บทที่ 2139 ธิดาศักดิ์สิทธิ์อันหราน

บ่าวเฒ่าในชุดดำ ผิวเหี่ยวย่น ดูแล้วมีอายุประมาณหกสิบถึงเจ็ดสิบปี เส้นผมขาวโพลนทั้งศีรษะ หลังค่อมเล็กน้อย ดูชราอย่างเห็นได้ชัด ทว่าหลิงฮันไม่กล้าประมาทบ่าวเฒ่าผู้นี้แม้แต่น้อย เพราะพลังของเขาลึกล้ำเกินหยั่งถึง แน่นอนว่าต้องเหนือกว่าระดับแบ่งแยกวิญญาณ อาจอยู่ในระดับตำหนักอมตะ หรือไม่ก็ระดับข้ามผ่านต้นกำเนิดแท้

ที่แน่ ๆ ไม่น่าใช่ราชานิรันดร์ เพราะไม่มีราชานิรันดร์คนใดจะลดตัวลงมาทำเรื่องเช่นนี้ อีกทั้งบนร่างกายของเขาก็ไม่ปรากฏรัศมีหลากสี อันเป็นสัญลักษณ์ของราชานิรันดร์

หลิงฮันยิ้มบาง ๆ เอ่ยถาม “ท่านเฒ่า ชื่อว่าอะไรหรือ?”

“บ่าวเฒ่าไม่กล้า บ่าวฒ่าแซ่เฉิน เป็นเพียงบ่าวผู้ดูแลในตำหนักสี่สมุทร คุณชายหลิงเรียกบ่าวเฒ่าว่าผู้ดูแลเฉินก็พอ” บ่าวเฒ่าในชุดดำกล่าวด้วยท่าทีอ่อนน้อมอย่างยิ่ง

“ผู้ดูแลเฉิน” หลิงฮันประสานมือคารวะ “รบกวนท่านแล้ว”

“มิได้ ๆ” ผู้ดูแลเฉินหัวเราะเบา ๆ “ขอเชิญคุณชายหลิงตามบ่าวเฒ่ามาเถิด”

บ่าวเฒ่าเดินนำหน้า หลิงฮันตามไปอย่างสงบ

ตลอดทาง ผู้ดูแลเฉินคอยอธิบายสถานที่ต่าง ๆ ให้หลิงฮันฟัง ว่าตรงไหนเป็นถ้ำพำนักของผู้ใด เช่น ราชานิรันดร์หลิงเยว่และคนอื่น ๆ ต่างก็มีพระราชวังแยกเป็นของตนเอง ภายในแต่ละแห่งมีจักรวาลขนาดมหึมา

“หืม?”

หลิงฮันหยุดกะทันหัน เขาสัมผัสได้ถึงพลังจิตแผ่ปกคลุมร่าง คล้ายกระบี่เทพไร้เทียมทาน พยายามทะลวงแทงเขา

“บ่าวเฒ่าคารวะธิดาศักดิ์สิทธิ์อันหราน” ผู้ดูแลเฉินค้อมศีรษะไปยังทิศหนึ่ง ดวงตาเหลือบมองหลิงฮันอย่างประหลาดใจ คล้ายตกตะลึงที่หลิงฮันสามารถรับรู้ได้ถึงความผิดปกติ

บังเอิญหรือไม่?

หากไม่ใช่บังเอิญ เช่นนั้นประสาทสัมผัสของเด็กคนนี้ก็คมกล้าเกินไปแล้ว

เงาแดงสายหนึ่งพุ่งออกมา เป็นสตรีนางหนึ่งในชุดสีแดงเพลิง ร่างอวบอัดเร่าร้อน รูปโฉมงดงามน่าตื่นตะลึง แม้ยังด้อยกว่าจักรพรรดินีและฮูหนิวอยู่บ้าง แต่ก็งามทัดเทียมธิดาโร๋ว เพียงแต่สไตล์แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ธิดาโร๋วนั้นเย้ายวนถึงขั้วกระดูก ทว่าสตรีนางนี้กลับเปี่ยมด้วยเพลิงแห่งชีวิต ราวกับดอกกุหลาบที่เต็มไปด้วยหนาม

นางคือศิษย์ของราชานิรันดร์ซ่างจื้อเว่ย นามว่าอันหราน หรือที่รู้จักกันในนามธิดาศักดิ์สิทธิ์อันหราน

อันหรานพยักหน้าเล็กน้อยให้ผู้ดูแลเฉิน แม้คนผู้นี้ไม่ใช่ราชานิรันดร์ ทว่าในฐานะบ่าวคนสนิทในตำหนักสี่สมุทร และได้รับความไว้วางใจจากราชานิรันดร์ซ่างจื้อเว่ย นางจึงแสดงความเคารพบ้าง มิฉะนั้นหากไม่ใช่ราชานิรันดร์ นางก็ไม่แม้แต่จะชายตามอง

นางหันสายตากลับมามองหลิงฮันอีกครั้ง

กล่าวเสียงเรียบ “ออกไปจากนครสี่สมุทรเดี๋ยวนี้ อย่าได้เพ้อฝันไปเอง”

น้ำเสียงแข็งกร้าว ไม่ว่าหลิงฮันจะคิดอย่างไร นางมีเพียงคำเดียว ไปให้พ้น!

