ตอนที่ 27 - สองผู้สร้างรากฐาน

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

“อะไรนะ! ผู้ฝึกตนที่จวนของตระกูลหายไปหมดเลยรึ?”

หนึ่งชั่วยามต่อมา ลู่ฉางอันมองไปยังเด็กสาวตระกูลมู่ที่กลับมารายงานข่าว สงสัยว่าหูของตนเองจะฟังผิดไป

หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เด็กสาวก็ขอบตาแดงก่ำ ทำอะไรไม่ถูก

ที่จวนของประมุขตระกูลไม่เห็นผู้ฝึกตนแม้แต่คนเดียว คฤหาสน์จันทร์มรกตและบริเวณโดยรอบเหลือเพียงคนธรรมดาบางส่วน

ลู่ฉางอันตระหนักว่า ตนเองอาจจะมองข้ามข่าวกรองสำคัญอะไรบางอย่างไป

“หรือว่า ตระกูลมู่ล่วงรู้ข่าวการมาโจมตีของเหลียงเส้าเทียนล่วงหน้า ผู้ฝึกตนจึงพากันซ่อนตัว?”

อย่างไรเสีย ในตอนนี้ของตระกูลมู่ไม่มีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานคอยดูแล เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนสายมารเหลียงเส้าเทียน ก็ไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้เลย

อีกสองชั่วยามต่อมา

ฟ้าสาง ในที่สุดก็มีผู้ฝึกตนของตระกูลมู่มาตรวจสอบ ด้วยท่าทีที่ระมัดระวัง

“พวกเจ้า… ไม่เป็นอะไรเลยรึ?”

ตกใจจนคางแทบจะหลุด

ไม่นานนัก ประมุขตระกูลมู่เม่าเต๋อ มู่ซิ่วอวิ๋น และคนอื่นๆ ก็ทยอยมาถึงสวนโอสถ

ทุกคนต่างก็ไม่อยากจะเชื่อ

หากมีผู้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บหลายคน พวกเขาก็พอจะเข้าใจได้

ทว่า ทั่วทั้งสวนโอสถไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต

“เหลียงเส้าเทียนไม่ได้ลงมือฆ่าคนรึ?”

มู่เม่าเต๋อกดความประหลาดใจในใจลง สอบถามสถานการณ์

“ตอนที่ข้าลาดตระเวนอยู่ในสวนโอสถ ก็พลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายมารอันน่าสะพรึงกลัว รู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ จึงให้ทุกคนซ่อนตัว…”

“ในระหว่างที่หมดสติไป ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากตื่นขึ้นมา ก็พบว่าสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าในสวนโอสถเหลืออยู่ไม่กี่ต้น”

ลู่ฉางอันอธิบายสถานการณ์ หลี่ฉางชิงและคนอื่นๆ ก็ช่วยเสริมอยู่ข้างๆ

กระบวนการทั้งหมดเรียบง่ายเกินไป ยากที่จะหาข้อบกพร่องได้

หลังจากมู่เม่าเต๋อฟังจบ ก็กล่าวชื่นชมว่า: “ลู่ฉางอัน เจ้าช่างเฉียบแหลมจริงๆ เผชิญหน้ากับอันตรายอย่างไม่หวั่นไหว”

เขาคือผู้ที่ยืนกรานคัดค้านความเห็นของทุกคน ให้ลู่ฉางอันเป็นผู้ดูแลสวนโอสถ

จากที่เห็นในตอนนี้ การตัดสินใจนี้ถูกต้องแล้วจริงๆ

มู่เม่าเต๋อหารู้ไม่ว่า การตัดสินใจนี้ได้ช่วยให้ตระกูลมู่รอดพ้นจากภัยพิบัติไปได้อย่างไม่น่าเชื่อ

หากไม่มีลู่ฉางอัน ด้วยความเร็วของผู้ฝึกตนสายมารเหลียงเส้าเทียน หลังจากปล้นสวนโอสถเสร็จแล้ว ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะบุกไปยังจวนของตระกูลมู่

แม้ว่ามู่ซิ่วอวิ๋นจะพบร่องรอยของผู้ฝึกตนสายมาร และกลับไปรายงานข่าวได้ทันท่วงที แต่ความเร็วในการกลับของนาง ก็เทียบไม่ได้กับผู้ฝึกตนสายมารขอบเขตสร้างรากฐาน หากทำไม่ดีอาจจะไปชนเข้ากับเขาเสียด้วยซ้ำ

“ไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ผู้ฝึกตนสายมารเหลียงเส้าเทียนที่ชื่อเสียงฉาวโฉ่ จะมีช่วงเวลาที่เมตตาด้วย”

มู่ซิ่วอวิ๋นยืนนิ่งอยู่นาน ในตอนนี้จึงได้เอ่ยขึ้น

ใบหน้างามของนางดูซูบซีด ที่หางตามีเส้นเลือดฝอยเล็กน้อย ดวงตาดั่งดวงดาวที่สดใสบางครั้งก็มองไปยังลู่ฉางอัน เผยความห่วงใยและหวาดกลัว

“ตามข่าวกรองแล้ว เหลียงเส้าเทียนโดยทั่วไปขี้เกียจที่จะลงมือกับผู้ฝึกตนระดับต่ำที่หลบหนี การตัดสินใจชั่วคราวของลู่ฉางอัน ถูกต้องอย่างยิ่ง!”

สำหรับความเยือกเย็นและเฉียบแหลมของลู่ฉางอัน มู่เม่าเต๋อก็ชื่นชมอีกครั้ง

“เหลียงเส้าเทียน ตกลงแล้วทำอะไรไปบ้าง?”

ลู่ฉางอันไม่สะดวกที่จะถามโดยตรงว่า: ทำไมผู้ฝึกตนตระกูลมู่ของพวกท่านถึงหนีไปหมด?

มู่เม่าเต๋อกระแอมหนึ่งครั้ง ดูอึดอัดเล็กน้อย

มู่ซิ่วอวิ๋นยิ้มแย้ม เอ่ยปากเล่าข่าวกรองเรื่องที่เหลียงเส้าเทียนสังหารและปล้นชิงที่ตระกูลเจิ้ง

หลังจากลู่ฉางอันฟังจบ ก็เข้าใจความจริงของเรื่องราว

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเขาเป็นผู้กุมบังเหียนของตระกูลมู่ ก็อาจจะตัดสินใจเช่นเดียวกัน

เมื่อมองย้อนกลับไปเหตุการณ์ครั้งนี้

ลู่ฉางอันในฐานะผู้ที่ทำให้เหลียงเส้าเทียนต้องล่าถอยไป รู้ดีว่ายังมีข้อสงสัยเล็กๆ อยู่อย่างหนึ่ง

นั่นก็คือหลังจากที่เหลียงเส้าเทียน “ปล้น” สวนโอสถแล้ว ก็ไม่ได้ไปยังจวนของตระกูลมู่อีก

ผู้ฝึกตนตระกูลมู่ในตอนนั้นต่างก็หนีไปหมดแล้ว บางทีอาจจะคิดว่าเหลียงเส้าเทียนมาแล้ว พบว่าไม่มีคนอยู่ จึงไม่กล้าที่จะอยู่นาน

หรืออาจจะเป็นเพราะเหลียงเส้าเทียนมีเหตุผลบางอย่าง จึงได้ยุติแผนการ

ความจริงของเรื่องราว

เกรงว่าจะมีเพียงลู่ฉางอันและเหลียงเส้าเทียนเท่านั้นที่รู้

…

“ผู้น้อยระดับพลังและประสบการณ์ไม่เพียงพอ ตอนนี้แนวหน้าเขตเหมืองก็หยุดรบแล้ว ตำแหน่งผู้ดูแลสวนโอสถนี้ ขอให้ผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลายในตระกูลเป็นผู้รับผิดชอบเถิด”

ในจังหวะที่ประมุขตระกูลมู่ยังคงอยู่ตรงนั้น ลู่ฉางอันฉวยโอกาสเป็นฝ่ายยื่นข้อเสนอด้วยตนเอง

เขารู้สึกว่าฮวงจุ้ยของสวนโอสถไม่ดี เพียงไม่ถึงหนึ่งปี ก็ประสบกับวิกฤตถึงสองครั้ง

ครั้งหนึ่งคือไส้ศึก อีกครั้งคือผู้ฝึกตนสายมาร

“ลู่ฉางอัน เจ้าคือดาวนำโชคของตระกูลมู่เรา แม้จะไม่เป็นผู้ดูแลสวนโอสถ ก็สามารถช่วยดูแลรักษาความสงบได้”

