บทที่ 20 - เป้าหมายที่แท้จริง จวนนายอำเภอ!

“นักฆ่า”

เสียงของลู่เสี่ยวเฟิ่งดูทุ้มในซอยแคบๆ

เขามองดูใบหน้าที่ธรรมดาบนพื้น ขมวดคิ้วแน่น

เบาะแสที่หามาได้อย่างยากลำบาก กลับต้องมาขาดตอนลงเช่นนี้

คนที่สามารถถูกหมู่บ้านภูตฝึกฝนให้เป็นนักฆ่าได้ ไม่สามารถถามอะไรออกมาจากปากได้ บนตัวก็ไม่มีของแทนใจที่สามารถพิสูจน์ตัวตนได้

“คนผู้นี้ เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่หมู่บ้านภูตโยนออกมา”

เสียงของฉู่เฟิงดังขึ้นอย่างสงบนิ่ง ดูเหมือนเขาจะไม่แปลกใจกับผลลัพธ์นี้เลย

อึ้งย้งชะโงกหน้าออกมาจากปากซอย มองดูศพบนพื้น ย่นจมูกเล็กๆ ที่น่ารัก

“แล้วเราจะทำอย่างไร? คนร้ายตัวจริงยังคงลอยนวลอยู่”

นางเตะก้อนหินเล็กๆ ที่เท้า ไม่พอใจ

“เขาหนีไม่รอด”

ลู่เสี่ยวเฟิ่งลุกขึ้น ตบฝุ่นบนมือ ในดวงตากลับมามีประกายอีกครั้ง

“หมู่บ้านภูตลึกลับแค่ไหน ก็ต้องมีคนติดต่อ ตราบใดที่คนร้ายตัวจริงยังอยู่ในเมืองนี้ ข้าจะต้องหาเขาออกมาให้ได้”

เขาเผลอลูบหนวดสองข้างของตน สมองเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว ครุ่นคิดว่าจะเริ่มสืบสวนจากตรงไหนใหม่

“พี่ลู่ เราอาจจะคิดผิดทิศทาง”

ฉู่เฟิงส่ายหน้า

ลู่เสี่ยวเฟิ่งได้ยิน ก็มองเขา แววตาแฝงไปด้วยคำถาม

ฉู่เฟิงวิเคราะห์อย่างไม่รีบร้อน: “สามารถจ้างหมู่บ้านภูตลงมือได้ หรือแม้กระทั่งใช้นักฆ่าที่ไม่เสียดายที่จะเปิดเผยตัวตนเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ ท่านคิดว่า คนเช่นนี้จะสนใจทองคำแสนตำลึงรึ?”

คำถามนี้ ทำให้ลู่เสี่ยวเฟิ่งและอึ้งย้งตะลึง

แน่นอน หมู่บ้านภูตคือที่ไหน?

นั่นคือองค์กรที่ประกอบด้วยยอดฝีมือระดับสูงในยุทธภพที่ “ตาย” ไปแล้ว ค่าจ้างให้พวกเขาลงมือ ต้องเป็นราคามหาศาลแน่นอน

เพื่อทองคำแสนตำลึง ก็ใช้พลังเช่นนี้ และยังสร้างความวุ่นวายขนาดนี้ ดูแล้วไม่คุ้มค่าเลย

“ถ้าหากสิ่งที่ฆาตกรต้องการ ไม่ใช่ทองคำเลยเล่า?”

ฉู่เฟิงยังคงนำทางความคิดของพวกเขา

ดวงตาของลู่เสี่ยวเฟิ่งสว่างขึ้น เขาเป็นคนฉลาด

“ท่านหมายความว่า ในห้องลับของจินว่านซาน ยังมีของที่สำคัญกว่าทองคำแสนตำลึง?”

“ถูกต้อง” ฉู่เฟิงพยักหน้า

เขามองลู่เสี่ยวเฟิ่ง ถามช้าๆ: “ท่านลองนึกดูดีๆ ในห้องลับนั้น นอกจากทองคำและอัญมณีเต็มห้อง ยังมีอะไรอีก ที่มีค่าที่สุด แต่กลับถูกมองข้ามได้ง่ายที่สุด?”