หลิงฮันหัวเราะเบา ๆ ตอบว่า “ได้สิ ขอท่านธิดาศักดิ์สิทธิ์ช่วยส่งข้าออกไปหน่อยเถอะ”

เขาเองก็อยากออกไป แต่หากยังไม่ได้มอบร่างเกิดใหม่ของเทียนอวิ๋นให้ ราชานิรันดร์ซ่างจื้อเว่ยไม่มีทางปล่อยเขาแน่นอน หากอันหรานสามารถส่งเขาออกไปได้ หลิงฮันก็ยินดีอย่างยิ่ง

อันหรานตาเบิกกว้าง ‘ส่งเจ้า?’ นางเข้าใจผิดว่าเขาพยายามตีสนิท จึงเชิดหน้าสูง “ข้าให้เวลาเจ้าเพียงวันเดียว หากพรุ่งนี้ยังพบตัวในนครอีก อย่าโทษข้าที่ไร้ปรานี!”

กล่าวจบ นางสะบัดแขนเสื้อแล้วจากไปทันที

หลิงฮันลูบจมูก พลางนึกในใจ สตรีนางนี้ช่างโอหังนัก

แต่ไม่เป็นไร ทหารมาปิดประตูรับ น้ำมาท่วมยกเข่า

“คุณชายหลิง ประสงค์ให้ท่านประมุขตำหนักออกหน้าหรือไม่?” ผู้ดูแลเฉินเข้ามาถามเบา ๆ

คนผู้นี้ย่อมเป็นคนสนิทของราชานิรันดร์ซ่างจื้อเว่ยอยู่แล้ว มิฉะนั้นบุคคลทั่วไปย่อมไม่มีโอกาสได้พบกับราชานิรันดร์ แต่จากน้ำเสียงของเขา ดูเหมือนว่าหากหลิงฮันต้องการ จะเข้าพบเมื่อไรก็ได้

หลิงฮันส่ายศีรษะ “ไม่จำเป็น ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ”

“คุณชายหลิง อย่าประมาทไป ธิดาศักดิ์สิทธิ์อันหรานคือจักรพรรดิขั้นลี้ลับ แม้ว่าท่านจะเป็นอัจฉริยะโดดเด่น แต่ก็ยังอยู่ในระดับแบ่งแยกวิญญาณเท่านั้น” ผู้ดูแลเฉินกล่าวเตือนอีกครั้ง

“ผู้ดูแลเฉินไม่อยู่ช่วยเหลือข้าหรือ?” หลิงฮันยิ้มบาง

เขาไม่รู้แน่ชัดว่าระดับพลังของผู้ดูแลเฉินอยู่ระดับใด แต่เขามีสัญชาตญาณว่าชายชราผู้นี้แข็งแกร่งกว่าอันหรานมากนัก

ผู้ดูแลเฉินไม่คาดคิดว่าหลิงฮันจะตอบกลับเช่นนี้ ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ ก่อนเผยรอยยิ้มออกมา

เด็กคนนี้น่าสนใจ ไม่ได้หยิ่งทะนงตัวเหมือนอัจฉริยะทั่วไป หากเป็นหลินเสวียน คงยืนกรานจะจัดการเรื่องทั้งหมดด้วยตนเอง แต่เช่นนั้นย่อมมีแต่จะก่อปัญหา

แน่นอนว่าผู้ดูแลเฉินจะไม่มีทางนิ่งเฉย แต่เขาจะลงมือก็ต่อเมื่อชีวิตของหลิงฮันตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น ทว่าตอนนี้เมื่อหลิงฮันกล่าวเช่นนี้ เขาย่อมไม่รอให้สถานการณ์ลุกลามก่อนจึงค่อยลงมือ

ทั้งที่เป็นจักรพรรดิระดับสุดยอด แต่กลับไม่มีความเย่อหยิ่ง ถือเป็นคุณสมบัติที่หาได้ยาก

“คุณชายหลิงกล่าวเช่นนี้ บ่าวเฒ่าย่อมไม่เพิกเฉย” เฉินกวนชิหัวเราะเบา ๆ พลางผายมือเชื้อเชิญ “เชิญคุณชายหลิง”

“เชิญท่านผู้ดูแลเฉิน”

ด้วยการนำทางของผู้ดูแลเฉิน หลิงฮันเดินชมรอบตำหนักสี่สมุทร ส่วนตัวนครสี่สมุทรนั้นกว้างใหญ่นัก หากจะเดินให้ครบคงต้องใช้เวลาหลายวัน

