บทที่ 38 - สิ่งยั่วยวนมากมาย

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

ลู่ฉางอันพยักหน้าให้เถ้าแก่สวี แล้วเดินตามเด็กรับใช้ไป

แม้ตลาดภูเขาใบไผ่จะก่อตั้งโดยตระกูลหวงแห่งหุบเขาเหมันต์แดง แต่กองกำลังต่าง ๆ ก็สลับซับซ้อนเกี่ยวพันกันอยู่ ไม่ขาดแคลนตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักใหญ่ที่มีเบื้องหลัง

แม้จะเป็นนายน้อยหวง ก็ไม่กล้าทำอะไรตามอำเภอใจอย่างเปิดเผย

อีกทั้ง ลู่ฉางอันยังมีบุญคุณจากโจวชิงเสวียนหนึ่งครั้ง ซึ่งเป็นบุคคลที่แม้แต่นายน้อยหวงก็ยังต้องการประจบประแจง

“ปรมาจารย์ยันต์ลู่ ยินดีที่ได้พบ ยินดีที่ได้พบ”

ในห้องส่วนตัวของโรงเตี๊ยม นายน้อยหวงในชุดคลุมยาวสีม่วงหยก ท่าทางสง่างามไม่ธรรมดา ใช้ดวงตาหงส์คู่หนึ่งมองสำรวจลู่ฉางอันด้วยรอยยิ้ม

หนึ่งปีก่อน หวงอวี่เคยพบลู่ฉางอันครั้งหนึ่ง ตอนนั้นมองเขาเป็นเพียงปรมาจารย์ยันต์ธรรมดาคนหนึ่ง ไม่ได้ใส่ใจ

จนกระทั่งลู่ฉางอันปรุง “ยันต์เหมันต์พิรุณ” สำเร็จ ได้รับบุญคุณจากโจวชิงเสวียนหนึ่งครั้ง จึงได้เข้าสู่สายตาของนายน้อยหวงอย่างเป็นทางการ

“นายน้อยหวงเชิญผู้ต่ำต้อยมา ไม่ทราบว่า...”

“ไม่รีบ ไม่รีบ! ลองชิมสุราปราณไผ่เขียวที่หมักมาหนึ่งร้อยปีก่อน”

นายน้อยหวงมีกิริยาสุภาพอ่อนโยน หยิบไหสุราหยกดำใบหนึ่งออกมา รินสุราให้ลู่ฉางอันด้วยตนเอง

นายน้อยหวงยกจอกสุราขึ้น ดื่มเพื่อแสดงความเคารพก่อน

ลู่ฉางอันไม่ลังเล ดื่มรวดเดียวหมดจอก

รู้สึกเพียงรสชาติที่สดชื่นเย็นซ่าน ปราณไม้บริสุทธิ์สายหนึ่งหมักบ่มอยู่ในท้อง บำรุงอวัยวะภายใน

“สุราชั้นเลิศ” ลู่ฉางอันเอ่ยชม

“สหายลู่ช่างตรงไปตรงมา”

แววตาของนายน้อยหวงฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวอย่างราบรื่น:

“สุราปราณไผ่เขียวที่หมักมาหนึ่งร้อยปีนี้ เป็นของขึ้นชื่อของภูเขาใบไผ่ ต้องใช้หน่อของไผ่ปราณระดับหนึ่งชั้นเลิศในการหมัก คนทั่วไปหาซื้อไม่ได้”

ความตรงไปตรงมาและไม่เสแสร้งของลู่ฉางอัน ทำให้นายน้อยหวงแอบชื่นชมในใจ

หัวข้อสนทนาต่อมา นายน้อยหวงได้สอบถามถึงสถานการณ์ของลู่ฉางอันในตระกูลมู่และในตลาด ส่วนใหญ่เป็นการกล่าวชม

หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์เมื่อหนึ่งปีก่อน ลู่ฉางอันเกือบจะคิดว่านี่คือนายน้อยผู้ถ่อมตนให้เกียรติผู้มีความสามารถและเข้าถึงง่ายคนหนึ่ง

เมื่อดื่มสุราไปได้สามส่วน

ใบหน้าขาวของนายน้อยหวงก็ปรากฏรอยแดงจาง ๆ เขาเลื่อนกล่องหยกใบหนึ่งมาตรงหน้าลู่ฉางอัน

“น้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ขอให้สหายลู่รับไว้ด้วย”

“นายน้อยหวง ท่านนี่มัน...”

