ตอนที่ 11 - วายุเหมันต์สำแดงเดช

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

ในใต้หล้าไม่มีงานเลี้ยงใดที่ไม่เลิกรา

กลุ่มของลู่ฉางอันเดินออกจากหอรวมเซียน กล่าวคำอำลากันและกัน พร้อมกับกล่าวคำอวยพรอย่าง “ขอให้เส้นทางเซียนรุ่งโรจน์”

“พี่ลู่ หากขาดแคลนหินปราณ ข้าให้ท่านยืมสิบก้อนได้”

ก่อนจะจากกัน จ้าวซือเหยาเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

ลู่ฉางอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กลับไม่ได้ปฏิเสธ เขายืมหินปราณสิบก้อนจากจ้าวซือเหยา

หลี่เอ้อร์โก่วอดไม่ได้ที่จะทำปากจิ๊จ๊ะ

…

“พี่ลู่! หรือว่าหินปราณของข้าจะไม่หอมหวานเท่าของจ้าวซือเหยา?”

หลังจากแยกทางกันแล้ว หลี่เอ้อร์โก่วกล่าวอย่างน้อยใจเล็กน้อย

ตอนที่อยู่ที่ตระกูลมู่ เขาเห็นลู่ฉางอันขาดแคลนทรัพยากรในการฝึกตน จึงเสนอให้ยืมหินปราณด้วยความหวังดีหลายครั้ง แต่เขากลับไม่เคยรับไว้เลย

“เหอะๆ หินปราณของนางหอมหวานกว่าของเจ้าจริงๆ นั่นแหละ”

ลู่ฉางอันหัวเราะเบาๆ

อันที่จริง ที่ลู่ฉางอันยอมยืมหินปราณ ก็เพื่อสร้างบุญคุณกับจ้าวซือเหยาซึ่งเป็นศิษย์ในนิกาย

ที่เรียกว่าการไปมาหาสู่ทางบุญคุณ ก็ต้องมี “การแลกเปลี่ยน” จึงจะเกิดขึ้นได้

ครั้งนี้ลู่ฉางอันยืมหินปราณ ครั้งหน้าเมื่อคืนหินปราณ ก็จะเกิดเป็นความสัมพันธ์ทางบุญคุณขึ้น

ขอเพียงในอนาคตจ้าวซือเหยาไม่จงใจตีตัวออกห่าง ลู่ฉางอันก็ยินดีที่จะรักษาสายสัมพันธ์นี้ไว้

อย่างไรเสีย นิกายก็ครอบครองทรัพยากรที่หายากอยู่ไม่น้อย รวมถึงข้อมูลข่าวสารของชนชั้นสูงในโลกแห่งผู้ฝึกตนด้วย

ลู่ฉางอันฝึกตนอยู่ในตระกูลเล็กๆ เขาไม่อยากจะหูหนวกตาบอด ไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ของโลกแห่งผู้ฝึกตนได้

ยิ่งไปกว่านั้น การผูกมิตรกับศิษย์สายในคนหนึ่ง ก็ถือเป็นสายสัมพันธ์เบื้องหลังชั้นหนึ่ง ในระดับล่างของโลกแห่งผู้ฝึกตนนั้นมีประโยชน์อย่างยิ่ง

“ข้าก็ขาดแคลนหินปราณ เหตุใดจึงไม่ให้ข้ายืมบ้าง?”

ข้างๆ กัน หลินอี้นิ่งเงียบไม่พูดอะไร ในใจรู้สึกขมขื่น

ทั้งสามคนเดินทางกลับไปยังจวนท่านโหว

…

วันรุ่งขึ้น หลี่เอ้อร์โก่วเดินทางกลับบ้านเกิดเพื่อเยี่ยมญาติก่อน

ทั้งสองคนนัดหมายกันว่า สองเดือนให้หลังจะมาพบกันที่จวนท่านโหว

ลู่ฉางอันเตรียมที่จะเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนของผู้ฝึกตนอิสระในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จากนั้นจึงจะไปที่พรรคคลื่นพิโรธ

หลายวันต่อมา

หลินอี้กลับมาจากข้างนอก มอบป้ายไม้แผ่นหนึ่งให้ลู่ฉางอัน

“พี่ลู่ นี่คือป้ายผ่านทางสำหรับงานแลกเปลี่ยนของผู้ฝึกตนอิสระ ซึ่งจะจัดขึ้นในคืนพรุ่งนี้ ที่สถานที่แห่งหนึ่งนอกเมืองเหิงสุ่ย…”

“พี่หลินไม่ไปด้วยกันหรือ?”