หลังจากนั้น ผู้ดูแลเฉินจึงจัดหาที่พักให้หลิงฮัน

“เรื่องของพรุ่งนี้ ค่อยว่ากันพรุ่งนี้เถอะ” หลิงฮันไม่คิดมาก รีบเข้าสู่หอคอยทมิฬในทันที ไม่ยอมปล่อยเวลาให้สูญเปล่าแม้แต่วันเดียว

บัดนี้เขาได้เปิดขีดจำกัดของระดับพลังแล้ว ย่อมกระตือรือร้นอยากทะลวงระดับวิญญาณสวรรค์ เมื่อถึงจุดนั้น เขาก็ไม่จำเป็นต้องเข้าสู่เขตแดนลี้ลับอีกต่อไป เขาจะสามารถรวบรวมวิญญาณทั้งห้าได้อย่างรวดเร็ว และพุ่งทะยานสู่ขีดสุดของระดับแบ่งแยกวิญญาณ แน่นอนว่า เขายังขาดแก่นกำเนิดแห่งสวรรค์และปฐพีอยู่อีกหนึ่งก้อน

“หอคอยน้อย หากข้าสามารถรวมวิญญาณได้เก้าดวง จะมีพลังขนาดไหนกัน?” หลิงฮันเอ่ยถามอย่างอยากรู้

วิญญาณทั้งเก้าดวง...มันจะยิ่งใหญ่มากแค่ไหนกัน?

หากการตัดห้าครั้งสามารถเทียบเท่ากับระดับวิญญาณหยาง แล้ววิญญาณทั้งเก้าจะสามารถบดขยี้ผู้บรรลุขั้นห้าลี้ลับได้หรือไม่?

“เจ้าคิดมากเกินไป” หอคอยน้อยส่งเสียงเย้ยหยันตามเคย “ช่องว่างระหว่างระดับแบ่งแยกวิญญาณกับระดับตำหนักอมตะนั้นกว้างขวางเกินไป แม้เจ้าจะหลอมรวมวิญญาณได้ทั้งแปดดวง ก็ยังไม่อาจเทียบระดับตำหนักอมตะได้”

หลิงฮันจับความหมายแฝงในคำพูดของมันได้ “หมายความว่าหากรวมวิญญาณได้ทั้งเก้าดวง ก็พอจะเทียบได้หรือ?”

“อย่างน้อยเจ้าก็ไม่โง่เกินไปนัก” หอคอยน้อยตอบอย่างห้วน ๆ

วิญญาณทั้งเก้าดวงสามารถทัดเทียมระดับตำหนักอมตะได้ แม้จะเป็นเพียงขั้นหนึ่งลี้ลับ แต่ก็ทำให้ช่องว่างมหาศาลระหว่างสองระดับขยับเข้าใกล้กัน

“ขาดแค่แก่นกำเนิดแห่งสวรรค์และปฐพีอีกก้อนเดียวเท่านั้น” หลิงฮันพึมพำ ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากระดับวิญญาณสวรรค์ไม่มากแล้ว ความต้องการแก่นกำเนิดแห่งสวรรค์และปฐพีจึงเร่งเร้าอย่างรุนแรง

หอคอยน้อยไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม หลิงฮันฝึกฝนอย่างหนักในหอคอยทมิฬ ขณะที่ฮูหนิวและจักรพรรดินียังคงพยายามรวบรวมแก่นกำเนิดแห่งสวรรค์และปฐพี ส่วนธิดาโร๋วกับสตรีนกอมตะก็เริ่มว่างงาน เพราะการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเป็นเรื่องน่าเบื่อยิ่งนัก

หนึ่งวันในโลกภายนอก เท่ากับหนึ่งพันวันในหอคอยทมิฬ เมื่อหลิงฮันออกจากหอคอยทมิฬ เขาก็รู้สึกว่าพลังบ่มเพาะของตนเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

“หลิงฮัน!” ขณะนั้นเอง เสียงห้วนเย็นของอันหรานก็ดังขึ้นจากภายนอก

มาแล้ว

หลิงฮันก้าวออกไป พบอันหรานยืนอยู่ในลานโดยไม่ได้รับเชิญ และยังมีบุรุษหนุ่มผู้หนึ่งอยู่ข้างกาย ใบหน้าแย้มยิ้มอย่างถ่อมตัว ทว่าท่วงท่ายังคงเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง เผยให้เห็นว่าความถ่อมตนของเขานั้นล้วนเสแสร้งทั้งสิ้น

“เจ้ากล้าไม่ออกไป!” อันหรานกล่าวเสียงเย็น ท่าทางไม่พอใจอย่างยิ่ง

“กำลังรอให้ท่านส่งออกไปอยู่พอดี” หลิงฮันยิ้ม

“ปากกล้า!” อันหรานจ้องเขม็ง แววตาแฝงแรงกดดันราวกับสึนามิ

“อันหราน ปล่อยให้ข้าจัดการเองเถอะ” บุรุษหนุ่มข้างกายยื่นมือห้าม พร้อมกับจ้องหลิงฮันอย่างเหยียดหยามและรังเกียจอย่างชัดเจน