มีค่าที่สุด และถูกมองข้ามได้ง่ายที่สุด

ลู่เสี่ยวเฟิ่งครุ่นคิดอย่างหนัก ในหัวมีภาพในห้องลับปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทองแท่งกองเป็นภูเขา หีบอัญมณีและหยก ภาพวาดของจิตรกรชื่อดังบนกำแพง สิ่งเหล่านี้ล้วนมีค่า แต่ไม่มีทางถูกมองข้าม

คืออะไรกันแน่?

อึ้งย้งก็ค้ำคาง ดวงตาสีดำขลับกลอกไปมา

ทันใดนั้น ลู่เสี่ยวเฟิ่งและอึ้งย้งเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ทั้งสองสบตากัน พูดพร้อมกันเกือบจะพร้อมกัน

“สมุดบัญชี!”

พวกเขานึกออกแล้ว

บนโต๊ะหนังสือไม้จันทน์ของจินว่านซาน มีสมุดหลายเล่มวางอยู่ ดูเหมือนจะเป็นสมุดบัญชีที่ใช้จดบันทึกทั่วไป ไม่เด่น

ตอนนั้นความสนใจของพวกเขาถูกแสงทองอร่ามเต็มห้องดึงดูด ใครจะไปสนใจสมุดเก่าๆ สองสามเล่มนั้น

มุมปากของฉู่เฟิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“จินว่านซานเป็นเจ้าของโรงรับจำนำที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนี้ ธุรกิจครอบคลุมทั่วเจียงหนาน สมุดบัญชีของเขา บันทึกอะไรไว้?”

ลู่เสี่ยวเฟิ่งสูดหายใจเข้าลึก แววตาคมกริบ

“บันทึกการฝากถอนของขุนนางผู้ใหญ่ เหล่าวีรบุรุษในยุทธภพจำนวนนับไม่ถ้วน หรือแม้กระทั่งการค้าที่ผิดกฎหมาย!”

“ทองคำมีราคา แต่ความลับเหล่านี้ไม่มีราคา!”

“เพียงแค่ทำลายสมุดบัญชีเล่มนี้ หรือได้มันมา ก็เท่ากับบีบคอคนนับไม่ถ้วน!”

เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว

อะไรคือการตามหาสมบัติ อะไรคือการฆ่าปิดปาก ล้วนเป็นเรื่องหลอกลวง

เป้าหมายที่แท้จริงของฆาตกร ตั้งแต่แรก คือสมุดบัญชีที่บันทึกความลับที่ยิ่งใหญ่!

สิ่งที่สามารถทำให้หมู่บ้านภูตไม่เสียดายทุกอย่างเพื่อให้ได้มา ต้องเป็นสมุดบัญชีเล่มนี้แน่นอน!

ดังนั้น ปัญหาก็ง่ายขึ้นแล้ว

ใครอยากจะได้สมุดบัญชีเล่มนี้ที่สุด?

คำตอบไม่ต้องบอกก็รู้

“ในสมุดบัญชี คนที่ติดหนี้มากที่สุด หรือจะพูดว่า ความลับใหญ่ที่สุด!”

ลู่เสี่ยวเฟิ่งตบมืออย่างแรง พลังอำนาจทั้งตัวก็เปลี่ยนไป

เบาะแส ก็ชัดเจนขึ้นในทันที

“ไป ไปที่ว่าการ!”

เขาทำงานอย่างรวดเร็ว หันหลังเดินจากไป

ทั้งสามคนไม่รอช้า ร่างกายไหววูบ ในไม่กี่ก้าวก็หายไปในความมืด

เมื่อมาถึงที่ว่าการในเมือง ยามสองสามคนที่กำลังง่วงนอนเห็นมีคนบุกเข้ามา กำลังจะตวาด แต่กลับถูกป้ายที่ลู่เสี่ยวเฟิ่งแสดงออกมาทำให้ตกใจจนคุกเข่าลง

