ตอนที่ 14 - ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่ง

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

สามเดือนต่อมา

ลู่ฉางอันนั่งขัดสมาธิ ถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง

จากการทดสอบจริง การกินโอสถช่วยให้พลังปราณเพิ่มขึ้นเร็วขึ้นจริงหลายส่วน

แต่ผลลัพธ์ที่เพิ่มขึ้นนั้นถูกจำกัดโดยการดูดซับพลังแห่งกาลเวลาของคัมภีร์พฤกษาอมตะ

เมื่อเกิน “เกณฑ์” ที่กำหนดไว้แล้ว ต่อให้เพิ่มโอสถบำรุงปราณเข้าไปอีกก็ไม่มีประโยชน์

กาลเวลาหมุนเวียน หนึ่งวันหนึ่งคืน หนึ่งปีหนึ่งรอบ

สิ่งนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงไปเพราะโอสถ

อย่างน้อย โอสถธรรมดาก็ทำไม่ได้

ในทางกลับกัน หากหลี่เอ้อร์โก่วมีโอสถให้ใช้อย่างสม่ำเสมอ แม้จะใช้รากปราณระดับต่ำในการฝึกฝนเช่นเดียวกัน ความก้าวหน้าก็จะเร็วกว่าเขาอยู่บ้าง

“แต่ว่า โอสถช่วยประหยัดเวลาในการนั่งสมาธิฝึกฝนของข้าไปได้มาก”

ลู่ฉางอันสรุป

ตอนนี้ เขาเพียงแค่นั่งสมาธิวันละหนึ่งถึงสองชั่วยามก็เพียงพอแล้ว

ด้วยเหตุนี้ จึงมีเวลาว่างเพิ่มขึ้นมาเป็นจำนวนมาก

ลู่ฉางอันพิจารณาว่า ในอนาคตจะลองหาอาชีพเสริมในด้านที่ต้องใช้เวลาทำดูบ้างหรือไม่

เช่น การศึกษาศิลปะการวาดอักขระ การเรียนรู้การปรุงโอสถ การฝึกฝนร่างกายควบคู่กันไป เป็นต้น

หรืออาจจะหางานอดิเรกบางอย่างทำ

“ก่อนอื่นต้องหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ต้องพึ่งพาผู้อื่นให้ได้เสียก่อน”

…

เมื่อเดินออกจากห้อง

ลู่ฉางอันก็เห็นจดหมายฉบับหนึ่งที่ห้องพักหน้าลานบ้าน

ลงชื่อ หลินอี้

ลู่ฉางอันเปิดซองจดหมาย

หลินอี้กล่าวในจดหมายว่า: หลังจากกล่าวลาครั้งก่อน เขากับจางเถี่ยซานได้ไปกำจัดผีที่บ้านผีสิงหลังนั้น แม้จะมีเรื่องน่าหวาดเสียวแต่ก็ปลอดภัย สามารถจับกุมและสังหารผีร้ายได้

วัตถุดิบที่เหลือจากผีร้าย รวมถึงของวิเศษในที่ซ่อนตัว มีมูลค่ากว่าร้อยหินปราณ

จางเถี่ยซานใจกว้างมาก แบ่งของที่ริบมาได้ให้หลินอี้ถึงสี่ส่วน

ท้ายจดหมาย แสดงความเสียดายที่ลู่ฉางอันไม่ได้เข้าร่วม มิเช่นนั้นไม่เพียงแต่จะได้ส่วนแบ่ง แต่ยังจะได้ผูกมิตรกับศิษย์ในนิกายที่มีศักยภาพไม่เลวอีกคนหนึ่ง

หลังจากอ่านจดหมายจบ ลู่ฉางอันก็ยิ้มเล็กน้อย

จดหมายที่หลินอี้ส่งมาฉบับนี้ อาจจะไม่ได้มีความหมายเพียงเพื่ออวดอ้าง แต่ยังเป็นการตำหนิที่ตนเองไม่ยอมช่วยเหลือในครั้งนั้น

ลู่ฉางอันไม่เสียใจ และก็ไม่อิจฉา

เขาหยิบกระดาษและพู่กันออกมา เขียนจดหมายตอบกลับหลินอี้ แสดงความยินดีกับโอกาสของอีกฝ่าย และพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ

