บทที่ 51 - งานเลี้ยงเล็ก ๆ
บทที่ 51 - งานเลี้ยงเล็ก ๆ
✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎
สามวันต่อมา ลู่ฉางอันออกจากด่าน
คฤหาสน์จันทร์มรกต คนในตระกูลจำนวนมากต่างพากันมาแสดงความยินดี กระทั่งนำของขวัญมามอบให้
“พี่ใหญ่ ยินดีด้วย ยินดีด้วย”
หลี่เอ้อร์โก่วที่อยู่ข้างบ้านมาถึงเป็นคนแรก พร้อมด้วยภรรยาสองคนและบุตรอีกหลายคน
“ยินดีกับท่านลุงลู่ พลังเวทก้าวหน้าอย่างยิ่งใหญ่”
ผู้ใหญ่เด็กน้อยต่างพากันมาแสดงความยินดี ช่างครึกครื้นยิ่งนัก
ลู่ฉางอันมองออกว่า หลี่เอ้อร์โก่วรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง
อย่างไรก็ตาม หลายปีก่อนเขาอาศัยการมีบุตร ได้รับรางวัลและโอสถทะลวงระดับอย่างงาม ระดับพลังเคยนำหน้าลู่ฉางอันไปไม่น้อย
มาบัดนี้ กลับเป็นลู่ฉางอันที่ก้าวเข้าสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ดก่อน
แน่นอนว่า หลี่เอ้อร์โก่วก็ยังคงดีใจจากใจจริง
ลู่ฉางอันไม่ได้แต่งงานมีบุตร คุณสมบัติดีกว่าเขา ฝึกฝนอย่างขมักเขม้นมาโดยตลอด การมาถึงจุดนี้ได้ในวันนี้จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
“ปรมาจารย์ยันต์ลู่ นี่คือพิราบปราณสื่อสารของท่าน”
ขณะที่คนทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่ คนส่งสารในตระกูลคนหนึ่งก็นำจดหมายฉบับหนึ่งมาส่ง
บนซองจดหมายมีสัญลักษณ์ของหุบเขาเมฆาทองคำที่คุ้นเคย
ลู่ฉางอันเปิดจดหมายออก บนใบหน้าค่อย ๆ ปรากฏรอยยิ้ม
“พี่ใหญ่ เป็นอย่างไรบ้าง” หลี่เอ้อร์โก่วคาดเดาได้บ้าง
“สหายยุทธ์จ้าวสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว! เชิญพวกเราไปร่วมงานฉลองเล็ก ๆ ของการสร้างรากฐานที่หุบเขาเมฆาทองคำ”
น้ำเสียงของลู่ฉางอันเปี่ยมไปด้วยความยินดี
“ระดับสร้างรากฐาน!”
แม้จะคาดการณ์ไว้ในใจแล้ว หลี่เอ้อร์โก่วก็อดที่จะทึ่งไม่ได้ สูดหายใจเข้าลึก ๆ
นี่คือระดับที่เขาไม่กล้าใฝ่ฝัน เป็นระดับของบรรพบุรุษในตระกูล
หากว่ากันตามสถานะและตำแหน่งแล้ว จ้าวซือเหยายังเหนือกว่าบรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานของตระกูลมู่เสียอีก
ทิศทางของทะเลสาบจันทร์มรกต มีเสียงแหวกอากาศดังมา พร้อมกับแรงกดดันของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน
“คารวะท่านปู่ทวด”
“คารวะท่านประมุข”
“คารวะท่านผู้อาวุโส”
ร่างสามสาย ชายสองหญิงหนึ่ง ลงมาที่เรือนของลู่ฉางอัน ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลมู่โดยรอบต่างพากันคารวะ
ผู้มาเยือนทั้งสาม คือมู่เหรินหลง มู่เม่าเต๋อ และมู่ซิ่วอวิ๋น
ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานหนึ่งคน และผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่เก้าสองคน
ภาพเช่นนี้ ในคฤหาสน์จันทร์มรกตหาได้ยากยิ่งนัก
“ลู่ฉางอัน ไม่เลวเลยทีเดียว ไม่ต้องใช้โอสถทะลวงระดับ ก็สามารถเลื่อนระดับเป็นบำเพ็ญเพียรขั้นปลายได้อย่างราบรื่น”
