บทที่ 39 - คืนแห่งการพบกันใหม่และการสนทนา
บทที่ 39 - คืนแห่งการพบกันใหม่และการสนทนา
บทที่ 39 - คืนแห่งการพบกันใหม่และการสนทนา
◉◉◉◉◉
ผลสุดท้ายของการ “ขึ้นมานั่งคุยกัน” ก็คือการนั่งคุยกันในห้องนอนของเอเลน
อย่างแรกเลยคือประตูข้างล่างล็อคในตอนกลางคืน เอเลนจึงต้องปีนหน้าต่างขึ้นไปแล้วย่องไปเปิดประตูอย่างเงียบๆ ส่วนร็อกซี่ก็ไม่กล้ารบกวนการนอนของทุกคนในตอนดึก หลังจากเข้ามาในบ้านแล้วก็เดินไปเดินมาไม่รู้จะไปไหนดี
ไปๆ มาๆ ก็เลยกลายเป็นบทสนทนาที่แปลกประหลาดว่า “จะขึ้นมาดื่มน้ำในห้องข้าก่อนไหม”
เปลวเทียนบนโต๊ะระหว่างคนทั้งสองสั่นไหว ภายใต้แสงเทียนทั้งสองคนนั่งตรงข้ามกันโดยไม่พูดอะไร
เมื่อครู่นี้เพราะปรากฏการณ์ในความมืดบวกกับแสงจันทร์ที่สวยงามเกินไป ทั้งสองคนจึงสามารถลดระยะห่างลงได้อย่างรวดเร็วด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ แต่ตอนนี้ภายใต้แสงเทียนที่สว่างไสว สามารถมองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน บรรยากาศที่น่าอึดอัดจากการที่เคยเจอกันเพียงครั้งเดียวและไม่ได้เจอกันมาสองเดือนก็ปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจน
ที่จริงถึงขั้นนี้ก็ยังพอไหว สิ่งที่ผลักดันบรรยากาศไปสู่ขอบเหวก็คือ...
ตุ๊กตาจิ๋วของร็อกซี่ยังคงวางอยู่บนโต๊ะของเอเลน แถมยังเป็นแบบที่ถอดประกอบได้อีกด้วย...
เอเลนมองร็อกซี่ที่กำลังขมวดคิ้วจ้องมองตุ๊กตาอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วก็ตกอยู่ในอาการตะลึงงัน
[ถึงแม้ว่าจะได้เห็นมาหลายครั้งแล้ว แต่เทคนิคที่เชื่อมโยงกันเป็นทอดๆ ของโฮสต์ก็น่าทึ่งจริงๆ อย่างแรกเลยคือการยื้อยุดฉุดกระชากให้เธอขึ้นมาบนห้องนอนของท่าน จากนั้นก็จงใจให้เธอเห็นตุ๊กตาบนโต๊ะ เป็นการเปรียบเปรยถึงการเห็นของแทนใจ...]
ตัวอักษรลอยขึ้นมาอย่างเลือนลาง เอเลนเอามือปิดหน้าด้วยความเจ็บปวด
‘...เจ้าเลิกปั่นได้แล้ว ข้าลืมเรื่องตุ๊กตาไปสนิทเลย...ส่วนเรื่องยื้อยุด...ข้าอธิบายได้ ที่จริงมันเป็นเหตุผลง่ายๆ มาก เพราะปรากฏการณ์ในความมืดทำให้คนเราใกล้ชิดกันได้ง่าย...’
[ปรากฏการณ์ในความมืดเหรอ งั้นต้องเป่าเทียนแล้วให้ข้าหลบไปก่อนไหม?]
‘...อันนั้นไม่ต้อง...ขอบคุณท่านมาก’
[ต้องเตือนโฮสต์ว่าถ้าค่าความชอบของร็อกซี่เพิ่มขึ้นอีก อย่างมากก็แค่ไม่กี่คะแนนเท่านั้น...เอ๊ะ...หรือว่านี่ก็อยู่ในแผนของโฮสต์แล้ว? ข้าพูดมากไปเอง งั้นก็ขอให้ท่านมีค่ำคืนที่แสนวิเศษนะ]
‘อืม ดีมาก ถ้าพูดไม่เป็นก็แนะนำให้ไสหัวไปซะ’
[ราตรีสวัสดิ์~)]
ในวินาทีที่ฝุ่นควันสลายไป เสียงที่เย็นชาอันเป็นเอกลักษณ์ของแม่นางฟ้าสีน้ำเงินก็ดังเข้ามาในหูของเอเลน
“เป็นอะไรไป? ไม่สบายเหรอ?”
