ตอนที่ 16 - สถานการณ์พลิกผัน

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

ทุกคืน ผู้ฝึกตนตระกูลมู่ที่มา “ยิงนก” ที่ทะเลสาบจันทร์มรกตมีอยู่ไม่น้อย

ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาวระดับบำเพ็ญเพียรขั้นต้น

ผู้ฝึกตนวัยฉกรรจ์ของตระกูลมู่ ส่วนใหญ่อยู่ที่เขตเหมืองทองแดงม่วง

เหยี่ยวปลาหน้าประตูบ้าน เป็นเพียงกึ่งอสูรวิเศษ แทบไม่มีภัยคุกคามต่อผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียร

งานที่มีความเสี่ยงต่ำและยังสามารถหาค่าความดีความชอบได้เช่นนี้ สมาชิกในตระกูลต่างก็ยินดีที่จะทำ รวมถึงนักรบในโลกมนุษย์บางคนด้วย

แต่ว่า เหยี่ยวปลาที่เป็นกึ่งอสูรวิเศษชนิดนี้ ไม่ได้จับง่ายนัก

ประการแรก ริมฝั่งทะเลสาบจันทร์มรกตยาวถึงหลายร้อยลี้ จำนวนผู้ฝึกตนมีจำกัด ป้องกันได้ไม่ทั่วถึง

เหยี่ยวปลามีสติปัญญาในระดับหนึ่ง จะออกหากินเฉพาะในเวลากลางคืนเท่านั้น

ประการที่สอง เหยี่ยวปลาทั้งสามารถบินได้และเชี่ยวชาญในการดำน้ำ สายตาก็ดีกว่ามนุษย์

เหยี่ยวปลาสู้ผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรไม่ได้ จะลงมือกับเพียงปลาปราณในทะเลสาบเท่านั้น

ผู้ฝึกตนมนุษย์ยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็จะถูกเหยี่ยวปลาสังเกตเห็น ไม่ว่าจะบินขึ้นฟ้าหรือดำลงน้ำ ก็จับได้ไม่ง่าย

“พวกเราแยกกันหาเถิด”

ลู่ฉางอันหยุดอยู่ที่ริมทะเลสาบครู่หนึ่ง เสนอขึ้น

“ได้! ดูสิว่าใครจะจับนกได้ก่อน”

หลี่เอ้อร์โก่วกระตือรือร้นอย่างยิ่ง “พรวด” เสียงหนึ่งดังขึ้น เขากระโจนลงไปในน้ำ

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่จับนกไม่ได้”

ลู่ฉางอันไม่ได้ลงน้ำ เขาใช้วิชาตัวเบา เดินวนรอบริมฝั่งทะเลสาบจันทร์มรกตหนึ่งรอบ

บางครั้ง เขาก็จะหยุด สังเกตการณ์ในบริเวณพงหญ้าริมน้ำ

สองชาติภพหลายร้อยปี ลู่ฉางอันพอจะรู้เรื่องการแกะรอยอยู่บ้าง

หลังจากเดินวนครบหนึ่งรอบ

ลู่ฉางอันก็หยุดอยู่ที่ร่มไม้สีเขียวริมทะเลสาบแห่งหนึ่ง

พิงหลังกับต้นไม้ โคจรคัมภีร์พฤกษาอมตะ กลิ่นอายบนร่างก็ถูกซ่อนเร้น

การมีอยู่ของเขาลดลงอย่างมาก ราวกับกลายเป็นกิ่งก้านที่ยื่นออกมาจากต้นไม้

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ในความมืดมิดของราตรี นกน้ำสีน้ำตาลเทาคอหนาปากแหลมตัวหนึ่ง ก็ร่อนลงมาจากฟ้าอย่างเงียบเชียบ

เหยี่ยวปลาตัวนี้มองไปรอบๆ กำลังจะดำลงไปในน้ำ

ซวบ! ป๊ะ!

