ตอนที่ 8 - การแลกเปลี่ยนซื้อขาย

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

หลังจากผ่านการเวียนว่ายในโลกแห่งเซียนมาสองชาติภพ ลู่ฉางอันได้พบเห็นความไร้น้ำใจและใจดำอำมหิตมามากมาย ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มักจะมองโลกตามความเป็นจริง

ทว่าคาดไม่ถึง สัญญาที่พูดเล่นๆ กันเมื่อสองปีก่อน จ้าวซือเหยาที่ได้เข้าสู่นิกายไปแล้วกลับเต็มใจที่จะมาตามนัด

“อืม ยังมีเวลาอีกหนึ่งปี”

ลู่ฉางอันครุ่นคิด เมื่อพิจารณาถึงสถานะในชาตินี้ ในฐานะประมุขน้อยแห่งพรรคคลื่นพิโรธ หลังจากออกตามหาหนทางแห่งเซียนมาสองสามปี ก็สมควรที่จะกลับไปยังโลกมนุษย์สักครั้งเพื่อสะสางเรื่องราวให้จบสิ้น

การผูกมิตรกับคนในนิกาย มีเส้นสายเพิ่มขึ้นย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

ในโลกแห่งผู้ฝึกตน เบื้องหลังนั้นสำคัญอย่างยิ่ง

นิกายอยู่ในระดับสูงกว่า ครอบครองช่องทางที่มากกว่า สำหรับเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่บางอย่างในโลกแห่งผู้ฝึกตน ก็สามารถรับรู้ข่าวสารได้ก่อนผู้อื่นหนึ่งก้าว

…

หลังจากกล่าวลาหลี่เอ้อร์โก่ว ลู่ฉางอันก็มุ่งหน้าไปยังหอเก็บคัมภีร์ของตระกูลมู่

ในหอเก็บคัมภีร์ ลู่ฉางอันสามารถอ่านได้เพียงหนังสือเกี่ยวกับการฝึกตนขั้นพื้นฐานเท่านั้น

โชคดีที่ เขาไม่ได้มาเพื่อค้นหาวิชาลับของเซียนแต่อย่างใด

แม้จะเป็นคัมภีร์ประจำตระกูลของตระกูลมู่ ก็อาจจะไม่อยู่ในสายตาของลู่ฉางอัน

เขามาเพื่อค้นหาหนังสือเกี่ยวกับภูมิศาสตร์

จากความทรงจำในชาตินี้ เขาได้ยืนยันแล้วว่าตนเองอยู่ในดินแดนแห่งการฝึกตนที่แตกต่างจากสองชาติภพก่อนหน้า

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ลู่ฉางอันเดินออกจากหอเก็บคัมภีร์ด้วยสีหน้าครุ่นคิด

“ดินแดนฝึกตนต้าชิง… แคว้นเหลียง… แคว้นเฉิน… แคว้นเฟิง…”

ในหอเก็บคัมภีร์ ข้อมูลที่นอกเหนือจากขอบเขตของแคว้นเหลียงนั้นมีน้อยมาก

ดินแดนแห่งการฝึกตนแห่งนี้ มีชื่อเรียกว่า “ต้าชิง”

มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล ประกอบด้วยแคว้นนับร้อย

ไม่ใช่ทุกแคว้นจะมีเส้นชีพจรปราณระดับสามขึ้นไป อารยธรรมการฝึกตนของแคว้นเล็กๆ บางแห่งค่อนข้างล้าหลัง ขอบเขตหลอมรวมแก่นปราณก็คือนภาเพดานแล้ว

แคว้นขนาดกลางและขนาดใหญ่ ล้วนมีเส้นชีพจรปราณระดับสี่ ซึ่งสามารถใช้ในการฝึกตนของผู้ฝึกตนขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้

แคว้นเหลียงที่เขาอยู่ จัดได้ว่าเป็นเพียงแคว้นขนาดกลางเท่านั้น ขุมอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดมีนามว่า “วังอัคคีเร้นกาย” มีจอมปราณวิญญาณแรกกำเนิดคอยดูแล เป็นผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้

รองจากวังอัคคีเร้นกาย คือสี่นิกายใหญ่ แต่ละนิกายมีปรมาจารย์ขอบเขตหลอมรวมแก่นปราณอยู่หลายคน