เอเลนเงยหน้าขึ้นมาอย่างตกใจ มองไปที่ร็อกซี่ อีกฝ่ายถอดเสื้อคลุมเวทมนตร์ออกแล้ว กำลังนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ด้วยท่าทีที่ค่อนข้างอึดอัดแต่ก็พยายามทำเป็นใจเย็น
และไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เธอละสายตาจากตุ๊กตาของตัวเองมามองที่เอเลน
แสงเทียนส่องประกายในดวงตาที่เหมือนทะเลสาบสีฟ้าครามของเธอ เกิดเป็นระลอกคลื่นสีเขียวที่สวยงาม
เอเลนมองดวงตาของร็อกซี่ พึมพำว่า
“เมื่อกี้ไม่สบาย ตอนนี้สบายแล้ว”
ณ เวลานี้ ช่างเหมือนกับเวลานั้นเหลือเกิน
เมื่อเห็นสีหน้าที่จู่ๆ ก็ตะลึงงันของเอเลน ร็อกซี่ก็กะพริบตา
“หรือว่า...เจ้ากำลังพูดจาเกี้ยวพาราสีผู้หญิงอีกแล้ว? ข้าไม่ค่อยเข้าใจ”
เอเลนดีใจมาก
“งั้นก็ดีเลย!”
[...]
ร็อกซี่ได้ฟังก็มองเขาอย่างแปลกๆ แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ จากนั้นก็หันไปมองรอบๆ ห้องนอน
“น่าคิดถึงจังนะ...นี่คือห้องที่ข้าเคยอยู่มาสองปี”
“ใช่แล้ว ห้องอื่นในบ้านไม่มีเตียง นี่เป็นห้องพักแขกห้องเดียว ถ้าจะเก็บกวาดก็ต้องรอให้ท่านพ่อท่านแม่ตื่นพรุ่งนี้ คืนนี้ก็นอนที่นี่ไปก่อน...เอ่อ...”
เอเลนยังพูดไม่ทันจบก็ชะงักไป
‘บ้าเอ๊ย นี่มันบทพูดอะไรกันวะ!’
ร็อกซี่ได้ฟังก็หันกลับไปมองตุ๊กตาบนโต๊ะอีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้เข้าใจผิดอะไร เพียงแค่พูดอย่างเรียบเฉย
“...ก็จริงนะ ดึกเกินไปแล้ว คงต้องนอนฟุบโต๊ะไปก่อน...ว่าแต่...ตุ๊กตาตัวนี้เป็นฝีมือของรูเดียสใช่ไหม?”
เอเลนมองร็อกซี่ฉบับย่อส่วนที่สมจริงเกินไปบนโต๊ะ ขมับก็กระตุก
“เอ่อ...พรุ่งนี้ท่านถามเขาเองดีกว่า”
ร็อกซี่หันกลับมา มองดวงตาของเอเลนอย่างสงสัย
“โอ้? หรือว่าจะเป็นฝีมือของเจ้า?”
ขณะที่พูด ร็อกซี่ก็ยื่นมือไปสัมผัสตุ๊กตา ส่ายหัวอย่างจนใจ จากนั้นก็เอามือปิดปากหาว ฟุบตัวลงบนโต๊ะ
สายตาจับจ้องไปที่เอเลนที่กำลังตะลึงงันอีกครั้ง
“เวทมนตร์ดินที่คุ้นเคย...น่าจะเป็นฝีมือของเขาล่ะ เด็กหนอเด็ก...เกือบลืมไปเลยว่าเจ้าก็ยังเด็กอยู่เหมือนกัน...ว่าแต่ เอเลนเจ้าไปก่อเรื่องอะไรที่เมืองหลวงมากันแน่ ถึงขนาดทำให้ทางบ้าน...เอ่อ...ถ้าไม่สะดวกพูดก็ไม่เป็นไรนะ”
เอเลนเกาหัว
“ที่จริงก็ไม่มีอะไรที่พูดไม่ได้หรอก ก็แค่เรื่องการแก่งแย่งอำนาจระหว่างขุนนางนั่นแหละ ท่านอาจจะไม่รู้ ธรรมเนียมของตระกูลโบเรอัสคือ ผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลคนต่อไปจะต้องทำการต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งกันตั้งแต่เด็ก ผู้ชนะจะถูกเลือกให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งคนต่อไป ส่วนผู้แพ้คนอื่นๆ จะต้องยกบุตรชายของตัวเองที่เพิ่งเกิดให้ผู้ชนะ เพื่อเป็น ‘ลูกแท้ๆ’ ของอีกฝ่าย เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งในครอบครัวที่อาจเกิดขึ้นจากการแย่งชิงอำนาจในอนาคต”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เอเลนก็ยกนิ้วขึ้นมาชี้ที่หน้าตัวเอง
“และข้าก็คือลูกบุญธรรมคนนั้น ถึงแม้ว่าข้าจะถูกเจมส์เลี้ยงดูมาในเมืองหลวง แต่ที่จริงแล้วข้าเป็นลูกชายคนโตของฟิลิป นายกเทศมนตรีเมืองโรอา”
ร็อกซี่หนุนแขนอยู่ หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วเบิกตากว้างขึ้น
“นายกเทศมนตรีฟิลิปงั้นรึ? แล้ว...เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าเป็นลูกของนายกเทศมนตรีฟิลิป?”
