บทที่ 21 - พบเยาเยว่อีกครั้ง สิบสองนักษัตร

เมื่อออกจากเมืองเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลาย บนถนนหลวง สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชย

อาชาสีขาวปลอดตัวหนึ่งวิ่งเหยาะๆ อย่างไม่รีบร้อน บนหลังม้าคือฉู่เฟิงและอึ้งย้งสองคน

อึ้งย้งซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของฉู่เฟิง ศีรษะพิงอกอันแข็งแกร่งของเขา ฟังเสียงหัวใจที่เต้นอย่างมั่นคงและทรงพลัง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

“พี่ฉู่ ท่านว่าลู่เสี่ยวเฟิ่งคนนั้น ฝีมือสืบคดีก็เก่งกาจ เหตุใดสายตาในการเลือกสตรีถึงได้ย่ำแย่เพียงนี้?”

นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่สว่างไสวกะพริบ ขนตายาวงอนแทบจะปัดถูกคางของฉู่เฟิง

“หญิงงามที่เขาคบหา แต่ละคนดูจะฉลาดกว่าเขาทั้งนั้น เขาไม่กลัวถูกหลอกหรือ?”

ฉู่เฟิงก้มลงมองหญิงงามในอ้อมกอด อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

“นั่นหาใช่ความโง่เขลา แต่เรียกว่าความมั่นใจ”

“โอ้?” อึ้งย้งสนใจขึ้นมา

“เขามั่นใจว่าสามารถมองทะลุใจคน และมั่นใจว่าแม้จะถูกหลอก ก็สามารถเอาคืนได้ วิถีแห่งยุทธภพ บางครั้งก็เป็นเรื่องของความสนุก”

ฉู่เฟิงโอบเอวของนางด้วยมือข้างเดียว อีกข้างหนึ่งดึงบังเหียนเบาๆ เพลิดเพลินกับความสบายที่หาได้ยากนี้

หลังจากคลี่คลายคดีของจินว่านซาน และได้สหายที่น่าสนใจอย่างลู่เสี่ยวเฟิ่ง อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหญิงงามในอ้อมกอด กลิ่นหอมของนางผสมกับกลิ่นหญ้าจางๆ ทำให้เขารู้สึกว่าเส้นทางในยุทธภพนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่การต่อสู้ฆ่าฟันเสมอไป

“แล้วพี่ฉู่เล่า? ท่านก็ชอบหาเรื่องสนุกหรือ?” นิ้วของอึ้งย้งวาดวงกลมบนอกของเขา คำพูดมีความหมายแฝง

ฉู่เฟิงจับมือเล็กๆ ที่ซุกซนของนาง แนบกับแก้มของตน

“ข้าชอบเจ้า นี่คือความสนุกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้า”

แก้มของอึ้งย้งแดงก่ำในทันที ทุบเขาเบาๆ อย่างแง่งอน แต่กลับซบหน้าลึกลงไปอีก มุมปากยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

ทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างหวานชื่น บรรยากาศอบอวลไปด้วยความสุข

เมื่อเดินทางมาถึงทางเข้าหุบเขาแห่งหนึ่ง ป่าสองข้างทางก็หนาทึบขึ้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของฉู่เฟิงพลันหายไป เขาดึงบังเหียนอย่างแรง อาชาสีขาวใต้ร่างร้องเสียงยาว หยุดฝีเท้า

“เป็นอะไรไป พี่ฉู่?”

อึ้งย้งในอ้อมกอดสังเกตเห็นความผิดปกติทันที เงยหน้าขึ้น ท่าทางก็ระแวดระวังขึ้น

ฉู่เฟิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เงี่ยหูฟัง สายตาคมกริบมองไปยังป่าลึกที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตร

ประสาทสัมผัสของเขาเหนือกว่าคนธรรมดามาก เขาสามารถได้ยินเสียงอาวุธปะทะกันจางๆ จากในป่า และเสียงครางที่ถูกกดไว้

ที่สำคัญกว่านั้น กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้น ก็ลอยมาตามลม จากทิศทางนั้น

“มีการต่อสู้”

เสียงของฉู่เฟิงทุ้ม เขาพลิกตัวลงจากม้า การเคลื่อนไหวรวดเร็ว

“เจ้ารอข้าที่นี่”

“ข้าจะไปกับท่าน” อึ้งย้งก็กระโดดลงจากม้า น้ำเสียงแน่วแน่

นางรู้ว่าวรยุทธ์ของตนไม่สูงส่ง แต่ก็ไม่อยากจะรออยู่ข้างหลังเสมอ

ฉู่เฟิงมองนาง เห็นแววตาที่แน่วแน่ ก็พยักหน้า

“ตามข้ามาให้ดี เก็บกลิ่นอาย”

