ตอนที่ 15 - ลางบอกเหตุแห่งความวุ่นวาย

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

สัญญาห้าปีระหว่างลู่ฉางอันกับมู่เม่าเต๋อ ได้เลยกำหนดเวลามาแล้ว

หลังจากกลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่ง ลู่ฉางอันก็เตรียมที่จะเจรจาเงื่อนไขกับตระกูลมู่

ทว่า รออยู่ครึ่งเดือน มู่เม่าเต๋อและผู้บริหารระดับสูงของตระกูลมู่ ก็ไม่มีใครแสดงท่าทีใดๆ

แต่ในวันนี้

สาวใช้ของมู่ซิ่วอวิ๋นมาที่ประตู บอกว่าคุณหนูใหญ่นัดเขาออกไปสนทนาเรื่องวิถีแห่งยันต์

สถานที่คือ “ศาลาหลิวซุย” ริมทะเลสาบจันทร์มรกต

“คุณหนูใหญ่ตระกูลมู่นัดข้ารึ?”

พูดตามตรง ลู่ฉางอันไม่อยากจะสนิทสนมกับมู่ซิ่วอวิ๋นมากเกินไป

โดยเฉพาะการนัดพบกันสองต่อสองระหว่างชายหญิง ย่อมง่ายที่จะทำให้ผู้คนสงสัย

…

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ลู่ฉางอันมาถึงริมฝั่งทะเลสาบจันทร์มรกตที่ร่มรื่นไปด้วยต้นหลิวสีเขียว ศาลาหลังหนึ่งที่แทบจะแขวนลอยอยู่กลางอากาศก็ปรากฏแก่สายตา

“นี่คือศาลาหลิวซุยรึ?” ลู่ฉางอันเหลือบมองป้ายชื่อ

“คุณชายลู่ เชิญขึ้นไปชั้นสามเจ้าค่ะ”

เสียงของเด็กสาวที่ไพเราะราวกับน้ำพุ ดังมาจากบนศาลา

ชั้นสามของศาลาเป็นรูปแบบของสวนลอยฟ้า หันหน้าเข้าหาทะเลสาบจันทร์มรกตที่ส่องประกายงดงาม

เดิมทีลู่ฉางอันคิดว่าเป็นการนัดพบกันเป็นการส่วนตัว

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่า เขาคิดมากไป

นอกจากมู่ซิ่วอวิ๋นในชุดกระโปรงเรียบง่ายที่ดูอ่อนโยนและสง่างามแล้ว

ยังมีเด็กสาวในชุดสีฟ้าอีกคนหนึ่ง ใบหน้ารูปไข่สวยงาม คิ้วเรียวดั่งกิ่งหลิว ตารูปอัลมอนด์ มีความน่ารักสดใสที่น่าประทับใจ

ลู่ฉางอันรู้สึกคุ้นหน้า

ในไม่ช้าก็นึกออกว่า นี่คือเด็กสาวในชุดสีแดงที่อยู่ข้างกายมู่ซิ่วอวิ๋น ตอนที่ไปหอเก้าจันทราครั้งแรก

“นางคือมู่อิงหลัน พวกท่านเคยพบกันแล้ว”

มู่ซิ่วอวิ๋นยิ้มแนะนำ

มู่อิงหลัน ลู่ฉางอันเคยได้ยินหลี่เอ้อร์โก่วพูดถึง

สตรีผู้นี้มีชื่อเสียงไม่น้อย ในบรรดาหญิงสาวรุ่นเยาว์ที่มีรากปราณของตระกูลมู่ รูปโฉมและกิริยารองจากเพียงมู่ซิ่วอวิ๋นเท่านั้น

“คุณชายลู่” มู่อิงหลันย่อกายคารวะ เสียงอ่อนโยน

“คุณหนูมู่”

