ตอนที่ 6 - คฤหาสน์จันทร์มรกต

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

ผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สามคนนี้ถูกลู่ฉางอันสังหารแต่เพียงผู้เดียว

เขาจึงได้รับของที่ริบมาได้ทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว ผู้ฝึกตนตระกูลมู่ไม่มีผู้ใดคัดค้าน

“ลู่ฉางอัน ทำได้ไม่เลว!”

มู่อวิ๋นเฟยเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก อดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยความชื่นชม

สำหรับการที่ลู่ฉางอันสามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สามได้นั้น ผู้ฝึกตนตระกูลมู่หลายคนต่างก็รู้สึกประหลาดใจ

แต่ก็ไม่ได้ถึงกับน่าตกตะลึงจนเกินไป

นอกจากจะเป็นผู้ฝึกตนแล้ว ลู่ฉางอันยังเป็นยอดฝีมือด้านวรยุทธ์อีกด้วย ส่วนเป้าหมายที่เขาสังหารนั้น ก็เป็นเพียงทหารใหม่ของตระกูลเจิ้งที่ไม่มีประสบการณ์ต่อสู้จริง

“สามารถเอาชีวิตรอดจากการไล่ล่าของผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นกลางได้ชั่วครู่ จิตใจและความกล้าหาญไม่ธรรมดา นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์คนหนึ่ง”

ประมุขตระกูลมู่แอบรู้สึกเสียดายในใจ

หน่ออ่อนเซียนที่ถูกนิกายคัดออกอย่างลู่ฉางอันเหล่านี้ ได้พิสูจน์แล้วว่ามีศักยภาพไม่เพียงพอ อนาคตย่อมมีจำกัด

แม้ว่าในจำนวนนี้จะมีปลาที่หลุดรอดจากร่างแหไปได้ แต่ตระกูลมู่ก็จะไม่ให้ความสำคัญในการบ่มเพาะ

สำหรับตระกูลผู้ฝึกตนแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความภักดี หน่ออ่อนเซียนล้วนถูกคัดเลือกและบ่มเพาะจากสายเลือดของตนเอง

ลู่ฉางอัน ได้พลาดช่วงอายุที่ดีที่สุดในการบ่มเพาะความภักดีไปเสียแล้ว

นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดการทดสอบเข้าสำนักเซียนจึงมีข้อกำหนดเรื่องอายุ ไม่ใช่เพียงเพราะเรื่องศักยภาพเท่านั้น

“เจ้าคนจน”

ลู่ฉางอันนับของที่ริบมาได้เสร็จสิ้น

นอกจากศัสตราวุธวิเศษคุณภาพต่ำชิ้นนั้นแล้ว ยังได้หินปราณมาอีกสามก้อนครึ่ง และยันต์วายุจรระดับหนึ่งขั้นต่ำอีกหนึ่งแผ่น

แม้แต่ถุงเก็บของก็ยังไม่มี

“ต้องปรับตัวให้ได้ นี่คือสภาพความเป็นจริงของชนชั้นล่างในโลกแห่งผู้ฝึกตน”

ลู่ฉางอันรู้ดีว่าของที่ได้มานี้ถือเป็นเรื่องปกติ คนที่ถูกสังหารเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับบำเพ็ญเพียรขั้นต้นรุ่นใหม่ของตระกูลเจิ้งเท่านั้น

ในขณะนั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้น

ผู้ฝึกตนตระกูลมู่เจ็ดแปดคน เหาะมาจากทิศทางของทะเลสาบจันทร์มรกต

“เม่าเต๋อ สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”

ผู้นำคือชายในชุดคลุมสีดำร่างสูงใหญ่ ดวงตาดุจเหยี่ยวอินทรี บนร่างแผ่คลื่นพลังปราณอันแข็งแกร่งออกมา

“ท่านผู้อาวุโสสอง!” มู่อวิ๋นเฟยและคนอื่นๆ คารวะอย่างนอบน้อม

ผู้มาเยือนคือผู้อาวุโสสองของตระกูลมู่ มู่เหรินหลง

มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นที่เก้า

ในบรรดาคนรุ่นเก่าของตระกูลมู่ เขาคือผู้ที่มีความหวังที่สุดที่จะก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

“เจิ้งตะขาบนำคนมาซุ่มโจมตีพวกเรา โชคดีที่ข้ามีไพ่ตายอย่างอสูรมีเขาติดตัวมาด้วย มิเช่นนั้นครั้งนี้เกรงว่าจะต้องขาดทุนย่อยยับ…”