ก้อนหินก้อนหนึ่งแหวกอากาศมา รวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด กระทบเข้าที่ท้องของเหยี่ยวปลา

เหยี่ยวปลาร้องเสียงแหลมหนึ่งครั้ง ท้องของมันระเบิดเป็นรูเลือด ร่วงลงไปในทะเลสาบ

“หนึ่งตัว”

ลู่ฉางอันเดินบนคลื่น หยิบซากของเหยี่ยวปลาขึ้นมา

ใช้วิชาน้ำบริสุทธิ์ ขจัดคราบเลือด บรรจุซากศพลงในถุงใบหนึ่ง สุดท้ายก็เก็บเข้าถุงเก็บของ

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ลู่ฉางอันก็เปลี่ยนไปที่อื่น

ซุ่มรอต่อไป

คืนหนึ่งผ่านไป ลู่ฉางอันจับเหยี่ยวปลาได้สี่ตัว

หลี่เอ้อร์โก่วไม่ได้อะไรเลย

“พี่ลู่ พอจะสอนเคล็ดลับให้ข้าบ้างได้หรือไม่?”

ในเรื่องการยิงนก เอ้อร์โก่วยอมรับในฝีมือของลู่ฉางอันอย่างสุดใจ

“สามข้อต่อไปนี้ เจ้าทำได้หรือไม่?”

“ข้อแรก วิเคราะห์พฤติกรรมการใช้ชีวิตของเหยี่ยวปลา หาที่ซุ่มโจมตี”

“ข้อที่สอง ที่ซ่อนของเจ้า สามารถหลบสายตาของเหยี่ยวปลาได้หรือไม่”

“ข้อที่สาม สามารถทำได้อย่างรวดเร็ว แม่นยำ และรุนแรง สังหารได้ในครั้งเดียวหรือไม่”

หลังจากฟังจบสามข้อ หลี่เอ้อร์โก่วก็ท้อแท้เป็นอย่างยิ่ง

ไม่ต้องพูดถึงว่าสองข้อแรกจะทำได้หรือไม่

หลายวันก่อน ตอนที่เขาโชคดีก็ได้เจอเหยี่ยวปลาเช่นกัน

แต่ว่า ความเร็วและความแม่นยำในการร่ายคาถาของเขา กระสุนเพลิงลูกหนึ่งเพิ่งจะยิงออกไป เหยี่ยวปลาก็บินหนีไปไกลแล้ว

ลู่ฉางอันจัดการกับเหยี่ยวปลา โดยใช้วรยุทธ์ “ดรรชนีทะลวงสวรรค์” ยิงอาวุธลับ ไม่มีคลื่นพลังปราณ

นี่คือข้อได้เปรียบอย่างใหญ่หลวง

หลายวันต่อมา ทุกคืนลู่ฉางอันจะสามารถล่าเหยี่ยวปลาได้หลายตัว

ข่าวลือเรื่อง “ยอดฝีมือล่านก” เพิ่งจะแพร่สะพัดออกไป…

ลู่ฉางอันก็เก็บซ่อนความสามารถและชื่อเสียง ไม่ลงมืออีกต่อไป

เรื่องที่มีความเสี่ยงต่ำและได้ผลตอบแทนสูงเช่นนี้ ทำเป็นครั้งคราวก็พอได้

ลู่ฉางอันกลัวว่าหากทำนานเกินไป จะทำให้ผู้ที่อยู่เบื้องหลังเหยี่ยวปลาเกิดความเกลียดชัง

…

เหยี่ยวปลาแต่ละตัว สามารถแลกเป็นค่าความดีความชอบได้ห้าแต้ม

ไม่กี่วัน ลู่ฉางอันก็แลกค่าความดีความชอบได้กว่าร้อยแต้ม

“รวมกับค่าความดีความชอบอีกร้อยแต้มที่ข้าได้จากการวาดอักขระในช่วงสองปีที่ผ่านมา รวมทั้งหมดมีสองร้อยกว่าแต้ม สามารถไปแลกศัสตราวุธวิเศษคุณภาพดีหน่อยที่หอหลอมศาสตราได้”

หลังจากกลับถึงตระกูล ในใจของลู่ฉางอันก็คำนวณ

ตอนนี้ ความขัดแย้งของสองตระกูลผู้ฝึกตนใหญ่ได้ปะทุขึ้นอีกครั้ง ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

เสริมสร้างวิธีการป้องกันตัวของตนเอง

ก่อนหน้านี้ หลี่เอ้อร์โก่วต้องการที่จะซื้อซากเหยี่ยวปลาจากมือของลู่ฉางอัน เพื่อนำค่าความดีความชอบไปแลกโอสถทะลวงระดับ

ลู่ฉางอันปฏิเสธ

ความสัมพันธ์ของเขากับหลี่เอ้อร์โก่วดีจริง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องเป็นพ่อเป็นแม่ให้

