บทที่ 45 - บทสรุปแห่งการประมูล

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

“สองร้อยห้าสิบ”

“สองร้อยหก”

เมื่อเทียบกับสัตว์วิเศษตัวก่อนหน้า การประมูลไข่เต่าเสวียนสุ่ยค่อนข้างเงียบเหงา มีเพียงไม่กี่กองกำลังเท่านั้นที่เสนอราคา

“สามร้อยยี่สิบ... สามร้อยสี่... สามร้อยห้า...”

ความถี่ในการเสนอราคาเริ่มช้าลงเรื่อย ๆ

“สามร้อยแปดสิบ!”

ลู่ฉางอันที่รอคอยมานาน ในที่สุดก็ลงมือ

เขาสนใจไข่เต่าเสวียนสุ่ยอยู่บ้าง แต่ก็มิได้มุ่งมั่นที่จะต้องได้มา หากราคาสูงเกินไปก็แล้วไป

“สามร้อยแปดสิบหินวิญญาณ มีผู้ใดให้ราคาสูงกว่านี้หรือไม่ นี่คือไข่สัตว์วิเศษที่มีสายเลือดระดับปฐพีเชียวนะ!”

ชายชราในชุดคลุมขนนกมองไปรอบ ๆ

ผลปรากฏว่า ในที่เกิดเหตุเงียบสงัด ไม่มีผู้ใดแข่งขันอีก

ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ไม่โง่ ไข่สัตว์วิเศษระดับปฐพีที่เติบโตช้าและมีพลังชีวิตอ่อนแอ ต่อให้ฟักออกมาได้ อนาคตก็ยากที่จะคาดเดา

“สามร้อยแปดสิบหินวิญญาณ ตกลง! ไข่เต่าเสวียนสุ่ยถูกประมูลโดยสหายยุทธ์จากแท่นเกียรติยศหมายเลขเจ็ด”

ลู่ฉางอันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย กลับสามารถประมูลไข่เต่าเสวียนสุ่ยมาได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้เชียวรึ

ในฐานะที่เป็นปรมาจารย์ยันต์ เขาได้รับเงินเดือนสองส่วน บวกกับรายได้เสริม การมีฐานะร่ำรวยจึงเป็นเรื่องปกติ

แต่ก็ไม่อาจจะเกินงามไปได้ การใช้จ่ายหินวิญญาณหลายร้อยก้อนก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว นี่ก็ยังเป็นกรณีที่มีเบื้องหลังเป็นตระกูลหนุนหลัง

“ดูท่าของสิ่งนี้จะมีวาสนากับข้า”

ลู่ฉางอันยิ้มอย่างรู้ใจ

มู่ซิ่วอวิ๋นอดที่จะครุ่นคิดไม่ได้ นางรู้ว่าวิชาของลู่ฉางอันมีวิชาลับในการรักษาที่สามารถชุบชีวิตคนตายได้

หากนำมาใช้กับไข่เต่าเสวียนสุ่ย บางทีอาจจะสามารถบ่มเพาะเต่าเสวียนสุ่ยที่มีร่างกายปกติออกมาได้ และทำกำไรได้ก้อนหนึ่ง

ผู้อาวุโสของตระกูลมู่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดลู่ฉางอันจึงซื้อไข่เต่าเสวียนสุ่ย แต่ก็ไม่ได้ขัดขวาง

“ลู่ฉางอันแม้จะกินโอสถยืดอายุขัยระดับหนึ่ง ตราบใดที่ยังไม่สร้างรากฐาน ก็รอไม่ถึงวันที่เต่าเสวียนสุ่ยจะเติบโตขึ้นมาได้ เมื่อถึงเวลานั้น เต่าตัวนี้อาจจะกลายเป็นสัตว์วิเศษพิทักษ์ตระกูลของตระกูลมู่เรา”

มู่เม่าเต๋อแอบคำนวณในใจ

“ปรมาจารย์ยันต์ลู่ เชิญมารับไข่เต่าเสวียนสุ่ย หญิงสาวผู้นี้มีรายละเอียดบางอย่างจะแจ้งให้ทราบ”

เสียงเด็กสาวที่ใสกังวานและไพเราะดังมาจากบนเวที

กลับเป็นโจวชิงเสวียนที่เอ่ยปาก

เมื่อเห็นว่าผู้ซื้อคนสุดท้ายคือลู่ฉางอัน สีหน้าของโจวชิงเสวียนก็ดูประหลาดใจเล็กน้อย