มู่เม่าเต๋อเกลี้ยกล่อม

“ตอนนี้การต่อสู้ของสองตระกูลได้ยุติลงแล้ว ผู้ฝึกตนสายมารเหลียงเส้าเทียนถูกนิกายไล่ล่า ย่อมไม่กล้าที่จะอยู่ใกล้ๆ นานนัก เจ้าวางใจได้…”

ลู่ฉางอันเข้าใจเหตุผลนี้ แต่ก็ยังคงปฏิเสธ

อยู่ที่สวนโอสถ เขาก็ต้องออกแรงบ้าง

แม้จะอยู่ใกล้กับจวนของตระกูล แต่ความปลอดภัยก็ด้อยกว่าเล็กน้อย

ที่จวนของตระกูล เขาเพียงแค่ต้องสร้างยันต์อักขระจำนวนหนึ่งทุกปี ปลอดภัยและสบายกว่า

“ก็ได้ อีกสองวันจะมีคนมาส่งมอบงานกับเจ้า”

มู่เม่าเต๋อรู้ว่าบังคับไม่ได้

ตอนนี้ ผู้ฝึกตนที่แนวหน้าเขตเหมืองถอนกลับมาครึ่งหนึ่งแล้ว เพียงแต่มีผู้บาดเจ็บค่อนข้างมาก

ประมุขตระกูลมู่จากไปก่อน

ทิ้งมู่ซิ่วอวิ๋นไว้ รับผิดชอบการประเมินความเสียหายของสวนโอสถ และกระบวนการจัดการหลังเกิดเหตุบางอย่าง

…

“ลู่ฉางอัน มีรายละเอียดบางอย่างที่ต้องให้ท่านตรวจสอบ”

ดวงตาของมู่ซิ่วอวิ๋นเป็นประกาย เม้มริมฝีปากยิ้ม

เดิมทีลู่ฉางอันคิดจะอู้งาน แต่เมื่อคุณหนูใหญ่ตระกูลมู่ขอร้อง ก็ทำได้เพียงอยู่เป็นเพื่อน

เดินอยู่ในสวนโอสถ

ลู่ฉางอันได้กลิ่นหอมที่ลึกซึ้งและสงบเยือกเย็น ไม่รู้ว่ามาจากคุณหนูใหญ่ที่อ่อนโยนและสงบนิ่ง หรือมาจากดอกไม้และสมุนไพรวิเศษในบริเวณใกล้เคียง

“ลู่ฉางอัน ท่านไม่อยากจะแต่งงานกับหญิงสาวคนใดในตระกูลมู่จริงๆ หรือ?”

มู่ซิ่วอวิ๋นก้าวเดินอย่างแผ่วเบา ดวงตาดั่งดวงดาวลดต่ำลง ดูเหมือนจะต้องการที่จะจับคู่ต่ออีกครั้ง

“ไม่ต้องการ”

ครั้งนี้ ลู่ฉางอันตอบอย่างสบายใจ

ก่อนหน้านี้เขามาที่ตระกูลมู่เพื่อใช้ประโยชน์จากสถานฝึกตน รับของจากคนอื่น ความมั่นใจจึงไม่ค่อยมี

ตอนนี้ เขาในฐานะปรมาจารย์ยันต์ผู้มีประสบการณ์ กับตระกูลมู่เป็นความสัมพันธ์แบบร่วมมือกัน

“ทำไม?”

มู่ซิ่วอวิ๋นเผลอกำชายกระโปรงแน่น มองเขาอย่างไม่เข้าใจ

“โลกแห่งผู้ฝึกตนเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ขอบเขตบำเพ็ญเพียรก็ไม่ต่างอะไรกับเบี้ย อย่างน้อยต้องสร้างรากฐานให้ได้จึงจะมีรากฐานที่มั่นคงเบื้องต้น มิเช่นนั้นชีวิตก็แขวนอยู่บนเส้นด้าย จะกล้าแต่งงานมีลูกได้อย่างไร?”

ลู่ฉางอันย้ำคำอธิบายที่เคยให้แก่หลี่ฉางชิงในตอนนั้น

การต่อสู้ของสองตระกูลก่อนหน้านี้ ไม่ได้พิสูจน์คำพูดนี้แล้วหรือ?