ลู่ฉางอันคารวะตอบ ในใจรู้สึกแปลกๆ

ครั้งล่าสุดที่พบกัน คือเมื่อสองสามปีก่อน ตอนนั้นมู่อิงหลันไม่ได้มีท่าทีที่ดีต่อเขาเลย

ครั้งนี้ สตรีผู้นี้ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

แต่งกายอย่างสวยงาม อ่อนโยนและน่าประทับใจ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่สอดรู้สอดเห็นของลู่ฉางอัน ใบหน้างามของมู่อิงหลันก็แดงระเรื่อ

ทว่า นางไม่ใช่ประเภทหญิงสาวที่เรียบร้อยอ่อนหวาน ดวงตาสดใสคู่หนึ่งจ้องมองมายังลู่ฉางอันอย่างกล้าหาญ

เมื่อได้พบกันอีกครั้งในวันนี้ ทัศนคติก็แตกต่างไป

ดวงตารูปอัลมอนด์ของมู่อิงหลันเป็นประกาย

ลู่ฉางอันไม่เพียงแต่หน้าตาหล่อเหลา แต่ยังมีกลิ่นอายพิเศษที่สงบนิ่งและเยือกเย็น ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ

หลายวันก่อน ผู้ใหญ่ในตระกูลกดดันนาง ภายใต้การเกลี้ยกล่อมของพี่ซิ่วอวิ๋น มู่อิงหลันจึงยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจ

เมื่อได้พบกันในวันนี้ นางกลับรู้สึกว่าไม่เลวเลย

แม้ระดับพลังจะไม่โดดเด่น ทว่าในฐานะปรมาจารย์ยันต์หนุ่มผู้รูปงามเหนือปุถุชน ก็ถือว่ามีทั้งพรสวรรค์และรูปโฉมครบครัน หาได้ด้อยผู้ใดไม่

“คุณชายลู่ ข้าลืมตำราอักขระโบราณเล่มหนึ่งไว้ข้างล่าง เดี๋ยวจะกลับมาใหม่นะเจ้าคะ”

มู่ซิ่วอวิ๋นกล่าวอย่างขอโทษ รีบร้อนลงจากศาลาไป

ณ ที่นั้น เหลือเพียงลู่ฉางอันและมู่อิงหลัน

แม้ลู่ฉางอันจะช้าแค่ไหน ก็ควรจะเข้าใจแล้ว

“คุณชายลู่ อิงหลันจะชงชาให้ท่านนะเจ้าคะ”

มู่อิงหลันยิ้มอย่างอ่อนหวาน เงาร่างงามผิวขาวขายาว เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วเริ่มชงชา

ลู่ฉางอันอ้าปากจะพูด แต่ก็หยุดลง จนกระทั่งมู่อิงหลันยกถ้วยชาใสถ้วยหนึ่งมาให้ด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความคาดหวัง

เป่าลมร้อนเบาๆ ลู่ฉางอันก็จิบชาไปหนึ่งคำ

“คุณชายลู่ ท่านดูแลตัวเองดีถึงเพียงนี้ มีเคล็ดลับอะไรหรือไม่เจ้าคะ?”

มู่อิงหลันกระพริบตา ถามด้วยความสงสัย

ลู่ฉางอันอายุยี่สิบกว่าปีแล้ว แต่ยังคงมีลักษณะเหมือนดรุณหนุ่ม ผิวพรรณเกลี้ยงเกลาไร้ที่ติ

ผู้ฝึกตน ไม่ขาดผู้ที่มีวิชารักษาความเยาว์วัย นี่ก็เป็นหัวข้อที่เหล่าสตรีผู้ฝึกตนสนใจ

“อาจจะเป็นเพราะข้ามีสุขภาพจิตที่ดี และฝึกฝนคัมภีร์สายพฤกษาด้วยกระมัง?”

