บทที่ 18 - การปะทะครั้งแรกกับ ‘ภูต’!
บทที่ 18 - การปะทะครั้งแรกกับ ‘ภูต’!
หมู่บ้านภูต
สี่คำนี้ออกจากปากของฉู่เฟิง ราวกับแฝงไปด้วยไอเย็นเยียบจนถึงกระดูก ทำให้อุณหภูมิในห้องส่วนตัวลดลงไปหลายส่วน
ความตกตะลึงบนใบหน้าของลู่เสี่ยวเฟิ่ง รุนแรงกว่าเมื่อครู่ที่เห็นฉู่เฟิงใช้ดัชนีสัมผัสวิญญาณถึงสิบเท่า
มุมปากที่มักจะมีรอยยิ้มเกียจคร้าน ตอนนี้เม้มแน่น ในแววตาไม่มีความสงบนิ่งอีกต่อไป เหลือเพียงความระแวงอย่างลึกซึ้ง
“พี่ฉู่ ท่านรู้จักหมู่บ้านภูตรึ?”
เสียงของเขาแหบพร่า คำถามนี้ เขาถามอย่างระมัดระวัง
อึ้งย้งฟังอยู่ข้างๆ แม้จะไม่รู้ว่าสี่คำนี้หมายถึงอะไร แต่เมื่อดูจากปฏิกิริยาของลู่เสี่ยวเฟิ่ง ก็รู้ว่านี่ไม่ใช่สถานที่ที่ดีแน่นอน
“เคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง” ท่าทางของฉู่เฟิงไม่เปลี่ยนแปลง
ลู่เสี่ยวเฟิ่งถอนหายใจยาว ราวกับจะพ่นความตกตะลึงในใจออกมาพร้อมกัน
เขายกจอกสุราขึ้น ดื่มรวดเดียว ถึงจะพูดช้าๆ: “นั่นไม่ใช่ข่าวลือ”
“หมู่บ้านภูต มีอยู่จริง”
“นั่นเป็นองค์กรที่เชี่ยวชาญในการจัดการเรื่องหลังความตายของคนในยุทธภพ” เสียงของลู่เสี่ยวเฟิ่งกดต่ำ ราวกับกำลังเล่าเรื่องต้องห้าม “คนในยุทธภพบางคน ไปล่วงเกินศัตรูที่ไม่ควรล่วงเกิน หรือเบื่อหน่ายกับชีวิตในยุทธภพ อยากจะล้างมือในอ่างทอง แต่ก็กลัวถูกตามล้างแค้น พวกเขาก็จะหาวิธีติดต่อหมู่บ้านภูต”
“เพียงแค่จ่ายค่าตอบแทนได้ หมู่บ้านภูตก็จะสร้าง ‘อุบัติเหตุ’ ที่สมบูรณ์แบบให้เขา ทำให้คนผู้นี้หายไปจากยุทธภพอย่างสิ้นเชิง เปลี่ยนแปลงตัวตน ไปยังสถานที่ที่ไม่มีผู้ใดหาพบ เพื่อใช้ชีวิตอย่างสงบสุข”
“แน่นอน ก็มีคนจ้างพวกเขาไปฆ่าคน”
“วิธีการของพวกเขาลึกลับคาดเดายาก การกระทำไม่มีร่องรอย ราวกับภูตผี ไม่มีใครรู้ว่าหมู่บ้านอยู่ที่ไหน ยิ่งไม่มีใครรู้ว่าประมุขคือใคร”
ลู่เสี่ยวเฟิ่งมองฉู่เฟิง ท่าทางเคร่งขรึมอย่างที่สุด
“ข้าเคยสืบคดีหนึ่ง เคยเฉียดกับหมู่บ้านภูตครั้งหนึ่ง ข้ารู้เพียงว่า สมาชิกของพวกเขา ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสูงที่ ‘ตาย’ ไปแล้วในยุทธภพ”
“จินว่านซานคนนี้ เกรงว่าคงจะไปรู้ความลับอะไรบางอย่างของหมู่บ้านภูตเข้า ถึงได้ถูกฆ่าปิดปาก”
เขาพูดจบ ในห้องส่วนตัวก็เงียบไปนาน
องค์กรนักฆ่าที่ประกอบด้วยยอดฝีมือที่ “ตาย” ไปแล้ว แค่ฟัง ก็ทำให้คนขนลุก
“ดังนั้น ท่านอยากจะยอมแพ้แล้วรึ?” ฉู่เฟิงถามขึ้นทันที
ลู่เสี่ยวเฟิ่งตะลึง แล้วก็ยิ้มขมขื่น
“ยอมแพ้? ในพจนานุกรมของข้าลู่เสี่ยวเฟิ่ง ไม่มีสองคำนี้”
ในดวงตาของเขากลับมามีไฟต่อสู้อีกครั้ง ความมั่นใจของลู่เสี่ยวเฟิ่งสี่คิ้วกลับมาแล้ว
“แม้ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นภูต ข้าก็จะลากเขาออกมาจากใต้ดินให้ได้!”
