บทที่ 50 - สั่งสมเพื่อปลดปล่อย

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

คำกล่าวของลู่ฉางอันที่หน้าป้ายหลุมศพ ราวกับแสงอรุณที่ส่องสว่างในความมืดมิด ทำให้หัวใจของผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ในเหตุการณ์สว่างไสวขึ้นมา

“สหายยุทธ์ลู่กล่าวถูกแล้ว ผู้ล่วงลับได้จากไปแล้ว ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ต้องดำเนินต่อไป ขอให้พวกเราร่วมกันพากเพียร ให้เส้นทางเซียนเขียวขจีชั่วนิรันดร์”

ข้างกายจ้าวซือเหยา ชายหนุ่มผู้แน่วแน่ผิวคล้ำเล็กน้อยคนหนึ่ง เอ่ยปากชื่นชม

เมื่อมองไปยังชายหนุ่มระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่เก้าผู้นี้

ลู่ฉางอันรู้สึกคุ้นหน้า ในไม่ช้าก็นึกขึ้นได้: “ท่านคือจางเถี่ยซาน สหายยุทธ์จางรึ”

“ยี่สิบปีที่ไม่ได้พบกัน สหายยุทธ์ลู่กลับยังจำจางผู้นี้ได้”

จางเถี่ยซานพยักหน้า

ใบหน้าของเขาเศร้าสร้อย ถอนหายใจกล่าว: “ปีนั้นที่พบกันที่เมืองเหิงสุ่ย สหายยุทธ์ลู่ควรจะห้ามปรามสหายยุทธ์หลิน ไม่ให้ติดตามจางผู้นี้ไปกำจัดปีศาจที่บ้านร้าง”

เมื่อได้ยินดังนั้น ในใจของลู่ฉางอันก็กระตุกวูบ

น้ำเสียงของจางเถี่ยซานมีความละอายใจอยู่หลายส่วน

จากนั้น ผ่านการสนทนา ลู่ฉางอันจึงได้ทราบว่าการตายของหลินอี้ มีความเกี่ยวข้องกับจางเถี่ยซานอยู่บ้าง

“ยี่สิบปีก่อน หลินอี้ติดตามจางเถี่ยซานไปกำจัดปีศาจที่บ้านร้าง ได้รับผลประโยชน์เล็กน้อย หลังจากนั้นคนทั้งสองก็มีความสัมพันธ์และไปมาหาสู่กัน”

คุณสมบัติของจางเถี่ยซานธรรมดา แต่มีความตั้งใจที่แข็งแกร่ง การต่อสู้จริงไม่เลว มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้พอสมควร มักจะรับภารกิจของสำนัก สังหารโจรบำเพ็ญเพียรที่ถูกสำนักออกหมายจับ

หอเซียนเร้นกายของหลินอี้ ก็ให้ข้อมูลและช่วยเหลือจางเถี่ยซาน

ไป ๆ มา ๆ ก็มีศิษย์ในสำนักคนอื่น ๆ มาขอความช่วยเหลือจากหลินอี้ด้วย และให้ค่าตอบแทน

“ยี่สิบปีต่อมา หลินอี้นำผู้บำเพ็ญเพียรของหอเซียนเร้นกาย ช่วยเหลือศิษย์ของหุบเขาเมฆาทองคำล้อมปราบผู้ต้องหาที่ถูกออกหมายจับ ถูกซุ่มโจมตี บาดเจ็บสาหัสเสียชีวิต”

เมื่อมองย้อนกลับไปยี่สิบปีนี้ ลู่ฉางอันก็ถอนหายใจในใจ

ปีนั้น หลินอี้เลือกที่จะไปกำจัดปีศาจที่บ้านร้างกับจางเถี่ยซาน ชะตากรรมดูเหมือนจะปูทางไปสู่จุดจบในวันนี้แล้ว

“สหายยุทธ์จางไม่ต้องโทษตัวเอง สหายหลินย่อมไม่เสียใจกับการตัดสินใจในตอนนั้นอย่างแน่นอน”

ลู่ฉางอันคิดในใจ หากหลินอี้ไม่ได้รู้จักกับจางเถี่ยซาน ก็จะไม่มีความรุ่งโรจน์ในภายหลัง

