บทที่ 35 - เคล็ดวิชาลับที่สร้างขึ้นเองแห่งเพลงดาบเทพวารี และเสน่ห์ของเพลงดาบเทพกระบี่

บทที่ 35 - เคล็ดวิชาลับที่สร้างขึ้นเองแห่งเพลงดาบเทพวารี และเสน่ห์ของเพลงดาบเทพกระบี่

◉◉◉◉◉

รูเดียสตกใจไปชั่วครู่ จากนั้นก็กะพริบตา มองไปที่ใบหน้าของเอเลน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างลองเชิง

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ทำไม่ได้สินะ คำพูดนี้เป็นกลลวงของเพลงดาบเทพอุดร...”

วินาทีต่อมา ก้อนหินก้อนหนึ่งหมุนคว้างพุ่งเฉียดแก้มของรูเดียสเข้าไปในม่านหมอกหนาทึบแล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย

รูเดียสลูบแก้มของตัวเองอย่างงุนงง มองไปยังเอเลนที่ทำท่าขว้างและกำลังเก็บมือ

ก้อนหินมาจากมือซ้ายของเขาที่ไม่ได้ถือดาบ

เอเลนมองท่าทางตะลึงงันของรูเดียส มือขวาก็วางดาบลง แล้วพูดอย่างร่าเริง

“ข้าแค่เตือนเจ้าว่าในอนาคตถ้าเจอนักดาบเพลงดาบเทพอุดร ต้องระวังท่านี้ไว้”

รูเดียสมองเอเลนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ ลุกขึ้นจากพื้นดิน

“ข้าแพ้...”

“ทำต่อ”

แววตาของรูเดียสฉายแววประหลาดใจ แต่กลับเห็นว่าเอเลนเก็บรอยยิ้มไปแล้ว และพูดต่อด้วยสีหน้าจริงจัง

“ในทางกลับกัน ถ้าข้าไม่มีทักษะการขว้าง เจ้าก็คงจะร่ายเวทเสร็จแล้วสินะ งั้นก็ทำตามแผนของเจ้าต่อไป ข้าอยากจะเห็นว่าในสถานการณ์ที่ข้าไม่มีทักษะการขว้าง เจ้าจะบีบคั้นข้าได้ถึงขนาดไหน”

สีหน้าของรูเดียสก็เคร่งขรึมลง

“ได้...”

เอเลนขยับขาที่อยู่ในโคลน

“อย่าท้อแท้ไปล่ะ ทุ่มสุดตัวเลยนะ เจ้าก็ไม่อยากจะแพ้ข้าสองครั้งซ้อนในการประลองครั้งเดียวหรอกใช่ไหม?”

รูเดียสย่อตัวลง สองมือเริ่มร่ายเวทความร้อนใต้พิภพต่อ

“อย่าล้อเล่นน่าเอเลน ถ้าข้าร่ายเวทม่านหมอกหนาสำเร็จล่ะก็ ข้า...”

เขาเงยหน้าขึ้น ยิ้มกว้าง

“จะชนะ”

สิ้นเสียงไม่นาน ร่างของรูเดียสก็ถูกม่านหมอกที่ลอยขึ้นมาบดบัง ไม่นานหมอกก็หนาขึ้นเรื่อยๆ ทัศนวิสัยลดลงเหลือเพียงห้าเมตร

เอเลนมองตำแหน่งที่ร่างของรูเดียสถูกม่านหมอกบดบังอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้น กระสุนหินขนาดใหญ่ลูกหนึ่งก็พุ่งทะลุม่านหมอกออกมาอย่างรวดเร็ว! แรงลมที่พัดมาตลอดทางเจาะม่านหมอกจนเป็นรู เผยให้เห็นใบหน้าของรูเดียส ในชั่วพริบตานั้น ทั้งสองคนสบตากัน

เอเลนหน้านิ่ง รูเดียสยิ้มมุมปาก

วินาทีต่อมา เอเลนชักดาบฟันไปยังกระสุนหินที่พุ่งเข้ามาตรงๆ คมดาบที่เคลือบด้วยพลังปราณเกิดเสียงเสียดสีอันแหลมคม กระสุนหินแตกออกเป็นสองส่วน ตกลงข้างๆ เขา