มู่ซิ่วอวิ๋นกัดริมฝีปากแดงระเรื่อ อ้ำอึ้งมิอาจเอ่ย

ด้วยอายุและรากปราณของลู่ฉางอัน ระดับพลังในตอนนี้ ความหวังที่จะสร้างรากฐานนับว่าริบหรี่

แม้แต่มู่ซิ่วอวิ๋นเอง อายุใกล้เคียงกับลู่ฉางอัน เมื่อเร็วๆ นี้เพิ่งจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ด อนาคตในการสร้างรากฐานก็ยังคงน่าเป็นห่วง

เมื่อเทียบกับนิกายและตระกูลใหญ่แล้ว ตระกูลผู้ฝึกตนเล็กๆ การจะได้โอสถสร้างรากฐานนั้น ยากเย็นแสนเข็ญ!

“จริงสิ คุณหนูใหญ่ ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่าเหลียงเส้าเทียนชื่อเสียงฉาวโฉ่ ไม่ทราบว่าเขาถูกนิกายตามล่าเพราะเหตุใด?”

ลู่ฉางอันเปลี่ยนเรื่อง ทำลายบรรยากาศของชายหญิงสองต่อสอง

“ตามข่าวลือ เหลียงเส้าเทียนข่มขืน-ฆ่าศิษย์หญิงของหอเสียงเร้นลับ…”

ในแววตาของมู่ซิ่วอวิ๋นฉายแววรังเกียจ กล่าวอย่างยากที่จะเอ่ยปาก

ลู่ฉางอันตกตะลึง

เขาเคยเจรจากับเหลียงเส้าเทียนช่วงสั้นๆ

ไม่คิดเลยว่าคนผู้นี้จะสามารถทำเรื่องเดรัจฉานเช่นนี้ได้

…

สองวันต่อมา

ตระกูลมู่ส่งผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ดมาคนหนึ่ง ส่งมอบตำแหน่งให้ลู่ฉางอัน

ยังเป็นคนรู้จักอีกด้วย

“พี่อวิ๋นเฟย ยินดีด้วยที่เลื่อนขึ้นสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลาย”

ลู่ฉางอันมองไปยังชายหนุ่มแขนขาดเบื้องหน้า ใบหน้าที่หล่อเหลาเดิมที มีรอยแผลเป็นสีม่วงเข้มจากการถูกไฟไหม้เพิ่มขึ้นมา

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงเจิ้งตะขาบที่เคยซุ่มโจมตีหน่ออ่อนเซียนในตอนนั้น ใบหน้าของคนผู้นั้นมีรอยแผลเป็นเหมือนตะขาบ ตอนหนุ่มๆ จะหล่อเหลาเหมือนมู่อวิ๋นเฟยหรือไม่?

“พี่ฉางอัน ข้าได้ยินเรื่องที่คุณงามความดีที่ท่านสร้างไว้ที่สวนโอสถแล้ว ตอนนั้นที่รับท่านเข้าตระกูล เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดของตระกูลมู่”

มุมปากของมู่อวิ๋นเฟยเผยรอยยิ้ม รอยแผลเป็นบนใบหน้ากระตุกเล็กน้อย ดูดุดันกว่าวันก่อนหลายส่วน

หลังจากพูดคุยกัน

ลู่ฉางอันก็ได้ทราบว่ามู่อวิ๋นเฟยหลังจากต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่แนวหน้าแล้ว ก็ได้กระตุ้นศักยภาพ เลื่อนขึ้นสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ด

วิธีการทะลวงคอขวดที่พบบ่อยมีสองอย่าง

อย่างแรกคือค่อยๆ ขัดเกลา ใช้เวลานานหน่อย อย่างที่สองคือใช้โอสถทะลวงระดับ เพิ่มอัตราความสำเร็จ

สถานการณ์ของมู่อวิ๋นเฟยเป็นอย่างที่สามที่ไม่พบบ่อย: กระตุ้นศักยภาพในขีดจำกัดของความเป็นความตาย ทลายพันธนาการ

วิธีการทะลวงคอขวดเช่นนี้ เงื่อนไขเข้มงวด ความเสี่ยงสูงสุด

ไม่คิดว่า มู่อวิ๋นเฟยที่แขนขาดไปข้างหนึ่ง จะสามารถทะลวงผ่านด้วยวิธีที่ยากที่สุดได้