ป้ายเอวของหัวหน้ามือปราบหกประตู ในดินแดนเจียงหนาน มีค่ากว่าราชโองการเสียอีก

พวกเขาไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย รีบนำเอกสารทั้งหมดเกี่ยวกับโรงรับจำนำของจินว่านซานออกมา

ใต้แสงตะเกียงน้ำมันที่สลัว ทั้งสามคนก็พลิกดูอย่างรวดเร็ว

ธุรกิจของจินว่านซานใหญ่มาก ลูกค้าที่ไปมาหาสู่ล้วนเป็นผู้มั่งมีหรือสูงศักดิ์

อึ้งย้งรับผิดชอบการจัดประเภท ลู่เสี่ยวเฟิ่งรับผิดชอบการอ่านเร็ว ส่วนฉู่เฟิงเพียงแค่ยืนนิ่งๆ สายตากวาดมองชื่อเหล่านั้น ราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือ

ไม่นาน ชื่อหนึ่ง ก็ดึงดูดความสนใจของลู่เสี่ยวเฟิ่ง

“นายอำเภอท้องถิ่น จางเฉิง”

นิ้วของลู่เสี่ยวเฟิ่ง ชี้ไปที่รายการหนึ่ง

“เขาเริ่มกู้ยืมจากโรงรับจำนำของจินว่านซานเมื่อหนึ่งปีก่อน รวมเป็นเงินห้าหมื่นตำลึงเงิน และ ทุกครั้งล้วนกู้แต่ไม่คืน ดอกเบี้ยทบต้น ตอนนี้เกรงว่าทั้งต้นทั้งดอกจะเกินแปดหมื่นตำลึงแล้ว”

นายอำเภอเล็กๆ เงินเดือนจำกัด เขาไปกู้เงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน และจะเอาอะไรมาคืน?

“นี่ยังไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด”

อึ้งย้งดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกองเอกสารอีกกอง ยื่นให้

“ข้ายังพบว่า นายอำเภอจางคนนี้ มีที่นาสามร้อยหมู่ ร้านค้าเจ็ดแห่ง และยังมีบ้านพักตากอากาศนอกเมืองอีกแห่ง ทรัพย์สินเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เขาซื้อมาในช่วงหนึ่งปีนี้ ตรงกับช่วงเวลาที่เขากู้ยืมเงินพอดี”

ความจริง ก็ปรากฏแล้ว

นายอำเภอจางผู้นี้ ยักยอกเงินหลวง ใช้เงินกู้จากโรงรับจำนำมาโปะ แล้วใช้เงินที่ฉ้อโกงมาซื้อทรัพย์สิน

จินว่านซานตาย สมุดบัญชีกลายเป็นยันต์เร่งความตายเพียงอย่างเดียวของเขา

เขาต้องได้มันมา ทำลายหลักฐาน

“ดีจริงๆ นายอำเภอจาง ดีจริงๆ หมู่บ้านภูต”

ลู่เสี่ยวเฟิ่งพูดเสียงเย็น ปิดเอกสาร

“เราไปพบเขา”

จวนนายอำเภอ ตั้งอยู่บนถนนที่คึกคักที่สุดในเมือง ประตูสีแดงกำแพงสูง โอ่อ่า

ในตอนนี้ ในจวนสว่างไสว แต่กลับเงียบสงบอย่างผิดปกติ

ทั้งสามคนไม่ได้เข้าทางประตูหน้า ข้ามกำแพงสูงอย่างเงียบเชียบ ลงมาที่ลาน

ในลาน ไม่มีใคร

แต่อากาศ กลับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน

ลู่เสี่ยวเฟิ่งและอึ้งย้งต่างเก็บกลิ่นอาย ท่าทางเคร่งขรึม พวกเขารู้ว่า ที่นี่ได้วางกับดักไว้แล้ว

“นายอำเภอจาง ถึงตอนนี้แล้ว ยังจะหลบซ่อนอีกรึ?”