หุบเขาเมฆาทองคำ ก็คือหนึ่งในนั้น

ถัดมาคือเจ็ดตระกูลผู้ฝึกตนที่ยิ่งใหญ่ เป็นกลุ่มตระกูลผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้นเหลียง

เจ็ดตระกูลใหญ่แต่ละตระกูลล้วนมีประวัติศาสตร์ยาวนาน อย่างน้อยก็มีปรมาจารย์แก่นปราณเทียม และผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานอีกหลายคน

เมื่อเทียบกับตระกูลมู่แห่งทะเลสาบจันทร์มรกตแล้ว แข็งแกร่งกว่าสิบเท่า

“หนึ่งวัง สี่นิกาย เจ็ดตระกูล…”

ลู่ฉางอันจัดระเบียบโครงสร้างของโลกแห่งผู้ฝึกตนในแคว้นเหลียงอย่างคร่าวๆ

ตระกูลมู่ที่เขาอยู่ จัดได้ว่าเป็นขุมอำนาจระดับล่างของโลกแห่งผู้ฝึกตน แข็งแกร่งกว่าเพียงผู้ฝึกตนอิสระและตระกูลระดับบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

“ดินแดนต้าชิงแห่งนี้ กับ ‘ทวีปเทียนเหิง’ ในชาติก่อน อยู่ในโลกเดียวกันหรือไม่?”

ลู่ฉางอันไม่สามารถสรุปได้ เกรงว่าจะต้องไปถึงขอบเขตที่สูงขึ้นจึงจะสามารถยืนยันได้

ในชาติก่อน เขาฝึกฝนจนถึงขอบเขตหลอมรวมแก่นปราณ จึงได้รู้ว่าดินแดนอันกว้างใหญ่ที่ตนเองอยู่นามว่า “ต้าคุน” นั้น เป็นเพียงมุมหนึ่งที่ห่างไกลของทวีปเทียนเหิงเท่านั้น

มีข่าวลือว่า ดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริงของทวีปเทียนเหิงนั้น มีเส้นชีพจรปราณระดับห้าอยู่ ซึ่งตามทฤษฎีแล้วมีโอกาสที่จะกำเนิดผู้ฝึกตนขอบเขตเปลี่ยนเทวะได้

…

หลายเดือนต่อมา

ลู่ฉางอันลืมตาขึ้นจากการนั่งสมาธิ พลังปราณพฤกษาอมตะในร่างกายของเขาคืบหน้าอย่างเชื่องช้า

“หากไม่มีโอสถช่วยเสริม ด้วยความเร็วขนาดนี้ ข้าคงต้องใช้เวลาสามสี่ปีจึงจะก้าวสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สามได้”

นี่ยังไม่นับรวมคอขวด

อย่างไรเสียลู่ฉางอันก็กลับชาติมาเกิดใหม่ ในขอบเขตบำเพ็ญเพียรสามารถเมินเฉยต่อคอขวดได้

“คัมภีร์พฤกษาอมตะ” ต้องดูดซับพลังแห่งกาลเวลา มีผลในการยืดอายุขัย การฝึกฝนที่เชื่องช้าลู่ฉางอันสามารถเข้าใจได้

“โลกแห่งผู้ฝึกตนเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ทุกสิ่งไม่แน่นอน ความเร็วในการฝึกฝนของข้าก็ช้า ต้องหาวิธีป้องกันตัวไว้บ้าง”

ลู่ฉางอันรู้จักการเตรียมพร้อมรับมือกับอันตราย

อย่าได้เห็นว่าตอนนี้การฝึกตนดูสงบสุข ไร้คลื่นลม

ใครจะรู้ว่าในวินาทีถัดไป ตระกูลมู่อาจจะต้องเผชิญกับภัยพิบัติล้างตระกูล

เรื่องเช่นนี้ ลู่ฉางอันเคยประสบมาแล้วในชาติก่อน

ในด้านวิธีการป้องกันตัว ลู่ฉางอันในฐานะปรมาจารย์ยุทธ์ สามารถเพิ่มความสามารถในการเอาชีวิตรอดได้

“ปรมาจารย์ยุทธ์ต้องเข้าประชิดตัว จึงจะคุกคามผู้ฝึกตนในขอบเขตบำเพ็ญเพียรได้ นี่คือข้อจำกัด”

ลู่ฉางอันครุ่นคิด

“ลองฝึกวิชาอาวุธลับดูดีหรือไม่?”