เขามองฉู่เฟิง แววตาแฝงไปด้วยความคาดหวัง
“พี่ฉู่ ท่านในเมื่อรู้จักหมู่บ้านภูต และยังรู้วิทยายุทธ์ของพวกเขา คงจะมีวิธีรับมือพวกเขา”
ฉู่เฟิงเคาะนิ้วเบาๆ บนโต๊ะ
“วิธีก็มีวิธีโง่ๆ อยู่”
“วิธีอะไร?” ลู่เสี่ยวเฟิ่งและอึ้งย้งถามพร้อมกัน
“ล่อเสือออกจากถ้ำ” มุมปากของฉู่เฟิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “พวกเขาทำงาน เน้นการไม่ทิ้งร่องรอย แต่ตอนนี้ เราได้รู้การมีอยู่ของพวกเขาแล้ว และยังรู้วิทยายุทธ์ของพวกเขา นี่คือร่องรอยที่ใหญ่ที่สุด”
“เพื่อลบร่องรอยนี้ พวกเขาจะต้องกลับมาอีกแน่นอน”
ดวงตาของลู่เสี่ยวเฟิ่งสว่างขึ้น
“ท่านหมายความว่า เราปล่อยข่าว ว่าคดีของจินว่านซานมีความคืบหน้าครั้งใหญ่ หรือแม้กระทั่งบอกว่า เราได้เบาะแสของฆาตกรแล้ว?”
ฉู่เฟิงส่ายหน้า: “ไม่พอ”
“คนของหมู่บ้านภูต ฉลาดกว่าคนธรรมดามาก ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ นี้ หลอกพวกเขาไม่ได้”
เขาหยุดเล็กน้อย บอกแผนการของตน
“เราต้องปล่อยข่าว ว่าก่อนที่จินว่านซานจะตาย เขาได้ซ่อนสมบัติที่ใหญ่กว่าไว้ในคฤหาสน์ แผนที่ซ่อนอยู่ในมุมหนึ่งของห้องลับ และ ข่าวนี้ มีเพียงลูกชายของจินว่านซานและหัวหน้ามือปราบของหกประตูเท่านั้นที่รู้”
“ฆาตกรได้ยินข่าวนี้ ย่อมจะสงสัย แต่เขากลัวยิ่งกว่า ว่าถ้ามันเป็นเรื่องจริงล่ะ?”
“ทองคำแสนตำลึงเขายังยอมลงมือ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสมบัติที่ใหญ่กว่า ตราบใดที่เขาเกิดความโลภ หรืออยากจะกลับมาตรวจสอบความจริง เขาก็จะตกหลุมพรางของเรา”
ลู่เสี่ยวเฟิ่งฟังจบ ก็ตบต้นขาอย่างแรง
“ยอดเยี่ยม! แผนนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”
“ใช้ความโลภและความขี้สงสัยของเขา บีบให้เขาปรากฏตัวด้วยตนเอง พี่ฉู่ สมองของท่าน เก่งกว่าวรยุทธ์ของท่านเสียอีก!”