ฉู่เฟิงกลับเหมือนเดินเล่นในสวนหลังบ้าน กอดอกยืน พูดเสียงดัง

เสียงของเขา ดังไปทั่วทั้งจวน

เมื่อสิ้นเสียง บนหลังคารอบๆ ที่มุมระเบียง หลังภูเขาจำลอง ก็มีเงาดำหลายสิบสายปรากฏขึ้นทันที

คนเหล่านี้ทุกคนถืออาวุธ กลิ่นอายมั่นคง ขมับนูนสูง เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือ

ชายวัยกลางคนในชุดขุนนาง ใบหน้ามืดครึ้ม เดินออกมาจากห้องโถงช้าๆ เขาคือนายอำเภอจางเฉิง

เขามองดูทั้งสามคนในลาน ในแววตาฉายแววตื่นตระหนก แต่ไม่นานก็ถูกความดุร้ายแทนที่

“ลู่เสี่ยวเฟิ่ง สวรรค์มีทางเจ้าไม่เดิน นรกไม่มีประตูเจ้ากลับเข้ามา!”

เขารู้จักลู่เสี่ยวเฟิ่ง

“ในเมื่อพวกเจ้าพบแล้ว วันนี้ พวกเจ้าสามคนอย่าได้คิดที่จะรอดชีวิตออกไป!”

จางเฉิงมีรอยยิ้มบ้าคลั่ง โบกมืออย่างแรง

“จัดการมัน! ฆ่าพวกมัน!”

เมื่อสิ้นเสียงสั่ง ยอดฝีมือหลายสิบคนก็พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง ราวกับกระแสน้ำ!

เงาดาบเงากระบี่ ก็กลืนกินทั้งสามคนในทันที

“มาได้ดี!”

ลู่เสี่ยวเฟิ่งหัวเราะเสียงดัง กำลังจะใช้ดัชนีสัมผัสวิญญาณ ต่อสู้กับยอดฝีมือเหล่านี้

อึ้งย้งก็หยิบเกราะขนเม่นและดาบสั้นของตนออกมา เตรียมจะร่วมมือกับลู่เสี่ยวเฟิ่งสู้กับศัตรู

อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่ง ที่เร็วกว่าพวกเขาทั้งหมด

ในวินาทีที่ยอดฝีมือเหล่านั้นพุ่งเข้ามา ฉู่เฟิงก็เคลื่อนไหว

ร่างกายของเขา ก็พร่ามัวขึ้นทันที

เหยียบย่างก้าวที่ลึกลับคาดเดายาก เดี๋ยวก็เหมือนภูตผี เดี๋ยวก็แฝงไปด้วยความสง่างามของวิชาของเกาะดอกท้อ

นั่นคือก้าวย่างภูตเร้นที่เขาเพิ่งจะได้มา ตอนนี้เมื่อใช้ กลับยอดเยี่ยมกว่านักฆ่าคนนั้นถึงสามส่วน

เขาทั้งตัวกลายเป็นเงาที่จับต้องไม่ได้ พุ่งเข้าใส่ยอดฝีมือหลายสิบคน

เขาไม่ได้แม้แต่จะซัดฝ่ามือ

เพียงแค่เคลื่อนผ่านฝูงชน นิ้วชี้และนิ้วกลางของมือขวารวมกัน ชี้ไปข้างหน้าอย่างสบายๆ

บนปลายนิ้ว ไม่มีลมนิ้วที่แหลมคม แต่กลับแฝงไปด้วยพลังที่แข็งกร้าวของสิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร และยังมีพลังที่ยอดเยี่ยมของดัชนีศักดิ์สิทธิ์

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

นักดาบสองสามคนที่พุ่งเข้ามาข้างหน้า รู้สึกเพียงตาพร่า เงาหนึ่งวาบผ่าน จากนั้นที่คอก็รู้สึกเจ็บปวด

พวกเขาไม่ได้แม้แต่จะมองเห็นว่าอีกฝ่ายลงมืออย่างไร ก็กุมคอ ล้มลงอย่างอ่อนแรง

เงาของฉู่เฟิงทิ้งเงาไว้หลายสายในฝูงชน

ทุกครั้งที่ปรากฏ ก็ตามมาด้วยเสียงคราง

เดี๋ยวก็ชี้หนึ่งนิ้ว ทะลวงปราณคุ้มกายของศัตรู

เดี๋ยวก็พลิกฝ่ามือ ดูเหมือนจะประทับลงบนหน้าอกของอีกฝ่ายเบาๆ แต่กลับส่งพลังภายในที่ทรงพลังเข้าสู่ร่างกายของอีกฝ่าย ทำลายอวัยวะภายใน