เต่าเสวียนสุ่ยเหมาะสำหรับกองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรซื้อไป ผ่านการบ่มเพาะอันยาวนานหลายสิบรุ่น สำหรับบุคคลทั่วไปแล้ว ไม่ต่างอะไรกับซี่โครงไก่

ลู่ฉางอันได้ยินดังนั้น ก็มุ่งหน้าไปยังเวทีประมูล

ในระหว่างนี้ เขาสัมผัสได้ถึงสัมผัสเทวะหลายสายที่กวาดมองมา ล้วนแต่หยุดอยู่เพียงชั่วครู่

การปล่อยสัมผัสเทวะออกมาได้ ย่อมต้องเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน

หืม

ลู่ฉางอันสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงหนึ่งในสัมผัสเทวะที่คุ้นเคยสายหนึ่ง ชั่วร้ายไม่ปกติ ทำให้ร่างกายรู้สึกเย็นเยียบ

“เหลียงเส้าเทียนรึ เขากลับมาที่ภูเขาใบไผ่เพื่อดูความครึกครื้นด้วยรึ ช่างกล้าหาญเสียจริง!”

ลู่ฉางอันตกใจในใจ

สัมผัสเทวะของคนผู้นั้นวาบผ่านไป เขาก็ไม่สามารถแยกแยะตำแหน่งได้

“ปรมาจารย์ยันต์ลู่ นี่คือไข่เต่าเสวียนสุ่ย และยังมีข้อมูลการบ่มเพาะอีกหนึ่งส่วน”

โจวชิงเสวียนมอบไข่เต่าและม้วนหยกแผ่นหนึ่งให้แก่ลู่ฉางอัน

ลู่ฉางอันก็ยื่นหินวิญญาณให้ไป

หลังจากทำธุรกรรมเสร็จสิ้น

โจวชิงเสวียนกระพริบตาอันงดงาม เผยแววเจ้าเล่ห์วาบหนึ่ง ลองหยั่งเชิงถาม: “ปรมาจารย์ยันต์ลู่ ท่านซื้อไข่เต่าเสวียนสุ่ย มีเคล็ดลับในการบ่มเพาะอันใดรึ”

สถานการณ์ของไข่เต่าเสวียนสุ่ยฟองนี้ โจวชิงเสวียนย่อมรู้ดีแก่ใจ

อย่าเห็นว่าขายได้ราคาถูก

พลังชีวิตในไข่เต่าอ่อนแอ หากต้องการให้ฟักออกมาได้สำเร็จ ยังต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงมาก

ผู้ฝึกสัตว์อสูรของตระกูลโจวได้ประเมินอย่างเข้มงวดแล้ว จึงได้ตัดสินใจขายไข่ฟองนี้ออกมา

โจวชิงเสวียนคาดเดาว่า: ลู่ฉางอันไม่ก็ไม่รู้ความจริง ซื้อไปด้วยความหุนหันพลันแล่น ไม่ก็มีเบื้องหลังอื่นใด ครอบครองวิธีการที่ไม่เป็นที่รู้จัก

“ฮ่าฮ่า! แม่นางโจวท่านมองการณ์ลึกซึ้งเกินไปแล้ว ในเมื่อข้ามีฉายาว่า ‘ปรมาจารย์ยันต์เต่า’ การจะซื้อเต่าสักตัวมาเป็นสหายคู่กาย ก็เพื่อให้สมกับฉายาเสียเลยจะเป็นไรไป”

ลู่ฉางอันหัวเราะเยาะ มีเจตนาจะเยาะเย้ยตนเอง

โจวชิงเสวียน “พรืด” ออกมา เสียงหัวเราะใสดุจกระดิ่งลม ดวงตาเปล่งประกายสดใส หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย

งานประมูลยังคงดำเนินต่อไป นางจึงไม่ได้ถามอะไรอีก

ลู่ฉางอันกลับมาที่แท่นเกียรติยศ หยิบม้วนหยกที่โจวชิงเสวียนให้มา แตะที่หน้าผาก สัมผัสเทวะแทรกซึมเข้าไปตรวจสอบ