เมื่อเห็นมู่เหรินหลง ประมุขตระกูลมู่ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ขณะที่เล่าเรื่อง เขาก็เหลือบมองลู่ฉางอันโดยไม่รู้ตัว

อันที่จริงแล้ว ความดีความชอบของลู่ฉางอันนั้นไม่น้อยเลย

หากไม่ใช่เพราะเขาสังหารไปหนึ่งคน และถ่วงเวลาหญิงอัปลักษณ์ระดับบำเพ็ญเพียรขั้นที่สี่ไว้ได้ชั่วครู่ แผนการของตระกูลเจิ้งก็คงจะสำเร็จไปแล้ว

“นี่คือหน่ออ่อนเซียนกลุ่มนั้นหรือ?”

มู่เหรินหลงมีรัศมีที่ทรงพลัง สายตาคมกริบดุจคมดาบกวาดมองมา

“คารวะท่านผู้อาวุโส”

เหล่าดรุณที่รอดชีวิตหายใจสะดุด รู้สึกได้ถึงแรงกดดันวิญญาณที่มองไม่เห็น เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว

ลู่ฉางอันแสดงท่าทีเคารพยำเกรงอย่างเหมาะสม ก้มศีรษะลงเล็กน้อย

มู่เหรินหลงเพียงแค่กวาดตามองอย่างเรียบง่าย แรงกดดันก็สลายไปอย่างรวดเร็ว

“ท่านพ่อ ท่านไม่ได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

เสียงของเด็กสาวที่ไพเราะอ่อนหวานดังขึ้น

ราวกับมีน้ำพุไหลผ่านหัวใจ ทำให้ผู้คนรู้สึกเบิกบาน

เหล่าดรุณที่รอดชีวิตมองไปโดยไม่รู้ตัว

นั่นคือเด็กสาวที่อ่อนโยนราวกับหยก

คิ้วโค้งเรียวดั่งคันศร ใบหน้างดงามดุจดอกบัวแรกแย้ม

กระโปรงยาวจรดข้อเท้า ดวงตาดั่งดวงดาว ฟันขาวสะอาด บริสุทธิ์งดงามเหนือโลกีย์

เหล่าดรุณต่างตะลึงงันไปชั่วครู่ พวกเขาเคยเห็นสตรีที่มีรูปโฉมและกิริยางดงามเช่นนี้ที่ไหนกัน

“ซิ่วอวิ๋น เจ้ามาได้อย่างไร! พ่อไม่เป็นไร เพียงแค่สิ้นเปลืองพลังปราณไปมาก…”

มู่เม่าเต๋อมีสีหน้าเคร่งขรึม แต่ในแววตากลับฉายแววรักใคร่เอ็นดู

ซิ่วอวิ๋น มู่ซิ่วอวิ๋น

เหล่าดรุณจดจำชื่อของคุณหนูตระกูลมู่ไว้ในใจเงียบๆ

ลู่ฉางอันก็มองมู่ซิ่วอวิ๋นเพิ่มอีกสองสามแวบ

ด้วยความพิเศษของ [ศิลาเก้าผนึก] แม้เขาจะผ่านการเวียนว่ายมาสองชาติภพ แต่ก็ไม่ได้มีจิตใจเยี่ยงปีศาจเฒ่าอายุหลายร้อยปี

จิตใจดั้งเดิมของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับตอนที่เพิ่งข้ามภพมาใหม่ๆ มีทั้งความสุข ความโกรธ ความเศร้า และความยินดี ทั้งยังรู้จักชื่นชมความงาม

เพียงแต่เขาได้เห็นอะไรมามากเกินไป หญิงงามธรรมดาในโลกหล้าจึงยากที่จะทำให้ใจเขาหวั่นไหวได้

…

เลียบไปตามทะเลสาบจันทร์มรกตที่กว้างใหญ่ไพศาล กลุ่มคนมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของตระกูลมู่

มู่เม่าเต๋อและมู่เหรินหลงเหาะนำอยู่ข้างหน้าสุด

“เหรินหลง การซุ่มโจมตีของตระกูลเจิ้งครั้งนี้ เกรงว่าจะไม่ใช่เพียงเพื่อสกัดกั้นหน่ออ่อนเซียนกลุ่มนี้ พวกมันเสี่ยงมากถึงเพียงนี้ บางทีอาจจะต้องการทดสอบบรรพชน…”

มู่เม่าเต๋อกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

“หึ! เจ้าพวกตัวตลกกระโดดโลดเต้น! บรรพชนของตระกูลเจิ้งก็บาดเจ็บไม่น้อยเช่นกัน ยังกล้ามาท้าทายถึงหน้าประตูตระกูลมู่อีกรึ? ต้องสั่งสอนให้รู้สำนึก!”