แม้ลู่ฉางอันจะชื่นชม แต่ก็เคารพและหลีกเลี่ยงวิธีการทะลวงระดับเช่นนี้

ในความคิดของเขา มีเพียงผู้ที่มีโชคชะตาในตำนานเท่านั้น ที่จะสามารถทะลวงระดับในขีดจำกัดของความเป็นความตายได้บ่อยครั้ง เปลี่ยนร้ายให้กลายเป็นดี

ชาตินี้ลู่ฉางอันต้องการที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดอย่างมั่นคง อายุขัยยืนยาว ดำเนินชีวิตอย่างมั่นคง

ไม่อยากจะลองพฤติกรรมที่มีอัตราความผิดพลาดต่ำเช่นนี้

…

หลังจากกล่าวลามู่อวิ๋นเฟย หลี่ฉางชิง และคนอื่นๆ ลู่ฉางอันก็กลับไปยังคฤหาสน์จันทร์มรกต กลับไปยังที่พักในลานบ้านที่คุ้นเคย

วันที่สามที่ลู่ฉางอันกลับถึงตระกูล

มีศิษย์ในนิกายมาที่ตระกูลมู่เพื่อสืบหาเบาะแสของผู้ฝึกตนสายมารเหลียงเส้าเทียน

เพียงแค่ไปสอบถามสถานการณ์ที่สวนโอสถ

ลู่ฉางอันในฐานะหนึ่งในผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ ไม่ได้ถูกเรียกตัวไป

ศิษย์ในนิกายหลังจากสอบถามง่ายๆ แล้ว ก็จากไปอย่างรวดเร็ว

ลู่ฉางอันไม่ต้องการที่จะยุ่งเรื่องมากความ ย่อมไม่ออกหน้า

เขาปิดประตูปฏิบัติธรรม ศึกษาค้นคว้า “เคล็ดวิชาหลอมกายาเมฆาทราย” ที่ได้มาจากเหลียงเส้าเทียน

วิชาหลอมกายาค่อนข้างไม่เป็นที่นิยม

ชาติก่อนเขาต้องทั้งฝึกตน ทั้งศึกษาค้นคว้าวิถีแห่งยันต์ ทั้งยังต้องดูแลครอบครัว ไม่มีพลังงานที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับด้านนี้เลย ไม่ได้รวบรวมคัมภีร์ประเภทนี้ไว้

สองเดือนต่อมา

ลู่ฉางอันที่กำลังปิดด่านอยู่ ก็พลันสัมผัสได้บางอย่าง มองไปยังทิศทางของทะเลสาบจันทร์มรกต

“บรรพชนตระกูลมู่กลับมาแล้วรึ?”

“ไม่ถูกต้อง! มีกลิ่นอายของขอบเขตสร้างรากฐานถึงสองสาย!”

ในใจของลู่ฉางอันกระตุก

กลิ่นอายของขอบเขตสร้างรากฐานที่อ่อนแอสายหนึ่ง เป็นของบรรพชนตระกูลมู่อย่างแน่นอน

กลิ่นอายของขอบเขตสร้างรากฐานอีกสายหนึ่งไม่เสถียร สัมผัสได้ง่าย

“ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่เพิ่งจะเกิดใหม่!”

ลู่ฉางอันตัดสินได้ทันที

เป็นไปตามคาด

บ่ายวันนั้น มู่เหรินหลงในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ก็ปรากฏตัวขึ้นที่คฤหาสน์จันทร์มรกต

ผู้สร้างรากฐานคนที่สอง!

ทั้งตระกูลมู่ต่างก็เดือดพล่าน เฉลิมฉลองกันอย่างทั่วถึง

ท่ามกลางบรรยากาศที่คึกคัก มีเพียงลู่ฉางอันที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าไม่ค่อยดีนัก

“สองผู้สร้างรากฐานรึ? ดูท่าการต่อสู้ระหว่างตระกูลยังไม่จบสิ้น”

เพราะว่า ความสมดุลของสองตระกูลใหญ่ได้พังทลายลงแล้ว!

ในวันรุ่งขึ้น

ตระกูลมู่แห่งทะเลสาบจันทร์มรกตได้จัดประชุมระดมพลทั้งตระกูล เตรียมที่จะโต้กลับตระกูลเจิ้ง ล้างแค้นความอัปยศ!

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

[จบแล้ว]