สร้างหอเซียนเร้นกายขึ้นมาด้วยมือเดียว รวบรวมผู้ฝึกตนอิสระ สะสมทรัพยากร ทำให้บุตรชายของตนเองสามารถเข้าสู่หุบเขาเมฆาทองคำได้อย่างราบรื่น

ด้วยคุณสมบัติของหลินอี้ การบริหารกองกำลังในโลกมนุษย์ ชาตินี้เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างรากฐาน

แม้ในวันนี้จะไม่ล้มลง ก็มีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่สิบปี

“หลินลู่ บิดาของเจ้าก่อนตายได้ทิ้งสมบัติไว้ให้เจ้าไม่น้อย ต่อไปนี้ ต้องฝึกตนอย่างมั่นคง ก้าวไปทีละก้าว”

จางเถี่ยซานกล่าวให้กำลังใจอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

“ขอรับ ท่านลุงจาง”

หลินลู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพ ก้มหน้าลงอย่างละอายใจ

เขานึกถึงตอนที่ตนเองอยู่ในสำนักเพื่อหญิงงามคนหนึ่ง ทะเลาะวิวาทกับคนอื่น จางเถี่ยซานเคยตักเตือนเขาเรื่องนี้

ที่หน้าหลุมศพของหลินอี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่เขาสนิทสนมด้วยในยามมีชีวิตโดยพื้นฐานแล้วมากันครบแล้ว

มีคนจุดธูปเซ่นไหว้ มีคนรินสุราที่หน้าป้ายหลุมศพ

จ้าวซือเหยาและจางเถี่ยซานเป็นผู้นำ เสนอให้ดูแลบุตรชายของหลินอี้เล็กน้อย

นอกจากการดูแลในสำนักแล้ว

สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ของหอเซียนเร้นกาย ก็ควรจะรักษาไว้ให้ได้

หลินลู่ปัจจุบันอายุยี่สิบปี ระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่ ทั้งยังเป็นศิษย์ในสำนัก พลังไม่ด้อยไปกว่าบิดา

ตราบใดที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่นั่งอยู่ที่นี่เอ่ยปาก ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ ก็ไม่กล้าที่จะจ้องมองมรดกและสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ของหลินลู่

ส่วนหอเซียนเร้นกายจะดำรงอยู่ต่อไปหรือไม่ นั่นก็เป็นเรื่องของหลินลู่เอง

หลังจากที่หลินอี้ถูกฝังไปได้เจ็ดวัน

จางเถี่ยซานและผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ ก็ต่างพากันกล่าวลาจากไป

“หลินลู่ เซี่ยเฟ่ยหลุนที่ถูกบิดาของเจ้าจับไปปรุงโอสถในตำหนักใต้ดิน ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

ลู่ฉางอันสอบถามเป็นการส่วนตัว

สีหน้าของหลินลู่ดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย ตอบว่า: “ตามคำสั่งเสียก่อนตายของบิดาข้า ได้ให้เขากินยาพิษฆ่าตัวตายไปแล้ว”

ลู่ฉางอันไม่ได้แสดงความคิดเห็นใด ๆ เพียงแค่ต้องการทราบผลลัพธ์

หากเซี่ยเฟ่ยหลุนยังมีชีวิตอยู่ ย่อมต้องเกลียดชังบิดาและบุตรชายของหลินอี้ กระทั่งอาจจะพาลมาถึงลู่ฉางอันและคนอื่น ๆ

“บิดาก่อนตายเคยกำชับข้า ให้เรียนรู้จากท่านลุงลู่ท่าน เช่นนี้แล้วในโลกบำเพ็ญเพียรจึงจะสามารถอยู่รอดได้นาน”

หลินลู่กล่าวเสียงเบา

ลู่ฉางอันชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าคำสั่งเสียก่อนตายของหลินอี้ จะมีการชื่นชมตนเองอยู่ด้วย