มู่เหรินหลงมีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยไอสังหาร

ประมุขตระกูลมู่ส่ายหน้า: “ยังต้องวางแผนระยะยาว! ผู้ฝึกตนวัยฉกรรจ์ของเราสู้ตระกูลเจิ้งไม่ได้ อย่าได้หลงกลพวกมัน”

ดินแดนของตระกูลมู่ สร้างขึ้นเลียบทะเลสาบ มีหมู่บ้านและคฤหาสน์กระจายตัวอยู่เป็นหย่อมๆ

ริมฝั่งทะเลสาบจันทร์มรกต ลู่ฉางอันเห็นนาปราณบางส่วน ปลูกธัญพืชปราณระดับต่ำสุด

ศูนย์กลางที่แท้จริงของดินแดนตระกูล อยู่บนเกาะใจจันทร์กลางทะเลสาบจันทร์มรกต

ใต้เกาะใจจันทร์ มีเส้นชีพจรปราณระดับสองเส้นหนึ่ง สามารถใช้ในการฝึกตนของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานได้

คนนอกสกุลอย่างลู่ฉางอัน ย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าไปในเกาะใจจันทร์

พวกเขาถูกจัดให้อยู่ที่ “คฤหาสน์จันทร์มรกต” ริมทะเลสาบ

คฤหาสน์แห่งนี้ อยู่ใกล้กับเกาะใจจันทร์ที่สุด ห่างออกไปเพียงยี่สิบกว่าลี้

ใต้คฤหาสน์มีเส้นชีพจรปราณระดับหนึ่งสองเส้น เป็นแขนงของเส้นชีพจรปราณระดับสองบนเกาะใจจันทร์นั่นเอง

“ค่ายกลระดับหนึ่งขั้นสูง ค่ายกลม่านวารีเงาแสง”

ลู่ฉางอันมองปราดเดียวก็รู้ถึงการจัดวาง

ระลอกคลื่นโปร่งใสที่มองด้วยตาเปล่าไม่เห็นชั้นหนึ่ง ปกคลุมทั่วทั้งคฤหาสน์จันทร์มรกต มีหน้าที่ในการซ่อนเร้น ป้องกัน และแจ้งเตือน

“พวกเจ้าจงฝึกตนอยู่ที่ตระกูลมู่อย่างสบายใจเถิด”

ก่อนที่ประมุขตระกูลมู่จะจากไป เขากล่าวกับหน่ออ่อนเซียนทั้งหกคนว่า:

“เพียงแค่ทำตามเงื่อนไขที่บอกไว้ก่อนหน้านี้ได้สำเร็จ ในอนาคตพวกเจ้าจะอยู่หรือไปก็เป็นอิสระ หากต้องการอยู่ที่ตระกูลมู่ต่อ ตระกูลมู่ก็จะปฏิบัติต่อพวกเจ้าเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของตระกูล”

“อวิ๋นเฟย จัดการเรื่องที่พักให้พวกเขาให้ดี”

หลังจากสั่งเสียเสร็จ มู่เม่าเต๋อในชุดสีเขียวก็เหาะไปยังเกาะใจจันทร์ซึ่งเป็นศูนย์กลางของตระกูล

“ตามข้ามาทำป้ายประจำตัว”

มู่อวิ๋นเฟยนำทางอยู่ข้างหน้า พร้อมกับแนะนำสถานการณ์ของคฤหาสน์จันทร์มรกต

หน่ออ่อนเซียนของตระกูลมู่ รวมถึงผู้ฝึกตนระดับกลางและล่าง ต่างก็ฝึกตนอยู่ที่นี่เป็นประจำ

มู่อวิ๋นเฟยก็ไม่มีข้อยกเว้น

ต้องมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ดขึ้นไป จึงจะมีสิทธิ์ยื่นขอเข้าพำนักที่เกาะใจจันทร์ซึ่งมีเส้นชีพจรปราณระดับสองได้