“ขอให้หนทางแห่งเซียนยืนยาวชั่วนิรันดร์”

ท้ายจดหมายทิ้งท้ายด้วยคำอวยพร เปี่ยมไปด้วยพลังบวก

…

หลายวันต่อมา ก็ถึงวันกลางเดือน

เป็นวันจัดงานแลกเปลี่ยนภายในตระกูลของคฤหาสน์จันทร์มรกตอีกครั้ง

ลู่ฉางอันมาที่หอเก้าจันทราเป็นครั้งที่สอง

ครั้งนี้ เขาขายยันต์อักขระพื้นฐานที่ตนเองสร้างขึ้น

จะว่าขาย ก็ไม่สู้บอกว่าเป็นการแสดงให้เห็น

การที่สามารถสร้างยันต์อักขระพื้นฐานได้ หมายความว่าเป็นศิษย์ฝึกหัดวิถีแห่งยันต์แล้ว

แม้ว่ายันต์อักขระพื้นฐานสามแผ่นจะขายได้เพียงหนึ่งก้อนหินปราณ

แต่สถานะศิษย์ฝึกหัดสร้างยันต์ของลู่ฉางอัน ก็เป็นที่รับรู้ของผู้ฝึกตนตระกูลมู่ที่ใส่ใจแล้ว

“คุณหนูใหญ่ตระกูลมู่ครั้งนี้ไม่อยู่”

ลู่ฉางอันออกมาแสดงตัว ก็เพื่อส่งสารไปยังบุคคลสำคัญของตระกูลมู่

ด้วยเหตุนี้ การที่จะกลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งในภายหลังก็จะดูสมเหตุสมผล

เครื่องมือและวัสดุในการวาดอักขระของเขา ล้วนซื้อมาจากมือของมู่ซิ่วอวิ๋น นางคือพยานคนสำคัญ

แน่นอนว่า แม้มู่ซิ่วอวิ๋นจะไม่อยู่ก็ไม่เป็นไร

ขอเพียงเขากลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่ง และมีร่องรอยให้สืบสาวได้ก็พอ

“คุณชายลู่ คุณหนูใหญ่ต้องการพบท่านเจ้าค่ะ”

ลู่ฉางอันเพิ่งจะซื้อวัสดุสร้างยันต์บางอย่างเสร็จ และเดินออกจากหอเก้าจันทรา ก็มีสาวใช้คนหนึ่งวิ่งตามมาข้างหลัง

ตอบสนองเร็วจริงๆ!

ลู่ฉางอันทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เดินตามสาวใช้เข้าไปในสวนหลังของหอเก้าจันทรา

เด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสีเขียวมรกต อ่อนโยนราวกับหยก กำลังดูแลดอกไม้อยู่

จากด้านข้าง สามารถมองเห็นคิ้วเรียวดั่งขุนเขาไกลของมู่ซิ่วอวิ๋น เค้าโครงความงามแบบตะวันออกที่เด่นชัด

“เจ้าวาดอักขระพื้นฐานเป็นรึ? มีโอกาสสำเร็จกี่ส่วน?”

เสียงไพเราะราวกับน้ำพุในขุนเขา ดวงตางดงามสดใสคู่หนึ่งของมู่ซิ่วอวิ๋นจับจ้องมาที่ลู่ฉางอัน

“ยันต์อักขระพื้นฐาน มีอัตราความสำเร็จหกส่วน”

ลู่ฉางอันไม่ได้ถ่อมตัวจนเกินไป

ยันต์อักขระพื้นฐาน ขอเพียงเป็นคนที่มีพรสวรรค์ด้านการวาดอักขระไม่เลว ก็สามารถเริ่มต้นได้ง่าย

“หกส่วน?”

