บทที่ 19 - ก้าวย่างภูตเร้น

ลมราตรียามค่ำคืนพัดหวีดหวิว ผ่านชายคากระเบื้องสีเขียวของเมืองเล็กๆ ในเจียงหนาน

สองเงาร่าง หนึ่งหน้าหนึ่งหลัง เคลื่อนผ่านหลังคาที่ต่อเนื่องกันอย่างรวดเร็ว

เงาดำที่อยู่ข้างหน้า ท่าร่างแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ร่างของมันราวกับไร้น้ำหนัก ปลายเท้าแตะเบาๆ บนกระเบื้อง ก็คล้ายกับใบไม้ร่วงที่ถูกลมพัด ปลิวไกลออกไปหลายจั้ง

การเคลื่อนไหวของมันไม่มีเสียง ร่างกายปรากฏและหายไปในเงาใต้แสงจันทร์ ราวกับภูตผีที่แท้จริง

นี่คือวิชาตัวเบาประจำตระกูลของหมู่บ้านภูต ก้าวย่างภูตเร้น

อย่างไรก็ตาม แสงสีทองที่ไล่ตามมันอย่างไม่ลดละ กลับทำให้ในใจของมันยิ่งตึงเครียด

วิชาตัวเบาของฉู่เฟิง ผสมผสานความสง่างามของสำนักเซียวเหยา ความรวดเร็วของสำนักสุสานโบราณ และยังมีพลังปราณแท้เก้าสุริยันที่ให้พลังที่แข็งแกร่ง

เขาไม่ได้แม้แต่จะต้องตั้งใจไล่ตาม

เขาเพียงแค่ใช้ปลายเท้าออกแรง ร่างกายก็เหมือนกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง ทุกครั้งที่ขึ้นลง ก็ลดระยะห่างลงอย่างแม่นยำ

เงาดำนั้นเคลื่อนไหวไปมาบนหลังคา พยายามจะใช้โครงสร้างอาคารที่ซับซ้อนสลัดฉู่เฟิงทิ้ง

แต่ไม่ว่ามันจะเปลี่ยนทิศทางอย่างไร ใช้เงาซ่อนตัวอย่างไร ฉู่เฟิงก็เปรียบดั่งตังเมเกาะกระดูก ไล่ตามมันอย่างไม่ลดละ ความสงบนิ่งนั้น กลับสร้างความสิ้นหวังได้มากกว่าจิตสังหารโดยตรงเสียอีก

ฉู่เฟิงไม่ได้รีบร้อนที่จะฆ่า

เขาไล่ตามไป สังเกตเส้นทางการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายอย่างละเอียด

ก้าวย่างภูตเร้นนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว มันเลียนแบบท่าทางที่ล่องลอยของภูตผี เก่งในการเปลี่ยนทิศทางที่ไม่สมเหตุสมผลในพื้นที่เล็กๆ ยากที่จะถูกล็อกเป้า

เป็นของดี

ความคิดของฉู่เฟิงวาบผ่าน ฝ่ามือขวาซัดออกไปในอากาศ

“โฮก!”

เสียงคำรามของมังกรดังขึ้นอีกครั้ง พลังฝ่ามือสีทองที่ควบแน่นพุ่งผ่านอากาศ ไม่ได้พุ่งไปที่เงาดำ แต่พุ่งไปที่สันหลังคาที่มันจะต้องผ่านไปข้างหน้าอย่างแม่นยำ

เสียงดังโครม กระเบื้องแตกกระจาย

เงาดำถูกบังคับให้เปลี่ยนทิศทาง ร่างกายบิดเบี้ยวกลางอากาศอย่างน่าเหลือเชื่อ ตกลงไปในซอยลึกที่แคบ