ทั้งสองคนจูงม้าไปซ่อนที่ข้างทาง ร่างกายไหววูบ ก็แฝงตัวเข้าไปในป่าอย่างเงียบเชียบ

ยิ่งเข้าไปลึก กลิ่นคาวเลือดก็ยิ่งเข้มข้น เสียงต่อสู้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ทั้งสองคนหาเนินดินที่สูงกว่า แหวกพุ่มไม้ตรงหน้า มองไปยังที่โล่งในป่าเบื้องล่าง

เพียงแค่มองแวบเดียว แววตาของฉู่เฟิงและอึ้งย้งก็เปลี่ยนไป

บนที่โล่ง เงาร่างสีขาวกำลังถูกนักรบที่แต่งกายแปลกประหลาดเจ็ดแปดคนล้อมไว้

เงาร่างสีขาวนั้น งดงามไร้เทียมทาน เย็นชาดั่งดวงจันทร์ คือประมุขวังบุปผา เยาเยว่

เพียงแต่ในตอนนี้ สถานการณ์ของนางไม่สู้ดีนัก

บนชุดสีขาวบริสุทธิ์ของนาง มีรอยเลือดกระเซ็น มีทั้งของศัตรู และของนางเอง

ใบหน้าที่เคยขาวผ่องดั่งหยก ตอนนี้ซีดไร้สีเลือด

เพลงกระบี่ของนางยังคงแหลมคม ทุกกระบวนท่าแฝงไปด้วยไอเย็นเยียบจนถึงกระดูก บีบให้คนที่ล้อมนางไม่กล้าเข้าใกล้

แต่กลิ่นอายของนางไม่คงที่ ดูเหมือนจะมีบาดแผลเก่าที่ยังไม่หาย ตอนนี้กลับมีบาดแผลใหม่เพิ่มขึ้น พลังทั้งหมด เกรงว่าจะใช้ได้ไม่ถึงครึ่งหนึ่งของยามปกติ

กลุ่มคนที่ล้อมนาง วิทยายุทธ์แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

บางคนใช้อาวุธเป็นห่วงเหล็กขนาดใหญ่ บางคนก็เหวี่ยงโซ่เหล็กที่หนาและยาว และบางคนก็สวมกรงเล็บแหลมคม กระบวนท่าอำมหิต

การประสานงานของพวกเขายอดเยี่ยม ทั้งรุกและรับ สามารถโจมตีจากมุมที่เจ้าเล่ห์ที่สุดได้เสมอ คอยลดทอนกำลังและพลังภายในของเยาเยว่

เห็นได้ชัดว่า นี่คือการล้อมสังหารที่มีการวางแผนไว้ล่วงหน้า

“ทำไมเป็นสตรีหน้าเย็นชาผู้นี้อีกแล้ว?”

อึ้งย้งเมื่อเห็นว่าเป็นเยาเยว่ ปากเล็กๆ ก็เบะออกทันที บ่นเบาๆ อยู่ข้างๆ

“ช่างเหมือนวิญญาณตามติด ไปที่ใดก็พบนาง”

นางยังจำได้ว่าครั้งที่แล้วในร้านอาหาร ท่าทางที่เย็นชาของเยาเยว่ ราวกับทุกคนติดหนี้นาง

ฉู่เฟิงฟังคำพูดที่แฝงไปด้วยความหึงหวงของอึ้งย้ง ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

แต่แววตาของเขา กลับคมกริบขึ้น

เขามองออกว่า กลุ่มคนที่ล้อมเยาเยว่ ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือ แข็งแกร่งกว่าทหารที่เจอในจวนนายอำเภอมาก

โดยเฉพาะชายหน้าตาน่าเกลียดที่ถือขลุ่ยเหล็ก น่าจะเป็นหัวหน้าของกลุ่มนี้

มันยังไม่รีบร้อนที่จะลงมือ เพียงแค่เดินวนรอบสนามรบ สายตาล็อกไปที่เยาเยว่ มองหาช่องโหว่ที่ร้ายแรงที่สุดของนาง

เยาเยว่ก็สังเกตเห็นวิกฤตเช่นกัน

นางสูดหายใจเข้าลึก กระบวนท่ากระบี่ก็เปลี่ยนไปทันที ไม่ได้ป้องกันอีกต่อไป กลับเปลี่ยนเป็นรุก

กระบวนท่า “บุปผาเบ่งบานพบพุทธะ” เงากระบี่ทั่วท้องฟ้าเหมือนกับดอกบัวหิมะที่บานสะพรั่ง ปกคลุมศัตรูสองคนตรงหน้าในทันที

ทั้งสองคนตกใจ รีบยกอาวุธขึ้นป้องกัน

เสียงดังติ๊งๆๆ ทั้งสองคนถูกบีบให้ถอยหลังไปหลายก้าว บนหน้าอกมีรอยกระบี่ลึกจนเห็นกระดูก

