บทที่ 36 - ปีกผีเสื้อกระพือ และการกลับมาของร็อกซี่

บทที่ 36 - ปีกผีเสื้อกระพือ และการกลับมาของร็อกซี่

◉◉◉◉◉

ฝุ่นควันสลายไปครู่ใหญ่ก็ไม่ปรากฏขึ้นมาอีก ราวกับกำลังประเมินผลอย่างตั้งใจ

ครู่ต่อมา ตัวอักษรจึงค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาอีกครั้งอย่างไม่เป็นระเบียบ

[ห่างจากระดับจอมดาบวารีอีกเพียงเล็กน้อย]

[ขาดเพียงแค่โอกาสเท่านั้น]

เอเลนกะพริบตา

‘โอกาส?’

[อาจจะเป็นการหลอมรวมความรู้ระหว่างการต่อสู้จริงภายใต้แรงกดดันสูง หรืออาจจะเป็นการบรรลุธรรมเฉียบพลันเหมือนตอนที่เจ้าสู้กับเปาโลเมื่อเช้า พูดตามตรง ข้าไม่สามารถให้คำแนะนำที่แม่นยำได้ การเลื่อนระดับของเจ้าก็เป็นการตัดสินคร่าวๆ โดยอ้างอิงจากนักดาบระดับเดียวกัน ทักษะเพลงดาบนั้นไม่สามารถวัดปริมาณได้อย่างแม่นยำอยู่แล้ว เช่น ตอนที่เจ้าใช้เคล็ดวิชาลับที่สร้างขึ้นเอง ถ้าสามารถโต้กลับได้ล่ะก็ นั่นคือสถานะที่เหนือกว่าระดับจอมดาบวารีโดยเฉลี่ยอย่างแน่นอน... น่าเสียดายที่ตอนนี้เจ้ายังขาดความพลิ้วไหวไปเล็กน้อยเมื่อเทียบกับเหล่าจอมดาบวารี]

เอเลนลูบคาง

‘โต้กลับงั้นรึ...’

รูเดียสตะลึงไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นเอเลนทั้งขยิบตาใส่เขา ทั้งลูบคาง ก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบขึ้นมา

‘ชนะสองครั้งก็ชนะสองครั้งสิ ทำไมต้องทำหน้าเหมือนกำลังพิจารณาสมบัติที่ยึดมาได้ด้วยเล่า! ข้าเป็นภรรยาในเผ่าคนป่าเถื่อนที่พอชนะแล้วจะโดนจับกลับบ้านรึไง?’

ถึงแม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ให้เอเลนติดต่อกันสองครั้ง แต่เมื่อเขาปรับสภาพจิตใจของตัวเองได้แล้ว ก็รู้สึกว่าตัวเองยังไหวอยู่

อย่างน้อยก็ถือว่าสู้กันได้อย่างสูสีไม่ใช่รึ?

‘นี่คือเอเลนนะ คนที่สู้กับเปาโลได้!’

‘ข้าพยายามเต็มที่แล้ว ถ้าหากร็อกซี่เห็นภาพนี้ ก็คงจะแค่ทึ่งในความแข็งแกร่งของเอเลน และคงไม่ตำหนิข้าหรอก เพราะร็อกซี่เป็นคนที่ให้กำลังใจเก่งจะตายไป~’

รูเดียสหาข้อแก้ตัวให้ตัวเองอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่ค่อนข้างรีบร้อนดังมาจากบนเนินเขา

วินาทีต่อมา ซิลฟี่ก็ฝ่าม่านหมอกหนาเข้ามาในสนามรบ

“เอ๊ะ! เอเลน! รูเดียส! พวกเธอไม่เป็นไรใช่ไหม!”

ตอนนั้นเองเอเลนจึงได้สติกลับมา เขามองสีหน้าที่ร้อนรนของซิลฟี่ แล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน

“ไม่เป็นไรหรอก”

รูเดียสหรี่ตามองเอเลน

‘ท่าทีของเจ้ามันต่างกันเกินไปแล้วนะ เมื่อกี้ทำไมถึงเอาแต่ขยิบตาแล้วก็ลูบคางใส่ข้าล่ะ!’