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของเขาก็ดูไม่ได้

ผู้อาวุโสของตระกูลมู่เห็นอยู่ในสายตา คาดเดาว่าเขาซื้อไข่เต่ามา เกรงว่าจะเสียเปรียบไปแล้ว

“ลู่ฉางอัน เจ็บแล้วจำคือคน ฉลาดแล้วจำคือยอดคน ในโลกบำเพ็ญเพียรไม่มีของถูกให้เก็บได้ง่าย ๆ”

มู่เหรินหลงกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง ประเมินหนึ่งประโยค

ลู่ฉางอันอย่างไรเสียก็ยังเป็นคนหนุ่ม แม้จะรอบคอบสุขุม แต่ความโลภสิ่งนี้ แม้แต่ปีศาจเฒ่าอายุหลายร้อยปีก็ยังไม่อาจยับยั้งได้

ลู่ฉางอัน “อืม” เบา ๆ เงียบไม่พูดอะไร

ม้วนหยกที่โจวชิงเสวียนให้มา แนะนำข้อมูลและอาการของไข่เต่าเสวียนสุ่ย ต้องจ่ายค่าตอบแทนเท่าใด จึงจะสามารถฟักออกมาได้

ค่าใช้จ่ายนั้น สูงกว่าราคาประมูลมาก!

ตามหลักเหตุผลแล้ว ลู่ฉางอันถูกตระกูลโจวหลอกเข้าให้แล้ว

ครึ่งชั่วยามต่อมา การประมูลสัตว์วิเศษของตระกูลโจวก็สิ้นสุดลง

โจวชิงเสวียนลงจากเวทีประมูล กลับไปยังแท่นเกียรติยศที่อยู่ตรงกลางที่สุด

“ชิงเสวียน ครั้งนี้ประมูลสัตว์วิเศษ เจ้าทำได้ไม่เลว”

บนแท่นเกียรติยศ บัณฑิตวัยกลางคนรูปงามคนหนึ่งกล่าวพลางยิ้ม

“ท่านลุงจิ่งเซวียน ก็แค่การประมูลเท่านั้น ง่ายกว่าการฝึกฝนอสูรดุร้ายมากนัก”

เมื่อเผชิญหน้ากับบัณฑิตวัยกลางคนระดับสร้างรากฐาน โจวชิงเสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงซุกซน นั่งลงอย่างสบาย ๆ

บัณฑิตวัยกลางคนมีนามว่า โจวจิ่งเซวียน เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของตระกูลโจว

งานประมูลเข้าสู่ช่วงครึ่งหลัง สินค้าที่ปรากฏขึ้นมีระดับสูงขึ้นเรื่อย ๆ

จำนวนเงินที่ประมูลกันนั้น สูงถึงหลายร้อยหลายพัน

จำนวนครั้งที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเข้าร่วมประมูล ก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

“อุปกรณ์วิเศษชั้นสุดยอด ‘คมมีดจันทราเหมันต์’ พลังทำลายแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานควบคุม สามารถปล่อยคมมีดแสงจันทราเหมันต์ได้สูงสุดเจ็ดสายในครั้งเดียว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่เก้าสัมผัสโดนตายทันที ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตอนต้นทั่วไปยากที่จะต้านทานได้ ภายใต้แสงจันทร์ พลังของคมมีดนี้ยังสามารถเพิ่มขึ้นได้อีกสามส่วน!”

“ราคาเริ่มต้นหนึ่งพันหินวิญญาณ ทุกครั้งที่เพิ่มราคาต้องไม่ต่ำกว่าห้าสิบ”

“หนึ่งพันหนึ่งร้อย!”

“หนึ่งพันสองร้อย!”

“หนึ่งพันห้าร้อย!”

...

คมมีดจันทราเหมันต์ซึ่งเป็นอุปกรณ์วิเศษชั้นสุดยอดที่แข็งแกร่งนี้ ผู้เข้าประมูลล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน

แม้แต่ตระกูลหวงแห่งหุบเขาเหมันต์แดง ก็เข้าร่วมประมูลด้วย

หากจะกล่าวว่า ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นปลายที่มีพลังเวทลึกล้ำ พอจะสามารถควบคุมอุปกรณ์วิเศษชั้นสูงได้ เช่นนั้นอุปกรณ์วิเศษชั้นสุดยอดก็เป็นของสำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานโดยสมบูรณ์

“หนึ่งพันแปดร้อยหินวิญญาณ!”