ครั้งก่อนที่สังหารผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สามของตระกูลเจิ้ง “ดรรชนีทะลวงสวรรค์” ที่ใช้ สามารถใช้ร่วมกับอาวุธลับได้

อาวุธลับ ประกอบกับยาพิษร้ายแรงของโลกแห่งผู้ฝึกตน อาจจะให้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง

แน่นอนว่า วิธีการป้องกันตัวที่แท้จริงยังคงต้องพึ่งพาหนทางแห่งเซียน

“ต้องกลับไปทำอาชีพเก่าในสองชาติภพก่อนอีกแล้ว”

ลู่ฉางอันยิ้มอย่างรู้ใจ

เมื่อสองปีก่อนที่เพิ่งจะเข้าสู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่หนึ่ง พลังปราณอ่อนแอเกินไป ตอนนี้อยู่ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สองแล้ว สามารถนำความคิดมาปฏิบัติได้แล้ว

ในชาติแรก เขาเป็นปรมาจารย์ยันต์ มีฝีมือที่ยอดเยี่ยม

ในชาติที่สอง หลายร้อยปีผ่านไป เขากลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสาม

ยันต์อักขระไม่ว่าจะใช้ป้องกันตัว หรือใช้หาหินปราณ ล้วนเป็นทางเลือกที่ดี

หลังจากกำหนดแนวทางได้แล้ว ลู่ฉางอันก็ต้องเตรียมวัสดุและเครื่องมือในการวาดอักขระ

เดิมทีคิดว่าการซื้อวัสดุจะค่อนข้างลำบาก

ไม่นานนัก ก็ได้ข่าวจากหลี่เอ้อร์โก่วว่า: คฤหาสน์จันทร์มรกตจะจัดงานแลกเปลี่ยนเล็กๆ ภายในตระกูลขึ้นในวันกลางเดือนของทุกเดือน

สถานที่จัดงานแลกเปลี่ยน อยู่ที่หอเก้าจันทราของคฤหาสน์

…

เจ็ดวันต่อมา เป็นวันพระจันทร์เต็มดวงพอดี

ลู่ฉางอันและหลี่เอ้อร์โก่วมาถึงหอเก้าจันทรา

หอเก้าจันทราสร้างขึ้นบนลำธารสายหนึ่ง ดูโบราณและงดงาม มีศาลากลางน้ำที่เงียบสงบและสวยงาม

บนศาลาแต่ละหลัง มีคนในตระกูลมู่ตั้งแผงลอย ของที่แลกเปลี่ยนวางอยู่บนโต๊ะหิน

ผู้คนไม่มากนัก รวมผู้ตั้งแผงแล้วก็มีเพียงไม่กี่สิบคน ในจำนวนนั้นบางคนก็ไม่ใช่ผู้ฝึกตน เป็นเพียงทายาทสายตรงของผู้ฝึกตนในตระกูล

อย่างไรเสีย ผู้ฝึกตนทั้งตระกูลมู่ก็มีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น

ลู่ฉางอันเดินชมศาลาหลายหลัง

ผู้ตั้งแผงไม่เพียงแต่ขายของ แต่ยังรับซื้อทรัพยากรในการฝึกตนบางอย่างอีกด้วย

ในบรรดาแผงลอยสองสามแผง มีกระดาษยันต์ ชาด และพู่กันยันต์ขาย

แต่ว่า คุณภาพแย่กว่าที่ลู่ฉางอันคาดไว้ ทั้งยังกระจัดกระจาย ไม่มีร้านไหนสามารถจัดหาของที่ต้องการได้ครบชุด

“ขายของเอาหินปราณก่อนแล้วกัน”

ลู่ฉางอันหาศาลาว่างๆ แห่งหนึ่ง นำศัสตราวุธวิเศษคุณภาพต่ำและยันต์วายุจรหนึ่งแผ่นที่ได้จากการสังหารผู้ฝึกตนตระกูลเจิ้งครั้งก่อนออกมาขาย

“พี่ลู่ ท่านจะขายศัสตราวุธวิเศษทำไม? หากหินปราณไม่พอ ข้าให้ท่านยืมบางส่วนก็ได้”

หลี่เอ้อร์โก่วสีหน้าเปลี่ยนไป

“ไม่จำเป็น ข้ามีแผนของข้า”

ศัสตราวุธวิเศษคุณภาพต่ำชิ้นหนึ่ง ไม่มีความหมายอะไรมากนักสำหรับลู่ฉางอัน

สู้เปลี่ยนเป็นหินปราณ แล้วใช้ศิลปะการวาดอักขระหาเงิน เพิ่มวิธีการป้องกันตัวดีกว่า