สำหรับคำถามประเภทนี้ ลู่ฉางอันเตรียมคำตอบไว้แล้ว

ที่นี่ไม่ใช่โลกมนุษย์ การที่รูปโฉมไม่แก่ชราในโลกแห่งผู้ฝึกตนไม่ใช่เรื่องแปลก ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับไปผ่าพิสูจน์

นอกจากโอสถรักษาความเยาว์วัยแล้ว คัมภีร์จำนวนไม่น้อยก็มีผลในการรักษาความเยาว์วัย

โดยเฉพาะคัมภีร์สายพฤกษา

คัมภีร์ “คืนความเยาว์” ที่พบเห็นได้บ่อย มีความคล้ายคลึงกับ “คัมภีร์พฤกษาอมตะ” ถึงเจ็ดแปดส่วน

บำรุงสุขภาพรักษาความเยาว์วัย พลังธรรมดาสามัญ

แม้ลู่ฉางอันจะจงใจแผ่พลังปราณออกมา ความรู้สึกที่ให้ก็เป็นเพียงคัมภีร์สายพฤกษาธรรมดาๆ

มู่อิงหลันมองอย่างเป็นประกาย กำลังจะใช้หัวข้อนี้สนทนาต่อให้ลึกซึ้ง

“คุณหนูมู่ ข้าน้อยมีธุระด่วน ขอตัวออกไปก่อน”

ลู่ฉางอันยิ้มอย่างขอโทษ ลุกขึ้นแล้วรีบจากไป

“ธุระด่วน?”

มู่อิงหลันตะลึงไปชั่วครู่

ใบหน้างามของนางพลันแดงก่ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุด

ลู่ฉางอันเห็นได้ชัดว่าหาข้ออ้างจากไป

“เจ้าแซ่ลู่! เจ้าดูถูกใครกัน? ข้ายอมมาที่นี่ ก็ถือว่าให้เกียรติเจ้าแล้ว!”

มู่อิงหลันโกรธจนตัวสั่น

เดิมทีนางก็ดูถูกลู่ฉางอันอยู่แล้ว

เพราะครอบครัวกดดัน และลู่ฉางอันก็กลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ จึงยอมตกลงกับการจับคู่ของมู่ซิ่วอวิ๋นอย่างไม่เต็มใจ

นางผู้มีใจทะนงตนสูง โกรธจนตาแดง!

เพล้ง!

ถ้วยชาตกลงพื้น โต๊ะเก้าอี้แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ลู่ฉางอันที่ลงจากศาลาได้ยินเสียง ความเร็วก็เพิ่มขึ้นหลายส่วน หายวับไปจากศาลาหลิวซุยในพริบตา

“ทำไม? เขาไม่ยอมแต่งงานกับหญิงสาวตระกูลมู่รึ?”

มู่ซิ่วอวิ๋นในชุดกระโปรงเรียบง่าย ยืนอยู่หน้าต่างชั้นสอง ครุ่นคิดอย่างไม่เข้าใจ

ด้วยอายุและศักยภาพของลู่ฉางอัน ความหวังที่จะสร้างรากฐานนั้นริบหรี่

ในฐานะเด็กกำพร้า ไม่น่าจะปฏิเสธการแต่งเข้าบ้านถึงเพียงนั้น

หากบอกว่าดูถูกหญิงสาวสามัญชน

มู่อิงหลันมีรากปราณ รูปโฉมงดงาม ผู้ไล่ตามมีไม่น้อย

ขอเพียงแต่งงานกับมู่อิงหลัน ลู่ฉางอันก็จะได้รับการบ่มเพาะจากตระกูล คัมภีร์ โอสถ คำชี้แนะจากผู้อาวุโสในตระกูล อนาคตก็จะราบรื่น

“พี่ซิ่วอวิ๋น ไม่ใช่น้องไม่ให้ความร่วมมือนะเจ้าคะ เจ้าแซ่ลู่นั่นเกรงว่าจะไม่สนใจผู้หญิง”

มู่อิงหลันเดินเข้ามาอย่างโกรธเคือง

“ไม่สนใจผู้หญิง?”