ลู่ฉางอันเปิดกล่องหยกดู ก็อดที่จะหวั่นไหวไม่ได้

ในกล่องหยก วางหินวิญญาณสี่ก้อนที่ส่องประกายแวววาว ราวกับหยกเลิศล้ำที่หาได้ยาก

นี่คือหินวิญญาณระดับกลาง

หนึ่งก้อนสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณระดับต่ำได้อย่างน้อยหนึ่งร้อยก้อน และมักจะมีมูลค่าสูงกว่านั้นหนึ่งส่วนขึ้นไป

เทียบเท่ากับหินวิญญาณกว่าสี่ร้อยก้อน

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลายแล้ว นี่ถือเป็นเงินจำนวนมหาศาล

นอกจากหินวิญญาณระดับกลางแล้ว ในกล่องหยกยังมีขวดกระเบื้องเล็ก ๆ ใบหนึ่ง บนฉลากมีอักษรสามตัวเขียนไว้: โอสถปี้หนิง

“โอสถทะลวงระดับสำหรับบำเพ็ญเพียรขั้นปลาย!”

ลู่ฉางอันตกใจในใจ นายน้อยหวงช่างใจกว้างถึงเพียงนี้!

เจตนาของอีกฝ่ายนั้นชัดเจนในพริบตา

ด้วยค่าตอบแทนถึงเพียงนี้ การจะซื้อตัวปรมาจารย์ยันต์ชั้นเลิศสักคนก็ยังนับว่าเหลือเฟือ

“เชื่อว่าสหายลู่คงเข้าใจหลักการที่ว่า ‘นกดีย่อมเลือกไม้ทำรัง’ แม้แต่ผู้มีความสามารถโดดเด่นเช่นท่าน ตระกูลมู่ในอนาคตจะมอบโอสถทะลวงระดับให้รึ”

นายน้อยหวงกล่าวอย่างสบายอารมณ์ พลางยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ

หากลู่ฉางอันเป็นผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดา ย่อมไม่อาจต้านทานสิ่งยั่วยวนเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน

นายน้อยหวงกล่าวไม่ผิด

ลู่ฉางอันเป็นเพียงคนนอกสกุล ในตระกูลมู่การจะได้รับโอสถทะลวงระดับสำหรับบำเพ็ญเพียรขั้นปลายนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เพียงแค่ในตระกูลมู่เอง ก็ไม่รู้ว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรกี่คนที่ต่อคิวรออยู่

หลายปีก่อน คุณหนูใหญ่ของตระกูลมู่เพราะสร้างคุณงามความดีในสวนโอสถ จึงได้รับโอสถทะลวงระดับ และเลื่อนระดับเป็นบำเพ็ญเพียรขั้นปลาย

ปัจจุบันลู่ฉางอันอยู่ที่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่ห้า เมื่อถึงระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่หกแล้ว ก็จะต้องเผชิญกับคอขวดของขั้นปลายเช่นกัน

เพียงแต่ นายน้อยหวงคาดไม่ถึงเลยว่า

การฝึกตนใหม่ในชาติภพที่สามของลู่ฉางอันนั้น คัมภีร์คืนความเยาว์ก้าวไปทีละขั้น รากฐานมั่นคงอย่างยิ่ง การทะลวงระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลาย ไม่จำเป็นต้องใช้โอสถทะลวงระดับ

สิ่งที่จำกัดความเร็วในการฝึกตนของเขาคือเวลา

“ต้องทำให้นายน้อยหวงผิดหวังแล้ว ลู่ผู้นี้ฝึกตนอยู่ที่ตระกูลมู่มาสิบกว่าปี ไม่สามารถทำเรื่องที่ทรยศต่อตระกูลได้”

ลู่ฉางอันสูดหายใจเข้าลึก ๆ สายตาเบนออกจากกล่องหยกอย่างยากลำบาก

รอยยิ้มบนใบหน้าของนายน้อยหวงพลันแข็งค้าง

คาดไม่ถึงเลยว่า ด้วยค่าตอบแทนถึงเพียงนี้ก็ยังไม่สามารถซื้อตัวลู่ฉางอันได้

ที่เขาต้องการตัวลู่ฉางอันนั้น หลัก ๆ แล้วมองเห็นสองประเด็น:

ประการแรก พรสวรรค์ด้านวิชาปรุงยันต์ของลู่ฉางอันไม่เลว เป็นผู้มีความสามารถ เชี่ยวชาญยันต์ที่ค่อนข้างไม่เป็นที่นิยมและมีความยากสูง ช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของร้านยันต์วิเศษตระกูลมู่

หากวิชาปรุงยันต์ของลู่ฉางอันก้าวหน้าไปอีกขั้น ร่วมมือกับมู่ซิ่วอวิ๋น ย่อมเป็นการยกระดับให้แก่ตระกูลมู่อย่างเห็นได้ชัด

สะท้อนให้เห็นถึงการเติบโตของกำลังทรัพย์ และการสำรองยันต์คุณภาพสูง

หากสามารถดึงตัวลู่ฉางอันไปได้ ย่อมเป็นการทำลายตระกูลมู่

ประการที่สอง ลู่ฉางอันได้รับบุญคุณจากหลานสาวอัจฉริยะของตระกูลโจว หากสามารถใช้ประโยชน์ได้ดี ย่อมเป็นประโยชน์ต่อกลยุทธ์ของตระกูลหวง

“ฮ่าฮ่า! ข้าเข้าใจแล้ว!”

ความคิดของนายน้อยหวงหมุนไปอย่างรวดเร็ว พลันเข้าใจในทันที

“เจ้าก็แค่ชอบมู่ซิ่วอวิ๋นมิใช่รึ จึงได้ยอมติดตามอยู่ข้างกายนาง”

“วางใจเถิด! รอให้นายน้อยเช่นข้าได้นางมาแล้ว วันหน้าจะประทานให้เจ้าเป็นอนุภรรยา เมื่อถึงเวลานั้น เส้นทางเซียนของเจ้าจะราบรื่น ได้ครองคู่กับคนงาม ช่างเป็นเรื่องที่งดงามยิ่งนัก”

เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย นายน้อยหวงก็ตบมือหัวเราะ

ด้วยท่าทีคลุมเครือของบุรุษ คิดว่าตนเองมองทะลุความคิดของลู่ฉางอันแล้ว

อย่างไรก็ตาม คุณหนูใหญ่ผู้งดงามอ่อนโยนดุจหยกท่านนั้น เมื่อเขาพบครั้งแรกในตลาด ก็ยังรู้สึกตื่นตะลึง กระทั่งเสียดายเล็กน้อยที่ปีนั้นไม่ได้แต่งนางเข้าบ้าน

“นายน้อยหวง เรื่องล้อเล่นเช่นนี้อย่าได้กล่าวส่งเดช”

สีหน้าของลู่ฉางอันไม่สบอารมณ์ ลุกขึ้นกล่าวลา

ผ่านการเวียนว่ายในวัฏจักรเซียนมาสองชาติภพ ปณิธานแรกเริ่มของลู่ฉางอันยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

แม้จะไม่กล้ากล่าวว่าสองชาติภพก่อนไม่เคยสังหารผู้บริสุทธิ์ แต่ก็ยึดมั่นเสมอว่าหากคนไม่ทำร้ายข้า ข้าก็จะไม่ทำร้ายคน

เขาอาศัยอยู่ที่ตระกูลมู่มาสิบกว่าปี ในยามคับขันอาจจะหนีไป แต่ก็ยังไม่ถึงกับทำเรื่องทรยศได้

แน่นอนว่า การมีขอบเขตไม่ได้หมายความว่าเขาเมตตา

ลู่ฉางอันเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น โดยพื้นฐานแล้วมีแค้นต้องชำระ

เมื่อมีกำลังเพียงพอ ก็จะลงมืออย่างเด็ดขาดและไม่ปรานี

“เจ้าเด็กนี่...”

