บทที่ 47 - ผลลัพธ์อันน่าทึ่งแห่งโอสถยืดอายุขัย

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

เมื่อเหลียงเส้าเทียนจากไปไกล ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากบนภูเขาใบไผ่ก็ถอนหายใจยาว

บรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานทั้งสองราวกับยกภูเขาออกจากอก

ในขณะนี้ บริเวณโดยรอบตลาดหลายสิบลี้ มีเสียงการต่อสู้ดังขึ้นไม่ขาดสาย

“สารเลว กล้ามาโจมตี!”

“เจ้าลูกเต่ามารชั่ว! ทุกคนร่วมมือกัน!”

“แย่แล้ว! คืออินทรีหน้ามาร!”

...

แม้เหลียงเส้าเทียนจะสำแดงเดชแล้วจากไป แต่ก่อนหน้านี้เขาได้สังหารผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลโจว ซึ่งเป็นการเปิดฉาก

โจรบำเพ็ญเพียรและผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ซ่อนเร้นตัวตนบางคน หลังจากที่เหลียงเส้าเทียนลงมือ ก็ฉวยโอกาสนี้สร้างความวุ่นวาย ฆ่าคนชิงทรัพย์

เช่น อินทรีหน้ามารที่เคยโจมตีมู่ซิ่วอวิ๋น

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรปกติบางคน ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความโลภ ลงมือกับผู้บำเพ็ญเพียรที่แสดงความร่ำรวยในงานประมูล

ในจำนวนนี้ กระทั่งมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสองคนต่อสู้กันอย่างดุเดือด ทรายหินปลิวว่อน ลมพายุคำรามก้อง

สถานการณ์วุ่นวายอยู่พักหนึ่ง

ท่ามกลางหมู่เมฆ

ชายหนุ่มรูปงามผมยาวสลวยผู้หนึ่ง มองดูฉากการต่อสู้เบื้องล่าง ริมฝีปากบางเฉียบเม้มเป็นรอยโค้งที่ชั่วร้าย พลางหัวเราะเยาะ:

“ดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นเหลียงจะวุ่นวายหรือไม่ ข้าเหลียงเส้าเทียนเป็นผู้กำหนด!”

“ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะต้องฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของวิถีมารทมิฬเร้นลับ พลิกฟ้าของดินแดนฝึกตนต้าชิงให้จงได้!”

เหลียงเส้าเทียนคำรามยาวอย่างบ้าคลั่งและอวดดี

ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ภูเขาใบไผ่ในสายตาเบื้องหลัง กลายเป็นเพียงขนาดเท่าก้อนหิน

เขามองไปยังตลาดเป็นครั้งสุดท้าย เผยแววหวาดระแวงอย่างลึกซึ้ง

“มหาอำนาจวิญญาณแรกกำเนิดที่ไม่ใช่คนของยุคนี้—เยี่ยนตงไหล!”

“ในตำราสืบทอดของวิถีมาร กลับมีบันทึกเกี่ยวกับมหาอำนาจท่านนั้นอยู่จริง ๆ”

ที่แท้ หลายปีก่อนเหลียงเส้าเทียนได้เสียทีที่สวนโอสถของตระกูลมู่ ถูกลู่ฉางอันตวาดจนถอยกลับไป ในใจรู้สึกไม่พอใจ จึงได้กลับไปค้นหาตำราของวิถีมาร

ผลปรากฏว่า

ในตำราฉบับคัดลอกเล่มหนึ่งของนิกายมารทมิฬเร้นลับ มีการกล่าวถึงเยี่ยนตงไหลผู้เป็นมหาอำนาจวิญญาณแรกกำเนิดอยู่เพียงไม่กี่ประโยค

ความโดยรวมคือ: เมื่อหมื่นปีก่อนในดินแดนฝึกตนต้าชิง เคยมีมหาอำนาจวิญญาณแรกกำเนิดในตำนานนามว่า “เยี่ยนตงไหล” มาเยือน

ในตอนนั้น ผู้นำของฝ่ายธรรมะและอธรรมต่างก็ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

รายละเอียดอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง ไม่ทราบเลยแม้แต่น้อย