เขาลุกขึ้นทันที ทำงานอย่างรวดเร็ว
“ไม่ควรชักช้า ข้าจะไปจัดคน ปล่อยข่าวนี้ออกไปอย่างไม่ตั้งใจ”
เมื่อวางแผนเสร็จ ทั้งสามคนก็แยกย้ายกันไป
ลู่เสี่ยวเฟิ่งไปหาหัวหน้ามือปราบของหกประตู เล่าเรื่องอย่างใส่สีตีไข่ หัวหน้ามือปราบฟังอย่างครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ แต่เกรงใจลู่เสี่ยวเฟิ่ง ก็เลยทำตาม
ไม่นาน ข่าวลับก็แพร่กระจายไปในบ่อน ร้านอาหาร และหอนางโลมในเมืองอย่างเงียบๆ
ว่ากันว่าจินว่านซานคนนั้นฉลาดมาก ทองคำแสนตำลึงที่เห็นเป็นเพียงแค่ของล่อ ของจริง ยังซ่อนอยู่ในคฤหาสน์ มีค่ามหาศาล
ส่วนฉู่เฟิงและอึ้งย้ง ก็อาศัยความมืด แอบเข้าไปในคฤหาสน์จินอีกครั้ง
“พี่ฉู่ ลู่เสี่ยวเฟิ่ง พวกท่านรออยู่ที่นี่”
อึ้งย้งยืนอยู่ในห้องลับที่เคยเกิดเหตุฆาตกรรม ดวงตาสีดำขลับกวาดมองไปทั่ว ดูตื่นเต้น
นางหยิบของแปลกๆ ออกมาจากห่อผ้าเล็กๆ ของตน
มีเข็มเงินบางราวขนวัว มีเชือกไหมที่แทบจะโปร่งใส และมีกระดิ่งทองแดงขนาดเท่าเล็บมืออีกหลายอัน
นางเคลื่อนไหวอย่างว่องไว วิ่งไปมาในคฤหาสน์จินที่กว้างใหญ่
นางเริ่มจากผูกเข็มเงินที่ทาด้วยผงฟอสฟอรัสไว้ที่มุมคานหลายแห่ง เพียงแค่มีคนเดินผ่านไปโดนเชือกไหม เข็มเงินก็จะตกลงมาอย่างเงียบเชียบ ทิ้งรอยฟอสฟอรัสที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าไว้บนพื้น
จากนั้น นางก็ไปที่ภูเขาจำลองในลานหลัง หาช่องระบายอากาศที่ซ่อนอยู่หลายแห่ง
นางเสียบท่อไม้ไผ่กลวงเข้าไป ปลายอีกด้านของท่อไม้ไผ่ ก็เชื่อมต่อกับนกกลไกเล็กๆ หลายตัว
เพียงแค่มีกระแสลมแรงพัดเข้ามาทางช่องระบายอากาศ หรือก็คือมีคนใช้วิทยายุทธ์ประเภทปราณเกราะ นกกลไกก็จะอ้าปาก ส่งเสียงร้องที่เบามาก
สุดท้าย นางกลับมาที่ประตูหินที่หนักอึ้งหน้าห้องลับ
นางไม่ได้ไปยุ่งกับกุญแจที่ซับซ้อน แต่ที่รอยต่อของบานพับประตู ก็ค่อยๆ สอดแผ่นไม้ไผ่ที่ทาน้ำมันเข้าไป
ปลายอีกด้านของแผ่นไม้ไผ่ ใช้ใยแมงมุมเชื่อมต่อกับกระดิ่งเล็กๆ ที่แขวนอยู่บนคาน
เพียงแค่ประตูหินถูกผลักแม้แต่หนึ่งมิลลิเมตร แผ่นไม้ไผ่ก็จะถูกบีบ ทำให้ใยแมงมุมขยับ ทำให้กระดิ่งส่งเสียงที่แทบไม่ได้ยิน
เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ อึ้งย้งก็ตบมือ ใบหน้ามีรอยยิ้มภูมิใจ
“เรียบร้อย! ไม่ว่า ‘ภูต’ นั่นจะเหินมาจากฟ้า หรือดำลงมาจากดิน ตราบใดที่มันกล้าขยับ ก็หนีไม่พ้นหูของข้า”
การจัดวางของนาง ใช้ความรู้เกี่ยวกับทิศทาง กระแสลม และการนำเสียงในค่ายกลแปดทิศอย่างเต็มที่ ดูเหมือนจะง่าย แต่แท้จริงแล้วซับซ้อนมาก หากเป็นคนที่ไม่รู้เรื่องมาดู ก็ดูไม่เข้าใจ