มู่ซิ่วอวิ๋นไม่ได้ถามอะไรต่อ หยิบชุดวัสดุวาดอักขระออกมาวางบนโต๊ะ

เป็นสัญญาณให้ลู่ฉางอันแสดงฝีมือ

ลู่ฉางอันก็ไม่เกรงใจ หยิบพู่กันยันต์ขึ้นมา ผสมชาด วาดอักขระพื้นฐานสามแผ่นติดต่อกันอย่างเป็นระเบียบ

สำเร็จสองแผ่น ล้มเหลวหนึ่งแผ่น

ด้วยความสามารถของปรมาจารย์ยันต์ระดับสามในชาติก่อนของลู่ฉางอัน การจะหลอกปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งคนหนึ่ง ย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

มู่ซิ่วอวิ๋นพยักหน้า: “พรสวรรค์ไม่เลว”

“จริงสิ ข้าเกือบจะสร้างยันต์อักขระระดับหนึ่งขั้นต่ำสำเร็จแล้วครั้งหนึ่ง”

ลู่ฉางอันเสริมอย่างเสียดาย

“ยันต์อักขระระดับหนึ่ง เจ้าเกือบจะสำเร็จแล้วรึ?”

มู่ซิ่วอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะตกใจ ดวงตาดั่งดวงดาวราวกับมีแสงหิ่งห้อยไหลเวียน

“อืม ขาดไปเพียงนิดเดียว”

“เจ้าวาดให้ข้าดูสักแผ่น”

“ได้”

ลู่ฉางอันหยิบพู่กันยันต์ขึ้นมาอีกครั้ง

มู่ซิ่วอวิ๋นก้าวเดินอย่างแผ่วเบา มายืนดูอยู่ข้างกายเขา ผมสลวยปลิวไสว กลิ่นหอมจางๆ โชยมาแตะจมูก

ฉี่!

ยันต์อักขระระดับหนึ่งแผ่นนี้ของลู่ฉางอัน เมื่อวาดไปได้เจ็ดแปดส่วน พลังวิญญาณก็พลันขาดช่วง บนกระดาษยันต์เกิดเป็นควันสีเขียวลอยขึ้น

“ความแม่นยำของพลังปราณไม่เพียงพอ พลังไม่ต่อเนื่อง”

มู่ซิ่วอวิ๋นวิจารณ์

“ขอบคุณคุณหนูใหญ่ที่ชี้แนะ” ลู่ฉางอันทำท่าทางราวกับได้รับความโปรดปรานอย่างล้นพ้น

“หนังสือ ‘เก้าเคล็ดวิถีแห่งยันต์’ เล่มนี้ข้ามอบให้เจ้า กลับไปศึกษาให้ดี มีอะไรไม่เข้าใจ สามารถมาถามข้าได้”

มู่ซิ่วอวิ๋นหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

ลู่ฉางอันรับความปรารถนาดีไว้ กล่าวขอบคุณอีกครั้ง

“จริงสิ คุณหนูใหญ่ หากข้ากลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งแล้ว จะสามารถฝึกตนในตระกูลมู่ได้อย่างอิสระ ศึกษาค้นคว้าวิถีแห่งยันต์ โดยไม่จำเป็นต้องแต่งงานมีลูกได้หรือไม่”

ก่อนจะจากไป ลู่ฉางอันก็ถือโอกาสพูดอย่างเปิดอก

เขารู้สึกว่าคุณหนูใหญ่ตระกูลมู่เป็นคนดี งดงามสง่า อ่อนโยนและเอาใจใส่ ดูเหมือนจะต้องการบ่มเพาะตนเองในวิถีแห่งยันต์อย่างจริงใจ

มู่ซิ่วอวิ๋นเผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: “รอให้เจ้ากลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งก่อน ข้าจะช่วยพูดกับท่านพ่อให้”

“รบกวนคุณหนูใหญ่แล้ว” ลู่ฉางอันประสานมือคารวะแล้วจากไป

เมื่อมองไปยังแผ่นหลังของเขา

มู่ซิ่วอวิ๋นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ริมฝีปากแดงระเรื่อเม้มเล็กน้อย:

“แม้จะไม่มีข้า ในอนาคตตระกูลมู่ก็จะมีผู้ดูแลที่ดีในวิถีแห่งยันต์”

…

หลังจากลู่ฉางอันกลับไปแล้ว ก็ไม่ได้คิดที่จะไปขอคำชี้แนะจากมู่ซิ่วอวิ๋น

แม้ว่าการทำเช่นนั้น จะทำให้การกลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งในภายหลังดูสมเหตุสมผลยิ่งขึ้น และยังสามารถกระชับความสัมพันธ์กับคุณหนูใหญ่ได้อีกด้วย