สีหน้าของนายน้อยหวงมืดมนลง คาดไม่ถึงว่าลู่ฉางอันจะหัวแข็งถึงเพียงนี้

ก่อนหน้านี้ เขาได้สืบเรื่องของลู่ฉางอันมาแล้ว เรียกได้ว่าตัวคนเดียว วัน ๆ ก็ไม่ออกจากประตูตลาด

คนเช่นนี้ ไม่ใช่คนที่ควบคุมได้ง่ายนัก

หลังจากออกจากโรงเตี๊ยม

ลู่ฉางอันกลับมาที่ร้านยันต์วิเศษตระกูลมู่

สิ่งแรกที่เขาทำคือไปที่ชั้นสาม เล่าเรื่องนี้ให้มู่ซิ่วอวิ๋นฟัง เพียงแต่ไม่ได้กล่าวถึงรายละเอียดปลีกย่อย

ที่ลู่ฉางอันทำเช่นนี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้นายน้อยหวงใช้แผนยุยงในภายหลัง

เรื่องในวันนี้แม้เขาไม่พูด มู่ซิ่วอวิ๋นก็ย่อมต้องรู้ในไม่ช้าก็เร็ว

กระทั่ง นายน้อยหวงอาจจะจงใจปล่อยข่าวออกไป เพื่อสร้างความบาดหมางระหว่างลู่ฉางอันกับตระกูลมู่

“ฉางอัน ขอบคุณเจ้า!”

มู่ซิ่วอวิ๋นเผยรอยยิ้มสดใสเจิดจ้า ดวงตาดุจดวงดาวเปล่งประกายงดงาม

น้ำเสียงอ่อนโยนละมุนละไม ซาบซ่านถึงหัวใจ

“เพื่อที่จะดึงตัวเจ้าไป นายน้อยหวงคงต้องเสนอราคาที่สูงมาก ตระกูลมู่โชคดีอย่างยิ่ง ที่ปีนั้นสามารถรับเจ้าเข้าตระกูลได้”

กลิ่นหอมกรุ่นคล้ายกุ้ยฮวาผสมกล้วยไม้ลอยมา ทำให้รู้สึกสดชื่นสบายใจ

มู่ซิ่วอวิ๋นเดินเข้ามาใกล้ สายตาอ่อนโยน ยื่นมือขาวนวลข้างหนึ่งออกมา วางลงบนหลังมือของเขา

ลู่ฉางอันสัมผัสได้ถึงผิวพรรณที่เนียนนุ่มดุจไขมันของหญิงงาม มือนวลข้างนั้นเย็นเยียบดุจหยก

คุณหนูใหญ่ในชุดกระโปรงยาวสีเขียวหยก ท่าทางอ่อนหวานสง่างาม ในยามนี้ดวงตาดุจดวงดาวทอดต่ำลง ใบหน้างามดุจเมฆสีกุหลาบ งดงามจนมิอาจหาใดเปรียบ

แม้เขาจะบำเพ็ญตนบำรุงชีพ ทะเลสาบในใจที่สงบนิ่ง ก็ยังเกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย

“เป็นสิ่งที่สมควรทำอยู่แล้ว หากไม่มีการบ่มเพาะของตระกูลมู่ ก็ไม่มีข้าในวันนี้”

ลู่ฉางอันไม่แสดงสีหน้า ปล่อยมือออก

ประสานมือคารวะ แล้วถอยออกจากห้องไป

มู่ซิ่วอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้างามแดงก่ำดุจไฟ ขบเม้มริมฝีปากบางเบา อยากจะพูดแต่ก็ไม่ได้พูด

มองตามหลังของลู่ฉางอันไป สายตาของนางลึกล้ำ ก่อนจะจมลงสู่ภวังค์ความคิดอีกครั้ง

“ฟู่!”

“สถานที่เช่นตลาดแห่งนี้ช่างแตกต่างจากในตระกูลโดยแท้ เพียงแค่ครึ่งวัน ก็ต้องเผชิญกับสิ่งยั่วยวนที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้”

เมื่อกลับมาถึงห้องที่ชั้นสอง ลู่ฉางอันก็อดที่จะถอนหายใจไม่ได้

เริ่มจากสินบนก้อนโตของนายน้อยหวง

ต่อมาคือความงามดุจหยกของหญิงงาม

เมื่อครู่นี้ หากลู่ฉางอันคล้อยตามสถานการณ์ ก็จะสามารถตกหลุมรักกับมู่ซิ่วอวิ๋นได้

แน่นอนว่า การซื้อใจด้วยความงามของมู่ซิ่วอวิ๋นนั้นแตกต่างจากของนายน้อยหวงอย่างมาก

นับแต่การต่อสู้ที่สวนโอสถปีนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความเชื่อมั่นและความรู้สึกดี ๆ ที่คุณหนูใหญ่มีต่อตนเองอยู่ลาง ๆ