เขามองไปยังตำแหน่งของรูเดียสอีกครั้ง เวทม่านหมอกหนาได้บดบังร่างของรูเดียสไปอีกครั้งแล้ว แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่ารูเดียสได้ย้ายออกจากตำแหน่งเดิมไปแล้ว

‘อาศัยเสียงกระสุนหินที่ถูกฟัน เพื่อซ่อนเสียงฝีเท้าของตัวเองงั้นรึ ครั้งต่อไปคงจะไม่ใช่กระสุนหินขนาดใหญ่แบบนี้แล้ว น่าจะเป็นเวทมนตร์โจมตีรูปทรงใบมีดที่ไม่ทำให้หมอกกระจายตัวได้ง่ายนัก น่าจะเป็นใบมีดน้ำแข็ง... ถ้าข้าฟันใบมีดน้ำแข็งขาดอีกครั้ง ก็จะอาศัยจังหวะนั้นเปลี่ยนตำแหน่งอีกงั้นรึ... ถ้าอย่างนั้นจะสามารถหลบการโจมตีไปพร้อมกับอาศัยจังหวะที่หมอกกระจายตัวเพื่อระบุตำแหน่งของรูเดียส และเข้าประชิดตัวเขาได้หรือไม่?’

เอเลนลองเดินในบึงโคลนสองก้าว ความเร็วได้รับผลกระทบอย่างเห็นได้ชัด

‘...แรงต้านมากกว่าที่คิด ความร้อนใต้พิภพทำให้โคลนส่วนล่างแข็งตัวบางส่วน... ถ้าไม่มีจุดที่สามารถรองรับน้ำหนักตัวของข้าให้ลอยอยู่บนบึงโคลนได้ล่ะก็ ระยะห่างขนาดนี้คงจะเข้าประชิดตัวได้ยากในทันที’

เอเลนหลุบตาลง แล้วหลับตา

เขาถอนหายใจในใจ

‘ถ้าเป็นแบบนี้... ก็ต้องกลับไปใช้เพลงดาบเทพวารีที่ถนัดที่สุดสินะ... โชคดีที่มีพลังปราณมังกรศักดิ์สิทธิ์ช่วยเพิ่มประสาทสัมผัสทั้งห้าอย่างมาก ไม่อย่างนั้นอาจจะโดนรูเดียสลากจนตายอยู่ที่นี่ก็ได้ ถึงแม้ว่าเราจะมาจากต่างโลกเหมือนกัน แต่ข้าก็มีระบบเส้นทางนักดาบติดตัวมาด้วย แถมยังแก่กว่าสี่ปี ถึงแม้ว่าจะรักษาระยะห่างไว้หนึ่งร้อยเมตรตั้งแต่แรก แต่ถ้าแพ้แบบนี้ก็คงไม่ยอมเหมือนกัน’

ใบมีดน้ำแข็งสามเล่มแทรกซึมเข้ามาในม่านหมอกจากด้านหน้าซ้ายของเอเลนอย่างเงียบเชียบ พุ่งเข้ามาอย่างช้าๆ โดยไม่ทำให้หมอกกระจายตัวมากนัก หมอกพลิ้วไหวเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าของรูเดียสอย่างเลือนราง

เอเลนไม่ได้ลืมตา รอยยิ้มของหญิงชราตัวเล็กคนหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขา

‘ปีที่แล้วโชคดีที่สร้างเคล็ดวิชาลับสำหรับป้องกันตัวโดยเฉพาะขึ้นมาได้ นำมาใช้ในสถานการณ์ตอนนี้ก็นับว่าเหมาะสมทีเดียว’

ใบมีดน้ำแข็งสามเล่มเข้ามาใกล้หูขวาของเขาแล้ว

เอเลนหลับตา ยกดาบขึ้นอย่างเกียจคร้าน ประกายดาบพุ่งผ่านระหว่างใบมีดน้ำแข็ง

ท่ามกลางเสียงแตกละเอียด ใบมีดน้ำแข็งแตกออกเป็นหกส่วนอย่างเป็นระเบียบ แต่ที่น่าแปลกคือใบมีดน้ำแข็งที่แตกออกไม่ได้พุ่งออกไปเหมือนก่อนหน้านี้ แต่กลับหันหัวลงแล้วปักลงไปในบึงโคลนข้างหูของเอเลน

