บทที่ 46 - เพลิงมารอสูรทมิฬ
บทที่ 46 - เพลิงมารอสูรทมิฬ
✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎
เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลหนิงก็ถอนหายใจยาว
ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ไม่รู้สึกประหลาดใจ
แม้สายแร่ปราณระดับสองของภูเขาใบไผ่จะมีขนาดไม่เล็ก แต่ก็ต้องรองรับทั้งค่ายกลใหญ่ระดับสอง และผู้บำเพ็ญเพียรในร้านค้า โรงเตี๊ยม และถ้ำที่พัก
มีเพียงพื้นที่เล็ก ๆ บนยอดเขาเท่านั้นที่ได้รับประโยชน์จากสายแร่ปราณระดับสอง
แม้จะมีค่ายกลรวบรวมปราณช่วยเสริม แต่ภาระของสายแร่ปราณระดับสองในแต่ละวันก็ไม่น้อยเลย
หากจะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน ซึ่งจะดูดซับปราณฟ้าดินจำนวนมาก ย่อมส่งผลกระทบต่อค่ายกลใหญ่ระดับสองอย่างแน่นอน
และในงานประมูลครั้งนี้ก็มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานมาถึงหนึ่งถึงยี่สิบคน บางคนรู้จักมักคุ้นกันดี บางคนซ่อนเร้นโฉมหน้าที่แท้จริง ตัวตนไม่แน่ชัด
หากตระกูลหนิงทะลวงด่านที่นี่ แล้วทำให้ค่ายกลเกิดจุดอ่อนขึ้นมา หากเกิดความวุ่นวายใด ๆ ขึ้น ตระกูลหวงแห่งหุบเขาเหมันต์แดงก็อาจจะควบคุมสถานการณ์ไว้ไม่ได้
โศกนาฏกรรมที่เกิดจากโอสถสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด เคยเกิดขึ้นมาแล้วในตลาดของผู้บำเพ็ญเพียรในอดีต
“หินวิญญาณสำหรับซื้อโอสถสร้างรากฐาน ตระกูลจำนวนไม่น้อยทุ่มสุดตัวก็พอจะซื้อได้ แต่การจะรักษาโอสถสร้างรากฐานไว้ได้ ก็ต้องสิ้นเปลืองรากฐานและทรัพยากรของตระกูลอีก”
ลู่ฉางอันถอนหายใจในใจ
ชาติก่อน เขาเหนื่อยยากเพื่อตระกูล เข้าใจถึงความยากลำบากนั้นเป็นอย่างดี
“สหายหนิงช้าก่อน”
หวงฉางหลิงพูดคุยกับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานในชุดเกราะหนักที่อยู่ข้าง ๆ สองสามประโยค พลันเรียกคนทั้งสามของตระกูลหนิงไว้
“หากกังวลว่าระหว่างทางจะไม่ปลอดภัย หัวหน้าหน่วยคุ้มกันผังจาก ‘หอเทียนเว่ย’ ที่อยู่ข้างกายข้าผู้นี้ สามารถให้บริการคุ้มกันให้แก่พวกท่านได้ เพียงแต่ต้องจ่ายหินวิญญาณจำนวนหนึ่ง”
หวงฉางหลิงแนะนำ
ตระกูลหวงในฐานะผู้จัดงานประมูล ก็ไม่ต้องการให้ผู้ซื้อโอสถสร้างรากฐานต้องประสบเหตุร้ายระหว่างทาง ซึ่งจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของตลาด
“ใช่หอเทียนเว่ยจากเมืองเซียนมังกรเหลืองหรือไม่”
ชายชราหน้าแดงของตระกูลหนิง มองไปยังหัวหน้าหน่วยคุ้มกันผังในชุดเกราะหนัก อดที่จะดีใจจนออกนอกหน้าไม่ได้
หอเทียนเว่ย เป็นองค์กรคุ้มกันที่มีชื่อเสียงพอสมควรในเมืองเซียนมังกรเหลือง มีชื่อเสียงและเครดิตที่ดี
องค์กรนี้เชี่ยวชาญในการคุ้มกันผู้บำเพ็ญเพียร มีเบื้องหลังที่ลึกล้ำ
เช่นตระกูลหวงแห่งหุบเขาเหมันต์แดง ครั้งนี้จัดงานประมูล เพื่อความปลอดภัย ก็ได้จ้างหัวหน้าหน่วยคุ้มกันจากหอเทียนเว่ยมา
เมื่อจบงานประมูล หวงฉางหลิงจึงถือโอกาสแนะนำให้ตระกูลหนิง
“สหายหนิงจ่ายหนึ่งพันห้าร้อยหินวิญญาณ ข้าจะนำหน่วยคุ้มกันระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลายแปดคน คุ้มกันท่านกลับถึงตระกูล”