เอเลนโกหกหน้าตาย เพื่อปกปิดความจริงที่ว่าเขาเคยอ่านนิยายและต้องการมีส่วนร่วมในเหตุการณ์สำคัญของเรื่อง เขาจึงเลือกคำอธิบายที่ฟังดูสมเหตุสมผลที่สุดในตอนนี้
“แม่เลี้ยงของข้าปฏิบัติต่อลูกๆ อย่างลำเอียงจนเห็นได้ชัดเกินไปจนทำให้ข้าสงสัย จากนั้นข้าก็ตรวจสอบจากช่วงเวลาที่เธอตั้งครรภ์ ก็ตัดสินได้ว่าเด็กอีกคนที่ตั้งครรภ์พร้อมกับข้าและเธอให้ความสำคัญเป็นพิเศษคือลูกชายแท้ๆ ของเธอ เรื่องหลังจากนั้นก็ง่ายมาก แค่ไปสอบถามคนนอกเกี่ยวกับธรรมเนียมของตระกูลโบเรอัสก็ย่อมจะรู้ได้โดยธรรมชาติ”
“เรื่องลอบสังหาร...หรือว่าเรื่องที่เจ้าไปสืบมาถูกค้นพบเข้าแล้ว...”
“...ไม่แน่ใจ แต่ข้าก็ไม่ได้ให้ความเคารพเจมส์เท่าที่ควรมาตลอด บางทีเขาอาจจะสงสัยก็ได้ เขาสนใจในอำนาจมาก ฟิลิปที่มีความทะเยอทะยานสูงจึงเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวง การจัดฉากลอบสังหารข้าจึงมีแรงจูงใจอย่างเต็มที่...นอกจากเขาก็ไม่มีใครแล้ว ข้าก็ไม่ได้ไปหาเรื่องใคร”
“...ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง...”
“ส่วนเรื่องที่มาพึ่งพิงลุง ก็เพราะว่าข้าไม่สามารถไปพบฟิลิปโดยตรงได้ แบบนั้นเจมส์ต้องรู้ตัวแน่ โชคดีที่ลุงเขายอมรับข้า...”
เอเลนหยุดพูด เขามองไปที่ร็อกซี่ อีกฝ่ายหลับฟุบโต๊ะไปแล้ว
เขามองใบหน้ายามหลับของร็อกซี่แล้วยิ้ม อาศัยการควบคุมพลังอย่างละเอียดอ่อนของเคล็ดวิชาลับแห่งสายน้ำ ย้ายเธอไปยังเตียงโดยแทบจะไม่มีการสั่นสะเทือน แล้วหันไปเป่าเทียน
จากนั้นก็หยิบแผนที่ออกมาจากลิ้นชัก แล้วหยิบปากกาออกมา
แสงจันทร์สาดส่องลงบนแผนที่เก่าๆ วงกลมใหม่ถูกเอเลนค่อยๆ วาดขึ้น—เมืองรีกัตต์ แคว้นโดนาดิ ป่าทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ
เสียงพึมพำของเอเลนดังขึ้น
“...ในป่าทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองรีกัตต์ ฐานของโจรลักลอบค้ามนุษย์ ยังคงตามรอยข้าอยู่ตลอด...การที่ร็อกซี่กลับมาที่หมู่บ้านบวยนาเป็นจุดเริ่มต้นโดยตรงของปรากฏการณ์ปีกผีเสื้อกระพือ...ตำแหน่งนี้จะทำให้เกิดปรากฏการณ์ปีกผีเสื้อกระพือมากขึ้นอีกหรือไม่?”
“ช่างเกะกะสายตาเสียจริง”
บนเตียง ร็อกซี่ที่เหนื่อยล้าจากการเดินทาง เมื่อได้นอนบนที่นอนนุ่มๆ ก็ส่งเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอและแทบจะไม่ได้ยินออกมาในไม่ช้า
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]