ลู่ฉางอันถือเป็นคนหน้าใหม่

คนในตระกูลมู่บางคนรู้สึกสงสัย เดินมาดูที่แผงของเขา ส่วนใหญ่ไม่สนใจ เพียงแค่ถามไถ่ไปอย่างนั้น

รออยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็เจอผู้ซื้อที่สนใจจริงจัง

“ดาบเหล็กศัสตราวุธวิเศษเล่มนี้ขายอย่างไร?” ผู้พูดคือชายชราผอมแห้ง อายุเกินหกสิบปี มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นที่สาม

ลู่ฉางอันเสนอราคา: “สี่สิบก้อนหินปราณ”

“แพงเกินไป! ศัสตราวุธวิเศษระดับต่ำธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง ขายได้แค่ห้าหกก้อนหินปราณเท่านั้น ของคุณภาพต่ำของเจ้านี่ หากต่อสู้นานเกินไปอาจจะเสียหายได้ง่าย…”

ชายชราขมวดคิ้วแน่น เริ่มหาข้อติ

ลู่ฉางอันยิ้มเล็กน้อย ก็แค่ต้องการจะต่อรองราคามิใช่หรือ?

“ท่านพูดถึงศัสตราวุธวิเศษระดับต่ำที่แย่ที่สุด ศัสตราวุธวิเศษของข้าเล่มนี้หากซ่อมแซมเล็กน้อย ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าแบบนั้นมากนัก”

“หากตั้งใจจะซื้อจริงๆ ราคาเดียวสามสิบห้าก้อนหินปราณระดับต่ำ แถมยันต์วายุจรระดับต่ำให้หนึ่งแผ่น”

ลู่ฉางอันขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงมากความ เสนอราคาที่ต่ำกว่าท้องตลาดเล็กน้อยไปโดยตรง

ชายชราตาเป็นประกาย พยายามจะต่อรองราคาอีกหน่อย

ลู่ฉางอันไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

“ช่างเถิด ตกลงตามราคานี้”

ชายชราส่งยิ้มแก้เก้อ ก่อนจะยอมตกลง

ลู่ฉางอันจึงขายเหมาของที่ริบมาทั้งหมด แลกกับหินปราณสามสิบห้าก้อน

เมื่อมีหินปราณอยู่ในมือ ลู่ฉางอันก็เตรียมที่จะซื้อชุดวัสดุวาดอักขระ

“พี่ลู่จะซื้อวัสดุวาดอักขระหรือ? ไม่สู้ไปหาคุณหนูใหญ่มู่ซิ่วอวิ๋นเล่า”

หลี่เอ้อร์โก่วเสนอแนะ พลางเหลือบมองไปยังศาลาที่อยู่ไม่ไกล

“เจ้าหมายถึง คุณหนูตระกูลมู่?”

ลู่ฉางอันมองตามสายตาของเขาไป

บนศาลากลางน้ำหลังนั้น มีหญิงงามสองคนเพิ่งจะตั้งแผงเสร็จ

หนึ่งในนั้นคือมู่ซิ่วอวิ๋น

ภายใต้แสงจันทร์สุกสกาว ผิวของเด็กสาวขาวราวหิมะ อ่อนโยนราวกับหยก; ชุดกระโปรงยาวจรดข้อเท้า ผมสลวยและชายกระโปรงพลิ้วไหวตามลม งดงามราวกับเมฆที่ลอยออกจากยอดเขา

“คุณหนูใหญ่เป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่ง”

หลี่เอ้อร์โก่วไม่กล้ามองนานนัก พยายามซ่อนสีหน้าตกตะลึง

“ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่ง? น่าจะสามารถตอบสนองความต้องการทั้งหมดของข้าได้”

ลู่ฉางอันท่าทางสงบนิ่ง เดินไปยังแผงของมู่ซิ่วอวิ๋น

หลี่เอ้อร์โก่วเดินตามไปติดๆ หัวใจเต้นเร็วขึ้น คิดในใจว่า: “สมแล้วที่เป็นพี่ใหญ่ เผชิญหน้ากับคุณหนูใหญ่ก็ไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย”

เมื่อเห็นลู่ฉางอันและคนอื่นๆ เดินเข้ามา

มู่ซิ่วอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้พวกเขาดูของเอง

ส่วนเด็กสาวในชุดสีแดงข้างกายนาง กลับมองคนทั้งสองด้วยความประหลาดใจ

ลู่ฉางอันกวาดสายตามองแผงลอยอย่างไม่แสดงอาการ พยักหน้าในใจเงียบๆ

สมแล้วที่เป็นปรมาจารย์ยันต์ผู้เข้าถึงระดับ กระดาษยันต์ พู่กันยันต์ ชาด มีครบทุกอย่าง คุณภาพดี ตรงตามความต้องการทั้งหมดของเขา

“พู่กันยันต์ด้ามนี้ขายอย่างไร?”