หลังจากกลายเป็นปรมาจารย์ยันต์แล้ว เกือบสามปีที่ผ่านมาลู่ฉางอันใช้ชีวิตในตระกูลมู่อย่างสุขสบาย

วัสดุวาดอักขระที่ตระกูลมู่ให้ทุกปี เขาแสร้งรักษาระดับคุณภาพและอัตราความสำเร็จไว้ที่ปกติ

วัสดุที่เหลือ ก็กลายเป็นรายได้เสริมของเขา

ทุกๆ สองสามเดือน ลู่ฉางอันจะไปที่หอเก้าจันทราเพื่อขายยันต์อักขระบางส่วน

สถานะทางการเงินก็ดีขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ ลู่ฉางอันเก็บสะสมหินปราณได้สองสามร้อยก้อนแล้ว

นี่ยังนับว่าลู่ฉางอันระมัดระวัง กลัวคนจะอิจฉา ในถุงเก็บของยังมีสต็อกยันต์อักขระอยู่ไม่น้อย ยังไม่ได้เปลี่ยนเป็นเงินทั้งหมด

…

เวลาผ่านไปอีกครั้งจนถึงกลางเดือน

ลู่ฉางอันมีเงินทุนเพียงพอ จึงไปที่หอเก้าจันทราอีกครั้ง

หอเก้าจันทรา เป็นเพียงงานแลกเปลี่ยนขนาดเล็กภายในตระกูล ระดับไม่ได้สูงนัก

ไม่สามารถซื้อศัสตราวุธวิเศษระดับกลางได้

ศัสตราวุธวิเศษระดับกลางยังคงต้องไปแลกที่ “หอหลอมศาสตรา” ของตระกูล โดยใช้ค่าความดีความชอบ

ลู่ฉางอันเลือกอยู่นานที่หอเก้าจันทรา ซื้อศัสตราวุธวิเศษระดับต่ำคุณภาพค่อนข้างดีมาสองชิ้น

คือ “ดาบทองกาฬ” และ “เข็มเจ็ดปัญญา”

ดาบทองกาฬ เป็นศัสตราวุธวิเศษโจมตีทั่วไป วัสดุแข็งแกร่ง เป็นของชั้นเลิศในบรรดาศัสตราวุธวิเศษระดับต่ำ

เข็มเจ็ดปัญญา เป็นชุดศัสตราวุธวิเศษรูปเข็ม มีทั้งหมดเจ็ดเล่ม แต่ละเล่มยาวเท่าตะเกียบ แต่แหลมคมกว่ามาก

“ความขัดแย้งในตระกูลกำลังจะปะทุ ศัสตราวุธวิเศษในตระกูลขึ้นราคาแล้วรึ?”

ศัสตราวุธวิเศษระดับต่ำคุณภาพดีสองชิ้น ใช้ไปกว่าสองร้อยก้อนหินปราณระดับต่ำของลู่ฉางอัน

ในยามปกติ ศัสตราวุธวิเศษระดับต่ำคุณภาพธรรมดา ขายเพียงหกเจ็ดสิบหินปราณเท่านั้น

…

วันรุ่งขึ้น ลู่ฉางอันเดินทางไปยัง “หอหลอมศาสตรา” ของตระกูล

ใช้ค่าความดีความชอบสองร้อยแต้ม แลกศัสตราวุธวิเศษป้องกันระดับกลางชิ้นหนึ่ง นามว่า “โล่ศิลาแกร่ง”

ผู้ดูแลหอหลอมศาสตราพยายามห้ามลู่ฉางอันหลายครั้ง:

“ผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นต้น ยากที่จะควบคุมศัสตราวุธวิเศษระดับกลางได้ ท่านมีค่าความดีความชอบขนาดนี้ ไม่สู้เอาไปแลกโอสถทะลวงระดับดีกว่า”

ผู้ดูแลคนนี้พูดไม่ผิด

ศัสตราวุธวิเศษระดับต่ำและระดับกลาง สอดคล้องกับขอบเขตบำเพ็ญเพียร

ศัสตราวุธวิเศษระดับสูงและระดับสุดยอด สอดคล้องกับขอบเขตสร้างรากฐาน

แม้แต่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลาง ก็สามารถควบคุมศัสตราวุธวิเศษระดับกลางได้เพียงชิ้นเดียวพร้อมกัน หรือศัสตราวุธวิเศษระดับต่ำสองชิ้น