มันคิดว่านี่คือโอกาส

ซอยแคบ ยิ่งเอื้อต่อการใช้ท่าร่างที่แปลกประหลาดของมัน

มุมปากของฉู่เฟิงยกขึ้นเล็กน้อย มองทะลุความคิดของอีกฝ่าย ก็ตามมันเข้าไปในซอย

แน่นอน ทันทีที่เข้าซอยแคบ ท่าร่างของเงาดำก็ยิ่งแปลกประหลาดขึ้น

มันสลับเท้าเหยียบกำแพงทั้งสองข้าง ทั้งตัวราวกับตุ๊กแกตัวใหญ่ เดี๋ยวขึ้นเดี๋ยวลง เดี๋ยวซ้ายเดี๋ยวขวา พยายามจะทำให้ฉู่เฟิงสับสน

ในดวงตาของมันฉายแววดุร้าย

คือตอนนี้!

ในวินาทีที่สวนกัน เงาดำก็คว้าโอกาสที่มันคิดว่าเป็นโอกาสดี

ร่างกายของมันบิดกลางอากาศอย่างแรง มือขวากลายเป็นกรงเล็บ แฝงไปด้วยลมแรง จู่โจมเข้าที่คอของฉู่เฟิง

กรงเล็บเทพสลายกระดูก!

วิชากรงเล็บนี้อำมหิตอย่างยิ่ง ผู้ที่ถูกโจมตีเลือดเนื้อจะละลาย กลายเป็นน้ำหนอง เป็นหนึ่งในกระบวนท่าไม้ตายประจำตระกูลของหมู่บ้านภูต

ลมกรงเล็บยังไม่ทันถึง ตะไคร่น้ำบนกำแพงทั้งสองข้างก็เหี่ยวแห้งกลายเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ร้ายแรงนี้ ฉู่เฟิงไม่หลบไม่เลี่ยง กลับยังจงใจช้าลงครึ่งจังหวะ ราวกับถูกท่าร่างที่แปลกประหลาดของอีกฝ่ายทำให้ตาลาย เผยให้เห็นช่องโหว่ขนาดใหญ่

เงาดำดีใจมาก พลังกรงเล็บก็เพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

ในวินาทีที่กระดูกนิ้วที่ขาวซีดกำลังจะสัมผัสผิวของฉู่เฟิง

ฉู่เฟิงก็เคลื่อนไหว

เขาก็ยกมือขวาขึ้นเช่นกัน แต่ไม่ใช่การซัดฝ่ามือ แต่เป็นการยื่นนิ้วชี้และนิ้วกลางออกไป

สองนิ้วที่ขาวเรียวยาว รวมกันราวกับกระบี่ มาถึงทีหลังแต่ถึงก่อน ไม่เบี่ยงเบน แตะเบาๆ ที่ใจกลางกรงเล็บของเงาดำ

ติ๊ง!

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ราวกับหยกกระทบกัน

พลังกรงเล็บที่อำมหิตที่สามารถละลายทองเหล็กได้ ในวินาทีที่สัมผัสกับปลายนิ้วของฉู่เฟิง ก็เหมือนกับวัวดินลงทะเล หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในขณะเดียวกัน ในสมองของฉู่เฟิง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นตรงเวลา

[ติ๊ง! ตรวจพบแก่นแท้ที่สามารถคัดลอกได้!]

[สัมผัสสำเร็จ! เริ่มการคัดลอกแก่นแท้!]

[คัดลอกสำเร็จ! ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครองที่ได้รับ: แก่นแท้ «ก้าวย่างภูตเร้น» (เชี่ยวชาญ)!]

[คัดลอกสำเร็จ! ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครองที่ได้รับ: แก่นแท้ «กรงเล็บเทพสลายกระดูก» (แรกเริ่ม)!]