ลู่เสี่ยวเฟิ่งดูอยู่ข้างๆ ก็ทึ่ง
เขาเดิมทีคิดว่าอึ้งย้งเป็นเพียงเด็กสาวที่ถูกฉู่เฟิงปกป้องอย่างดี ไม่คิดว่าจะมีฝีมือเช่นนี้
“คุณหนูอึ้ง ฝีมือของท่าน เก่งกว่าช่างฝีมือในกรมโยธาเสียอีก”
“แน่นอน ท่านพ่อของข้าคือหวงเหยาซือ!” อึ้งย้งยืดอกอย่างภูมิใจ
ทั้งสามคนไม่พูดอะไรอีก ต่างหาที่ซ่อนบนคาน เก็บกลิ่นอาย กลมกลืนไปกับความมืดอย่างเงียบๆ
คืน ยิ่งดึก
ในคฤหาสน์จินเงียบสงัด แม้แต่เสียงแมลงก็หายไป
ดวงจันทร์ถูกเมฆดำบดบัง ทั้งเมืองตกอยู่ในความมืดที่มองไม่เห็นนิ้วมือ
เวลาผ่านไปทีละนาที บรรยากาศกดดันจนหายใจไม่ออก
ลู่เสี่ยวเฟิ่งมีความอดทนสูง เวลาเขาสืบคดี สามารถรอเบาะแสที่เดิมได้สามวันสามคืน
ฉู่เฟิงยิ่งใจสงบดั่งน้ำ สำหรับเขา การรอนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการฝึกฝน
มีเพียงอึ้งย้ง ที่รอจนเริ่มเบื่อ ส่งสายตาถามฉู่เฟิงในความมืดเป็นครั้งคราว ว่าเจ้าคนนั้นจะมาหรือไม่
ในขณะที่ยามจื่อกำลังจะผ่านไป ช่วงเวลาที่มืดที่สุด และง่ายที่สุดที่จะทำให้คนผ่อนคลาย
กริ๊ง
เสียงที่เบามาก ราวกับไม่มี ก็ดังมาจากทิศทางของห้องลับ
เสียงเบาจนราวกับเป็นภาพหลอนของลมพัดผ่านชายคา
แต่ทั้งสามคนที่ซ่อนอยู่บนคาน กลับลืมตาขึ้นพร้อมกัน
มาแล้ว!
หัวใจของลู่เสี่ยวเฟิ่งเต้นระรัว เขาหยุดหายใจ ชะโงกหน้าออกไปอย่างระมัดระวัง มองไปยังทิศทางของทางเข้าห้องลับ
เห็นเงาที่แทบจะกลมกลืนไปกับความมืด กำลังเลื้อยไปตามเงาของมุมกำแพงอย่างเงียบเชียบ
การเคลื่อนไหวของมันไม่มีเสียง แม้แต่ฝุ่นบนพื้นก็ไม่ถูกรบกวน ราวกับภูตที่แท้จริง
เงาดำนั้นหยุดอยู่ที่หน้าห้องลับครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะกำลังตรวจสอบว่ารอบๆ ปลอดภัยหรือไม่
ครู่ต่อมา มันยื่นมือออกไป ผลักประตูหินที่หนักอึ้งเบาๆ
ประตูหินเหล็กกล้าที่หนักนับพันชั่ง กลับเลื่อนเปิดออกเป็นช่องว่างอย่างเงียบเชียบ
กระบวนการทั้งหมด ราบรื่นอย่างน่าเหลือเชื่อ
เงาดำไหววูบ ก็เข้าไปข้างใน
ลู่เสี่ยวเฟิ่งตกใจมาก เขามองเห็นชัดเจน ว่าคนผู้นั้นไม่ได้ใช้กุญแจ มันใช้พลังภายในที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง สั่นสะเทือนบานพับประตูโดยตรง ทำให้ประตูเปิดเอง!
วิชาที่แปลกประหลาดมาก!
ในวินาทีที่เงาดำก้าวเข้าสู่ห้องลับ คิดว่าไม่มีใครรู้
เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!
ฉู่เฟิงที่นิ่งเงียบมาตลอด ก็เคลื่อนไหว!
เขาไม่ได้ซ่อนตัวเหมือนลู่เสี่ยวเฟิ่งและอึ้งย้ง เตรียมจะลอบโจมตี
แต่กลับกระโดดลงมาจากคานที่สูงสิบกว่าเมตร!