สามารถรับงานต่อได้ระหว่างทาง หัวหน้าหน่วยคุ้มกันผังยินดีอย่างยิ่ง ราคาก็ถือว่าสมเหตุสมผล
“ดี ๆ! ผู้เฒ่าขอจ่ายสามร้อยหินวิญญาณก่อน ส่วนที่เหลือเมื่อกลับถึงตระกูลแล้วจะให้แก่สหายยุทธ์”
บรรพบุรุษของตระกูลหนิงและชายวัยกลางคนร่างใหญ่ หญิงงามในชุดกระโปรงสีเขียวที่อยู่เบื้องหลัง ต่างก็เผยสีหน้ายินดี
ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสองคนร่วมมือกัน บวกกับชื่อเสียงของ “หอเทียนเว่ย” การเดินทางกลับตระกูลครั้งนี้ย่อมปลอดภัยขึ้นมาก
หลังจากบรรลุข้อตกลง คนทั้งสามของตระกูลหนิงก็รีบบินออกจากภูเขาใบไผ่ไปภายใต้การคุ้มกันของหน่วยคุ้มกันจาก “หอเทียนเว่ย”
ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว...
ในสถานที่จัดงานประมูล ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากต่างก็แยกย้ายกันไปดุจฝูงนกแตกรัง ถือโอกาสออกจากภูเขาใบไผ่ไป
“ฉางหลิง ครั้งนี้งานประมูลท่านลำบากแล้ว”
เบื้องหลังของหวงฉางหลิง ปรากฏชายในชุดผ้าป่านผู้มีบรรยากาศกร้านโลกคนหนึ่ง ดูเหมือนจะอายุสามสิบสี่สิบปี ในเส้นผมมีผมขาวแซมอยู่หลายเส้น
ระดับพลังของชายในชุดผ้าป่านบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานตอนกลาง
“ท่านลุงถาน ดูแลจัดการตลาด นี่เป็นหน้าที่ของข้า”
หวงฉางหลิงผู้มีใบหน้าชรา กล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพ
ตระกูลหวงมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสามคนในตระกูล ผู้ที่แข็งแกร่งและมีอาวุโสที่สุด คือหวงถานคงผู้มีระดับสร้างรากฐานตอนกลาง
ในยามนี้ ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสองของตระกูลหวง หวงถานคงและหวงฉางหลิง ยืนอยู่บนหอสูง มองดูผู้คนที่ทยอยออกจากงานประมูล
“หากมีเวลาอีกสักหน่อย...”
เมื่อมองลงไปยังภาพตลาดที่เจริญรุ่งเรือง ในใจของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสองก็บังเกิดความทะเยอทะยานที่ห่างหายไปนาน
ในตอนนั้นเอง ห่างจากภูเขาใบไผ่ไปหลายลี้
“โจรบำเพ็ญเพียรผู้กล้าหาญ—”
เสียงตวาดดังขึ้น ตามมาด้วยคลื่นพลังจากการต่อสู้
พลังปะทะที่แข็งแกร่ง บรรลุถึงระดับสร้างรากฐานอย่างชัดเจน
“มีคนต่อสู้อยู่นอกตลาด!”
“หรือว่ามีคนแย่งชิงโอสถสร้างรากฐาน”
สีหน้าของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสองของตระกูลหวงพลันมืดลง ดูไม่ได้อย่างยิ่ง
อยู่ใกล้ตลาดถึงเพียงนี้ ก็รีบร้อนฆ่าคนชิงทรัพย์เสียแล้ว ช่างไม่เห็นตระกูลหวงของพวกเขาอยู่ในสายตาเลย
จะต่อสู้กัน ก็ไปให้ไกลกว่านี้หน่อยสิ
ทุ่งราบห่างจากตลาดไปห้าหกลี้
คนทั้งสามของตระกูลหนิงนั่งอยู่บนเรือบิน ภายใต้การคุ้มกันของหัวหน้าหน่วยคุ้มกันผังจากหอเทียนเว่ยและคนอื่น ๆ กำลังถอนตัวอย่างรวดเร็ว
ทันใดนั้น
พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงลมปราณสังหารที่แข็งแกร่งสายหนึ่ง
บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น เมฆดำทะมึน
ชายผมยาวผู้มีกลิ่นอายชั่วร้ายคนหนึ่ง ยืนอยู่บนแสงเมฆาสีดำ ขวางทางเรือบินที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งกำลังขับเคลื่อนอยู่
“ทิ้งคมมีดจันทราเหมันต์และโอสถโลหิตวิญญาณไว้ เหลียงผู้นี้จะไว้ชีวิตเจ้า!”