ลู่ฉางอันรับป้ายไม้มา พบว่าเป็นวัสดุที่ทำจากไม้ปราณท่อนหนึ่ง

การจะได้สิทธิ์เข้าร่วมงาน เกรงว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนพอสมควร

“ข้าไปมาเมื่อหลายเดือนก่อน ครั้งนี้ไม่มีอะไรต้องการ ทั้งยังจนกรอบ คงไม่ไปขายหน้าแล้ว”

หลินอี้กล่าวอย่างขมขื่น ในคำพูดมีความเยาะหยันตนเอง

หลายวันนี้ที่พักอยู่ในจวนกว่างอันโหว ลู่ฉางอันก็ได้ทราบถึงสถานการณ์ปัจจุบันของหลินอี้

ในฐานะบุตรชายนอกสมรสของท่านโหว ตอนแรกสถานะของหลินอี้ในจวนไม่สูงนัก จนกระทั่งอายุเจ็ดขวบ ถูกค้นพบว่ามีรากปราณ จึงได้รับความสำคัญและการบ่มเพาะอย่างเต็มที่จากกว่างอันโหว

อันที่จริงแล้ว บุคคลชั้นสูงในโลกมนุษย์ส่วนใหญ่ต่างก็รู้ช่องทางในการฝึกตน

ชาวบ้านระดับกลางและล่าง รู้เพียงแค่ตำนานเล่าขานเกี่ยวกับเซียนเท่านั้น

หลังจากล้มเหลวในการทดสอบเข้าสำนัก การสนับสนุนจากจวนท่านโหวที่มีต่อหลินอี้ก็มีจำกัดอย่างยิ่ง

อยากจะรับราชการในราชสำนัก หรือเข้าร่วมกองทัพรึ?

น่าเสียดาย

นิกายในโลกแห่งผู้ฝึกตนของแคว้นเหลียงได้ตั้งกฎไว้ว่า:

ผู้ฝึกตนห้ามแทรกแซงราชวงศ์ของโลกมนุษย์ ยิ่งห้ามลงมือสังหารตามอำเภอใจ

ด้วยเหตุนี้ สถานการณ์ของหลินอี้จึงค่อนข้างน่าอึดอัด

“ครั้งนี้รบกวนพี่หลินแล้ว”

ลู่ฉางอันแสดงความขอบคุณ ถือว่าติดหนี้บุญคุณหลินอี้

…

เย็นวันรุ่งขึ้น

ห่างจากเมืองเหิงสุ่ยไปหลายสิบลี้

วัดร้างแห่งหนึ่งถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก คนธรรมดาภายนอกยากที่จะสังเกตเห็น

ลู่ฉางอันใช้วิชาเนตรวิญญาณ เดินเข้าไปในวัดร้าง

เป็นไปตามคาด พบเห็นร่างของผู้ฝึกตนอิสระบางคน

มีทั้งชายหญิง เด็กชรา ระดับพลังส่วนใหญ่เป็นระดับบำเพ็ญเพียรขั้นต้น ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลางมีเพียงสามสี่คน

บางคนเปิดเผยใบหน้าที่แท้จริง บางคนสวมหน้ากากหรือหมวกฟาง ปิดบังใบหน้าของตน

ลู่ฉางอันได้ปลอมตัวมาก่อนแล้ว ประกอบกับวิชาหดกระดูกของโลกมนุษย์ ในตอนนี้เขาจึงมีลักษณะเป็นชายฉกรรจ์

ในฐานะคนหน้าใหม่ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกตนอิสระบางคน

“สหายยุทธ์หน้าใหม่ท่านนี้ ไม่ทราบว่ามีนามว่ากระไร?”