ซิลฟี่เดินเข้ามา สำรวจเอเลนขึ้นๆ ลงๆ ก่อน จากนั้นก็ไปดูรูเดียส เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่มีบาดแผล ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เธอลูบหน้าอกแล้วพูดกับรูเดียสอย่างจริงจังด้วยความโล่งใจ

“รูเดียส ฉันว่าครั้งหน้าอย่าสู้กันอันตรายแบบนี้อีกเลยนะ มันบาดเจ็บง่าย”

จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่ดาบของเอเลนที่บิ่นไปแล้ว

รูเดียสรู้สึกมุมปากกระตุกภายใต้สายตาที่ค่อนข้างแปลกของเอเลน

‘ที่เธอพูดมาเหมือนกับว่าข้าเป็นคนอัดเอเลนซะน่วมเลย แต่ความจริงมันตรงกันข้ามเลยนะเฮ้ย!!’

เอเลนเกาหัวอย่างเขินอาย มองไปรอบๆ ที่เต็มไปด้วยหมอก แล้วพูดกับทั้งสองคน

“เรื่องอื่นเอาไว้ก่อน พวกเรามาทำให้หมอกสลายไปก่อนเถอะ ข้างล่างเนินเขามันมืดเกินไปแล้ว เหมือนกับสถานที่ทำพิธีของลัทธิประหลาดเลย”

รูเดียสตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์

“ได้เลยขอรับ~ ท่านเอเลน~”

หลังจากที่เขาใช้บอลไฟทำให้หมอกสลายไปแล้ว ซิลฟี่ รูเดียส และเอเลนต่างก็ทำหน้ากระอักกระอ่วน

ด้านล่างเนินเขากลายเป็นโคลนเลนไปหมด ไม่มีแม้แต่ที่ที่จะวางเท้าได้อย่างสะอาด

ถ้าตอนนี้ดำนาล่ะก็ ไม่แน่ว่าฤดูร้อนฤดูใบไม้ร่วงอาจจะได้เก็บเกี่ยวนาข้าวสีทองเลยก็ได้

แต่ปัญหาคือ เนินเขาเล็กๆ แห่งนี้เป็นเหมือนฐานลับของทั้งสามคน จะให้ชาวบ้านมาทำนาก็ไม่เหมาะ แถมที่นี่ก็อยู่ไกลจากหมู่บ้านมาก ไม่มีใครมารับช่วงต่อแน่

ดังนั้นซิลฟี่กับรูเดียสจึงทำได้เพียงเลือกพื้นที่ที่เสียหายหนักๆ แล้วใช้เวทมนตร์รักษาตามลำดับ เพื่อฟื้นฟูหญ้าบนพื้นดิน และปกปิดโคลนเลนที่น่าเกลียด

กว่าจะเสร็จก็ใช้เวลาไปกว่าครึ่งวัน

ตอนบ่าย พวกเขาก็ไปที่โรงตีเหล็กในหมู่บ้านพร้อมกับเปาโล เพื่อเปลี่ยนใบดาบใหม่ให้เอเลนโดยใช้ด้ามดาบอันเดิม

โชคดีที่ดาบของเอเลนเป็นเพียงดาบบางๆ ที่คมธรรมดา จึงหาใบดาบบางเบาที่มีขนาดใกล้เคียงกันได้ไม่ยาก

ส่วนเปาโลเมื่อได้รู้รายละเอียดการประลองของทั้งสองคน ก็อดที่จะอ้าปากค้างไม่ได้

“พวกเจ้าประลองกันจริงจังขนาดนี้เลยเหรอ? การวางแผนกลยุทธ์ที่ซับซ้อนขนาดนี้ไม่ต่างอะไรกับการผจญภัยในเขาวงกตเลย แล้วก็ทักษะเพลงดาบแบบนั้นของเจ้ามันคืออะไรกัน ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย”

เอเลนได้ยินดังนั้นก็เกาแก้ม

“ข้าเรียนเพลงดาบที่สำนักใหญ่ของเพลงดาบเทพวารีในเมืองหลวงอาณาจักรอัสราตั้งแต่เด็ก เคล็ดวิชาลับนั้นได้รับแรงบันดาลใจมาจากท่านเรด้า เลีย”

เปาโลกับรูเดียสเบิกตากว้างพร้อมกัน มีเพียงซิลฟี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้างุนงง

รูเดียสก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“ที่แท้เจ้าเคยเจอเทพวารีจริงๆ สินะ เธอเป็นพี่สาวสุดแกร่งสไตล์เจ๊ใหญ่รึเปล่า? ฟังจากชื่อแล้วน่าจะเป็นพวกผมทองตาสีฟ้าแนวผู้ใหญ่!”