พลังปราณและจิตสัมผัส เป็นข้อจำกัดสองอย่างในการใช้ศัสตราวุธวิเศษ

ลู่ฉางอันยืนกรานที่จะแลกศัสตราวุธวิเศษระดับกลาง [โล่ศิลาแกร่ง] อ้างว่าเก็บไว้ใช้ในภายหลัง

อันที่จริงแล้ว จิตสัมผัสของลู่ฉางอันไม่แพ้ผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลาย สามารถควบคุมศัสตราวุธวิเศษระดับกลางได้อย่างสบายๆ

แต่เนื่องจากข้อจำกัดของพลังปราณ จึงไม่สามารถใช้ได้นานนัก

…

ซื้อศัสตราวุธวิเศษมาสามชิ้นรวดเดียว

ลู่ฉางอันกลับไปหลอมรวมด้วยพลังปราณ ความรู้สึกปลอดภัยก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ผ้าเช็ดหน้าศัสตราวุธวิเศษที่ได้จากการสังหารนางเซียนกุหลาบม่วงในตอนนั้น ก่อนหน้านี้ลู่ฉางอันก็ได้ใช้พลังปราณหลอมรวมไปแล้วเช่นกัน

นอกจากศัสตราวุธวิเศษแล้ว ยันต์อักขระคุณภาพสูงที่ลู่ฉางอันเก็บสะสมไว้ในมือ มีมากถึงสองสามสิบแผ่น!

ทั้งหมดเป็นยันต์อักขระระดับหนึ่งขั้นกลางและขั้นสูง

แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นปลาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยันต์อักขระที่ทรงพลังมากขนาดนี้ ก็ต้องรู้สึกขนหัวลุก

หลังจากหลอมรวมศัสตราวุธวิเศษเสร็จ

ลู่ฉางอันก็ฝึกฝนไปพลาง ติดตามสถานการณ์ของตระกูลเจิ้งและตระกูลมู่ไปพลาง

เริ่มจากเหยี่ยวปลา

หลายวันก่อน ตระกูลเจิ้งก็ถอนเหยี่ยวปลาที่ก่อกวนกลับไปอย่างกะทันหัน

ว่ากันว่าเหยี่ยวปลาของตระกูลเจิ้งสูญเสียไปค่อนข้างมาก รู้สึกว่าไม่คุ้มค่า

ช่วงเวลานั้น ตรงกับหลังจากที่ลู่ฉางอัน “ยอดฝีมือล่านก” ผู้นี้หยุดลงมือพอดี

ประการที่สองคือที่เขตเหมือง

เขตเหมืองอยู่ห่างออกไปค่อนข้างไกล อยู่ในเทือกเขาระหว่างสองตระกูล

ข่าวสารไม่แม่นยำ

ลู่ฉางอันได้ยินมาว่า ผู้ฝึกตนวัยฉกรรจ์ของสองตระกูลกำลังเผชิญหน้ากันในเขตเหมือง มีผู้อาวุโสมากกว่าหนึ่งคนคอยดูแลอยู่

…

หลายวันต่อมา

หลี่เอ้อร์โก่วก็มาพร้อมกับข่าวดี

ลูกชายคนที่สองของเขา “มูเอ้อร์ซุ่น” ผ่านการตรวจสอบแล้ว พบว่ามีรากปราณระดับต่ำ

หลี่เอ้อร์โก่วดีใจจนเนื้อเต้น

ในบรรดาหน่ออ่อนเซียนกลุ่มนั้น หลี่เอ้อร์โก่วเป็นคนแรกที่ให้กำเนิดทายาทที่มีรากปราณ

ลูกชายคนโตของหลี่เอ้อร์โก่ว นามว่ามู่อี้ฟาน อายุเจ็ดขวบกว่าแล้ว เป็นคนธรรมดา

ลูกชายคนที่สอง มูเอ้อร์ซุ่น เพิ่งจะอายุครบหกขวบ

นอกจากนี้ ยังมีลูกชายคนที่สามอายุสามขวบ และลูกสาวคนเล็กอายุหนึ่งขวบ

“น่าปิติยินดียิ่งนัก”

เพื่อการนี้ ลู่ฉางอันยังไปร่วมงานเลี้ยงของหลี่เอ้อร์โก่วด้วย

“เจ้าบ้านี่ ทำไมถึงได้มีลูกดกขนาดนี้”

