บทที่ 40 - ความลับแห่งคัมภีร์คืนความเยาว์
บทที่ 40 - ความลับแห่งคัมภีร์คืนความเยาว์
✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎
ศรโครงกระดูกพิษเล่มนั้น ทะลุผ่านหน้าอกของมู่ซิ่วอวิ๋น หัวศรโผล่ออกมาทางด้านหลัง
แม้จะไม่โดนหัวใจตรง ๆ แต่ก็เฉียดไปเพียงนิดเดียว พลังทำลายและพิษที่แผ่ซ่านออกมาได้แทรกซึมเข้าไปในเส้นชีพจรหัวใจแล้ว
“บาดแผลเช่นนี้ สุดปัญญาจะยื้อ!”
ลู่ฉางอันมีสีหน้าเคร่งขรึม ถอนหายใจในใจ
บาดแผลฉกรรจ์ถึงเพียงนี้ นอกจากจะมียารักษาชั้นเลิศระดับสาม หรือมีปรมาจารย์หลอมรวมแก่นปราณมาด้วยตนเอง จึงจะสามารถรักษาชีวิตไว้ได้
ตลาดภูเขาใบไผ่ซึ่งเป็นเพียงตลาดระดับสร้างรากฐาน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีเงื่อนไขสองประการข้างต้น
ลู่ฉางอันทำได้เพียงส่งพลังเวทคืนความเยาว์เข้าไป เพื่อสลายพิษและปกป้องเส้นชีพจรหัวใจของมู่ซิ่วอวิ๋น
หวังว่าจะสามารถทำให้มู่ซิ่วอวิ๋นมีพลังเฮือกสุดท้ายก่อนตาย เพื่อฝากคำสั่งเสียไว้
อย่างน้อยก็บอกได้ว่าฆาตกรคือผู้ใด
ลู่ฉางอันจะได้ระวังตัวไว้ในภายภาคหน้า
ทว่า เขายังไม่ทันได้ย้ายมู่ซิ่วอวิ๋นไปยังห้องนอนของนางที่ชั้นสามของร้าน เสียงหัวใจของหญิงงามในอ้อมแขนก็ไม่ได้ยินเสียแล้ว
หัวใจหยุดเต้น!
แม้พลังเวทคืนความเยาว์ของลู่ฉางอันจะสลายพิษร้ายไปได้ แต่พลังของศรพิษก็ได้กัดกร่อนและทำลายเส้นชีพจรหัวใจไปแล้ว
“ตายแล้วรึ”
ลู่ฉางอันมองคุณหนูใหญ่ผู้งดงามอ่อนหวานบนเตียงอย่างเหม่อลอย ลมหายใจและหัวใจหยุดเต้น พลังชีวิตสูญสลายไปอย่างไม่อาจย้อนกลับ
สำหรับคนธรรมดาหรือผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำแล้ว นี่คือศพดี ๆ นี่เอง
อย่างมากก็เป็นเพียงศพที่งดงาม
อีกไม่นาน วิญญาณก็จะสลายไป ร่างกายก็จะเน่าเปื่อย
แต่ลู่ฉางอันมาจากโลก เขามีประสบการณ์จากการเวียนว่ายในวัฏจักรเซียนมาสองชาติภพ ย่อมรู้ดีว่าหัวใจหยุดเต้นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีโอกาสแก้ไข
ทำ CPR หรือ
พลังของศรพิษได้กัดกร่อนและทำลายหัวใจ เกรงว่าจะยิ่งสร้างความเสียหายซ้ำสอง
“คงต้องลองใช้วิชาลับรักษาของคัมภีร์คืนความเยาว์ดู แม้จะแค่ต่อชีวิตชั่วคราวก็ตาม”
ลู่ฉางอันนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าเตียง ลองเสี่ยงดูเป็นครั้งสุดท้าย
คัมภีร์พฤกษาอมตะในฐานะที่เป็นวิชาสายไม้ ย่อมมีความสามารถในการรักษาโดยธรรมชาติ และมีวิชาลับในการรักษาอยู่ด้วย
เพราะจะสิ้นเปลืองพลังปราณ ลู่ฉางอันจึงไม่เคยใช้มาก่อน
พรึ่บ!