เมื่อมาถึงตลาด มู่ซิ่วอวิ๋นก็ไม่เสียดายการขาดทุน ให้ลู่ฉางอันฝึกฝนยันต์ชั้นเลิศ

หากลู่ฉางอันสามารถแต่งเข้าตระกูลได้ สำหรับมู่ซิ่วอวิ๋นแล้วนับเป็นเรื่องที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

การแต่งเข้าตระกูลมู่ นับเป็นแนวทางการพัฒนาอย่างหนึ่ง

แต่ในชาตินี้ ลู่ฉางอันไม่ต้องการมีภาระผูกพันมากมายถึงเพียงนั้น

เมื่อมีอายุขัยที่ยืนยาวเป็นเดิมพัน และดำเนินชีวิตอย่างสุขุมมั่นคง เส้นทางสู่การเป็นจอมปราณวิญญาณแรกกำเนิดก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

ยามไร้ซึ่งตัณหา...กายและใจก็เป็นอิสระ

แต่ละวันที่ผ่านไปในตลาดของลู่ฉางอัน จึงเปี่ยมไปด้วยความสงบและไร้ซึ่งเรื่องราวกวนใจ

ครึ่งเดือนต่อมา

ลู่ฉางอันและเถ้าแก่สวีนั่งพูดคุยกันอยู่ที่โรงน้ำชา

“น้องลู่ ด้วยอายุและคุณสมบัติของพวกเราสองคน ในชาตินี้หากไม่ลองเสี่ยงดูสักครั้ง เกรงว่าจะหมดหวังที่จะได้สร้างรากฐานไปตลอดชีวิต”

เถ้าแก่สวีผู้มีผมเริ่มขาวโพลน ถอนหายใจออกมา

“โอ้ เถ้าแก่สวีมีความเห็นอันสูงส่งใดรึ”

ลู่ฉางอันยิ้มเล็กน้อย ทำท่ารับฟัง

ในฐานะผู้ดูแลหอนีชาง เถ้าแก่สวีเป็นบุคคลสำคัญของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหนึ่ง

หนึ่งร้อยปีก่อน ตระกูลของพวกเขาก็เคยมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน เพียงแต่ภายหลังได้ตกต่ำลง

ตระกูลนี้มีมรดกจากระดับสร้างรากฐาน มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลายหลายคน กำลังไม่ควรมองข้าม

“น้องลู่ ข้าจะบอกความลับอย่างหนึ่งให้เจ้าฟัง”

เถ้าแก่สวีกดเสียงลงต่ำ ส่งเสียงกระซิบสื่อสาร

“ข้าพบว่าใต้ซากปรักหักพังที่ห่างจากภูเขาใบไผ่ไปหนึ่งร้อยลี้ มีคลังสมบัติที่ซ่อนอยู่ซึ่งน่าจะเป็นของที่ตระกูลเจิ้งทิ้งไว้”

“คลังสมบัติที่ซ่อนอยู่ของตระกูลเจิ้งรึ”

ลู่ฉางอันกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

อย่างไรก็ตาม บริเวณโดยรอบนี้เคยเป็นอาณาเขตของตระกูลเจิ้ง ตระกูลนั้นเคยถูกโจรบำเพ็ญเพียรปล้นสะดม ภายหลังเกือบจะถูกตระกูลมู่ล้างตระกูล การมีคลังสมบัติที่ซ่อนอยู่ก็ไม่นับว่าแปลก

สายตาของลู่ฉางอันเปล่งประกายเล็กน้อย: “ความลับเช่นนี้ เหตุใดเถ้าแก่สวีจึงบอกข้า”

“พูดตามตรง คลังสมบัติที่ซ่อนอยู่นั้นมีค่ายกลที่แข็งแกร่ง ยากที่จะทำลายได้ในเวลาอันสั้น ทั้งยังง่ายที่จะทำให้ข่าวรั่วไหล หากข้าไปหาผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งคนอื่นมาช่วย ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถรับประกันผลประโยชน์ของตนเองได้”

“ส่วนน้องลู่นั้นระดับพลังไม่สูง เป็นคนที่เชื่อถือได้ ทั้งยังมีวิชาปรุงยันต์ช่วยในการทำลายค่ายกล เป็นคู่หูในอุดมคติที่สุดของสวีผู้นี้”

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

[จบแล้ว]