มู่ซิ่วอวิ๋นตกใจ หรือว่านี่คือความจริง?

แต่เมื่อนึกถึงการพบเจอกับลู่ฉางอันสองสามครั้ง

ตอนที่ลู่ฉางอันเผชิญหน้ากับนาง บางครั้งก็จะแอบแสดงความชื่นชมในความงามออกมา

ในฐานะผู้หญิง สัญชาตญาณแบบนี้เฉียบคมมาก

“ข้าโกรธจะตายอยู่แล้ว! เจ้าแซ่ลู่อายุมากกว่าข้า ระดับพลังยังไม่สูงเท่าข้า กล้าดูถูกคนถึงเพียงนี้”

มู่อิงหลันกล้ำกลืนความขุ่นเคืองในใจ ยิ่งคิดยิ่งเสียใจ

“เจ้าอย่าทำอะไรบุ่มบ่าม!”

ดวงตาดั่งดวงดาวของมู่ซิ่วอวิ๋นเป็นประกายเย็นเยียบ กล่าวเตือน

มู่อิงหลันเป็นผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่ หากตั้งใจจะแก้แค้น ลู่ฉางอันคงจะต้องเดือดร้อน

“ข้าไม่ได้โง่ขนาดนั้น! ลู่ฉางอันเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่ง หากลงมือกับเขา ผู้อาวุโสจะต้องลงโทษข้าอย่างหนักแน่นอน”

“ข้ามู่อิงหลันขอสาบาน! จะต้องหาผู้ชายที่แข็งแกร่งกว่าเขาสิบเท่า ให้เขาในอนาคตได้แต่แหงนหน้ามอง”

…

“ตระกูลมู่เพื่อที่จะรับข้าเป็นลูกเขย ช่างทุ่มเทเสียจริง”

ลู่ฉางอันที่กลับมายังลานบ้านอีกหลัง รู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

การ “จับคู่” ของตระกูลมู่ ในที่สุดก็จบลงด้วยความล้มเหลว

โชคดีที่ ตระกูลมู่ไม่ได้บังคับ

อย่างไรเสีย ผลไม้ที่บิดเบี้ยวก็ไม่หวาน

หลายวันต่อมา

ประมุขตระกูลมู่เม่าเต๋อเรียกพบตัวลู่ฉางอันเป็นการส่วนตัว สนทนากันครึ่งชั่วโมง

ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงอย่างราบรื่น

ต่อไปนี้ ลู่ฉางอันไม่ต้องแต่งงานกับหญิงสาวตระกูลมู่ ก็สามารถได้รับการปฏิบัติเหมือนสมาชิกในตระกูลปกติได้

ทุกปีจะได้รับข้าวทิพย์ โอสถ และอื่นๆ จำนวนหนึ่ง

แน่นอนว่า เขาต้องทำหน้าที่ของตน ทุกปีจะต้องช่วยตระกูลมู่สร้างยันต์อักขระจำนวนหนึ่ง

วัสดุในการสร้างยันต์ตระกูลมู่เป็นผู้จัดหา ด้วยความสามารถด้านวิถีแห่งยันต์ของลู่ฉางอัน มีแต่ได้ไม่มีเสีย

ด้วยเหตุนี้ ลู่ฉางอันจึงได้เข้าพำนักที่คฤหาสน์จันทร์มรกตอย่างเป็นทางการ เริ่มต้นชีวิตการฝึกตนช่วงหนึ่ง

…

สามปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ภายในลานบ้านอีกหลัง

พลังปราณพฤกษาอมตะในร่างกายของลู่ฉางอันไหลเวียนไปทั่วทั้งสี่แขนขา มีความหมายโดยนัยของการหมุนเวียนที่ไม่สิ้นสุดของสีเขียวชอุ่ม

“แปดปีแล้ว”