มู่เหรินหลงในชุดคลุมสีดำ สายตาคมปลาบ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความชื่นชม แผ่พลังกดดันอันแข็งแกร่งออกมา
“ผู้เยาว์เพียงแค่โชคดี”
ลู่ฉางอันกล่าวอย่างถ่อมตน
เขาก้าวไปทีละก้าว สั่งสมเพื่อปลดปล่อยการทะลวงผ่านขั้นย่อย ไม่ได้อาศัยโอสถทะลวงระดับจึงเป็นเรื่องปกติ
บำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ดในวัยสี่สิบห้าปี ไม่มีอะไรน่าโอ้อวด
“ลู่ฉางอัน นี่คือของขวัญแสดงความยินดีของพวกเรา”
มู่เม่าเต๋อมีสีหน้าเรียบเฉย ยื่นถุงเก็บของใบหนึ่งให้
“ฉางอัน ยินดีกับเจ้าด้วย”
มู่ซิ่วอวิ๋นในชุดกระโปรงยาวสีเขียวหยก งดงามสง่า กล่าวเสียงเบาหนึ่งประโยค
จากนั้นก็เงียบไม่พูดอะไร ยืนนิ่งอยู่ข้าง ๆ
วันนี้มากันอย่างยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้
ลู่ฉางอันคาดเดาว่า มู่ซิ่วอวิ๋นคงจะเปิดเผยข่าวที่ตนเองอาจจะออกจากตระกูลไปแล้ว
นี่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
แม้มู่ซิ่วอวิ๋นจะมีความรู้สึกต่อลู่ฉางอัน แต่จุดยืนของนางอย่างไรเสียก็ยังคงเป็นของตระกูล
นางก็ต้องการจะรั้งลู่ฉางอันไว้เช่นกัน
“ลู่ฉางอัน พวกเราเข้าไปคุยกันข้างใน”
มู่เหรินหลงเอ่ยปาก เดินเข้าไปในห้องอย่างไม่เกรงใจ
ลู่ฉางอันมองมู่ซิ่วอวิ๋นแวบหนึ่ง เดินเข้าห้องไปอย่างสงบนิ่ง ปิดประตูลง
มีค่ายกลป้องกันที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจัดวางไว้ ไม่มีผู้ใดรู้ว่าคนทั้งสองพูดคุยอะไรกัน
ระหว่างนั้น มู่ซิ่วอวิ๋นขบเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ ในดวงตาเปี่ยมด้วยความคาดหวัง ทั้งยังมีความกังวลอยู่บ้าง
มู่เม่าเต๋อมีใบหน้ามืดมน ไม่พูดอะไรสักคำ
ครู่ต่อมา
มู่เหรินหลงและลู่ฉางอันก็เดินออกมาทีละคน
“ไปกันเถิด”
มู่เหรินหลงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้อธิบายอะไร พาเม่าเต๋อและมู่ซิ่วอวิ๋นจากไป
มู่ซิ่วอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าที่งดงามอ่อนหวานซีดเผือดเล็กน้อย ก้าวขึ้นเรือบินไปอย่างงุนงง
เสียงลมหวีดหวิว
เมื่อมองไปยังชายหนุ่มในชุดขาวที่เรือนซึ่งเล็กลงเรื่อย ๆ
ในที่สุด นางราวกับได้ตัดสินใจแล้ว ดวงตาดุจดวงดาวสว่างไสวมุ่งมั่น ผมยาวสลวยปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง หันกลับมามองลู่ฉางอันเป็นครั้งสุดท้าย
เมื่อเห็นสายตาสุดท้ายของมู่ซิ่วอวิ๋น ลู่ฉางอันกลับรู้สึกชื่นชมขึ้นมาเล็กน้อย
เพราะ เขาสัมผัสได้ถึงจิตใจแห่งมรรคาที่แน่วแน่ของมู่ซิ่วอวิ๋น
ในโลกบำเพ็ญเพียร การฝึกตนและมรรคาคือรากฐาน
ที่เหลืออาจจะเป็นเพียงเมฆลอย หรือเป็นเพียงผู้ผ่านทาง
สตรีผู้บำเพ็ญเพียรที่คู่ควรทุกคน ย่อมไม่ใช่คนโง่เขลาในความรัก การตัดขาดความสัมพันธ์อาจจะเจ็บปวด แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก
“พี่ใหญ่ บรรพบุรุษคุยอะไรกับท่าน”
หลี่เอ้อร์โก่วอดที่จะถามไม่ได้
เขาคาดเดาว่า ด้วยระดับพลังและวิชาปรุงยันต์ของลู่ฉางอันในปัจจุบัน ตระกูลมู่เพื่อที่จะรั้งผู้มีความสามารถไว้ จะต้องให้ค่าตอบแทนที่งามอย่างแน่นอน
ลู่ฉางอันนอกจากสองสามปีแรกที่เพิ่งเข้าตระกูลมู่แล้ว หลังจากนั้นก็เป็นความสัมพันธ์แบบร่วมมือกับตระกูลมาโดยตลอด
ยี่สิบกว่าปีมานี้ ไม่รู้ว่าได้วาดภาพยันต์ให้ตระกูลมู่ไปกี่แผ่นแล้ว ผลประโยชน์และมูลค่าที่ซ่อนเร้นที่สร้างขึ้นย่อมไม่ต่ำอย่างแน่นอน
แม้ในช่วงเวลานี้ ลู่ฉางอันจะหาเศษหาเลยไปไม่น้อย แต่นี่ก็เป็นสิ่งที่เขาหามาได้ด้วยความสามารถด้านวิชาปรุงยันต์ของตนเอง
โดยรวมแล้ว แม้ลู่ฉางอันจะยุติความร่วมมือ ก็ไม่ได้ติดค้างอะไรตระกูลมู่แม้แต่น้อย
ข้อนี้ ตระกูลมู่ย่อมรู้ดีแก่ใจ
ตระกูลมู่นอกจากจะเป็นตระกูลสายมารแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะบังคับรั้งตัวไว้
แม้จะเป็นปรมาจารย์ยันต์ชั้นสูง ก็ยังไม่นับว่ามีคุณค่าทางยุทธศาสตร์ ไม่ถึงกับต้องลงค่ายกลบังคับอะไร
อีกทั้ง ตระกูลมู่ก็ไม่ได้ขาดแคลนผู้มีความสามารถด้านวิชาปรุงยันต์ สิ่งที่ขาดแคลนอย่างแท้จริงคือนักปรุงโอสถผู้มีประสบการณ์
มู่เหรินหลงได้เสนอเงื่อนไขให้ลู่ฉางอันสองข้อ
หนึ่ง กลายเป็นที่ปรึกษาของตระกูล ค่าตอบแทนด้อยกว่านักปรุงโอสถเก่อในอดีตเพียงขั้นเดียว
สอง ลู่ฉางอันแต่งเข้าตระกูล แต่งงานกับคุณหนูใหญ่ กลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลมู่
นิสัยของมู่เหรินหลงเด็ดขาด มีพลังกดดันอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้บังคับอย่างแท้จริง
แม้จะใช้กำลังจริง ๆ ลู่ฉางอันในตอนนี้ก็ไม่กลัว
ลู่ฉางอันหยิบจดหมายของจ้าวซือเหยาออกมา กล่าวอย่างนุ่มนวลว่า จะไปร่วม “งานฉลองเล็ก ๆ ของการสร้างรากฐาน” ของสหาย แล้วค่อยพิจารณาในภายหลัง
เมื่อทราบว่าลู่ฉางอันมีสหายผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจากสำนักใหญ่ที่มีความสัมพันธ์อันดี น้ำเสียงของมู่เหรินหลงก็อ่อนลงมาก กล่าวชื่นชม
มู่เหรินหลงกล่าวว่า ในอนาคตหากลู่ฉางอันต้องการกลับมา ประตูของตระกูลมู่ก็เปิดต้อนรับเสมอ
ลู่ฉางอันกล่าวว่า ขอบคุณที่ตระกูลมู่รับเลี้ยงในตอนนั้น จะจดจำน้ำใจครั้งนี้ไว้
เช่นนี้แล้ว ทั้งสองฝ่ายก็ยุติความร่วมมือกันอย่างสันติ
วันรุ่งขึ้น
ลู่ฉางอันและหลี่เอ้อร์โก่วออกจากคฤหาสน์จันทร์มรกต ไปร่วมงานฉลองเล็ก ๆ ของการสร้างรากฐานของจ้าวซือเหยา
เมื่อทราบเรื่องนี้ ผู้อาวุโสของตระกูลมู่ก็ได้เตรียมของขวัญแสดงความยินดีให้แก่เอ้อร์โก่วเป็นพิเศษ
มิฉะนั้น ด้วยกำลังทรัพย์ของหลี่เอ้อร์โก่ว คงจะนำของขวัญที่ดูดีออกมาไม่ได้จริง ๆ
หลังจากออกจากตระกูลมู่ไปได้ระยะหนึ่ง
ลู่ฉางอันก็ไม่เก็บตัวอีกต่อไป หยิบเรือบินที่เป็นของที่ริบมาได้ในปีนั้นออกมา
“ไปกันเถิด!”