น้ำเสียงเย็นชา แฝงไว้ซึ่งอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้
“โจรบำเพ็ญเพียรผู้กล้าหาญ! กล้ามาขวางทางตระกูลโจวผู้ฝึกสัตว์ของข้ารึ”
บนเรือบิน บัณฑิตวัยกลางคนผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน สัมผัสได้ถึงพลังมารสังหารที่พุ่งเข้ามา อดที่จะตวาดออกมาไม่ได้
คือผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลโจว โจวจิ่งเซวียนนั่นเอง
“ท่านลุงจิ่งเซวียน บุคคลผู้นี้คือเหลียงเส้าเทียน!”
เบื้องหลัง เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองผู้มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ด อุทานออกมา
ชายผมยาวสวมชุดคลุมสีดำลายเมฆ ใบหน้าซีดขาวเล็กน้อย คิ้วกระบี่สง่างาม จมูกโด่งเป็นสัน ดวงตาสีดำที่เรียวยาวและคมกริบ ราวกับบ่อน้ำลึกอันหนาวเหน็บ
เมื่อสบตากับดวงตาสีดำของอีกฝ่าย จิตใจของโจวชิงเสวียนก็สั่นสะท้าน เกือบจะล้มลงไป
“แค่ตระกูลโจวผู้ฝึกสัตว์ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!”
เหลียงเส้าเทียนผมดำปลิวไสว ร่างกายพร่าเลือน
ในวินาทีต่อมา เงาลมสีดำสองสามสายก็พุ่งเข้าใส่บัณฑิตวัยกลางคนพร้อมกัน
ตูม! ฉึกฉึก!
คมดาบวายุทมิฬขนาดใหญ่หลายลูก พร้อมกับเสียงไฟฟ้าสถิต พุ่งเข้าใส่เบื้องหน้าของบัณฑิตวัยกลางคนอย่างบ้าคลั่ง
“ชิงเสวียนระวัง!”
บัณฑิตวัยกลางคนตกใจและโกรธอย่างยิ่ง เรียกแท่นหมึกสีดำออกมา ขยายใหญ่ขึ้นหลายจ้าง แสงสีดำสาดส่อง ราวกับยอดเขาเล็ก ๆ
ทว่า ภายใต้การทำลายล้างของลมปราณทมิฬและไฟฟ้าสถิต อุปกรณ์วิเศษชั้นสูงชิ้นนี้ก็ทานทนได้เพียงหนึ่งถึงสองลมหายใจ แสงปราณก็หม่นลงและหดเล็กลง
“แย่แล้ว!”
บัณฑิตวัยกลางคนรีบถอยหลัง สร้างเกราะป้องกันพลังเวทขึ้นมาชั้นหนึ่ง ทั้งยังพ่นโลหิตบริสุทธิ์ออกมาหยดหนึ่ง ตกลงบนแท่นหมึกสีดำ พลังของมันก็เพิ่มขึ้นมาขั้นหนึ่ง พอจะต้านทานการโจมตีรอบแรกได้
ภายใต้แรงปะทะจากการต่อสู้ของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน
ร่างอรชรของโจวชิงเสวียนพลิกคว่ำกลางอากาศ เกราะยันต์บนร่างกายแตกสลายไปหลายครั้ง พอจะหลบเลี่ยงเขตการต่อสู้ได้ทัน
“ผู้อาวุโสผู้บำเพ็ญถึงขั้นสร้างรากฐานที่อยู่ละแวกนี้! พวกเราคือตระกูลโจวผู้ฝึกสัตว์ ขอได้โปรดเมตตาออกมือช่วยเหลือสักครั้งเถิด!”