ข้างแท่นบูชา ชายร่างสูงผอมระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่คนหนึ่งเอ่ยขึ้น สายตามองมาอย่างเป็นประกาย

คนผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในผู้จัดงานแลกเปลี่ยน

“ข้าน้อยแซ่เจียง” ลู่ฉางอันกล่าวอย่างเรียบง่าย พร้อมกับยื่นป้ายไม้ในมือให้

ชายร่างผอมสูงรับป้ายไม้มาตรวจสอบ ก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าว

“สหายยุทธ์เจียง เชิญหาที่นั่งก่อน งานแลกเปลี่ยนจะเริ่มในอีกไม่ช้า”

รออยู่ประมาณครึ่งชั่วยาม

ในวัดร้างมีคนรวมตัวกันได้ยี่สิบสามสิบคน งานแลกเปลี่ยนก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

วิธีการแลกเปลี่ยนนั้นง่ายมาก ทุกคนจะพูดทีละคน แสดงของที่จะขาย หรือบอกว่าต้องการซื้ออะไร

“ข้าน้อยมีผลจูซงสามผลขาย ผู้ที่ให้ราคาสูงสุดได้ก่อน”

“โสมโฮ่วโซ่วอูสามร้อยปี แลกเปลี่ยนด้วยหินปราณและโอสถเป็นอันดับแรก…”

“กระสวยเหล็กครามศัสตราวุธวิเศษระดับต่ำ เปลือกนอกมีรอยแตก ไม่ทราบว่าสหายยุทธ์ท่านใดสนใจ…”

ลู่ฉางอันสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าของที่แลกเปลี่ยนนั้นล้วนเป็นของระดับล่าง

ของแลกเปลี่ยนบางอย่างเป็นเพียงยาชั้นดีของโลกมนุษย์ ไม่ใช่ของวิเศษในโลกแห่งผู้ฝึกตน

“ข้าแซ่สวี่มีโอสถบำรุงปราณห้าขวด ราคาต่ำกว่าท้องตลาดห้าส่วน…”

ชายร่างสูงผอมแซ่สวี่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่เอ่ยขึ้น

“โอสถบำรุงปราณรึ? ต่ำกว่าท้องตลาดห้าส่วน?”

ในทันใดนั้นก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก

โอสถบำรุงปราณ เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นต้นใช้ สามารถเสริมพลังปราณและส่งเสริมระดับพลังได้

“เกรงว่าจะไม่ใช่โอสถของแท้ มีสรรพคุณกี่ส่วนกัน?”

สำหรับผู้ฝึกตนอิสระระดับล่างแล้ว โอสถเป็นของหายาก โอสถราคาถูก ทุกคนย่อมอดไม่ได้ที่จะใจเต้น

“ผ่านการตรวจสอบจากข้าและผู้อาวุโสวังแล้ว สรรพคุณใกล้เคียงกับของแท้ห้าส่วน พิษโอสถสูงกว่าเล็กน้อย…”

ชายร่างสูงผอมแซ่สวี่กล่าวอย่างเรียบง่าย

ในใจของลู่ฉางอันไหววูบ นึกถึงโอสถคุณภาพต่ำที่เซี่ยเฟ่ยหลุนเคยเสนอขายก่อนหน้านี้

ทว่า ชายร่างสูงผอมแซ่สวี่ในฐานะหนึ่งในผู้จัดงานแลกเปลี่ยน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เซี่ยเฟ่ยหลุน ไม่ทราบว่าทั้งสองคนมีความเกี่ยวข้องใดๆ หรือไม่

ครึ่งชั่วยามต่อมา ก็ถึงตาของลู่ฉางอัน

“ข้าแซ่เจียงมียันต์อักขระสิบแผ่นขาย เป็น [วิชากระสุนเพลิง] สี่แผ่น, [วิชาคมดาบวายุ] สามแผ่น, [วิชาเกราะแสงทอง] สามแผ่น สองอย่างหลังเป็นยันต์อักขระระดับหนึ่งขั้นกลาง”

ลู่ฉางอันหยิบยันต์อักขระสิบแผ่นออกมา กล่าวอย่างไม่เจียมเนื้อเจียมตัว

“ยันต์อักขระระดับกลาง?”

