมรู้ดีว่าตัวละครที่สามารถอัญเชิญออกมาได้ในเกมนี้ ล้วนมีหน้าตางดงามระดับนางฟ้าทั้งสิ้น

โดยเฉพาะการ์ดระดับ 6 ดาว ล้วนเป็นพี่สาวสวยๆ ที่แต่งกายน้อยชิ้นทั้งสิ้น

งบประมาณของทีมกว่าครึ่ง ถูกใช้ไปกับภาพวาดอันงดงามของพี่สาวเหล่านี้

แม้แต่ตัวละครประเภทนักรบเกราะหนัก ก็ยังคงยึดหลักการที่ว่า ยิ่งแต่งกายน้อยชิ้น พลังป้องกันยิ่งแข็งแกร่ง

กระโปรงรบที่เผยให้เห็นเรียวขาขาวผ่องเป็นวงกว้าง ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ช่วงบ่ายผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ยามเย็น โลธาร์ขึ้นไปบนหอคอยของปราสาทอินทรีอีกครั้ง ทอดสายตามองเทือกเขาไกลออกไป

ปราสาทอินทรียามค่ำคืน ช่างแตกต่างจากยามเที่ยงวันราวฟ้ากับเหว

สายลมเย็นยะเยือกที่พัดมาจากเทือกเขาแอลป์ ทำให้โลธาร์ต้องกระชับเสื้อคลุมทับเกราะของอัศวินครูเสดบนร่างให้แน่นขึ้น

เขายังไม่คิดที่จะอัญเชิญปรัชญาออกมาในตอนนี้ เพราะเป็นการยากที่จะอธิบายที่มาที่ไปของนางได้ แม้ว่าคริสตจักรคาทอลิกในโลกนี้จะไม่เหมือนในชาติก่อน ที่จับคนไปแขวนคอบนหลักประหารแล้วจุดไฟเผาทั้งเป็นอยู่บ่อยๆ

แต่เขาก็ไม่คิดที่จะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว

[จบแล้ว]