ใบหน้าที่งดงามซีดขาวของโจวชิงเสวียน ร้อนรนอย่างยิ่ง รีบตะโกนขอความช่วยเหลือ
“ตระกูลโจวถูกโจมตี!”
“คือเจ้ามารเหลียงเส้าเทียน!”
ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานหลายคนที่ออกจากตลาดไป ต่างก็ตกใจอย่างยิ่ง
ในสายตาสัมผัสเทวะ โจวจิ่งเซวียนของตระกูลโจวถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสกระอักเลือด พร้อมที่จะเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ
“เป้าหมายไม่ใช่พวกเรา! รีบถอยเร็ว—”
สีหน้าของหัวหน้าหน่วยคุ้มกันผังจากหอเทียนเว่ยพลันเคร่งขรึม
“ใช่ ๆ รีบไปเร็ว!”
บรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานของตระกูลหนิงอยากจะไปให้พ้น ๆ
โอสถสร้างรากฐานที่พวกเขาพกมา ก็เปรียบเสมือนมันฝรั่งร้อน ๆ ไหนเลยจะกล้าสร้างเรื่องเดือดร้อน
ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่อยู่ใกล้เคียงต่างก็หลีกเลี่ยงไม่ทัน
เกรงว่าเหลียงเส้าเทียนจะสังหารโจวจิ่งเซวียนแล้ว ค่อยไปไล่ล่าพวกเขา
“ปัง” เสียงหนึ่งดังขึ้น
บัณฑิตวัยกลางคนโจวจิ่งเซวียนร่วงหล่นจากกลางอากาศ คุกเข่าลงกับพื้น ลมหายใจรวยริน
“ท่านผู้อาวุโสเหลียง ท่านลุงของข้าล่วงเกินไปมาก ขอได้โปรดยกโทษให้ พวกเรายินดีที่จะมอบคมมีดจันทราเหมันต์และโอสถโลหิตวิญญาณให้”
โจวชิงเสวียนพยุงท่านลุงของตน นึกถึงข่าวลือบางอย่างเกี่ยวกับเหลียงเส้าเทียน ก็แสดงความเคารพอย่างสูงสุด ร้องขอความเมตตาอย่างน่าสงสาร
“ชิงเสวียน ไฉนเลยจะยอมจำนนต่อคนเช่นนี้... อู้อู้!”
โจวจิ่งเซวียนพูดได้ครึ่งประโยค ก็ถูกโจวชิงเสวียนปิดปาก
นางถอดถุงเก็บของของโจวจิ่งเซวียนใบหนึ่งออกมา มือนวลยกขึ้น ลอยไปอยู่เบื้องหน้าของเหลียงเส้าเทียน
“ตอนนี้มาขอความเมตตา ก็สายไปแล้ว!”
เหลียงเส้าเทียนรับถุงเก็บของมา สัมผัสเทวะกวาดมอง เหลือบมองโจวจิ่งเซวียนที่บาดเจ็บสาหัสอ่อนแออย่างเย็นชา
“ท่านผู้อาวุโสเหลียง ท่านเป็นยักษ์ใหญ่แห่งวิถีมาร ผู้ใหญ่ย่อมมีน้ำใจกว้างขวาง”
บนใบหน้าของโจวชิงเสวียนมีน้ำตาใส ๆ สองสายไหลลงมา ช่างน่าสงสารยิ่งนัก
“ตัดแขนข้างหนึ่ง”
เหลียงเส้าเทียนมีสีหน้าเรียบเฉย ยืนกอดอก
ฉัวะ!
ไม่รอให้ท่านลุงเห็นด้วย โจวชิงเสวียนก็หยิบมีดเงินที่ส่องประกายแวววาวออกมาเล่มหนึ่ง ลงมือตัดแขนของโจวจิ่งเซวียนข้างหนึ่ง
“อ๊า...”
บัณฑิตวัยกลางคนสลบไป
“ท่านผู้อาวุโสเหลียง ท่านพอใจหรือไม่”
โลหิตสาดกระเซ็นบนใบหน้าที่งดงามดุจหยกของเด็กสาว ความบริสุทธิ์แฝงไว้ซึ่งเสน่ห์เย้ายวน
“เด็กสาวตัวน้อย ไม่เลว!”
เหลียงเส้าเทียนพยักหน้า ส่งสายตาชื่นชม
ประสานมือไว้ด้านหลัง ยืนอยู่บนแสงเมฆาสีดำ กำลังจะจากไป
ฟิ้ว! ฟิ้ว!