เหล่าผู้ฝึกตนอิสระในวัดร้างต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

ยันต์อักขระระดับต่ำอย่าง [วิชากระสุนเพลิง] ถือว่าพบเห็นได้บ่อย

แต่ว่า ยันต์อักขระระดับกลางกลับปรากฏให้เห็นน้อยครั้ง

ทุกครั้งที่ปรากฏ มักจะมีเพียงสองสามแผ่นเท่านั้น

ลู่ฉางอันสังเกตเห็นสายตาที่ประหลาดใจและสอดรู้สอดเห็นของคนเหล่านี้

ต้องบอกว่า เขาประเมินระดับของงานแลกเปลี่ยนครั้งนี้สูงเกินไป

เดิมที กระดาษยันต์เปล่าที่เหลืออีกสิบแผ่น เขาสามารถวาดเป็นยันต์อักขระระดับกลางได้ทั้งหมด แต่เขาวาดไปเพียงหกแผ่น ถือว่ายับยั้งชั่งใจแล้ว

โชคดีที่ มูลค่ารวมของยันต์อักขระเหล่านี้ไม่สูงนัก เทียบไม่ได้กับศัสตราวุธวิเศษระดับต่ำชิ้นหนึ่ง

“สหายยุทธ์เจียง ท่านรู้จักปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งท่านใดหรือ?”

ผู้พูดคือสตรีในชุดสีม่วงที่งดงามและสูงโปร่ง ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่ น้ำเสียงของนางเจือความอ่อนโยน

ลู่ฉางอันพอจะจำสตรีผู้นี้ได้ นางถูกคนอื่นเรียกขานด้วยความเคารพว่า “นางเซียนกุหลาบม่วง” เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่มีระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลาง

“ที่มาที่ไปโดยละเอียด ทุกท่านไม่จำเป็นต้องถามไถ่”

ลู่ฉางอันกล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง ไม่ได้ปฏิเสธการหยั่งเชิงของสตรีในชุดสีม่วง

ยันต์อักขระระดับหนึ่งขั้นกลาง มีพลังเทียบเท่ากับวิชาอาคมของผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลาง ในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระแล้วขายดีอย่างยิ่ง

เนื่องจากราคายุติธรรม

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ ยันต์อักขระสิบแผ่นในมือของลู่ฉางอันก็ขายหมดเกลี้ยง

ยันต์อักขระระดับหนึ่งขั้นต่ำ ราคาตลาดอยู่ที่ประมาณ 2-3 ก้อนหินปราณ

ยันต์อักขระระดับหนึ่งขั้นกลาง ราคาตลาดอยู่ที่ระหว่าง 4-6 ก้อนหินปราณ

ลู่ฉางอันได้รับหินปราณทั้งหมดสี่สิบก้อน

ยันต์อักขระสิบแผ่นที่ขายไป เขาจงใจควบคุมมาตรฐานไว้ เป็นเพียงคุณภาพปกติ

บนตัวเขายังมียันต์อักขระระดับหนึ่งขั้นกลางอีกเจ็ดแผ่น พลังแข็งแกร่งกว่าหลายส่วน เก็บไว้สำหรับป้องกันตัวเท่านั้น ไม่ใช่ของสำหรับขาย

หลังจากหาหินปราณได้แล้ว

ลู่ฉางอันซื้อโอสถบำรุงปราณคุณภาพปกติสองขวด ใช้ไปยี่สิบหินปราณ

จากนั้นก็ซื้อโอสถเปลี่ยนเส้นเอ็น, โอสถคืนความเยาว์, และโอสถฟื้นพลังใหญ่ซึ่งเหมาะสำหรับนักรบในโลกมนุษย์ใช้อย่างละหนึ่งขวด

ใช้ไปเพียงหนึ่งก้อนครึ่งหินปราณ

“โอสถชั้นยอดในยุทธภพ มาอยู่ที่นี่กลับราคาถูกถึงเพียงนี้”

ในใจของลู่ฉางอันรู้สึกทอดถอนใจ

ในงานแลกเปลี่ยนก็มีวัสดุอย่างกระดาษยันต์และชาดขายเช่นกัน

เพื่อความปลอดภัย ลู่ฉางอันไม่ได้ซื้อของที่นี่ อย่างไรเสียที่ตระกูลมู่ก็สามารถซื้อได้ คุณภาพของกระดาษยันต์ในมือของมู่ซิ่วอวิ๋นก็ดีกว่า

…

งานแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลง

ลู่ฉางอันใช้ความเร็วที่เหนือกว่าผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นต้นทั่วไป ถอนตัวออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว หลบหนีเข้าไปในป่าเขา

ผู้ฝึกตนบางคนที่สนใจในตัวเขา ยังไม่ทันได้ทันได้ตอบสนอง

“เจ้าเด็กนี่สามารถหาของจากปรมาจารย์ยันต์ระดับกลางได้ น่าจะมีเบื้องหลังอยู่บ้างกระมัง?”