คนในตระกูลมู่ที่พบเจอระหว่างทาง ต่างก็มองมาด้วยสายตาแปลกๆ

บางคนก็ซุบซิบนินทาอยู่ข้างหลัง ไม่ขาดสายตาที่ดูแคลนและเย้ยหยัน

ลู่ฉางอันเตรียมใจไว้แล้ว

ใครใช้ให้พวกเขาเป็นคนนอกสกุล เป็นคนที่มาเพื่อผลิตลูก… แต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น การยอมรับคนนอกของตระกูลผู้ฝึกตน ก็ไม่ดีเท่ากับนิกายอยู่แล้ว

ตามความเข้าใจของลู่ฉางอัน หากนิกายเปรียบเสมือนบริษัทข้ามชาติ ตระกูลผู้ฝึกตนก็คือธุรกิจแบบครอบครัว

…

สองชั่วยามต่อมา

ลู่ฉางอันและคนอื่นๆ อีกหกคนได้รับป้ายประจำตัว

แต่ละคนเลือกบ้านพักที่มีลานส่วนตัวหลังหนึ่ง

บ้านพักมีเพียงชั้นเดียว พื้นที่ไม่ใหญ่มากนัก รวมลานบ้านแล้วมีพื้นที่ประมาณครึ่งหมู่

“มีพลังปราณจากเส้นชีพจรปราณระดับหนึ่งให้ใช้ พอจะนับได้ว่าเป็นสถานฝึกตนเล็กๆ แห่งหนึ่ง”

ในใจของลู่ฉางอันสงบลง รู้สึกผ่อนคลายขึ้นไม่น้อย

อยู่ใต้ชายคาคนอื่นแล้วจะอย่างไร?

ขอแค่มีที่ให้ฝึกตน ใช้ของฟรีไม่ดีหรือ?

ลานบ้านที่เขาเลือกค่อนข้างห่างไกล อยู่ใกล้กับริมฝั่งทะเลสาบจันทร์มรกต แต่มีความชื้นค่อนข้างสูง

ลานบ้านของหลี่เอ้อร์โก่ว เขาจงใจเลือกให้อยู่ข้างๆ ลู่ฉางอัน ห่างกันเพียงไม่กี่สิบเมตร

“เจ้าเด็กโง่นี่”

ลู่ฉางอันเลือกที่ห่างไกลเพื่อที่จะได้ฝึกตนอย่างสงบ และติดต่อกับผู้คนน้อยลง

ทว่า หลี่เอ้อร์โก่วมีนิสัยซื่อตรง การอยู่กับเขาไม่ต้องคอยระแวงชิงดีชิงเด่นกัน

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ

ลู่ฉางอันฝึกฝน “คัมภีร์พฤกษาอมตะ” ร่างทั้งร่างราวกับกลายเป็นท่อนไม้แห้ง กลมกลืนไปกับต้นไม้ใบหญ้าในลานบ้าน

…

วันรุ่งขึ้น การฝึกตนของลู่ฉางอันถูกขัดจังหวะ

ตระกูลมู่จะจัดงานเลี้ยงต้อนรับ “สมาชิกใหม่” อย่างพวกเขา

ทุกคนต้องไป

“งานเลี้ยงต้อนรับ?”

ลู่ฉางอันไม่ต้องคิดก็รู้ว่า คงไม่มีอะไรง่ายดายถึงเพียงนั้น

ณ คฤหาสน์จันทร์มรกต ภายในห้องโถงกว้างขวางแห่งหนึ่ง

ดรุณนอกสกุลหกคน นั่งโต๊ะเดี่ยวคนละตัว อาหารเลิศรสจากภูเขาและทะเล เหล้าชั้นดี

บนพรมกลางห้องโถง หญิงสาววัยแรกรุ่นหลายสิบคนเดินเข้ามาทีละคน แต่ละคนมีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น งดงามแตกต่างกันไป

ชั่วขณะหนึ่ง ในห้องโถงก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอม

หญิงสาวทุกคนมีรูปโฉมงดงาม กิริยาไม่ธรรมดา ไม่มีกลิ่นอายของเครื่องหอมฉุนเฉียวแบบนางโลม

บ้างก็อ่อนโยนสง่างาม ยิ้มไม่เห็นฟัน

บ้างก็มีกิริยาเย็นชา ชุดขาวราวหิมะ

บ้างก็อรชรอ้อนแอ้น บริสุทธิ์และเย้ายวน

บ้างก็มีรูปร่างอวบอิ่ม สวมผ้าโปร่งบางเบา งดงามยั่วยวน…

“เหล่านี้คือสตรีสามัญชนที่ยอดเยี่ยมของตระกูลมู่เรา พวกนางทุกคนได้รับการอบรมจากบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ของโลกมนุษย์ รู้หนังสือและมีมารยาท เชี่ยวชาญในพิณ หมากรุก การเขียนอักษร และการวาดภาพ…”

“วางใจได้เลย พวกนางทุกคนล้วนเป็นหญิงบริสุทธิ์!”