ในตอนนั้นเอง กลิ่นอายของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสองสาย ก็รีบมาจากตลาดภูเขาใบไผ่
“มารชั่วผู้กล้าหาญ! กล้ามาปล้นสะดมใกล้ตลาดรึ”
หวงถานคงและหวงฉางหลิงสองผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน แหวกอากาศมาถึง
หากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นถูกโจมตี พวกเขาอาจจะไม่ลงมือ แต่ตระกูลโจวผู้ฝึกสัตว์เป็นกองกำลังที่ตระกูลหวงต้องการประจบประแจง
แต่ก็ยังมาช้าไปหน่อย
พลังของเหลียงเส้าเทียนเกินความคาดหมาย จบการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย
ทำให้คนทั้งสองที่รีบมาถึงรู้สึกเสียใจเล็กน้อย
“หาที่ตาย! เรื่องของเหลียงผู้นี้ก็กล้ายุ่งรึ”
ดวงตาสีดำของเหลียงเส้าเทียนหรี่ลง เหลือบมองหวงถานคงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตอนกลาง ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ฝ่ามือค่อย ๆ คลี่ออก
พรึ่บ!
เปลวเพลิงมารสีดำทมิฬที่บิดเบี้ยวด้วยแสงเย็นยะเยือกดวงหนึ่ง เต้นระริกอยู่ในฝ่ามือ แผ่กลิ่นอายอันตรายที่สะท้านขวัญภูตผี
“นั่นมัน...”
หัวใจของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสองของตระกูลหวงเต้นระรัว รู้สึกถึงภัยคุกคามถึงชีวิต
“เพลิงมารอสูรทมิฬ!”
หวงถานคงอุทานออกมาอย่างตกใจ
“หนึ่งในสิบยอดเพลิงแท้จริงและเพลิงมารแห่งดินแดนฝึกตนต้าชิง!”
ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่กำลังจับตามองอยู่ใกล้ ๆ อดที่จะขนลุกขนพองไม่ได้
“ฉางหลิง รีบหนีเร็ว!”
หวงถานคงร้องตะโกนอย่างตื่นตระหนก ใช้วิชาหลบหนี รีบหนีไปยังตลาด
ฟิ้วฟิ้ว!
ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสองของตระกูลหวงที่มาอย่างเกรี้ยวกราด ถอยกลับไปยังภูเขาใบไผ่อย่างน่าสังเวช
เปิดค่ายกลป้องกันระดับสองในทันที
“หึหึ!”
พลังของเหลียงเส้าเทียนยิ่งกำเริบเสิบสาน มือถือเพลิงมารอสูรทมิฬ ไล่ตามมาถึงหน้าค่ายกลใหญ่ของภูเขาใบไผ่
ยืนตระหง่านอยู่หน้าตลาด พลังมารและเมฆดำทะมึน
กลับกดดันให้ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งตลาดหายใจไม่ออก
“ท่านลุงถาน ค่ายกลจะต้านทานไหวหรือไม่”
“หากเพลิงมารอสูรทมิฬมีพลังดังเช่นในตำนาน...”
เสียงของหวงถานคงต่ำลง สีหน้าเคร่งขรึม
เหลียงเส้าเทียนยืนอยู่สูง มองลงมายังผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากในตลาด
ไม่มีผู้ใดกล้าสบตา ต่างพากันก้มหน้าลง
ในช่วงเวลานี้ เขาได้เห็นลู่ฉางอัน
ลู่ฉางอันสบตากับเขาแวบหนึ่ง สีหน้าเรียบเฉย
มองไปยังเปลวเพลิงมารดวงนั้น ในใจกลับอยากจะหัวเราะ
ทั้งตลาด เงียบสงัดอยู่ในความกดดันเป็นเวลานาน
เหลียงเส้าเทียนพลันเก็บเปลวเพลิงมาร ประสานมือไว้ด้านหลัง ยืนอยู่บนแสงเมฆาสีดำ ผมยาวปลิวไสว บินไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น
“ท่านผู้อาวุโสเยี่ยน วันนี้เห็นแก่หน้าท่าน ข้าเหลียงผู้นี้จะไม่สังหารล้างตลาดภูเขาใบไผ่แห่งนี้!”
✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎
[จบแล้ว]