ลู่ฉางอันทอดถอนใจว่าเวลาผ่านไปเร็ว มาอยู่ที่ตระกูลมู่ก็แปดปีแล้ว

จากการสังเกตการณ์ตลอดหลายปีมานี้

ในระหว่างการหมุนเวียนของกาลเวลา พลังของคัมภีร์พฤกษาอมตะกำลังเพิ่มขึ้นในอัตราที่ช้าอย่างยิ่ง

อย่างน้อย ก็แข็งแกร่งกว่าคัมภีร์พื้นๆ อย่าง “คัมภีร์เบิกธารา” และ “คัมภีร์ศิลาปฐพี” อยู่เล็กน้อย

ยิ่งอยู่นาน พลังปราณยิ่งแข็งแกร่งจริงๆ!

การฝึกฝนเกือบสามปีที่ผ่านมา ลู่ฉางอันได้ก้าวไปกว่าครึ่งในระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สาม

คาดว่า อีกหนึ่งปี ก็จะถึงจุดสูงสุดของระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สาม

ในช่วงระดับบำเพ็ญเพียร เขาแทบไม่มีคอขวด

จุดสูงสุดของระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สามก็เทียบเท่ากับระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ จากระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สามสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่ ต้องใช้เวลาสี่ปี

ส่วนหลี่เอ้อร์โก่วที่อยู่ข้างๆ ครึ่งปีก่อนก็บำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุดของระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สามแล้ว

ที่ยังไม่ทะลวงระดับ ก็เพราะมีคอขวดอยู่

จากระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สามสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่ การก้าวสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลาง นี่คืออุปสรรคด่านหนึ่ง

พรสวรรค์ของหลี่เอ้อร์โก่วธรรมดา การจะทะลวงคอขวด จะง่ายดายได้อย่างไร?

ทางเลือกหนึ่งคือต้องอาศัยเวลาค่อยๆ ขัดเกลาไป หรือไม่ก็ต้องพึ่งพาโอสถทะลวงระดับ

ทว่าโอสถประเภททะลวงระดับ ในตระกูลมู่จัดเป็นของที่ขาดแคลนอย่างยิ่ง ต้องใช้ผลงานและคุณงามความดีเพื่อแลกมาเท่านั้น

…

“พี่ลู่ ไปยิงนกกันเถอะ——”

ยามเย็น หลี่เอ้อร์โก่วตะโกนอยู่ข้างนอก

“ตะโกนเสียงดังขนาดนี้? หลายวันนี้เจ้าก็ยังยิงนกไม่ได้สักตัว”

ลู่ฉางอันหยอกล้อ

อย่างไรเสียก็ไม่มีอะไรทำ

“ช่างเถิด วันนี้ข้าจะไปเล่นกับเจ้าสักหน่อย”

“ดีเลย! พี่ลู่ออกโรงเอง คืนนี้ต้องมีของดีแน่”

หลี่เอ้อร์โก่วดีใจเป็นอย่างยิ่ง

“นก” ที่คนทั้งสองพูดถึง หมายถึง “เหยี่ยวปลา” ชนิดหนึ่งที่มารุกรานทะเลสาบจันทร์มรกตในช่วงนี้

เหยี่ยวปลาชนิดนี้เป็นกึ่งอสูรวิเศษที่ถูกเพาะเลี้ยงขึ้นมาในภายหลัง เชี่ยวชาญในการกินปลาปราณในทะเลสาบจันทร์มรกต

ทำให้ผลผลิตปลาปราณในทะเลสาบจันทร์มรกตลดลงอย่างรวดเร็ว

มีข่าวลือว่า เหยี่ยวปลาชนิดนี้เป็นผลงานของ “ตระกูลโจวผู้ฝึกสัตว์”

ลู่ฉางอันที่ฝึกตนอยู่ที่ตระกูลมู่มาแปดปีแล้ว สัมผัสได้ถึงลางบอกเหตุแห่งความไม่สงบสุข