ลู่ฉางอันและหลี่เอ้อร์โก่วนั่งเรือบิน มุ่งหน้าไปยังหุบเขาเมฆาทองคำ
ตระกูลเจิ้งในอดีตไม่มีอยู่ในบริเวณโดยรอบอีกต่อไป ระดับพลังและกำลังของลู่ฉางอันในปัจจุบัน การนั่งเรือบินไม่นับเป็นอะไร
หลี่เอ้อร์โก่วคิดว่าเป็นของที่ลู่ฉางอันซื้อมาเอง ไม่ได้ถามอะไรมาก
“พี่ใหญ่ ตอนนี้จ้าวซือเหยาสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว ท่านก็เลื่อนระดับเป็นบำเพ็ญเพียรขั้นปลายแล้ว ข้าอยู่ที่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่หกจะต้องรอไปถึงเมื่อใด”
ระหว่างทาง หลี่เอ้อร์โก่วไม่มีความสุข
“ปรับสภาพจิตใจ ออกไปฝึกฝนข้างนอกบ้าง”
ลู่ฉางอันมองเขาพลางยิ้ม
บางครั้ง เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรเกิดอุปสรรคทางใจ คอขวดในปัจจุบันก็จะยิ่งลึกลงไปเรื่อย ๆ
“เฮ้อ ตั้งแต่ข้าเปลี่ยนชื่อ การฝึกตนและทุกอย่างก็ไม่ราบรื่นเลย”
หลี่เอ้อร์โก่วถอนหายใจ
ก่อนจะเปลี่ยนชื่อเป็นหลี่ฉางชิง เขาเข้าสู่ตระกูลมู่ดุจปลาได้น้ำ แม้แต่โอสถทะลวงระดับก็ยังได้รับ
นับตั้งแต่เลื่อนระดับเป็นบำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่ เปลี่ยนชื่ออย่างองอาจ ก็ถูกส่งไปแนวหน้าจนขาหัก หลังจากนั้นการฝึกตนก็ยิ่งไม่ราบรื่น
หลายปีมานี้ บุตรหลานทำให้เขาปวดหัวอย่างยิ่ง ความสัมพันธ์กับภรรยาและอนุภรรยาก็ค่อนข้างเย็นชา
“พี่ใหญ่ ท่านว่าข้าควรจะเปลี่ยนชื่อหรือไม่”
หลี่เอ้อร์โก่วกล่าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ในโลกบำเพ็ญเพียร ไม่มีความเชื่องมงาย
เรื่องฮวงจุ้ย โชคชะตา และดวงชะตา มีมาตั้งแต่โบราณ แม้แต่มหาอำนาจบางคนก็ยังเชื่ออย่างสุดใจ
“เจ้าอยากจะเปลี่ยนเป็นชื่ออะไร”
“ข้าก็ไม่อยากจะเปลี่ยนกลับไปเป็นเอ้อร์โก่ว มันฟังดูไม่ดีเลย พี่ใหญ่ท่านตั้งให้ข้าสักชื่อได้หรือไม่”
หลี่เอ้อร์โก่วร้องขอ
ในใจของลู่ฉางอันกระตุกวูบ กล่าวว่า: “ชื่อฉางชิงนี้ ด้วยคุณสมบัติและดวงชะตาของเจ้า อาจจะแบกรับไม่ไหว”
เขาเคยได้ยินมาว่า: ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณคนล่าสุดในดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นเหลียงที่มีฉายาว่าฉางชิง มีชีวิตอยู่ได้เพียงสองร้อยกว่าปีก็ตายแล้ว
“เช่นนั้นก็เรียกว่า หลี่เอ้อร์ชิง ดีหรือไม่”
“หลี่เอ้อร์ชิงรึ ดี ๆ! ข้าชอบชื่อนี้”
เนื้อบนใบหน้าของหลี่เอ้อร์โก่วสั่นกระเพื่อม ถูกใจอย่างยิ่ง เป็นการรวมชื่อเก่าทั้งสองของเขาไว้ด้วยกัน
“ต่อไปนี้ข้าจะชื่อหลี่เอ้อร์ชิง”
หลี่เอ้อร์โก่วตัดสินใจอย่างง่ายดายเช่นนี้
สิบวันต่อมา
เรือบินลงจอดที่หน้าประตูสำนักของหุบเขาเมฆาทองคำ
ลู่ฉางอันหยิบของแสดงตัวออกมา ก่อนจะส่งให้ศิษย์เฝ้าประตูนำเข้าไปแจ้งต่อเบื้องในด้วยท่าทีสงบนิ่ง
ครึ่งชั่วยามต่อมา
แสงเมฆาหมอกสายหนึ่งบินออกมาจากภายในประตูสำนัก พร้อมกับแรงกดดันของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน
“ท่านอาจารย์อาหญิงจ้าว!”