ความเข้าใจที่ลึกล้ำหลั่งไหลเข้าสู่สมองราวกับกระแสน้ำ เกี่ยวกับการใช้ท่าร่าง เกี่ยวกับพลังของวิชากรงเล็บ หลอมรวมในทันที

ส่วนเงาดำ ตอนนี้กลับราวกับถูกสายฟ้าฟาด

พลังที่อ่อนโยนและสงบ แต่กลับแข็งแกร่งทนทาน ทะลุผ่านปลายนิ้วของฉู่เฟิงเข้าสู่ฝ่ามือของมัน ทำลายพลังภายในที่เย็นยะเยือกในเส้นลมปราณของมันในทันที

มันรู้สึกเพียงว่าครึ่งตัวชา ไม่มีแรงแม้แต่น้อย

แต่นี่มิใช่สิ่งที่ทำให้มันตกตะลึงที่สุด

สิ่งที่ทำให้มันตกตะลึงที่สุดคือ วิชานิ้วที่อีกฝ่ายใช้เมื่อครู่!

สองนิ้วนั้น ความรู้สึกนั้น ความสงบนิ่งและความมั่นใจที่สามารถหนีบจับทุกสิ่งในโลกได้

ดัชนีสัมผัสวิญญาณ!

เป็นไปได้อย่างไร?

ยอดวิชาของลู่เสี่ยวเฟิ่ง จะปรากฏบนร่างของชายหนุ่มลึกลับผู้นี้ได้อย่างไร?

หรือว่า...

มันไม่กล้าคิดต่อไป ยิ่งไม่กล้าที่จะต่อสู้อีกต่อไป

หนี!

ต้องหนีทันที! นำข้อมูลนี้กลับไปที่หมู่บ้าน!

เงาดำอาศัยแรงสะท้อนจากนิ้วนั้น ร่างกายลอยไปข้างหลัง ในขณะเดียวกันก็พยายามบีบเค้นพลังภายในที่เหลืออยู่ในตันเถียน ใช้ก้าวย่างภูตเร้นถึงขีดสุด

ร่างกายของมันกลายเป็นควันสีเขียวที่แทบมองไม่เห็น เลื้อยไปตามพื้น กำลังจะหนีออกจากอีกด้านของซอย

มันมีความมั่นใจในวิชาหนีของตนอย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่มันกำลังจะพุ่งออกจากปากซอย มองเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนข้างนอก

เงาร่างหนึ่ง ราวกับเทพจุติ ก็ขวางหน้ามันอย่างเงียบเชียบ

บนใบหน้าของผู้มามีหนวดสองข้างที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อย ท่าทางเกียจคร้าน คือลู่เสี่ยวเฟิ่งที่อ้อมมาจากอีกด้าน

“สหาย ดึกดื่นแล้ว ยังรีบไปไหนอีก?”

เสียงของลู่เสี่ยวเฟิ่งยังคงอ่อนโยนเช่นเคย แต่แววตากลับเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ข้างหน้ามีลู่เสี่ยวเฟิ่ง ข้างหลังมีฉู่เฟิงที่ลึกลับคาดเดายาก

ทางตัน

หัวใจของเงาดำ จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

ในฐานะนักฆ่าของหมู่บ้านภูต มันรู้ดีว่า ภารกิจล้มเหลว และยังเปิดเผยร่องรอย สิ่งที่รอตนเองอยู่คืออะไร

ในพริบตา ในดวงตาของมันฉายแววเด็ดเดี่ยวอย่างรุนแรง

ตาย ก็ต้องลากใครสักคนไปด้วย!

“ไสหัวไป!”