พลังเวทในกายของลู่ฉางอันพลันปะทุขึ้น แสงสีเขียวมรกตดุจไม้โบราณชั้นหนึ่งล้อมรอบฝ่ามือของเขา
ราวกับไม้โบราณที่แตกหน่ออ่อนสีเขียวออกมาใหม่ ดูดกลืนและปลดปล่อยพลังแห่งชีวิต
ในยามนี้ ไม่สนใจความแตกต่างระหว่างชายหญิงอีกต่อไป
ลู่ฉางอันปลดอาภรณ์ของมู่ซิ่วอวิ๋นออก ฝ่ามือที่ล้อมรอบด้วยแสงสีเขียวมรกตวางลงบนบาดแผลที่หน้าอกของนาง
รอยคล้ำสีเขียวที่บาดแผล ค่อย ๆ จางหายไปอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ค่อย ๆ เกิดเป็นสะเก็ดแผล ผิวหนังบริเวณใกล้เคียงกลับมาขาวเนียนดุจหิมะ
ลู่ฉางอันอดที่จะประหลาดใจไม่ได้ วิชาลับรักษาของคัมภีร์คืนความเยาว์นั้น ดีเกินความคาดหมายของเขา
เช่นเดียวกับความสามารถในการสลายพิษ เหนือกว่าวิชาสายไม้ทั่วไปอย่างมาก
“อือ...”
มู่ซิ่วอวิ๋นบนเตียงครางออกมาเบา ๆ บนหน้าผากปรากฏเหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ใบหน้าที่ซีดขาวปรากฏรอยแดงจาง ๆ
“พลังเฮือกสุดท้ายก่อนตายรึ”
ในใจของลู่ฉางอันยินดีขึ้นมา ฝ่ามือยังคงวางอยู่ที่หน้าอกของมู่ซิ่วอวิ๋น ไม่กล้าขยับ เกรงว่าอีกฝ่ายจะสิ้นใจในวินาทีถัดไป
“ข้า... ข้ายังไม่ตายรึ”
มู่ซิ่วอวิ๋นลืมตาขึ้น มองไปยังลู่ฉางอัน ใบหน้าที่ซีดขาวฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย
“ฉางอัน เป็นเจ้าจริง ๆ ด้วย...”
ครั้งนั้นที่ถูกพิษในสวนโอสถ นางเคยรู้สึกว่าตนเองจมดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด มีเพียงความอบอุ่นสีเขียวมรกตสายหนึ่งที่ดึงนางขึ้นมาจากห้วงเหว
ในวันนี้ ความรู้สึกเช่นนี้ก็กลับมาอีกครั้ง
แม้ลู่ฉางอันจะปลอมตัวแปลงโฉม แต่กลิ่นอายบุรุษที่คุ้นเคยนั้นไม่ผิดเพี้ยนอย่างแน่นอน
“รักษาสภาพลมหายใจไว้ พูดเสียงเบา ๆ”
ลู่ฉางอันคลายการปลอมตัว ยกมือห้ามนาง พลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง:
“เจ้ารีบฝากคำสั่งเสียไว้ ฆาตกรคือผู้ใด ข้าจะได้ไปแจ้งให้ตระกูลมู่ทราบ”
มู่ซิ่วอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าที่ขาวผ่องซึ่งสะท้อนแสงสีแดง ปรากฏร่องรอยความเศร้าสร้อยงดงาม
“ฆาตกรคือโจรบำเพ็ญเพียร”
“สามคนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลาย สวมหน้ากาก หัวหน้าเป็นคนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่เก้าที่ไม่ธรรมดา มีธนูและศรที่เป็นอุปกรณ์วิเศษชั้นสูง และยังมีวิหคปราณอินทรีบินที่รวดเร็วยิ่งนัก...”