เหลียงเส้าเทียนได้พยายามค้นหาตำราโบราณมากมายเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับเยี่ยนตงไหลเลย

ด้วยเหตุนี้ เหลียงเส้าเทียนจึงไม่สงสัยในตัวตนของวิญญาณที่เหลืออยู่บนร่างของลู่ฉางอันอีกต่อไป ในใจรู้สึกหวาดระแวงอย่างลึกซึ้ง

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกปีศาจเฒ่าท่านนั้นสิงร่าง ก็ไม่กล้าที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวโดยพลการ

“พื้นที่นี้จะอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว ยังต้องหาวัตถุดิบล้ำค่าอีกหลายชนิด จึงจะสามารถหลอม ‘เพลิงมารอสูรทมิฬ’ ขั้นต้นได้สำเร็จ”

“โชคดีที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสองของตระกูลหวงไม่เคยเห็นโลกกว้าง พอขู่เข้าหน่อยก็ถอยแล้ว”

เหลียงเส้าเทียนเผยรอยยิ้มดูแคลน

ตลาดภูเขาใบไผ่ เสียงการต่อสู้ภายนอกค่อย ๆ สงบลง

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากยังคงอยู่ในตลาด ไม่กล้าออกไปง่าย ๆ กังวลว่าเหลียงเส้าเทียนและโจรบำเพ็ญเพียรคนอื่น ๆ ยังไม่ไป

“ท่านผู้อาวุโสเยี่ยน พอจะออกมาพบกันได้หรือไม่”

บรรพบุรุษทั้งสองของตระกูลหวง ลอยอยู่กลางอากาศเหนือตลาด ประสานมือคารวะไปรอบทิศทาง น้ำเสียงเคารพ

ท่านผู้อาวุโสเยี่ยนรึ

ลู่ฉางอันได้ยินเสียงของบรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวง ในใจก็รู้สึกประหลาดเล็กน้อย

ตอนนั้น เหลียงเส้าเทียนมือถือ “เพลิงมารอสูรทมิฬ” ท่าทางเหมือนจะทำลายตลาด

เขาพูดไม่ออก ไม่เคยเห็นคนที่เก๊กท่าได้ถึงเพียงนี้มาก่อน

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสองของตระกูลหวงขี้ขลาดเกินไปแล้ว

หากทุ่มสุดตัวต่อสู้ ร่วมมือกับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่เป็นกลางคนอื่น ๆ ย่อมมีโอกาสที่จะสังหารเหลียงเส้าเทียนได้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ระดับพลังของเหลียงเส้าเทียนคือจุดสูงสุดของระดับสร้างรากฐานตอนต้น ด้อยกว่าหวงถานคงผู้มีระดับสร้างรากฐานตอนกลาง

เมื่อถึงระดับสร้างรากฐานแล้ว ความแตกต่างของแต่ละขั้นย่อยนั้นมีมาก อีกทั้งยังมีข้อได้เปรียบด้านจำนวนคน

สิ่งที่เรียกว่า “เพลิงมารอสูรทมิฬ” นั้น เป็นเพียงของปลอมที่ดูดีแต่ภายนอก

พลังที่แสดงออกมาภายนอกนั้นน่าสะพรึงกลัวจริง ๆ แต่แท้จริงแล้วยังไม่ได้หลอมสำเร็จ

ลู่ฉางอันมีสายตาของบรรพบุรุษระดับหลอมรวมแก่นปราณในชาติก่อน ย่อมมองทะลุได้ในพริบตา

“ในเมื่อท่านผู้อาวุโสเยี่ยนไม่ต้องการพบหน้า พวกเราก็จะไม่รบกวนแล้ว”

กลางอากาศ หวงถานคงประสานมือคารวะอย่างสุภาพอีกครั้ง

สามารถทำให้เหลียงเส้าเทียนหวาดระแวงได้ ทั้งยังเรียกขานว่าท่านผู้อาวุโส อย่างน้อยก็ต้องเป็นปรมาจารย์แก่นปราณเทียม มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นระดับหลอมรวมแก่นปราณขึ้นไป