การพบกันครั้งนี้ ความหยิ่งทะนงบนร่างของหลินลู่ลดลงไปหลายส่วน

ที่หน้าป้ายหลุมศพ เหลือเพียงจ้าวซือเหยา ลู่ฉางอัน และหลี่เอ้อร์โก่วสามผู้บำเพ็ญเพียรจากภายนอก

หลังจากได้สั่งเสียเรื่องราวบางอย่างแล้ว คนทั้งสามก็กล่าวลาจากไป

หลังจากบินออกจากหุบเขาของหอเซียนเร้นกาย

ลู่ฉางอันและจ้าวซือเหยาพูดคุยกันสองสามประโยค ส่วนใหญ่เกี่ยวกับความคืบหน้าในการสร้างรากฐานของฝ่ายหลัง

“รวบรวมแต้มคุณูปการครบแล้ว ข้าได้ยื่นขอแลกเปลี่ยนกับสำนักแล้ว โอสถสร้างรากฐานชุดต่อไปที่จะปรุงออกมา มีหนึ่งเม็ดเป็นของข้า”

เมื่อจ้าวซือเหยากล่าวถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงก็ยินดี

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว ยินดีกับสหายยุทธ์จ้าวที่จะได้สร้างรากฐานในเร็ววัน”

ลู่ฉางอันและหลี่เอ้อร์โก่วแสดงความยินดีล่วงหน้า

“มีเรื่องหนึ่ง ยังไม่ได้ขอบคุณสหายยุทธ์ลู่”

ก่อนจะจากกัน จ้าวซือเหยามีกิริยาท่าทางสง่างาม โค้งคำนับให้ลู่ฉางอันอย่างนอบน้อม

“หลายปีก่อน ยันต์ชั้นเลิศสองแผ่นที่สหายยุทธ์ลู่มอบให้ ในเทือกเขาหมอกดำ เคยให้ความช่วยเหลือข้าในยามคับขัน”

“ด้วยมิตรภาพของพวกเรา ยันต์ชั้นสูงสองแผ่น ไม่นับเป็นอะไร”

ลู่ฉางอันกล่าวอย่างใจกว้าง พูดจาไพเราะ

รอให้จ้าวซือเหยาสร้างรากฐานแล้ว ยันต์ระดับหนึ่งสองแผ่นจะนับเป็นอะไรได้

“ในเมื่อมิตรภาพของเราลึกซึ้งถึงเพียงนี้ คราวหน้าหากซือเหยาโชคดีได้สร้างรากฐาน หวังว่าสหายยุทธ์ลู่จะไม่เกรงใจ อย่าได้เปลี่ยนคำเรียกขานอีก”

จ้าวซือเหยายิ้มอย่างน่ารัก โบกมือลา

“เปลี่ยนคำเรียกขานรึ”

หลี่เอ้อร์โก่วชะงักไปครู่หนึ่ง พลันเข้าใจว่า: “ตามกฎของโลกบำเพ็ญเพียร หากสหายยุทธ์จ้าวสร้างรากฐานแล้ว พวกเราต้องเรียกนางว่าท่านผู้อาวุโส”

โลกบำเพ็ญเพียรเป็นเช่นนี้ ระดับพลังและมรรคานำหน้า

ตราบใดที่ไม่ใช่สายเลือดโดยตรง หรือความสัมพันธ์แบบอาจารย์กับศิษย์ อาวุโสส่วนใหญ่จะนับตามระดับพลัง

“ปีนั้นที่หอรวมเซียนเรื่องการเปลี่ยนคำเรียกขาน สตรีผู้นี้กลับยังจำได้ชัดเจนถึงเพียงนี้ เกรงว่าคงจะเคยทำให้นางขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง!”