ราวกับว่าทิศทางของการยิงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

คมดาบของเอเลนหยุดนิ่งอยู่ข้างตัวเขา ‘มอง’ ร่องรอยของพลังเวทที่ค่อยๆ สลายไปบนใบมีดน้ำแข็งในบึงโคลน แล้วยิ้มอย่างเงียบๆ

คำพูดของเรด้าเมื่อปีที่แล้วราวกับยังดังก้องอยู่ในหู

“อาศัยแรงบันดาลใจจากหนึ่งในห้าเคล็ดวิชาลับของเพลงดาบเทพวารี ‘สัมผัสกระแส’ ละทิ้งการรับรู้ข้อมูลระยะไกลที่ทำให้เสียสมาธิ รวบรวมประสาทสัมผัสทั้งห้าทั้งหมดไว้ในขอบเขตเส้นทางของคมดาบ เพื่อให้สามารถจับข้อมูลทั้งหมดของสภาพแวดล้อมในระยะหนึ่งเมตรข้างหน้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ แล้วร่ายเคล็ดวิชาลับ ‘สัมผัสกระแส’ ฉบับย่อ จากนั้นก็ใช้เคล็ดวิชาลับแห่งสายน้ำในระดับสูงสุดที่เชี่ยวชาญในปัจจุบัน เพื่อเบี่ยงเบนทิศทางการโจมตีทางกายภาพและเวทมนตร์ทั้งหมดที่พุ่งเข้ามาให้ได้มากที่สุด... ไม่เลว น่าสนใจ”

“ข้อเสีย? ข้อเสียชัดเจนมาก: หนึ่ง ถูกจำกัดโดยขอบเขตของ ‘สัมผัสกระแส’ ฉบับย่อ ทำให้เป็นฝ่ายตั้งรับเกินไป ทำได้แค่กอดหัวรับการโจมตี สอง เมื่อเจอกับผู้เชี่ยวชาญระดับสูง ความเร็วของอีกฝ่ายเกินกว่าที่เจ้าจะรับรู้ได้ หรือไม่สามารถใช้เคล็ดวิชาลับแห่งสายน้ำเพื่อเบี่ยงเบนการโจมตีระดับสูงของอีกฝ่ายได้ ก็จะไร้ผลโดยสิ้นเชิง แต่ข้อดีก็ยังมีมากกว่าข้อเสีย พยายามเข้านะเอเลน ในวินาทีที่เจ้าเชี่ยวชาญมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ เจ้าก็คือจอมดาบวารีแล้ว”

“...หืม? เจ้าให้ข้าตั้งชื่อให้งั้นรึ?... ดั่งกระแสน้ำเชี่ยวกราก สงบนิ่งดั่งศิลา... ก็เรียกมันว่า ‘ศิลาแกร่ง’ ก็แล้วกัน”

เอเลนลืมตาขึ้น มองม่านหมอกหนาทึบตรงหน้า แล้วยิ้มอย่างเงียบๆ

‘เพลงดาบเทพวารี—เคล็ดวิชาลับที่สร้างขึ้นเอง’

‘ศิลาแกร่ง’

ม่านหมอกพลุ่งพล่าน ราวกับตระหนักว่าพลังโจมตีของใบมีดน้ำแข็งอ่อนแอเกินไป ครั้งนี้จึงเปลี่ยนเป็นหอกน้ำแข็งที่ถูกบีบอัดให้บางลงโดยเจตนา แต่ในวินาทีที่เข้าใกล้ตัวเอเลน ก็แตกออกเป็นหลายท่อนแล้วร่วงลงไปใต้เท้าของเขาอีกครั้ง

รูเดียสราวกับตกใจไปชั่วครู่ จากนั้นก็เปลี่ยนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว แล้วยิงกระสุนหินที่หมุนด้วยความเร็วสูงออกมาอีกหลายลูก

ผลลัพธ์ยังคงเป็นการถูกเฉือนออกเป็นหลายชิ้นแล้วร่วงลงไปในบึงโคลน

แววตาของเอเลนสั่นไหว สบตากับรูเดียสที่เผยตัวออกมาในชั่วพริบตาที่ม่านหมอกสลายไป อีกฝ่ายกัดฟัน แล้วหายเข้าไปในม่านหมอกอีกครั้ง

เอเลนยิ้มอย่างมีเลศนัย พูดอย่างดูถูก

“ยังไม่ได้กินข้าวรึไง? เอาลูกใหญ่ๆ มาดูหน่อยสิ!”