ลู่ฉางอันหยิบพู่กันยันต์สีเขียวอมหมึกขึ้นมา

“นี่คือพู่กันยันต์ชิงลู่ ศัสตราวุธวิเศษระดับต่ำ ราคาเจ็ดสิบหินปราณ”

เสียงของเด็กสาวที่ไพเราะราวกับน้ำพุดังขึ้น

“แล้วด้ามนี้เล่า?”

ลู่ฉางอันเปลี่ยนไปหยิบพู่กันยันต์สีดำอมเหลือง มีรอยด่างอยู่บ้าง

“ด้ามนี้… พู่กันยันต์ขนดำที่ชำรุดอย่างหนัก ขายยี่สิบก้อนหินปราณ ต้องบอกก่อนว่า อย่างมากก็วาดอักขระได้อีกร้อยแผ่น มันก็จะพังโดยสมบูรณ์”

เมื่อมองพู่กันยันต์ด้ามนี้ มู่ซิ่วอวิ๋นก็ลังเลเล็กน้อย ในแววตาฉายแววอาลัยอาวรณ์

“ข้าซื้อมัน”

ลู่ฉางอันมองออกว่าพื้นฐานของพู่กันยันต์ด้ามนี้ไม่เลว ราคาที่อีกฝ่ายเสนอก็สมเหตุสมผล

“ขอชาดโลหิตปราณขวดเล็กอีกหนึ่งขวด กระดาษยันต์ระดับหนึ่งยี่สิบแผ่น”

“กระดาษยันต์ชั้นเลิศระดับหนึ่งราคาเท่าไหร่? โอ้ ขอสามแผ่น”

ลู่ฉางอันซื้อวัสดุวาดอักขระครบชุดในคราวเดียว

เพราะเงินทุนมีจำกัด ปริมาณที่ซื้อแต่ละอย่างจึงค่อนข้างน้อย

“ทั้งหมดสี่สิบก้อนหินปราณ สามสิบตำลึงทรายปราณ คิดท่านสี่สิบก้อนถ้วน”

มู่ซิ่วอวิ๋นยิ้มแย้ม

“เอ๊ะ! ข้ามีเพียงสามสิบห้าก้อนหินปราณ? ไม่สู้ตกลงกันที่ราคานี้เลยเป็นอย่างไร?”

ลู่ฉางอันกล่าวอย่างหน้าหนา

อันที่จริง ราคาที่มู่ซิ่วอวิ๋นเสนอนั้นถือว่ายุติธรรมแล้ว

เขาลองต่อรองราคาดูเล็กน้อย

หากไม่ได้จริงๆ ก็แค่คืนกระดาษยันต์ไปสองสามแผ่น ไม่ได้มีอะไรเสียหาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กสาวในชุดสีแดงข้างกายมู่ซิ่วอวิ๋นก็หัวเราะเยาะ:

“เจ้าหนู! เจ้าคงไม่รู้กฎสินะ แผงของพี่ซิ่วอวิ๋นไม่เคยต่อรองราคา!”

เด็กสาวในชุดสีแดงหน้าตาสวยงาม ผิวขาวขายาว ใบหน้ารูปไข่สวยงาม คิ้วเรียวดั่งกิ่งหลิว ตารูปอัลมอนด์ริมฝีปากอวบอิ่ม

หลี่เอ้อร์โก่วหน้าบาง อึดอัดใจกล่าวว่า: “พี่ลู่ ช่างเถิด! ข้าให้ท่านยืมหินปราณสองสามก้อน…”

“เจ้า คือลู่ฉางอัน?”

ทันใดนั้น ดวงตาดั่งดวงดาวของมู่ซิ่วอวิ๋นก็หันมาจับจ้องที่ลู่ฉางอัน สีหน้ายากที่จะคาดเดา

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

[จบแล้ว]