มันคำราม ไม่หนีอีกต่อไป กลับยังรวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่ฝ่ามือทั้งสอง กลายเป็นปราณเกราะสีขาวซีด ราวกับอสรพิษ พุ่งเข้าใส่ลู่เสี่ยวเฟิ่งที่อยู่ใกล้ๆ

นี่คือการสู้ตาย

ใบหน้าของลู่เสี่ยวเฟิ่งเปลี่ยนสี ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะกล้าหาญเช่นนี้

เขาไม่กล้าประมาท นิ้วทั้งสองรวมกัน กำลังจะใช้ดัชนีสัมผัสวิญญาณอย่างเต็มที่ รับการโจมตีที่เสี่ยงชีวิตนี้

แต่มีคนหนึ่งที่เร็วกว่าเขา

ในวินาทีที่ลู่เสี่ยวเฟิ่งเตรียมจะลงมือ เงาร่างหนึ่งก็วาบผ่านข้างกายของเขาราวกับภูตผี

ม่านตาของลู่เสี่ยวเฟิ่ง หดเล็กลงเท่าปลายเข็ม

เพราะเขามองเห็นชัดเจน ว่าท่าร่างที่เงาร่างนั้นใช้ คือก้าวย่างภูตเร้นของนักฆ่าชุดดำตรงหน้า!

ไม่ หรือแม้กระทั่งสง่างามกว่า และลึกลับกว่า!

ฉู่เฟิงมาถึงทีหลังแต่ถึงก่อน เหยียบย่างก้าวที่ลึกล้ำ ร่างกายทิ้งเงาไว้หลายสายในพื้นที่แคบๆ อ้อมไปข้างหลังเงาดำนั้นได้อย่างง่ายดาย

กระบวนการทั้งหมด เร็วมากจนแม้แต่ลู่เสี่ยวเฟิ่งก็แทบจะมองไม่ทัน

การโจมตีที่เสี่ยงชีวิตของเงาดำ พลาดเป้า

มันยังไม่ทันได้ตอบสนองว่าข้างหลังเกิดอะไรขึ้น ฝ่ามือที่อบอุ่น ก็ประทับลงบนหลังของมันเบาๆ

ปุ๊

เสียงทุ้มดังขึ้น

ร่างกายของเงาดำสั่นสะท้าน ความบ้าคลั่งและความเด็ดเดี่ยวในดวงตา ก็ถูกแทนที่ด้วยความหวาดหวั่นและความไม่เข้าใจอย่างที่สุด

มันก้มลงอย่างยากลำบาก มองดูหน้าอกที่ไม่มีบาดแผล แล้วก็หันกลับมามองชายหนุ่มข้างหลังช้าๆ

มันอ้าปาก ดูเหมือนจะอยากจะถามอะไรบางอย่าง แต่ในที่สุดก็กระอักเลือดสีดำออกมาคำหนึ่ง แล้วก็ล้มลง สิ้นใจ

ทั้งซอย ก็เงียบลงในทันที

ลู่เสี่ยวเฟิ่งยืนนิ่ง มองฉู่เฟิง แล้วก็มองศพที่ยังอุ่นอยู่บนพื้น พูดไม่ออกมานาน

สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร

ดัชนีสัมผัสวิญญาณ

ตอนนี้ แม้แต่ท่าร่างประจำตระกูลของหมู่บ้านภูตก็รู้แล้ว

และ ดูเหมือนจะใช้ได้ดีกว่าเจ้าของเสียอีก

ฉู่เฟิงคนนี้เป็นใครกันแน่?

เขาสูดหายใจเข้าลึก กดความตกตะลึงในใจ เดินเข้าไป ย่อตัวลง เปิดหน้ากากสีดำบนใบหน้าของศพ

ใต้หน้ากาก เป็นใบหน้าที่ธรรมดา แต่ก็ไม่คุ้นเคย

ลู่เสี่ยวเฟิ่งขมวดคิ้ว ตรวจสอบนิ้วและคอของศพอย่างละเอียด ใบหน้ายิ่งเคร่งขรึม

“ไม่ถูกต้อง”

เขาพูดเสียงเข้ม

“บนมือของคนผู้นี้ไม่มีรอยด้านที่เกิดจากการฝึกกรงเล็บมานาน ง่ามมือเรียบ เขาไม่ใช่ตัวการที่แท้จริง”

“เขาเป็นเพียงแค่นักฆ่า”

[จบตอน]