นางบรรยายไปพลาง ดวงตาดุจดวงดาวก็เผยแววอาลัยอาวรณ์ กุมมืออันอบอุ่นของลู่ฉางอันไว้โดยไม่รู้ตัว ไม่ยอมให้เขาเอามือออกจากหน้าอกของนาง
เมื่อกล่าวถึงฆาตกรจบ มู่ซิ่วอวิ๋นก็ราวกับยกภูเขาออกจากอก
นางจ้องมองลู่ฉางอันอย่างเงียบ ๆ ใบหน้าที่งดงามอ่อนหวาน ปรากฏรอยยิ้มที่ปลดปล่อย:
“ฉางอัน สามารถตายต่อหน้าเจ้าได้ก็นับเป็นโชคอย่างหนึ่ง”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่า ปีนั้นเหตุใดข้าจึงประกาศว่าจะไม่แต่งออกไปนอกตระกูล เส้นทางเซียนของเจ้าเห็นได้ชัดว่าริบหรี่ เหตุใดจึงไม่ยอมแต่งเข้าตระกูลมู่ หากเจ้ายอม... บุตรของเราในอนาคตสักคน สามารถให้เจ้าเปลี่ยนกลับไปใช้แซ่ลู่ได้”
คำสารภาพรักก่อนตายของมู่ซิ่วอวิ๋น ทำให้ลู่ฉางอันตะลึงงัน
เพียงแต่ คุณหนูใหญ่ท่านคิดไปไกลเกินไปแล้ว!
ฟู่!
ในตอนนั้นเอง พลังเวทของลู่ฉางอันก็ว่างเปล่า พลังปราณเสียหายอย่างหนัก จำต้องหยุดใช้วิชาลับรักษา
มู่ซิ่วอวิ๋นกุมมือของเขาไว้แน่น ทำได้เพียงให้เขาวางมือไว้ที่หน้าอกต่อไป
“ก่อนตาย เจ้าจะกอดข้าสักครั้งได้หรือไม่” บนใบหน้าของนางปรากฏรอยเขินอาย
“อืม”
คำขอสุดท้ายของผู้ใกล้ตาย ลู่ฉางอันย่อมปฏิเสธได้ยาก อีกทั้งคุณหนูใหญ่ยังคอยดูแลและส่งเสริมเขามาโดยตลอด
ลู่ฉางอันโอบกอดคุณหนูใหญ่ผู้งดงามอ่อนหวานไว้ในอ้อมแขน ศีรษะของนางซบอยู่ในอ้อมอกของเขา สัมผัสความอบอุ่นก่อนตาย
หืม
มือของลู่ฉางอันยังคงวางอยู่ที่หน้าอก สัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจเต้นที่ค่อย ๆ คงที่ ก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ
ก่อนหน้านี้เพราะความรีบร้อน ทั้งยังสัมผัสโดนตำแหน่งที่ไม่เหมาะสม จึงอดที่จะวอกแวกไปบ้าง ไม่ได้สังเกตอย่างละเอียด
“ข้า เหตุใดจึงยังไม่ตาย”
หลายลมหายใจต่อมา มู่ซิ่วอวิ๋นกล่าวอย่างงุนงง พลางลูบคลำศรโครงกระดูกที่หน้าอกของตนเอง
“แปลกจริง! เหตุใดจึงไม่ตาย”
ลู่ฉางอันกล่าวอย่างประหลาดใจและไม่แน่ใจโดยไม่รู้ตัว
เขาปล่อยมือ ตรวจสอบสภาพของมู่ซิ่วอวิ๋น
ชีพจรเต้นคงที่ บาดแผลฉกรรจ์ที่เส้นชีพจรหัวใจได้รับการรักษาแล้ว
ศรโครงกระดูกเล่มนั้นยังคงปักอยู่ที่หน้าอก สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้วในเวลาอันสั้นยังไม่ถึงตาย
“เป็นอย่างไรบ้าง” ในดวงตาของมู่ซิ่วอวิ๋นมีความคาดหวังอยู่เล็กน้อย
สีหน้าของลู่ฉางอันแปลกไป: “เจ้าฟื้นแล้ว”
“ข้าฟื้นแล้วจริง ๆ หรือ”
ใบหน้าของมู่ซิ่วอวิ๋นแดงระเรื่อดุจเมฆยามเช้า อดที่จะหลั่งน้ำตาใส ๆ ออกมาไม่ได้
“ข้าฟื้นแล้ว เจ้าดูเหมือนจะไม่ดีใจรึ”
ดวงตาดุจดวงดาวของมู่ซิ่วอวิ๋นหมุนไปมา มองไปยังลู่ฉางอันที่กำลังครุ่นคิด
“...เปล่า”
เจตนาเดิมของลู่ฉางอันคือการต่อชีวิตให้มู่ซิ่วอวิ๋น เพื่อให้นางฝากคำสั่งเสียและบอกชื่อฆาตกร
แต่แผนการย่อมไม่เป็นไปตามที่คาด
วิชาลับรักษาของคัมภีร์คืนความเยาว์นั้น เกินความคาดหมายของเขาไปมาก กลับสามารถช่วยชีวิตมู่ซิ่วอวิ๋นไว้ได้
วิชาลับรักษาชนิดนี้ หลังจากที่เขาใช้แล้วจึงได้พบว่า มันได้สูบอายุขัยของเขาไปสองเดือน
คัมภีร์คืนความเยาว์ช่วยยืดอายุขัย จำเป็นต้องดูดซับพลังแห่งกาลเวลา
วิชาลับรักษาที่สามารถชุบชีวิตคนตายได้ กลับต้องสูญเสียอายุขัยรึ
ผ่านเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันครั้งนี้ ลู่ฉางอันได้สัมผัสถึงความลับแก่นแท้ของคัมภีร์คืนความเยาว์
ซี๊ด!