ปีศาจเฒ่าที่ท่องเที่ยวไปในโลกมนุษย์เช่นนั้น ไม่ยอมออกมาพบหน้า ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวงก็คาดการณ์ไว้แล้ว

ท่าทีเช่นนี้ของพวกเขา เป็นเพียงการแสดงความเคารพเท่านั้น

“สหายโจว บาดแผลของท่านไม่มีปัญหาใช่หรือไม่”

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสอง หวงถานคงและหวงฉางหลิง ลงมาที่หน้าถ้ำที่พักแห่งหนึ่งใกล้กับยอดเขา

ก่อนหน้านี้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลโจว โจวจิ่งเซวียนที่บาดเจ็บสาหัส กำลังรักษาตัวอยู่ในถ้ำที่พัก

ค่ายกลเปิดออก คนทั้งสองเดินเข้าไปในถ้ำที่พัก

“ไม่มีอะไรร้ายแรง โชคดีที่ชิงเสวียนฉลาด เก็บแขนที่ถูกตัดไว้ได้อย่างสมบูรณ์ ต่อให้ข้าได้ทันเวลา”

โจวจิ่งเซวียนนอนอยู่บนเตียงอย่างอ่อนแรง แขนข้างหนึ่งพันผ้าพันแผลไว้ ส่งกลิ่นหอมของยาที่แปลกประหลาดออกมา

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองที่คอยดูแลอยู่ข้าง ๆ คือโจวชิงเสวียนนั่นเอง

เมื่อทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้น หวงฉางหลิงก็เผยสีหน้าประหลาดใจ: “แม่นางโจว ท่านแน่ใจได้อย่างไรว่า ด้วยวิธีนี้จะสามารถรักษาชีวิตไว้ได้”

สถานการณ์ในตอนนั้น เหลียงเส้าเทียนต้องการสังหารพวกเขาสองคนง่ายดุจพลิกฝ่ามือ

“ข้าเคยสงสัยและสืบเรื่องของเหลียงเส้าเทียนมาบ้าง ได้ยินว่าบุคคลผู้นี้รักหน้าตาอย่างยิ่ง การกระทำขึ้นอยู่กับอารมณ์ล้วน ๆ ผู้บำเพ็ญเพียรที่รอดชีวิตจากเงื้อมมือของเขาส่วนใหญ่ ล้วนเคยกล่าวคำยกยอปอปั้น”

โจวชิงเสวียนยังคงหวาดผวาไม่หาย ฝืนยิ้มออกมา

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสองของตระกูลหวงได้ยินดังนั้น ก็เผยสีหน้าประหลาดใจ

แอบตัดสินใจในใจ: เมื่อกลับถึงตระกูลแล้วจะต้องบอกข้อมูลสำคัญนี้แก่เหล่าดรุณในตระกูล หากในอนาคตโชคร้ายต้องเผชิญหน้ากับเหลียงเส้าเทียน จะได้มีโอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้นหลายส่วน

หลังจากที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวงจากไป

โจวจิ่งเซวียนก็ลืมตาขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ:

“ชิงเสวียน คราวหน้าตอนจะตัดแขนท่านลุงของเจ้า จะบอกกันก่อนสักคำได้หรือไม่”

“คิกคิก ข้าทำไปก็เพื่อท่านลุงจิ่งเซวียนนะเจ้าคะ เจ็บสั้นดีกว่าปวดนาน”

โจวชิงเสวียนเปลี่ยนจากเศร้าเป็นสุข กลับมามีท่าทีน่ารักซุกซนดังเดิม

เงียบไปครู่หนึ่ง นางกล่าวเสียงเบา: “ท่านลุงจิ่งเซวียน ข้าไม่อยากกลับตระกูลแล้ว”

“เจ้าจะอยู่ที่ภูเขาใบไผ่รึ กิจการที่นี่ มีผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลคอยดูแลอยู่แล้ว”

โจวจิ่งเซวียนกล่าวอย่างไม่เข้าใจ

“ข้าต้องการอยู่ที่นี่เพื่อสั่งสมประสบการณ์สักสองสามปี ถือโอกาสสืบเรื่องท่านผู้อาวุโสเยี่ยนผู้ลึกลับท่านนั้นด้วย”