หน่ออ่อนเซียนที่มาร่วมงาน ต่างก็รู้สึกขุ่นเคือง

ไม่นานนัก หลี่เอ้อร์โก่วก็ได้รับรางวัลจากประมุขตระกูล

โอสถปราณบริสุทธิ์เม็ดหนึ่ง

เป็นโอสถทะลวงระดับที่เขาใฝ่ฝันถึงนั่นเอง

ให้กำเนิดบุตรคนแรก ให้กำเนิดทายาทที่มีรากปราณคนแรก

รางวัลทั้งสองครั้ง ล้วนตกเป็นของหลี่เอ้อร์โก่ว

“เจ้าเด็กนี่ โชคดีจริงๆ”

ในใจของลู่ฉางอันเกิดความรู้สึกทอดถอนใจ

เดิมทีคิดว่า หลี่เอ้อร์โก่วจะถูกคอขวดขวางไว้ เขามีข้อได้เปรียบจากการกลับชาติมาเกิดใหม่ จะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลางได้ก่อน

…

สิบวันต่อมา

หลี่เอ้อร์โก่วออกจากด่าน ก้าวสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่ กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลางที่ค่อนข้างหนุ่มในตระกูล

หลังจากออกจากด่านแล้ว หลี่เอ้อร์โก่วก็ดูองอาจผึ่งผาย

จัดงานเลี้ยงอีกครั้ง

หน่ออ่อนเซียนเหล่านั้นต่างก็รู้สึกมึนงง ต้องให้ของขวัญอีกแล้ว

แต่ว่า ก็ไม่กล้าที่จะล่วงเกินหลี่เอ้อร์โก่ว

ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลาง ในตระกูลก็นับเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่ง

ในงานเลี้ยง หลี่เอ้อร์โก่วประกาศเรื่องหนึ่ง

เขาจะเปลี่ยนชื่อเป็น “หลี่ฉางชิง”

ชื่อนี้ ดูเหมือนจะลอกเลียนแบบมาจากลู่ฉางอัน

บำเพ็ญเพียรถึงระดับกลางแล้ว ยังใช้ชื่อต่ำต้อยอย่างเอ้อร์โก่วอยู่ ก็ฟังดูไม่ดีจริงๆ

ความคิดของหลี่เอ้อร์โก่ว ทุกคนต่างก็เข้าใจ

“หลี่ฉางชิง…”

เอ้อร์โก่วเปลี่ยนชื่อกะทันหัน ลู่ฉางอันรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่พักหนึ่ง

“พี่ลู่ ชื่อใหม่ของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลี่ฉางชิงร่าเริงอย่างยิ่ง ดื่มจนเมามาย

ระหว่างงานเลี้ยง ลู่ฉางอันอ้าปากจะพูด แต่ก็หยุดลง

เขาอยากจะบอกหลี่ฉางชิงว่า ชื่อและฉายาของผู้ฝึกตนไม่สามารถเปลี่ยนได้ตามอำเภอใจ

สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับโชคชะตา หรือแม้กระทั่งดวงชะตา

การเปลี่ยนชื่อบางอย่าง เหมาะสมกับผู้ฝึกตน ราวกับปลาได้น้ำ

ชื่อที่ไม่เหมาะสม จะทำให้ดวงชะตาขัดแย้งกัน

…

ครึ่งเดือนต่อมา

“พี่ลู่…”

หลี่ฉางชิงมาหา ร้องไห้สะอึกสะอื้น

ลู่ฉางอันตกใจ: “เกิดอะไรขึ้น?”

หลังจากสอบถามแล้ว ลู่ฉางอันก็ได้ทราบข่าวร้าย

ที่เขตเหมือง

ตระกูลมู่และตระกูลเจิ้งได้ต่อสู้กันไปแล้วครั้งหนึ่ง มีผู้บาดเจ็บล้มตายไม่น้อย

ตระกูลมู่ต้องการกำลังคนเสริมอย่างเร่งด่วน จึงกลับมายังตระกูลเพื่อเกณฑ์ผู้ฝึกตนวัยฉกรรจ์

เป้าหมายหลักคือระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลาง

ไม่บังเอิญเลยที่ หลี่ฉางชิงเพิ่งจะก้าวสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่ จึงถูกตระกูลเกณฑ์ตัวไป

“พี่ลู่! หากข้าตายไป หวังว่าท่านจะช่วยดูแลภรรยาและลูกๆ ของข้าด้วย…”

หลี่ฉางชิงร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล อ้อนวอน

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

[จบแล้ว]