มู่ซิ่วอวิ๋นดีใจเกินไป จนกระทบกระเทือนบาดแผล เจ็บจนเหงื่อเย็นไหลซึม
“อย่าขยับ ข้าจะช่วยถอนศรให้”
ลู่ฉางอันให้มู่ซิ่วอวิ๋นตะแคงนอนบนเตียง ก่อนอื่นใช้วิชาชำระล้าง ขจัดพิษที่หัวศร
มือข้างหนึ่งวางอยู่ที่หน้าอก พลังเวทคืนความเยาว์ปกป้องเส้นชีพจรหัวใจ
มืออีกข้างหนึ่ง ค่อย ๆ ดึงศรโครงกระดูกออกมา
ระหว่างการดึงศร มู่ซิ่วอวิ๋นเจ็บจนเหงื่อหอมไหลโซม แต่บนใบหน้าของนางกลับมีรอยยิ้ม ไม่ส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย มองไปยังลู่ฉางอันที่กำลังตั้งใจ
หลังจากดึงศรเสร็จ ลู่ฉางอันก็ทายาให้ ทั้งยังส่งพลังเวทคืนความเยาว์เข้าไปอีกครั้ง เพื่อให้บาดแผลของมู่ซิ่วอวิ๋นหายเร็วขึ้น
“ฉางอัน วิชาสายไม้ของเจ้าไม่ธรรมดาเลย ผลการรักษายอดเยี่ยมจริง ๆ!”
มู่ซิ่วอวิ๋นเงียบไปครู่หนึ่ง อดที่จะกล่าวออกมาไม่ได้
เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่ขมวดคิ้วเล็กน้อยของลู่ฉางอัน
นางราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง เม้มปากยิ้ม: “ฉางอัน ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนล้วนมีความลับของตนเอง นับแต่การต่อสู้ที่สวนโอสถปีนั้น ข้าก็รู้สึกว่าเจ้าแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้ว”
“หากเจ้าไม่วางใจ ซิ่วอวิ๋นขอสาบานต่อจิตมาร เรื่องในวันนี้จะไม่กล่าวให้บุคคลที่สามได้ยินเป็นอันขาด”
มู่ซิ่วอวิ๋นยกมือขึ้น กล่าวคำสาบานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“คุณหนูใหญ่ไม่ใช่คนนอก ไม่ร้ายแรงถึงเพียงนั้น”
คิ้วของลู่ฉางอันคลายออก เผยรอยยิ้ม พึงพอใจในความฉลาดและเข้าอกเข้าใจของมู่ซิ่วอวิ๋น
ผลการรักษาของวิชานั้นดี ไม่นับเป็นความลับที่สะเทือนฟ้าดิน
สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้ว ยังไม่ดึงดูดใจเท่าโอสถทะลวงระดับหรือโอสถสร้างรากฐานเลย
แม้แต่การยืดอายุขัยของคัมภีร์คืนความเยาว์ วิชาสายไม้ระดับสูงบางชนิดก็มีความสามารถนี้เช่นกัน สามารถยืดอายุขัยได้หนึ่งส่วนขึ้นไป
ความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของลู่ฉางอันคือศิลาเก้าผนึก คัมภีร์คืนความเยาว์เป็นเพียงเรื่องรองลงมา อีกทั้งนี่เป็นเพียงยอดของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น
“‘คำสั่งเสีย’ ที่ข้าพูดเมื่อครู่นี้...”