“หากไม่จำเป็น สตรีงดงามอย่างมู่ซิ่วอวิ๋น ควรจะติดต่อให้น้อยที่สุด”

ลู่ฉางอันเข้าใจสัจธรรมของคำว่าโฉมงามนำภัย

คนนอกตระกูลระดับบำเพ็ญเพียรขั้นต้นคนหนึ่ง ไปสนิทสนมกับคุณหนูใหญ่ มีแต่จะนำภัยมาสู่ตนเองโดยเปล่าประโยชน์

…

ครึ่งปีต่อมา

ลู่ฉางอันที่กำลังนั่งสมาธิหลับตาอยู่ ก็พลันมองไปยังลานบ้านข้างๆ สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังปราณที่ไม่เสถียร

“เจ้าเด็กนี่! แต่งงานมีลูก การฝึกตนกลับไม่ได้ล่าช้าไปเท่าไหร่เลย”

ลู่ฉางอันพึมพำกับตนเอง

ณ ลานบ้านอีกหลังข้างๆ หลี่เอ้อร์โก่วได้ก้าวสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สามก่อนใคร

หลี่เอ้อร์โก่วมีจิตใจซื่อตรง ได้รับรางวัลและทรัพยากรบ่มเพาะจากตระกูลมู่ การฝึกตนจึงค่อนข้างราบรื่น

คัมภีร์ “ศิลาปฐพี” ที่เอ้อร์โก่วฝึกฝน พลังก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่ขอเพียงฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ มีทรัพยากรให้เพียงพอ ก็จะสามารถเลื่อนระดับได้อย่างรวดเร็ว

หลายวันต่อมา

หลังจากหลี่เอ้อร์โก่วที่ได้เสริมความมั่นคงของระดับพลังแล้ว ก็วิ่งมาเยี่ยมอย่างร่าเริง

ลู่ฉางอันวาง “ป้ายปิดด่าน” ไว้ล่วงหน้า ทำให้หลี่เอ้อร์โก่วต้องกลับไปอย่างผิดหวัง ไม่มีที่ให้อวดอ้าง

“นับดูแล้ว มาอยู่ที่ตระกูลมู่ก็เกือบสี่ปีแล้ว”

ภายในห้อง สภาพจิตใจของลู่ฉางอันสงบนิ่งดั่งสายน้ำ ความหงุดหงิดเล็กน้อยก็จางหายไปกับสายลม

ไม่ได้เกิดความหวั่นไหวเพราะเอ้อร์โก่วแซงหน้าตนเองไป

“สมแล้วที่เป็นคัมภีร์ที่บ่มเพาะอารมณ์และบำรุงเลี้ยงชีวิต”

สภาพจิตใจ ในช่วงกลางและปลายของการฝึกตนนั้นสำคัญอย่างยิ่ง

คัมภีร์พฤกษาอมตะมีส่วนช่วยในด้านนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่ง สำหรับทัณฑ์มารในใจของขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดในอนาคต อาจจะมีประโยชน์

…

หนึ่งปีต่อมา

พร้อมกับกลิ่นอายแห่งกาลเวลาที่หมุนเวียน พลังปราณพฤกษาอมตะในร่างกายของลู่ฉางอันก็เปล่งประกายสีเขียวชอุ่ม

“ห้าปี ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สาม!”

ในใจของลู่ฉางอันเกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ

เวลาห้าปี จากระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่หนึ่งสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สาม สำหรับรากปราณระดับต่ำทั่วไปแล้ว ก็นับว่าปกติ

แต่เมื่อเทียบกับความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในชาติก่อนแล้ว นับว่าห่างไกลกันมาก

ยังมีปัจจัยสำคัญอีกอย่างหนึ่ง

นั่นก็คืออายุ!