ในที่สุด อุปกรณ์วิเศษชั้นสุดยอดชิ้นนี้ก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของตระกูลโจวผู้ฝึกสัตว์ซื้อไป

ก็คือบัณฑิตวัยกลางคนที่อยู่ข้างกายโจวชิงเสวียน โจวจิ่งเซวียนนั่นเอง

หลังจากอุปกรณ์วิเศษชั้นสุดยอดแล้ว กระแสความตื่นเต้นก็ลดลงเล็กน้อย

ในงานประมูลยังปรากฏโอสถทะลวงระดับสำหรับบำเพ็ญเพียรขั้นปลาย “โอสถปี้หนิง” และ “โอสถโลหิตวิญญาณ” ที่ช่วยเพิ่มระดับพลังของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน ซึ่งอย่างหลังก็ถูกผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของตระกูลโจวประมูลไปได้เช่นกัน

งานประมูลเข้าสู่ช่วงท้าย

ตัวแทนของกองกำลังต่าง ๆ ตั้งสติให้มั่น สนใจของชิ้นสุดท้ายในงานประมูลครั้งนี้

“เอาล่ะทุกท่าน! ข้ารู้ว่าพวกท่านรอสิ่งนี้กันอยู่! และนี่คือสินค้าชิ้นรองสุดท้ายที่จะเขย่าขวัญทุกท่าน ของล้ำค่าชิ้นเอกในงานประมูลครั้งนี้—โอสถสร้างรากฐาน!”

เสียงของชายชราในชุดคลุมขนนกตื่นเต้นขึ้นมา

บรรยากาศในสนาม ก็พลันตึงเครียดและกดดันขึ้นมา

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสองคนคุ้มกันด้วยตนเอง นำขวดหยกของโอสถสร้างรากฐานวางไว้บนถาด

หนึ่งในนั้นคือชายชราวัยเจ็ดสิบ คือบรรพบุรุษของตระกูลหวง หวงฉางหลิง ที่ลู่ฉางอันเคยพบตอนเข้างานประมูล

อีกคนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนที่สวมชุดเกราะหนัก บนร่างกายแผ่กลิ่นอายแห่งการสังหาร

“สรรพคุณของโอสถสร้างรากฐาน ผู้เฒ่าไม่จำเป็นต้องกล่าวมาก สามารถเพิ่มโอกาสสำเร็จในการสร้างรากฐานได้ และยังสามารถเสริมสร้างตันเถียนและเส้นลมปราณของผู้ที่กำลังทะลวงด่าน เพิ่มความปลอดภัยได้อย่างมาก”

เสียงของชายชราในชุดคลุมขนนก ดังก้องไปทั่วสถานที่ประมูล

“โอสถสร้างรากฐานที่ประมูลในครั้งนี้ มีตำหนิเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วไม่มีปัญหา ผ่านการตรวจสอบจาก ‘สมาพันธ์โอสถ’ แล้ว คาดว่าจะสามารถเพิ่มโอกาสสำเร็จได้หนึ่งส่วนครึ่ง”

“หนึ่งส่วนครึ่งรึ”

กองกำลังต่าง ๆ ในสนาม ครุ่นคิดอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงสนใจอย่างยิ่ง

โอสถสร้างรากฐานคุณภาพปกติ สามารถเพิ่มโอกาสสำเร็จในการสร้างรากฐานได้สองส่วน

หนึ่งส่วนครึ่ง สรรพคุณก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

“โอสถสร้างรากฐานเม็ดนี้ ราคาเริ่มต้นสองพันหินวิญญาณ ทุกครั้งที่เพิ่มราคาต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อย”

ชายชราในชุดคลุมขนนกกล่าวเสียงดัง

“สองพันสองร้อย!”

“สองพันสาม!”

“สองพันห้า!”

...