โจวชิงเสวียนบอกการตัดสินใจของตนเอง

“ท่านผู้อาวุโสเยี่ยนรึ บุคคลลึกลับที่ท่องเที่ยวไปในโลกมนุษย์เช่นนี้ เจ้าจะหาเจอได้อย่างไร ในโลกบำเพ็ญเพียร ความอยากรู้อยากเห็นที่มากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี”

โจวจิ่งเซวียนไม่ค่อยเห็นด้วย พลางกล่าวเตือน

ทว่าเมื่อเห็นเด็กสาวทำปากยื่นขบเม้มริมฝีปาก เขาก็รู้ว่าห้ามไม่ได้

โจวชิงเสวียนปกติแล้วน่ารักซุกซน เป็นที่รักใคร่ของผู้คน เพียงแต่บางครั้งก็ดื้อรั้นมาก

สองวันต่อมา ตลาดภูเขาใบไผ่ก็ค่อย ๆ กลับสู่สภาวะปกติ

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าร่วมงานประมูลส่วนใหญ่จากไปแล้ว

ตลาดเงียบเหงาลงมาก

แต่ในโรงน้ำชาและโรงเตี๊ยม ยังคงมีการพูดคุยเกี่ยวกับเหลียงเส้าเทียนและท่านผู้อาวุโสเยี่ยนอยู่

วิกฤตและความวุ่นวายในงานประมูลครั้งนี้ ทิ้งรอยแผลในใจให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินทางมาไกลจำนวนไม่น้อย

หลายปีต่อมา ผู้คนในตลาดภูเขาใบไผ่ ก็ไม่เคยบรรลุถึงเป้าหมายที่ตระกูลหวงคาดหวังไว้

ความคึกคักในงานประมูลครั้งนี้ ดูเหมือนจะเป็นจุดสูงสุดในประวัติศาสตร์ของตลาดแห่งนี้

ร้านยันต์วิเศษตระกูลมู่ชั้นสาม

ลู่ฉางอันได้จัดวางค่ายกลและค่ายกลป้องกันหลายชั้นไว้ในห้อง

เขาหยิบโอสถยืดอายุขัยระดับหนึ่งที่ซื้อมาจากงานประมูลออกมาจากถุงเก็บของ

สองวันก่อน ในตลาดมีผู้คนมากมาย มู่ซิ่วอวิ๋นก็อยู่ที่ร้านตลอด

เขาไม่ได้กินโอสถยืดอายุขัยเพื่อทดสอบโดยง่ายดาย

ในยามนี้ ในที่สุดก็เงียบสงบลง

ลู่ฉางอันมองไปยังยาเม็ดสีดำอมเขียวในฝ่ามือ ส่งกลิ่นประหลาดออกมา

ยากที่จะจินตนาการว่า นี่คือโอสถยืดอายุขัยที่ล้ำค่าอย่างยิ่งในโลกบำเพ็ญเพียร

เมื่อโคจรคัมภีร์คืนความเยาว์ พลังเวทในกายของลู่ฉางอันก็พลุ่งพล่าน นี่เป็นการยืนยันการคาดเดาของเขามากยิ่งขึ้น

เขานั่งขัดสมาธิ กินโอสถยืดอายุขัยระดับหนึ่งเข้าไป หลับตาสัมผัสอย่างเงียบ ๆ

โอสถยืดอายุขัยเพิ่งจะเข้าสู่ท้อง พลังเวทคืนความเยาว์ก็พุ่งเข้ามา กลืนกินยาเม็ดนั้นเข้าไปในทันที

ในวินาทีต่อมา

หัวใจของลู่ฉางอันเต้นเร็วขึ้น สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งกาลเวลาที่หมุนเวียนซึ่งรุนแรงกว่าที่เคยเป็นมาอย่างมาก

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาราวกับกลายเป็นไม้โบราณสูงตระหง่าน ผ่านฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านไปและฤดูใบไม้ร่วงที่มาเยือน วัฏจักรแห่งชีวิต หมุนเวียนไปทีละรอบ