‘รู้สึกเหมือนจะเป็นประเภทเดียวกับเทเรซ่าในเรื่องเคลย์มอร์เลยแฮะ...’

เปาโลกับเอเลนหรี่ตามองรูเดียสพร้อมกัน ครู่ต่อมาเปาโลก็เกาหน้าแล้วพูดอย่างจนใจ

“อ่า... เรื่องแนวผู้ใหญ่น่ะใช่ แข็งแกร่งก็ใช่ แต่ผมทองตาสีฟ้านี่คงจะไม่ใช่ล่ะมั้ง...”

‘จะพูดยังไงดีล่ะ สมแล้วที่เป็นลูกชายข้าจริงๆ... จุดสนใจมักจะไปอยู่ที่เรื่องแปลกๆ เสมอ’

เอเลนเอามือกุมหน้าผากอย่างจนใจ

“เธอเป็นหญิงชราที่สูงกว่าร็อกซี่แค่ครึ่งศีรษะ เป็นคนน่าเกรงขาม แต่รสนิยมแปลกๆ หน่อย”

‘การที่ยังมีความรู้สึกดีๆ กับหมูอ้วนอย่างดาริอุสได้ ถึงขนาดที่ยอมสละชีวิตเพื่อตอบแทนบุญคุณนี่มันยากจะเข้าใจจริงๆ...’

ทั้งสามคนต่างคนต่างพูดประโยคหนึ่งและคิดในใจประโยคหนึ่ง อาจจะนี่แหละคือตระกูลเกรย์แรท

รูเดียสได้ฟังคำพูดของเอเลนก็อึ้งไปเล็กน้อย จากนั้นเปาโลก็หันไปมองเอเลน

“เจ้าเป็นศิษย์ที่ท่านเรด้าสอนด้วยตัวเองรึ?”

เอเลนเงยหน้ามองเขา

“ใช่”

เปาโลพยักหน้า

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่อายุแค่นี้ก็มีฝีมือเพลงดาบเทพวารีสูงส่งขนาดนี้... การที่ไม่ถนัดเพลงดาบเทพกระบี่ก็สมเหตุสมผลแล้ว สำนักใหญ่ของเพลงดาบเทพวารีส่วนใหญ่เป็นลูกหลานขุนนาง ในอนาคตจะต้องเป็นองครักษ์หรืออัศวินในเมืองหลวง เพลงดาบเทพกระบี่ที่เน้นการโจมตีเป็นหลักจึงไม่เหมาะกับสภาพแวดล้อมแบบนั้น”

รูเดียสได้ฟังดังนั้นก็มองไปที่ทั้งสองคน

“ถ้าอย่างนั้นเอเลนก็เป็นขุนนางด้วยเหรอ?”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเอเลนก็แข็งทื่อไป รีบหัวเราะกลบเกลื่อน

“อ่า... เรื่องนั้น... ก็ถือว่าใช่ล่ะมั้ง เอ่อ... ข้าทำตัวไม่เหมาะสมในเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ก่อเรื่องนิดหน่อย ก็เลยต้องรีบหนีออกจากสำนักมาเป็นนักผจญภัยน่ะ”

เปาโลได้ฟังเรื่องราวการเติบโตที่คุ้นหูนี้ก็หน้าแข็งทื่อไป

‘เจ้าเด็กนี่พูดถึงข้าชัดๆ เลยนี่หว่า...’

จากนั้นเขาก็กัดฟัน พูดลอดไรฟันออกมา

“...ใช่ๆ เจ้าเด็กนี่มันไม่รู้จักกาละเทศะจริงๆ... ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า”

ซิลฟี่ที่ยืนอยู่วงนอกได้ฟังดังนั้น สีหน้าก็แข็งทื่อไปชั่วครู่

“ไม่...เรื่องรักๆ ใคร่ๆ ไม่เหมาะสมนี่มัน...หมายความว่ายังไง...”

ทั้งสามคนสบตากันด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน แล้วตกอยู่ในความเงียบ

ส่วนรูเดียสกลับมองท่าทีของทั้งสองคนแล้วหรี่ตาลง

‘มีอะไรไม่ชอบมาพากล... เอเลนเป็นนักผจญภัยพเนจรจริงๆ เหรอ? ถ้าเป็นคนธรรมดาก็ไม่น่าจะได้ไปเรียนเพลงดาบที่สำนักใหญ่ของเพลงดาบเทพวารีได้หรอก... แล้วจากท่าทีของเปาโลก็ดูมีพิรุธเต็มไปหมด...’