ชายร่างสูงผอมแซ่สวี่ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้จัดงาน ลูบคางของตน มองไปยังทิศทางที่ลู่ฉางอันหายไป

แม้จะสงสัย แต่ก็ไม่ถึงกับต้องลงมือเพื่อของที่มีมูลค่าเพียงเท่านั้น

ทันใดนั้น ชายร่างสูงผอมก็จับภาพเงาควันสีม่วงที่รวดเร็วดั่งสายลมได้สายหนึ่ง ในความมืดมิดของราตรี มันพุ่งตรงไปยังทิศทางของลู่ฉางอันอย่างรวดเร็ว

“เอ๊ะ! นางเซียนกุหลาบม่วง! นางทนไม่ไหวแล้วหรือ?”

ชายร่างสูงผอมและคนอื่นๆ อีกหลายคนต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

ในบรรดาคนเหล่านี้ นางเซียนกุหลาบม่วงถือว่ามือสะอาด ลงมือน้อยครั้งนับครั้งได้

แต่ทุกครั้งที่ลงมือ นางเซียนกุหลาบม่วงก็จะได้ของดีกลับไปไม่น้อย แสดงให้เห็นถึงสายตาที่แม่นยำของนาง

…

“หึ! หากคนผู้นั้นมีเบื้องหลังจริง คงไม่มาแลกเปลี่ยนในที่เช่นนี้ ระมัดระวังถึงเพียงนั้น วิ่งหนีเร็วขนาดนี้…”

ในป่าเขา ใบหน้าที่งดงามหมดจดของสตรีในชุดสีม่วง เผยรอยยิ้มที่เจ้าเล่ห์และเย็นชา

ฟุ่บ!

ซัดยันต์วายุจรออกไปแผ่นหนึ่ง ความเร็วของสตรีในชุดสีม่วงเหนือกว่าผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลางทั่วไป ค่อยๆ เข้าใกล้ลู่ฉางอันทีละน้อย

ไล่ตามมาถึงบริเวณใกล้กับร่องเขาแห่งหนึ่ง

ร่างของลู่ฉางอันพลันหายไป ราวกับถูกความมืดมิดกลืนกิน

“คนเล่า? ต้องยังไม่ไปไกลแน่!”

สตรีในชุดสีม่วงหยุดอยู่หน้าร่องเขา เผยสีหน้าตื่นตัว

“เจ้าหนู! ไม่ต้องซ่อนแล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ใกล้ๆ นี่แหละ”

นางเรียกผ้าเช็ดหน้าสี่เหลี่ยมสีขาวผืนหนึ่งออกมา แสงสีขาวส่องประกาย เบื้องหน้าของนางก่อเกิดเป็นปุยเมฆกว้างหนึ่งจั้ง

นางคิดในใจว่า คนผู้นั้นเชี่ยวชาญในการซ่อนเร้นพลังปราณงั้นหรือ?

“ราตรีมืดมิดลมแรง นางเซียนไล่ตามมาติดๆ เช่นนี้ หรือว่าอยากจะมาพูดคุยเรื่องรักๆ ใคร่ๆ กับข้าแซ่เจีย”

เสียงบุรุษที่ลอยไปมาไม่แน่นอน ดังก้องอยู่ในหู

หัวใจของสตรีในชุดสีม่วงสั่นสะท้าน ข้างหูได้ยินเสียงลมหวีดหวิว

ด้านหลังพลันรู้สึกเย็นวาบ

ไม่ดีแล้ว!

สตรีในชุดสีม่วงควบคุมผ้าเช็ดหน้าสีขาวโดยสัญชาตญาณ ป้องกันไปทางด้านหลัง

พรึ่บ!

ลมหมุนเหมันต์ที่น่าสะพรึงกลัวก้อนหนึ่ง มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงสี่ห้าเมตร ในชั่วพริบตาก็กลืนกินสตรีในชุดสีม่วงเข้าไป

“วิชาวายุเหมันต์? ไม่ใช่! พลังทำไมถึงได้รุนแรงขนาดนี้…”

สตรีในชุดสีม่วงเพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก ใบหน้าและแขนขาก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็ง อดไม่ได้ที่จะตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไป

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

[จบแล้ว]