ตูม!
เขาทั้งตัวราวกับอุกกาบาต ตกลงพื้นอย่างแรง ทำให้ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย
พลังอำนาจที่แข็งแกร่งราวกับพายุพัดไปทั่วทั้งลาน แสงสีทองระเบิดออกจากร่างของเขา ส่องสว่างความมืดนี้ให้สว่างไสวดั่งกลางวัน
“รอเจ้ามานานแล้ว!”
เสียงของฉู่เฟิงราวกับสายฟ้าฟาด ดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน
เขาไม่ให้โอกาสอีกฝ่ายได้ตอบสนอง ฝ่ามือขวาซัดออกไปอย่างแรง!
โฮก——!
เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า มังกรยักษ์ที่ประกอบด้วยพลังฝ่ามือสีทองบริสุทธิ์ คำรามพุ่งเข้าใส่ห้องลับที่เพิ่งเปิดออก!
สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร!
เงาดำนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าข้างนอกจะมีคนซุ่มอยู่ ยิ่งไม่คาดคิดว่าการลงมือของอีกฝ่ายจะทรงพลัง และเปิดเผยเช่นนี้!
ด้วยความตกตะลึง มันรีบหันกลับมา ซัดฝ่ามือออกไปเช่นกัน
ปราณเกราะที่เย็นยะเยือกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พุ่งออกจากฝ่ามือของมัน พุ่งเข้าใส่เงาของมังกรทอง
เสียงดังสนั่น ระเบิดขึ้นในคฤหาสน์จินที่เงียบสงัด ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ
พลังฝ่ามือรูปมังกรสีทองและปราณเกราะที่เย็นยะเยือกปะทะกันอย่างรุนแรง เกิดแสงสว่างจ้า
พื้นลานทั้งหมด ถูกพลังที่บ้าคลั่งนี้สั่นสะเทือนจนแตกละเอียด เศษหินฝุ่นดินนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
เงาดำนั้นครางเบาๆ ทั้งตัวราวกับว่าวที่สายป่านขาด ถูกพลังฝ่ามือที่มิอาจต้านทานได้ซัดกระเด็นไปข้างหลังโดยตรง
ร่างกายของมันชนกำแพงห้องลับจนแตก แล้วก็ชนต้นไม้ใหญ่ในลานหักไปหลายต้น ถึงจะทรงตัวได้
เลือดคำหนึ่ง พุ่งออกมาจากใต้หน้ากากของมัน
เพียงกระบวนท่าเดียว แพ้ชนะก็ตัดสิน
อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์การต่อสู้ของเงาดำนี้กลับสูงมาก
ในวินาทีที่ถูกกระแทกกระเด็น ไม่เพียงไม่ตื่นตระหนก กลับยังอาศัยแรงผลักมหาศาลนี้ บิดตัวกลางอากาศอย่างแปลกประหลาด ร่างกายกลายเป็นควันสีเขียว กำลังจะหนีเข้าไปในความมืดที่ลึกกว่า
มันรู้ว่า ตนเองเจอกับตัวตนที่มิอาจสู้ได้ การหนีคือทางเลือกเดียว
บนคาน ลู่เสี่ยวเฟิ่งและอึ้งย้งตกตะลึงจนพูดไม่ออก
พวกเขาคิดถึงความเป็นไปได้ในการต่อสู้เป็นหมื่นอย่าง แต่ไม่เคยคิดว่า จะเป็นการบดขยี้เช่นนี้
ความแข็งแกร่งของฉู่เฟิง ทำให้พวกเขาต้องประเมินใหม่
เมื่อเห็นว่าเงาดำกำลังจะหนีไป ฉู่เฟิงก็พูดเสียงเย็น
“อยากจะหนีรึ? ถามข้าแล้วรึยัง!”
เขาแตะปลายเท้า ร่างกายกลายเป็นแสงสีทอง เร็วถึงขีดสุด ไล่ตามทิศทางที่เงาดำหนีไป
ทั้งสองคนไล่ตามกัน ในพริบตาก็หายไปในความมืดมิด
เหลือเพียงลานที่ถูกทำลายเป็นซากปรักหักพัง และลู่เสี่ยวเฟิ่งกับอึ้งย้งที่ยังคงตกตะลึง ยังไม่ได้สติ
[จบตอน]