—

ตกกลางคืน แสงไฟของบ้านเกรย์แรทดับลงทั้งหมด ดวงจันทร์ถูกเมฆดำกลืนกิน หมู่บ้านบวยนาในยามค่ำคืนเงียบสงัด

เอเลนเหนื่อยล้าทั้งกายและใจจากการต่อสู้สองครั้งในวันนี้ เขาล้มตัวลงนอนบนเตียงและเข้าสู่ห้วงนิทราก่อนที่เสียงเอี๊ยดอ๊าดประจำทุกคืนจะดังขึ้นเสียอีก

พอตกดึก ข้างหูก็มีเสียงเคลื่อนไหวเบาๆ ดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับว่ามีวัตถุที่มีความยืดหยุ่นบางอย่างกำลังส่งเสียงแปะๆ เบาๆ ไปมาอย่างต่อเนื่อง

เอเลนขมวดคิ้วแน่น แต่เสียงนี้ก็ดังขึ้นเป็นครั้งคราว ทำให้เขายิ่งตื่นตัวขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุดเขาก็พลิกตัวแล้วตะโกนในใจอย่างเดือดดาล

‘คู่สามีภรรยาห้องข้างๆ ช่วยเกรงใจกันบ้างสิ จะให้คนอื่นนอนไหมเนี่ย! เล่นบอลกันทุกคืนดึกๆ ดื่นๆ ใครจะไปทนไหววะ?!’

วินาทีต่อมา เมื่อสติของเขากลับมาแจ่มใส เขาก็พลันตระหนักว่าเสียงนี้ไม่ได้มาจากห้องข้างๆ แต่มาจากช่องว่างของหน้าต่างที่อยู่ชิดกับเตียง

เอเลนหรี่ตา พลิกตัวแล้วเปิดม่านออก

ในความมืดสลัว ร่างที่ไม่สูงนักกำลังเดินไปมาอย่างระมัดระวังอยู่บนบันไดหน้าประตู

‘ขโมย? กล้ามาขโมยของถึงบ้านอัศวินในหมู่บ้านเลยเหรอ? ไม่น่าจะใช่...’

เขาสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าร่างนั้นไม่มีทีท่าว่าจะจากไปเลย เพียงแต่เดินไปเดินมาซ้ำๆ ราวกับกำลังลังเลว่าจะเริ่มขโมยจากห้องไหนดี

เขาพลิกตัวคว้าดาบ เปิดหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ แล้วใช้พลังปราณไต่ลงมาตามกำแพงสู่สวน

ในวินาทีที่เขาก้าวลงสู่พื้น ร่างนั้นก็ราวกับตกใจจนกระโดดขึ้นทันที แล้วหันกลับมา

วินาทีต่อมา คมดาบที่ส่องประกายเย็นเยียบก็จ่ออยู่ที่ข้างคอของอีกฝ่าย

เอเลนกำลังจะเอ่ยปากข่มขู่ แต่เมื่อมองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายในระยะใกล้ รูม่านตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที เผยให้เห็นสีหน้าตกตะลึง

ลมภูเขาพัดมา เมฆดำบนท้องฟ้าราวกับเบื่อหน่ายดวงจันทร์ จึงคายมันออกมาจากท้อง ในชั่วพริบตา แสงจันทร์ก็สาดส่องลงมาจากฟากฟ้าราวกับแพรไหมสีเงิน

ส่องให้เห็นร่างของผู้มาเยือน:

ผมเปียยาวสีฟ้าสองข้างไหวไปมาเบาๆ ในสายลม แสงจันทร์ส่องกระทบผมหน้าม้าของเธอ เธออุ้มหมวกเวทมนตร์ไว้ในอ้อมแขน ผมหน้าม้าของเธอยุ่งเหยิงเล็กน้อย เธอมองเอเลนด้วยสีหน้าที่ตื่นตระหนกแต่ก็มีความรู้สึกอุ่นใจอย่างน่าประหลาด

ร็อกซี่

แสงในดวงตาของเทพธิดาไม่ต้องอาศัยแสงจันทร์ช่วยขับเน้น

ก็เพียงพอที่จะทำให้คนรู้สึกโหยหาแล้ว

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]