ผู้ดูแลคนหนึ่งของตระกูลมู่ นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน กล่าวด้วยรอยยิ้ม

“วันนี้ พวกนางจะมาต้อนรับพวกเจ้า หากพบเจอคนที่ถูกใจ ข้าผู้เฒ่าขอแสดงความยินดีล่วงหน้า”

ไม่ต้องรอให้ผู้ดูแลตระกูลมู่สั่ง

หญิงสาวตระกูลมู่ที่เพียบพร้อมทั้งความงามและกิริยาเหล่านี้ ก็เดินเยื้องย่างไปยังโต๊ะเดี่ยวแต่ละตัว

รินชา รินเหล้า ท่องบทกวี

ลมหายใจหอมกรุ่น เล่นพิณ เป่าขลุ่ย

หญิงสาววัยแรกรุ่นตระกูลมู่เหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นทายาทของผู้ฝึกตน ในตระกูลไม่ได้มีฐานะเป็นสาวใช้ มีสถานะและสิทธิ์ในการตัดสินใจของตนเองในระดับหนึ่ง

พวกนางมาที่นี่ด้วยความสมัครใจ เพื่อเลือกหน่ออ่อนเซียนที่ถูกใจ

ลู่ฉางอันมีรากปราณระดับกลาง ทั้งยังมีรูปโฉมและพรสวรรค์ จึงดึงดูดหญิงสาวตระกูลมู่ที่มีรูปโฉมงดงามหลายคน

ลู่ฉางอันมีสีหน้าเรียบเฉย โบกมือไล่หญิงงามทุกคนที่เข้ามาใกล้

เขาดื่มเหล้าของตนเองไปเงียบๆ ไม่มีใครเข้ามาใกล้อีก

ส่วนหลี่เอ้อร์โก่ว ท่ามกลางการปรนนิบัติของหญิงสาวตระกูลมู่หลายคน ก็หน้าแดงก่ำ โอบเอวของหญิงสาววัยแรกรุ่นคนหนึ่งอย่างประหม่า ทำให้เกิดเสียงหัวเราะคิกคักของเหล่านางแอ่น

…

หนึ่งชั่วยามต่อมา งานเลี้ยงต้อนรับก็จบลง

หลี่เอ้อร์โก่วถูกใจหญิงสาวตระกูลมู่คนหนึ่งที่รูปร่างไม่สูงนัก แต่มีผิวขาวและหน้าตางดงาม

“พี่ลู่ ภรรยาที่ข้าเลือกเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลี่เอ้อร์โก่วเดินเข้ามา ใบหน้าไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นไว้ได้

ลู่ฉางอันคิดในใจ เจ้าเลือกภรรยา ยังจะมาถามความเห็นข้าอีกรึ?

“เจ้าถูกใจนางที่จุดไหน?”

คนที่หลี่เอ้อร์โก่วเลือก ในบรรดาหญิงงามเหล่านี้ รูปโฉมและกิริยาถือว่าอยู่ในระดับกลางถึงล่างเท่านั้น

“นางหน้าเหมือนชุ่ยฮวา!”

“ก็คือนางงามประจำหมู่บ้านของข้า! แล้วนางก็สวยกว่าชุ่ยฮวาอีก…”

หลี่เอ้อร์โก่วดูพอใจอย่างยิ่ง

“ก็ไม่เลว” ลู่ฉางอันเงียบไปเล็กน้อย พยักหน้า

แล้วถามต่อว่า: “จะแต่งงานเมื่อใด?”

หลี่เอ้อร์โก่วถูมือไปมา: “ผู้ดูแลบอกว่า ถ้าเร่งรีบ คืนนี้ก็สามารถจัดงานเลี้ยงและเข้าหอได้เลย”

ลู่ฉางอัน: …

✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎✡︎

[จบแล้ว]