ศิษย์เฝ้าประตูรีบคารวะ ดีใจที่เมื่อครู่ไม่ได้หาเรื่อง
“สหายยุทธ์ลู่ สหายยุทธ์หลี่”
สตรีในชุดเซียนพลิ้วไหว รูปร่างอรชรสง่างามคนหนึ่ง ลงมาอยู่เบื้องหน้าของลู่ฉางอันและพวกพ้อง
จ้าวซือเหยาหลังจากสร้างรากฐานแล้ว กิริยาท่าทางไม่ธรรมดา งดงามสะท้านโลกิยะ
“สหายยุทธ์จ้าว”
ลู่ฉางอันและหลี่เอ้อร์โก่วประสานมือคารวะ
จ้าวซือเหยาโบกมือนวล ให้คนทั้งสองก้าวขึ้นไปบนแสงเมฆาหมอก เข้าสู่หุบเขาเมฆาทองคำ
“สหายยุทธ์จ้าว ยินดีด้วยที่สร้างรากฐานสำเร็จ นี่คือของขวัญแสดงความยินดีของพวกเรา”
ลู่ฉางอันและพวกพ้องยื่นกล่องของขวัญให้
จ้าวซือเหยารับของขวัญแสดงความยินดีมา หัวเราะขื่น ๆ มองไปยังลู่ฉางอัน:
“ปีนั้น ข้าได้เป็นศิษย์แกนกลาง และไปฝึกฝนที่เทือกเขาหมอกดำ สหายยุทธ์ลู่ก็ได้ให้ความช่วยเหลืออย่างมาก ครั้งนี้พบกัน เดิมทีอยากจะให้ความประหลาดใจแก่ท่าน คาดไม่ถึงว่าสหายยุทธ์ลู่จะเลื่อนระดับเป็นบำเพ็ญเพียรขั้นปลายแล้ว”
“ความประหลาดใจรึ คงไม่ใช่โอสถปี้หนิงกระมัง”
“คือของสิ่งนี้เอง”
จ้าวซือเหยาหยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมา ข้างในบรรจุโอสถทะลวงระดับสำหรับบำเพ็ญเพียรขั้นปลายนั่นเอง
“วันนี้ ‘โอสถปี้หนิง’ เม็ดนี้ก็ขอคืนเป็นของขวัญให้แก่ฉางชิง คราวหน้าข้าจะหาของที่เหมาะสมให้ท่านอีก”
กล่าวจบ นางก็ยื่นขวดหยกให้หลี่เอ้อร์โก่ว
ปีนั้น จ้าวซือเหยาแข่งขันชิงตำแหน่งศิษย์แกนกลาง หลี่เอ้อร์โก่วได้ช่วยไปทำภารกิจในโลกมนุษย์ ก็เคยออกแรงเช่นกัน
หลี่เอ้อร์โก่วรับโอสถทะลวงระดับมา อดที่จะดีใจอย่างยิ่งไม่ได้:
“ขอบคุณสหายยุทธ์จ้าว! จริงสิ ตอนนี้ข้าไม่ได้ชื่อฉางชิงแล้ว ข้าชื่อหลี่เอ้อร์ชิง!”
✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎
[จบแล้ว]