ราคาไต่ระดับขึ้นไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งถึงสามพันหินวิญญาณ ความถี่ในการเสนอราคาจึงลดลง

ผู้อาวุโสของตระกูลมู่ได้แต่ถอนหายใจ ยอมแพ้ในการแข่งขัน

สิบปีก่อน มู่เหรินหลงแอบสร้างรากฐาน ตระกูลต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลมู่แม้จะฟื้นฟูอำนาจขึ้นมาได้ไม่น้อย

หากแต่การจะไม่คำนึงถึงต้นทุน แล้วทุ่มซื้อโอสถสร้างรากฐานอีกเม็ดหนึ่งนั้น… เกรงว่าจะไม่ใช่การตัดสินใจอันรอบคอบ

มีโอสถสร้างรากฐาน ไม่ได้รับประกันว่าจะสำเร็จ

อีกทั้งโอสถสร้างรากฐานเม็ดนี้ ยังมีตำหนิเล็กน้อย

แม้จะซื้อมาได้ ก็จะเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกแย่งชิง กระทั่งนำภัยพิบัติมาสู่ตระกูล

“สี่พันหินวิญญาณ! มีราคาสูงกว่านี้หรือไม่”

ในที่สุด ราคาปิดประมูลของโอสถสร้างรากฐานเม็ดนี้ ก็หยุดอยู่ที่ตัวเลขมหาศาล

กองกำลังบางส่วนในสนาม ย่อมสามารถเสนอราคาสูงกว่านี้ได้

แต่ไม่คุ้มค่า

หินวิญญาณหลายพันก้อนแลกกับโอกาสสำเร็จที่เพิ่มขึ้นหนึ่งส่วนครึ่ง มีความเป็นไปได้สูงที่จะสูญเปล่า ทั้งยังต้องแบกรับความเสี่ยง

“ตระกูลหนิงแห่งแม่น้ำยวิ่นรึ”

“กลับเป็นตระกูลที่ห่างไกลนี้ที่ได้โอสถสร้างรากฐานไป”

ภายใต้สายตาของกองกำลังต่าง ๆ ชายชราหน้าแดงคนหนึ่งพร้อมด้วยชายหนึ่งหญิงหนึ่งขึ้นมาทำธุรกรรมบนเวที

ชายชราหน้าแดงเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน กลิ่นอายบนร่างกายเสื่อมถอย บรรยากาศหม่นหมอง เห็นได้ชัดว่าอายุขัยใกล้จะหมดสิ้น

เบื้องหลังชายหนึ่งหญิงหนึ่ง คือระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่เก้า และระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่แปดตามลำดับ

ชายเป็นชายวัยกลางคนร่างใหญ่ สวมชุดคลุมหนังสัตว์ หญิงเป็นหญิงงามในชุดกระโปรงสีเขียวรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น

“ผู้อาวุโสหนิง ยินดีกับตระกูลท่านที่ได้รับโอสถสร้างรากฐาน น่าชื่นชมยินดียิ่งนัก”

บรรพบุรุษชราหวงฉางหลิงมีใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม ประสานมือคารวะ

หลังจากจ่ายหินวิญญาณแล้ว

ชายชราหน้าแดงเอ่ยปากร้องขออย่างจริงใจ: “สหายฉางหลิง ได้โปรดเถิด! ให้หลานชายที่น่าเวทนาของข้าได้ใช้สายแร่ปราณระดับสองของภูเขาใบไผ่เพื่อทะลวงด่านสักครั้ง พวกเรายินดีที่จะจ่ายค่าตอบแทนให้ตามที่ท่านต้องการ”

การทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน จำเป็นต้องมีสายแร่ปราณระดับสอง มิฉะนั้นแรงกดดันปราณจะไม่เพียงพอ ขั้นตอนการเปลี่ยนพลังเวทเป็นของเหลวจะล้มเหลวได้ง่าย

ตระกูลหนิงย่อมมีสายแร่ปราณระดับสอง เพียงแต่กังวลว่าระหว่างทางจะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น จึงได้เสนอคำขอนี้ขึ้นมา

“ไม่ได้!”

สีหน้าของหวงฉางหลิงเปลี่ยนไป ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

“สหายหนิง เรื่องนี้คงต้องขออภัยที่ไม่อาจทำตามคำขอได้ เพราะการทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานนั้นจะสูบปราณฟ้าดินปริมาณมหาศาล ซึ่งจะทำให้ค่ายกลป้องกันของตลาดขาดเสถียรภาพเนื่องจากต้องพึ่งพาสายแร่ปราณของภูเขาใบไผ่ ในยามนี้ความปลอดภัยของส่วนรวมย่อมมาก่อน หวังว่าสหายหนิงจะเข้าใจ”

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

[จบแล้ว]