เมื่อบาดแผลของมู่ซิ่วอวิ๋นคงที่แล้ว พอนึกถึงคำสารภาพรักก่อนตาย ใบหน้าก็แดงก่ำ ทั้งอับอายทั้งกระอักกระอ่วน
“คำสั่งเสียอันใดรึ ข้าไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย”
ลู่ฉางอันกล่าวอย่างสบาย ๆ ราวกับเมฆลอยลมพัด
สิ้นเสียง
มู่ซิ่วอวิ๋นก็โอบไหล่ของเขาไว้ ผมยาวสลวยพลิ้วไหว ใบหน้างดงามอ่อนหวานนั้นขยายใหญ่ขึ้นในม่านตา
ลู่ฉางอันชะงักไป พลันรู้สึกถึงลมหายใจที่นุ่มนวลหอมหวานที่ริมฝีปาก
กลิ่นหอมกรุ่นคล้ายกุ้ยฮวาผสมกล้วยไม้ล้อมรอบ ทั้งสองจุมพิตกัน
ครู่ต่อมา
ลู่ฉางอันผู้มีจิตใจสงบเยือกเย็น ก็ปล่อยหญิงงามที่ยังคงอ่อนแออยู่
“เจ้าพักรักษาตัวให้ดีก่อน”
ลู่ฉางอันให้มู่ซิ่วอวิ๋นนอนลงบนเตียง
“ฉางอัน เจ้าจะหนีไปไกลหรือไม่”
ในใจของมู่ซิ่วอวิ๋นไม่สงบ กุมมือของเขาไว้แน่น
ลู่ฉางอันตะลึงไป ประหลาดใจในสัญชาตญาณของมู่ซิ่วอวิ๋น จึงตัดสินใจสารภาพตามตรง:
“หลังจากระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ดแล้ว ข้าจะออกจากตระกูลมู่”
หลังจากระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ดแล้ว เขาจะต้องออกไปหาโอกาสในการสร้างรากฐาน ตระกูลมู่ไม่สามารถช่วยอะไรเขาได้มากนัก
ปัจจุบันเวลายังไม่สุกงอม
มู่ซิ่วอวิ๋นไฉนเลยจะไม่เข้าใจความนัยนอกคำพูด ดวงตาดุจดวงดาวมืดลง
ปล่อยมือ ลู่ฉางอันจากไป
นางกล่าวอย่างแผ่วเบา: “เจ้าช่างเปิดเผยเสียจริง!”
“ในเมื่อรู้ว่าวันหน้าจะต้องไป ก็ไม่อยากจะพัวพันกับข้ารึ เวลาหนึ่งยี่สิบปี ทั้งตระกูลมู่ไม่สามารถทำให้เจ้าอาลัยอาวรณ์ได้แม้แต่น้อยเลยรึ”
มู่ซิ่วอวิ๋นถูกโจมตีนอกตลาด เกือบจะเสียชีวิต หลังจากนั้นก็เป็นข่าวครึกโครมไปทั่วตลาด
นี่เป็นเหตุการณ์ที่ร้านค้าถูกโจรบำเพ็ญเพียรโจมตีเป็นครั้งที่สอง
หลายวันต่อมา
มู่ซิ่วอวิ๋นได้ร่วมมือกับร้านค้าใหญ่ ๆ ในตลาด กดดันตระกูลหวงแห่งหุบเขาเหมันต์แดง ต้องเสริมสร้างความปลอดภัยในตลาด และกำจัดโจรบำเพ็ญเพียรที่กำเริบเสิบสาน
เมื่อเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของตนเอง ร้านค้าใหญ่ ๆ ต่างก็ร่วมแรงร่วมใจกัน
ตระกูลหวงแห่งหุบเขาเหมันต์แดงรู้สึกกดดันอย่างมาก จำต้องเรียกประชุม เพื่อร่วมกันหารือถึงมาตรการรับมือ
✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎
[จบแล้ว]