ลู่ฉางอันตอนนี้อายุครบยี่สิบสามปีแล้ว แก่กว่าหลี่เอ้อร์โก่วสองปี แก่กว่าจ้าวซือเหยาสามปี

จ้าวซือเหยาในตอนนี้เกรงว่าจะก้าวเข้าสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่ห้าแล้ว

“ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สามอายุยี่สิบสามปี หากวัดตามหลักทั่วไปแล้ว ศักยภาพในอนาคตมีจำกัด”

“แต่ข้าฝึกฝน ‘คัมภีร์พฤกษาอมตะ’ ช่วงต้นของขอบเขตบำเพ็ญเพียรยืดอายุขัยได้ยี่สิบปี มีอายุขัยหนึ่งร้อยสี่สิบปี เมื่อถึงช่วงปลายของขอบเขตบำเพ็ญเพียร อายุขัยจะมากถึงหนึ่งร้อยแปดสิบปี”

อาจจะเป็นเพราะคัมภีร์ดูดซับพลังแห่งกาลเวลา ลู่ฉางอันจึงสามารถรับรู้ถึงอายุขัยของตนเองได้

เมื่อเทียบกับหนึ่งร้อยแปดสิบปีแล้ว

อายุยี่สิบสามปียังคงเป็นดรุณหนุ่ม อนาคตยังอีกยาวไกล

พรึ่บ!

ลู่ฉางอันยื่นนิ้ววาดกระจกน้ำบานหนึ่งขึ้นมา ในกระจกปรากฏภาพดรุณหนุ่ม ใบหน้าขาวสะอาด งดงามอ่อนโยน ดวงตาทั้งสองดำสนิทดุจน้ำหมึก

ประกอบกับชุดสีขาว มีกลิ่นอายของคุณชายที่ไม่มีใครเทียบได้ในใต้หล้า

หนังด้านบนฝ่ามือที่เคยฝึกวรยุทธ์ก็หายไปแล้ว

“ตกลงแล้วเป็นผลจากการรักษาความเยาว์วัยของคัมภีร์พฤกษาอมตะ หรือเป็นเพราะอายุขัยที่เพิ่มขึ้นกันแน่?”

ลู่ฉางอันในตอนนี้แทบไม่ต่างจากเมื่อห้าปีก่อน ผิวพรรณกลับดูละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น

เขาโคจรคัมภีร์พฤกษาอมตะเงียบๆ กลิ่นอายราวกับไม้ผุก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง ทำให้ “เนื้อหยก” ของเขาไม่โดดเด่นอีกต่อไป

หลังจากเสริมความมั่นคงของระดับพลังและออกจากด่านแล้ว

สิ่งแรกที่ลู่ฉางอันทำคือ ขายยันต์อักขระระดับหนึ่ง!

ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สาม ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่ง!

ตอนแรก คนในตระกูลมู่ต่างก็สงสัย

ไม่นานนัก ภายใต้การตรวจสอบของมู่ซิ่วอวิ๋นด้วยตนเอง ลู่ฉางอันก็สร้างยันต์กระสุนเพลิงระดับหนึ่งได้สำเร็จหนึ่งแผ่น

สถานะปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งของลู่ฉางอัน ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ

…

“เจ้าเด็กนั่น… กลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งแล้วรึ?”

ณ เกาะใจจันทร์ ในห้องเงียบห้องหนึ่ง มู่เม่าเต๋อที่นั่งขัดสมาธิอยู่ มองไปยังกระดาษในมือ รู้สึกคาดไม่ถึงอยู่บ้าง

ใกล้จะถึงกำหนดสัญญาห้าปีกับลู่ฉางอันแล้ว

มู่เม่าเต๋อกำลังเตรียมที่จะกดดัน ให้ลู่ฉางอันแต่งงานมีลูกในตระกูลมู่

ใครจะคาดคิดว่า ตอนนี้ลู่ฉางอันกลับกลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ ทำให้แผนการของเขาต้องหยุดชะงัก

วิถีแห่งยันต์ แม้จะเทียบไม่ได้กับการปรุงโอสถหรือการหลอมอาวุธ แต่ก็จัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของศิลปะร้อยแขนงของเซียน

ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งอายุยี่สิบกว่าปี เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยาก เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลมู่ยื่นกิ่งมะกอกให้

มู่เม่าเต๋อรู้สึกปวดหัว จะจัดการกับลู่ฉางอันอย่างไรดี?

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

[จบแล้ว]