กระบวนการทั้งหมด เพียงไม่กี่ลมหายใจ

เมื่อเงาของฉู่เฟิงกลับมายืนอยู่กลางลานอีกครั้ง รอบๆ ตัวเขา ก็เต็มไปด้วยคนที่นอนอยู่บนพื้น

ยอดฝีมือหลายสิบคนในยุทธภพ ไม่ได้แม้แต่จะแตะต้องชายเสื้อของเขา ก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ทั้งหมด

ลู่เสี่ยวเฟิ่งและอึ้งย้ง ยังคงอยู่ในท่าเตรียมพร้อม มองดูภาพตรงหน้าอย่างงุนงง

พวกเขาคิดว่าจะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด แต่ไม่คิดว่า จะจบลงในลักษณะนี้

ที่หน้าห้องโถง รอยยิ้มบ้าคลั่งบนใบหน้าของนายอำเภอจางก็แข็งค้าง แทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด

เขานั่งลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง ที่เป้ากางเกงมีกลิ่นเหม็น

ฉู่เฟิงเดินเข้าไปหาเขาทีละก้าว

จางเฉิงมองดูชายหนุ่มที่ราวกับเทพมาร ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ คลานหนีเข้าไปในห้องโถง

แต่ทันทีที่เขาหันกลับมา ก็รู้สึกว่าที่คอเย็นวาบ

ฉู่เฟิงปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ นิ้วหนึ่ง แตะเบาๆ ที่คอของเขา

ความรู้สึกที่เย็นเฉียบ ทำให้เลือดทั้งตัวของจางเฉิงราวกับแข็งตัว

คดี ก็คลี่คลายลงด้วยประการฉะนี้

ลู่เสี่ยวเฟิ่งมองดูจางเฉิงที่ถูกฉู่เฟิงชี้ไว้ อ่อนแรงราวกับโคลน แล้วก็มองดูกองทหารที่นอนอยู่บนพื้น สุดท้ายสายตาก็หยุดอยู่ที่ฉู่เฟิง

เขาเดินเข้าไป ประสานหมัดคารวะฉู่เฟิงอย่างจริงจัง

“พี่ฉู่ ครั้งนี้ ขอบคุณมาก”

เขาหยิบป้ายที่แกะสลักรูปหงส์ออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้

“นี่คือของแทนใจของข้า เห็นป้ายนี้เหมือนเห็นข้า วันหน้าในยุทธภพ หากมีอะไรให้ช่วย ข้าลู่ยอมตายไม่เสียดาย”

นี่ไม่ใช่แค่การขอบคุณง่ายๆ แต่เป็นคำสัญญา การยอมรับ

ฉู่เฟิงมองดูป้าย ไม่ได้ปฏิเสธ ก็รับไว้

สำหรับเขา นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่สามารถได้มิตรภาพของลู่เสี่ยวเฟิ่ง ก็ไม่เลว

เรื่องที่เหลือ ก็มีหกประตูและทางการท้องถิ่นมาจัดการ

ทั้งสามคนออกจากจวนนายอำเภอ กลับมาที่ร้านอาหาร

ในดวงตาที่สว่างไสวของอึ้งย้ง ตอนนี้เต็มไปด้วยดวงดาวแห่งความชื่นชม

“พี่ฉู่ เมื่อครู่ท่านสุดยอดมาก! ดูเหมือนจะเก่งกว่าท่านพ่อข้าเสียอีก!”

ฉู่เฟิงยิ้ม ลูบหัวของนาง

“แล้วเราจะไปไหนต่อหรือ?” อึ้งย้งถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

ฉู่เฟิงเดินไปที่หน้าต่าง เปิดหน้าต่าง มองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไกลออกไป ที่นั่นดูเหมือนจะมีลมพายุพัดมา

“ไปตามนัด ไปพบเพื่อนเก่า”

[จบตอน]