แต่ในวินาทีที่พลังเก่าของเยาเยว่หมดลง พลังใหม่ยังไม่เกิด

ชายหน้าตาน่าเกลียดที่เดินวนอยู่ข้างนอก ก็คว้าโอกาสนี้ไว้

มันเคลื่อนไหว

ร่างกายราวกับภูตผีเข้ามาใกล้ ขลุ่ยเหล็กในมือกลายเป็นแสงสีดำ ชี้ไปที่จุดสำคัญหลังของเยาเยว่อย่างเงียบเชียบ

การโจมตีนี้ ทั้งเร็วและแรง จังหวะยอดเยี่ยม

เยาเยว่ใจหายวาบ สังเกตเห็นอันตรายถึงชีวิตข้างหลัง อยากจะหันกระบี่กลับมาป้องกัน แต่กลับช้าไปครึ่งจังหวะ

เมื่อเห็นว่าขลุ่ยเหล็กกำลังจะทะลุหัวใจ

“รอข้า”

ฉู่เฟิงพูดกับอึ้งย้งข้างๆ เบาๆ

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเขาก็เหมือนกับนกยักษ์ กระโดดออกจากเนินดิน พุ่งไปยังสนามรบ

คนยังไม่ถึง ฝ่ามือถึงก่อน

“โฮก!”

เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้อง สะท้อนไปทั่วทั้งป่า

ฉู่เฟิงอยู่กลางอากาศ ฝ่ามือขวาซัดออกไปในอากาศอย่างแรง

เขาไม่ได้ยั้งมือแม้แต่น้อย พลังปราณแท้เก้าสุริยันในร่างกายถูกใช้จนสุดกำลัง กระบวนท่ามังกรผยองสำนึกเสียใจฉบับสมบูรณ์ กวาดออกไป!

มังกรยักษ์ที่ประกอบด้วยปราณแท้สีทองบริสุทธิ์ คำรามพุ่งเข้าสู่สนามรบ

นักรบสองสามคนที่กำลังล้อมเยาเยว่ ไม่คาดคิดว่าจะมีคนโผล่มากลางคัน

พวกเขารู้สึกเพียงพลังที่น่าสะพรึงกลัวที่มิอาจต้านทานได้พุ่งเข้ามา ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง

ศัตรูสองคนที่อยู่ใกล้ที่สุด ไม่ทันได้ร้อง ร่างกายก็ถูกพลังฝ่ามือรูปมังกรสีทองกลืนกิน ถูกระเบิดเป็นหมอกเลือด

คนที่เหลือก็ถูกแรงกระแทกจากพลังฝ่ามือนี้กระแทกจนโซซัดโซเซ เลือดลมปั่นป่วน

ชายหน้าตาน่าเกลียดที่ลอบโจมตีเยาเยว่ ใบหน้าเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง ต้องยอมแพ้การโจมตี เอาขลุ่ยเหล็กมาขวางหน้าอก ใช้สุดกำลังต้านทานแรงกระแทกนี้

ตูม!

เสียงดังสนั่น ชายคนนั้นถูกกระแทกจนลอยไปไกลเจ็ดแปดเมตร สองเท้าลากเป็นรอยลึกสองรอยบนพื้น ถึงจะทรงตัวได้ เลือดคำหนึ่งก็พุ่งออกมา

พลังฝ่ามือเดียว กลับรุนแรงถึงเพียงนี้

เงาของฉู่เฟิง ในตอนนี้ก็ร่อนลงตรงหน้าเยาเยว่อย่างมั่นคง

“ประมุขวัง เราพบกันอีกแล้ว”

เสียงของเขาสงบนิ่ง แฝงไปด้วยการล้อเลียน

“ดูเหมือน ท่านจะนำเรื่องน่าประหลาดใจมาให้ข้าเสมอ”

เยาเยว่มองดูแผ่นหลังที่คุ้นเคยนี้ ในดวงตาที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก ก็ฉายแววอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

ส่วนกลุ่มคนที่รอดชีวิต ตอนนี้มองฉู่เฟิง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและความกลัว

ชายหน้าตาน่าเกลียดที่ถูกกระแทกกระเด็น เช็ดเลือดที่มุมปาก จ้องมองฉู่เฟิงเขม็ง ในแววตาฉายแววดุร้าย

มันยิ้มเหี้ยม เสียงแหบพร่า

“มีคนมาส่งตายเพิ่มอีกคนแล้ว! ดี ดีมาก!”

“เจ้าหนู กล้ายุ่งเรื่องของสิบสองนักษัตรเรา วันนี้เจ้ากับนางนี่ก็จงฝังอยู่ที่นี่ด้วยกันซะ!”

[จบตอน]