หลังจากผ่านไปสิบรอบ สรรพคุณของโอสถยืดอายุขัยก็หายไป

ในสภาพจิตใจของเขา มีความเข้าใจที่ผ่านกาลเวลาอันยาวนานเพิ่มขึ้นมา

“ยืดอายุขัยสิบปีรึ”

ลู่ฉางอันลืมตาอันลึกล้ำขึ้น เผยแววประหลาดใจเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ขีดจำกัดอายุขัยของตนเองเพิ่มขึ้นสิบปี

มากกว่าห้าปีที่จินตนาการไว้ถึงเท่าตัว

ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ ครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน ทำได้เพียงคาดเดาว่าคัมภีร์คืนความเยาว์สามารถดูดซับประโยชน์ของโอสถยืดอายุขัยได้อย่างเต็มที่

ลู่ฉางอันสัมผัสการเปลี่ยนแปลงของพลังเวทในกายอย่างละเอียดอีกครั้ง

ในไม่ช้าก็เผยสีหน้ายินดีอย่างยิ่ง

“โอสถยืดอายุขัยนี้ ไม่เพียงแต่จะสามารถเพิ่มขีดจำกัดอายุขัยของข้าได้ แม้แต่ความแข็งแกร่งของพลังเวทก็ยังเพิ่มขึ้นเล็กน้อย”

ลู่ฉางอันประหลาดใจระคนยินดี

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์พิเศษของตนเอง เขาสงสัยว่าตนเองหากกินโอสถยืดอายุขัยเม็ดที่สองและสามเข้าไป อาจจะไม่ได้ไม่มีผล

อาจจะไม่มีผลในการยืดอายุขัยที่ดีถึงเพียงนี้อีก แต่ความเป็นไปได้ที่จะเสริมสร้างพลังเวทนั้นไม่น้อยเลย

น่าเสียดายที่ตอนนั้นเขาไม่กล้าซื้อโอสถยืดอายุขัยเม็ดที่สอง

นอกจากแรงกดดันจากผู้บำเพ็ญเพียรสูงอายุแล้ว การที่เขาซื้อเม็ดที่สองอีกก็ไม่สมเหตุสมผล

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้ว โอสถยืดอายุขัยในระดับเดียวกัน การกินเม็ดที่สองเข้าไปไม่มีผล

ลู่ฉางอันคิดในใจ: “ในอนาคตนอกจากโอสถยืดอายุขัยแล้ว คงต้องให้ความสนใจกับของวิเศษจากสวรรค์และปฐพีที่ช่วยยืดอายุขัยด้วย”

การกินโอสถยืดอายุขัยระดับต่ำสุดเพียงเม็ดเดียว ก็สามารถทำให้พลังเวทของเขาแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

ในอนาคตหากสามารถกินของยืดอายุขัยระดับสูงขึ้นได้ จำนวนที่ซ้อนทับกันขึ้นไป ผลลัพธ์น่าคาดหวังยิ่งนัก

อีกทั้ง คัมภีร์คืนความเยาว์ของลู่ฉางอัน ยิ่งมีชีวิตอยู่นาน พลังเวทก็จะยิ่งแข็งแกร่ง

พลังเวทของคัมภีร์คืนความเยาว์ ปัจจุบันมีพลังมากกว่าวิชาทั่วไปเล็กน้อย แต่เทียบกับวิชาของสำนัก โดยเฉพาะวิชาประจำตระกูลไม่ได้เลย

หากมีชีวิตอยู่ได้หลายร้อยหลายพันปี กินของยืดอายุขัยจำนวนมาก

เมื่อถึงเวลานั้น พลังของวิชาบำรุงชีพที่ดูธรรมดา อาจจะสามารถเทียบเท่ากับวิชาประจำสำนักได้

นี่ยังไม่นับรวมข้อดีของคัมภีร์คืนความเยาว์ในการยืดอายุขัย บำรุงชีพ ลมหายใจยาวนาน สลายพิษและรักษาบาดแผล

หลังจากทดสอบโอสถยืดอายุขัยแล้ว

ลู่ฉางอันก็หยิบไข่เต่าสีเทาเข้มฟองหนึ่งออกมา ขนาดประมาณกำปั้นของทารก

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

[จบแล้ว]