ไม่โดนเอเลนยั่วยุ สิ้นเสียงของเขา รูเดียสกลับยิงกระสุนหินที่ถูกขัดเกลาให้แหลมคมยิ่งขึ้นออกมาสามลูกติดต่อกัน

ประกายดาบหมุนวนรอบตัวเอเลน ยังคงถูกเฉือนออกเป็นหลายชิ้นแล้วร่วงลงไปตรงๆ ที่ใต้เท้าของเขา

เอเลนเหลือบมองที่ใต้เท้า ขนตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

‘ดูเหมือนว่าเขายังไม่รู้ตัวว่าปูทางมาเกือบพอแล้ว มีที่ให้เหยียบแล้ว ถ้าอย่างนั้นต่อไป ในวินาทีที่รูเดียสปล่อยเวทมนตร์ออกมาครั้งต่อไป ก็ให้ระบุตำแหน่งของอีกฝ่าย แล้วอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายยังไม่ทันหายเข้าไปในหมอก ใช้เพลงดาบเทพกระบี่ฟันเข้าไป’

‘โดนโจมตีอยู่ฝ่ายเดียวตลอดก็ไม่ได้นะ...’

เอเลนถอนหายใจ หลุดพ้นจากเคล็ดวิชาลับศิลาแกร่ง จากนั้นก็ตะโกนเสียงดัง

“รูเดียส! ข้าเห็นเจ้าแล้ว!!”

สิ้นเสียง หมอกทางด้านซ้ายก็พลันพลุ่งพล่าน วินาทีต่อมา หอกน้ำแข็งขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมาจากม่านหมอก

ร่างกายของเอเลนเคลื่อนไหว

เขาเหยียบลงบน ‘แท่นสูง’ ที่อยู่ใต้บึงโคลนไม่ถึงห้าเซนติเมตรข้างหน้า ความรู้สึกที่ยากจะออกแรงในบึงโคลนพลันหายไป พลังจากเท้าส่งผ่านไปยังร่างกาย เอเลนรู้สึกว่าร่างกายเบาสบายอย่างหาที่เปรียบมิได้

ในตอนนี้ ใบหน้าของรูเดียสกำลังจะเลือนหายไปในหมอกอีกครั้ง หอกน้ำแข็งก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

แววตาของเอเลนเปลี่ยนไป ปลายหอกน้ำแข็งและใบหน้าของรูเดียสซ้อนทับกันในชั่วพริบตานั้น สะท้อนอยู่ในดวงตาของเอเลน

เขายิ้ม พูดกับรูเดียสที่สบตากับเขาและมีสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย ริมฝีปากขยับ

ระยะห่างของทั้งสองคนไกลไปหน่อย รูเดียสไม่ได้ยินคำพูดของเอเลน แต่เขามองเห็นภาษาปากของเอเลน

เอเลนพูดว่า...

“เห็นแล้ว”

ม่านหมอกกำลังสั่นสะเทือน เกิดเป็นระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในสายตาของรูเดียสที่จ้องมองอยู่ เอเลนก้าวออกมาจากระลอกคลื่น วางคมดาบไว้ตรงหน้าเขาในระยะหนึ่งเมตรอย่างสบายๆ

ปลายดาบยังคงสั่นระรัว

“เจ้าแพ้แล้ว”

สิ้นเสียง หอกน้ำแข็งที่อยู่ด้านหลังทั้งสองคนก็แตกออกเป็นสองท่อน แล้วร่วงลงไปในบึงโคลนอย่างอ่อนแรง

ม่านหมอกเบื้องหน้าใบหน้าที่ตะลึงงันของรูเดียสค่อยๆ รวมตัวกันอย่างนุ่มนวลราวกับสายน้ำ

[เข้าถึงแก่นแท้ของเพลงดาบเทพกระบี่ เชี่ยวชาญดาบยาวไร้เสียง ระดับเพลงดาบเทพกระบี่เพิ่มขึ้น: เพลงดาบเทพกระบี่—ระดับสูง]

เอเลนยื่นมือออกไปคิดจะเก็บดาบเข้าฝัก แต่กลับพบว่าดาบบิ่นจนไม่สามารถเก็บได้

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามในใจ

‘แล้วเพลงดาบเทพวารีล่ะ?’

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]