สิ่งนี้มีต้นตอมาจากความบาดหมางระหว่างตระกูลมู่และตระกูลเจิ้ง

สิบปีก่อน ทั้งสองตระกูลเพราะสิทธิ์ในการครอบครองเหมืองทองแดงม่วงระดับหนึ่ง จึงได้ต่อสู้กันอย่างดุเดือด บรรพชนสร้างรากฐานของทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับบาดเจ็บ

ต่อมา “ตระกูลโจวผู้ฝึกสัตว์” ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่ได้ออกมาไกล่เกลี่ย ทำให้ทั้งสองตระกูลยุติสงคราม แบ่งเหมืองทองแดงม่วงที่ค้นพบกันคนละครึ่ง

ในฐานะผู้ชี้ขาด ตระกูลโจวผู้ฝึกสัตว์ได้ส่วนแบ่งไปสามส่วน

ช่วงก่อนหน้านี้

ใต้เหมืองทองแดงม่วงระดับหนึ่งแห่งนั้น ดูเหมือนจะค้นพบ “ทองแดงใจม่วง” ที่เกิดร่วมกัน ซึ่งเป็นวัสดุชั้นดีในการหลอมศัสตราวุธวิเศษระดับสูง

ทั้งสองตระกูลที่สงบสุขมาหลายปี ก็กลับมาตึงเครียดกันอีกครั้ง เพิ่มกำลังคนไปยังเขตเหมือง

และในช่วงสองปีที่ผ่านมา ตระกูลเจิ้งไม่รู้ว่าต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างไร จึงได้รับการสนับสนุนจากสายหนึ่งของตระกูลโจวผู้ฝึกสัตว์ ขายสัตว์เลี้ยงวิเศษให้ไม่น้อย

เหยี่ยวปลา ก็คือหนึ่งในนั้น

แม้เหยี่ยวปลาจะไม่สามารถคุกคามผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรได้ แต่ทั้งสามารถบินได้และเชี่ยวชาญในการดำน้ำ ทุกคืนจะแอบมาจับปลาปราณในทะเลสาบจันทร์มรกต

ตระกูลเจิ้งใช้กลอุบายเช่นนี้ พยายามที่จะดึงกำลังของตระกูลมู่ไว้ที่แนวหลัง

เป้าหมายที่แท้จริง ยังคงเป็น “ทองแดงใจม่วง” ในเขตเหมือง

เพื่อรับมือกับการก่อกวนของเหยี่ยวปลา

ตระกูลมู่ได้ประกาศภารกิจให้แก่สมาชิกในตระกูล ผู้ที่สังหารเหยี่ยวปลาได้ สามารถนำไปแลกเป็นค่าความดีความชอบได้

หลี่เอ้อร์โก่วเดือดร้อนเพราะไม่มีค่าความดีความชอบไปแลกโอสถทะลวงระดับ

ดังนั้น จึงขยันไป “ยิงนก”

…

“ทองแดงใจม่วงที่เกิดร่วมกัน การก่อกวนของเหยี่ยวปลา… ความขัดแย้งระหว่างตระกูลมู่และตระกูลเจิ้งอาจจะทวีความรุนแรงขึ้น”

ระหว่างทางไปทะเลสาบจันทร์มรกต สายตาของลู่ฉางอันลึกล้ำ

“รออีกหน่อย! สถานที่ฝึกตนที่ผ่อนคลายและกลมเกลียวอย่างตระกูลมู่หาได้ไม่ง่ายนัก”

“หากบรรพชนสร้างรากฐานของตระกูลมู่ทนไม่ไหว หรือเสียชีวิต จะต้องหนีไปให้ได้”

หลี่เอ้อร์โก่วที่เดินทางมาด้วยกันไหนเลยจะรู้

พี่ลู่ที่เขาไว้วางใจที่สุด กำลังพิจารณาแผนการหนีอยู่

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

[จบแล้ว]