ลู่ฉางอันในใจหัวเราะขื่น

ทว่า จ้าวซือเหยาในวันนี้ทิ้งคำพูดนี้ไว้ ไม่ยอมให้ลู่ฉางอันในอนาคตเรียกขานว่า “ท่านผู้อาวุโส” แสดงว่านางยอมรับในมิตรภาพของกันและกันอย่างแท้จริง ไม่ใช่คนอกตัญญู

ในโลกบำเพ็ญเพียร คนอกตัญญูมีอยู่ไม่น้อย

เช่น ตระกูลในชาติก่อนของลู่ฉางอัน เคยมีหน่ออ่อนเซียนที่มีพรสวรรค์ด้านรากปราณปฐพีที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่ง ตระกูลส่งเขาไปยังสำนัก จัดหาทรัพยากรให้อย่างไม่เสียดาย

หน่ออ่อนเซียนผู้นั้น ก็รับไปอย่างเป็นเรื่องปกติ

ภายหลัง หน่ออ่อนเซียนผู้นั้นได้หลอมรวมแก่นปราณสำเร็จ ก็ตีตัวออกห่างจากตระกูล ในยามที่ตระกูลประสบภัยพิบัติ ก็ไม่สนใจไยดี

สายเลือดในตระกูลยังเป็นเช่นนี้ นับประสาอะไรกับสหายภายนอก

หลายวันต่อมา

ลู่ฉางอันและพวกพ้องกลับมาถึงคฤหาสน์จันทร์มรกต

ลู่ฉางอันต้องการคืนเรือบินให้มู่ซิ่วอวิ๋น จึงได้ไปที่เกาะใจจันทร์ครั้งหนึ่ง

เกาะใจจันทร์เป็นสถานที่ฝึกตนของผู้อาวุโสในตระกูล นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่ฉางอันมาที่นี่

ส่งยันต์สื่อสารไปแผ่นหนึ่ง

ไม่นานนัก มู่ซิ่วอวิ๋นในชุดกระโปรงเรียบ ๆ ก็บินออกมาจากถ้ำที่พักบนเกาะ

เพราะเคยกินโอสถบำรุงโฉม มู่ซิ่วอวิ๋นจึงดูเหมือนหญิงสาววัยยี่สิบกว่าปี ใบหน้างดงามสดใส ผิวพรรณดุจไขมัน แทบมองไม่เห็นริ้วรอย

หลังจากคืนเรือบินแล้ว

ลู่ฉางอันได้เสนอขอลาออกจากตำแหน่ง “ปรมาจารย์ยันต์เอก” ที่ร้านยันต์วิเศษในตลาด

เพราะ ลู่ฉางอันคาดการณ์ว่าจะเลื่อนระดับเป็นบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ดภายในสองปี หลังจากนั้นก็จะออกจากตระกูลมู่แห่งทะเลสาบจันทร์มรกต

“ร้านยันต์วิเศษขาดปรมาจารย์ยันต์ผู้มีประสบการณ์ อยู่ต่ออีกสักสองสามปี ข้าจะช่วยยื่นขอ ‘โอสถปี้หนิง’ ให้เจ้า ดีหรือไม่”

นางเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ ดวงตาดุจดวงดาวเผยแววคาดหวัง

“ไม่ต้อง มูเอ้อร์ซุ่นและมู่ซานพอจะรับภาระได้แล้ว ยันต์ที่ไม่เป็นที่นิยมที่สำรองไว้ในร้านยันต์วิเศษ ก็เพียงพอที่จะใช้ไปได้อีกหลายปี”

ลู่ฉางอันประสานมือกล่าวลา

มองตามหลังของชายหนุ่มในชุดขาวที่จากไปไกล

มู่ซิ่วอวิ๋นตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง ใบหน้าที่งดงามอ่อนหวานมีสีหน้าหดหู่ ยืนนิ่งอยู่เป็นเวลานาน

คฤหาสน์จันทร์มรกต

ลู่ฉางอันกลับมาถึงเรือนริมทะเลสาบที่ห่างหายไปนาน

เปิดค่ายกลป้องกัน แล้วก็เริ่มปิดด่านฝึกตนในทันที

กล่าวว่าปิดด่าน แต่เขาใช้เวลาฝึกตนเพียงหนึ่งถึงสองชั่วยามต่อวันเท่านั้น ผลลัพธ์ด้อยกว่าที่ภูเขาใบไผ่เล็กน้อย

หนึ่งถึงสองปีผ่านไปในพริบตา

ในวันนี้ ที่เรือนริมทะเลสาบเกิดคลื่นพลังเวทที่รุนแรงขึ้นมาสายหนึ่ง สะท้อนกับฟ้าดิน

ค่ายกลธรรมดา ยากที่จะปิดบังได้

“บำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ดรึ”

ผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลที่อาศัยอยู่ใกล้เคียง อดที่จะสัมผัสได้ไม่ได้

“ผู้ที่เพิ่งเลื่อนระดับเป็นบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ด คือผู้ใด”

“ดูเหมือนจะเป็นปรมาจารย์ยันต์ลู่!”

“ลู่ฉางอัน กลับเป็นเขารึ”

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยจับจ้องไปยังทิศทางของเรือนของลู่ฉางอัน

บำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ด หากอยู่ในสำนักก็ไม่โดดเด่น แต่ในตระกูลระดับสร้างรากฐานแล้ว ก็นับเป็นระดับกลางถึงสูงแล้ว

หากมีอาวุโสเพิ่มขึ้นอีกหน่อย ถึงระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่แปด ในตระกูลมู่ก็จะสามารถเข้าร่วมระดับผู้อาวุโสได้

สำหรับการที่ลู่ฉางอันเลื่อนระดับเป็นบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ดนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรสูงอายุของตระกูลมู่ไม่ประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม คุณสมบัติของลู่ฉางอันไม่เลว ฝึกฝนอย่างขมักเขม้นมาโดยตลอด ทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากทรัพยากรที่หามาได้จากการเป็นปรมาจารย์ยันต์อีกด้วย

การเลื่อนระดับเป็นบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ด นับเป็นการสั่งสมเพื่อปลดปล่อย

“อายุสี่สิบห้าปี บำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ด!”

ในห้องของเรือน ลู่ฉางอันสัมผัสได้ถึงพลังเวทคืนความเยาว์ที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในกาย ในใจรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

“ในชาติภพที่สามนี้ ในที่สุดก็ผ่านพ้นช่วงเวลาที่เปราะบางที่สุดไปได้แล้ว”

ในใจของเขาสดชื่น อดที่จะคำรามเบา ๆ ไม่ได้

บำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ด ก้าวเข้าสู่ช่วงบำเพ็ญเพียรขั้นปลาย

ไม่เพียงแต่พลังเวทจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เมื่อผนวกกับการเสริมพลังจากสองชาติภพก่อนของลู่ฉางอัน พลังและวิธีการที่สามารถใช้ได้ก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น สัมผัสเทวะของลู่ฉางอันในตอนนี้ เกือบจะเทียบเท่ากับระดับสร้างรากฐานตอนต้น สามารถปล่อยออกไปได้ยี่สิบจ้าง

นี่เป็นผลมาจากการเสริมพลังจากศิลาเก้าผนึกต่อจิตวิญญาณ

พลังของเขาในปัจจุบัน

มีเคล็ดวิชาหลอมกายา สัตว์วิเศษขั้นสูงสุดระดับหนึ่ง ยันต์ที่แข็งแกร่ง และไพ่ตายอื่น ๆ แม้จะเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตอนต้นทั่วไป ก็ยังมีความสามารถในการป้องกันตัว

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าเหตุใด ลู่ฉางอันจึงวางแผนที่จะฝึกตนอยู่ที่ตระกูลมู่จนถึงระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ด แล้วจึงเตรียมจะจากไป

นอกจากการวางแผนหาโอกาสในการสร้างรากฐานแล้ว

ในตอนนี้ เขามีพลังพอที่จะเดินทางไปในโลกบำเพ็ญเพียรระดับล่างในวงแคบได้แล้ว

ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสายแร่ปราณของตระกูลมากนัก

บำเพ็ญเพียรขั้นปลาย ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งชั้นสูง

ในตลาดใหญ่ ๆ ของดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นเหลียงก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย

ตระกูลระดับสร้างรากฐานใหญ่ ๆ ต่างก็ยินดีที่จะรับเขาเป็นที่ปรึกษา

สถานะและตำแหน่งของเขาด้อยกว่านักปรุงโอสถเก่อในตอนนั้นเล็กน้อย แต่พลังกลับแข็งแกร่งกว่าไม่รู้กี่เท่า

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

[จบแล้ว]