บทที่ 34 - เอเลน ปะทะ รูเดียส ผู้คาดการณ์ศัตรูล่วงหน้า

บทที่ 34 - เอเลน ปะทะ รูเดียส ผู้คาดการณ์ศัตรูล่วงหน้า

◉◉◉◉◉

สิ้นเสียง ผืนดินข้างเท้าของเอเลนก็ถูกเขากระแทกจนปลิวกระจาย เขาราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งทะยานไปยังตำแหน่งของรูเดียส

จากนั้น ‘กระสุนปืนใหญ่’ ของจริงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

มันคือกระสุนน้ำที่หนาแน่น แต่ละลูกมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหนึ่งเมตร เรียงตัวกันแน่นขนัดในอากาศราวกับลูกโป่งสีน้ำเงิน ก่อตัวเป็น ‘กำแพงวารี’ ที่ทำจากก้อนอิฐทรงกลม และนี่ไม่ใช่แค่กำแพงบางๆ เพียงชั้นเดียว

การร่ายเวทกระสุนน้ำยังคงดำเนินต่อไป ความหนาของกำแพงก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เอเลนยิ้มมุมปาก มือจับดาบแล้วหรี่ตาลง

ราวกับว่าสายลมสงบลงไปมาก

‘ดูมีบารมีไม่เบาเลยแฮะ... แต่ครั้งนี้ข้าจะไม่ใช้แค่เพลงดาบเทพกระบี่แล้วนะ... ต้องฟันกระสุนน้ำให้ขาดไปพร้อมกับรักษความเร็วในการพุ่งไปข้างหน้า แถมยังต้องมีระยะการโจมตีที่ลึกพอ... เพลงดาบยี่สิบสังหารคงไม่ไหว... ถ้าอย่างนั้น...’

‘เพลงดาบเทพอุดร—สายปฏิบัติ—กระบวนท่าที่สอง’

เศษดินระเบิดกระจายอยู่ด้านหลังเท้าของเอเลน ขาขวาของเขาลอยขึ้น ร่างกายบิดหมุนกลางอากาศ คมดาบเหวี่ยงไปรอบตัวเขาหนึ่งรอบเต็มพร้อมกับการหมุนตัว การฟันที่รวบรวมพลังเสร็จสมบูรณ์แล้วถูกปล่อยออกไปพร้อมกันนั้น กำแพงที่สร้างจากกระสุนน้ำก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาสามารถมองเห็นประกายแสงที่สะท้อนจากดวงอาทิตย์บนกระสุนน้ำได้เลยทีเดียว

พลังปราณกำลังพลุ่งพล่าน

‘เพลงดาบผ่าเวหา!’

พลังปราณห่อหุ้มคมดาบ ประกายดาบราวกับยืดยาวออกไปสุดลูกหูลูกตา

กำแพงวารีถูกฟันขาดเป็นแนวขวาง ร่างของเอเลนพุ่งทะลุออกมาจากช่องว่าง!

เขาฟันกระสุนน้ำที่พุ่งเข้ามาอีกครั้งจนแตกกระจาย เคลื่อนไหวไปมาอย่างคล่องแคล่วระหว่างกระสุนน้ำที่มีช่องว่างกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กระสุนน้ำระเบิดแตกกระจายอยู่รอบตัวเขา กลายเป็นคลื่นน้ำไหลนองไปทั่วทุ่งหญ้า

ท่ามกลางคลื่นน้ำนั้น เอเลนเหยียบน้ำพุ่งไปข้างหน้า ความเร็วไม่ลดลงแต่กลับเพิ่มขึ้น

เขาเงยหน้ามองรูเดียสที่อยู่ไกลออกไป อีกฝ่ายยกมือขึ้น ปล่อยกระสุนน้ำเวทมนตร์ออกจากฝ่ามืออย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน ร่างของเขาก็เหมือนลูกโป่ง กระเด้งถอยหลังอย่างรวดเร็ว นั่นคือการใช้เวทมนตร์ลมเป่าอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาระยะห่างจากเอเลนอย่างรวดเร็ว

‘ไม่น่าแปลกใจเลยที่กระสุนน้ำจะกระจายตัวอย่างเห็นได้ชัด ที่แท้เป็นเพราะรูเดียสกระโดดไปมาจนเล็งเป้าได้ไม่ดี... เวทมนตร์ลมเป่าขณะกระโดดงั้นรึ... ในระหว่างการกระโดดหนึ่งครั้ง ร่ายเวทสองครั้ง ครั้งแรกสร้างแรงผลักดันให้ตัวเองกระเด็นออกไป ครั้งที่สองร่ายที่เท้าเพื่อช่วยลดแรงกระแทกและเพื่อให้สามารถกระโดดต่อไปได้’

‘แต่ว่า... ยังไม่เร็วพอ...’

กระสุนน้ำที่หนาแน่นแต่ขาดความแม่นยำไม่สามารถหยุดยั้งการรุกคืบของเอเลนได้เลย ประสาทการเคลื่อนไหวของเขาถูกเค้นออกมาจนถึงขีดสุด กระสุนน้ำแต่ละลูกระเบิดแตกกระจายอยู่รอบตัวเขาอย่างเปล่าประโยชน์ กลายเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกรากบนพื้นดิน ส่วนเขาราวกับผีเสื้อที่บินโฉบเฉี่ยวอยู่เหนือทะเลสาบ ยังคงรักษารูปแบบการรุกคืบไว้ ร่างกายไม่มีอาการสะดุดแม้แต่น้อย

ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนเหลือเพียงห้าสิบเมตรแล้ว!

รูเดียสที่อยู่ไกลออกไปเห็นดังนั้นก็กัดฟัน

“ม่านวารี! เสาน้ำแข็ง!”

เอเลนเอี้ยวตัวหลบเสาน้ำแข็งที่พุ่งขึ้นมาจากใต้เท้าตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าไม่มีก้อนน้ำแข็งเกิดขึ้นที่ใต้เท้าของเขาเลย เขาเงยหน้ามองรูเดียส

กระแสน้ำรูปทรงกระบอกขนาดใหญ่หมุนวนรอบตัวอีกฝ่าย แล้วเททะลักลงมาในทันที! ปริมาณน้ำมหาศาลเกือบจะชะล้างผืนดินจนกลายเป็นแม่น้ำสายเล็กๆ จากนั้นเสาน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของเขาอย่างฉับพลัน

“กระสุนหิน!”

รูเดียสเหวี่ยงมือปล่อยกระสุนหินที่ถูกบีบอัดจนกลายเป็นรูปทรงใบมีด เสียงดัง ‘แปะ’ เสาน้ำแข็งถูกเฉือนออกเป็นแผ่นน้ำแข็งที่สามารถยืนได้ จากนั้นเขาก็เหยียบลงบนแผ่นน้ำแข็ง ยกมือขึ้นแล้วตะโกนใส่เอเลน

“กระสุนหิน!”

เอเลนพลิกตัวหลบ แต่กลับพบว่ายังไม่มีกระสุนหินยิงมา เขาเงยหน้าขึ้นไปก็เห็นว่ารูเดียสที่อยู่ไกลออกไปแกล้งตะโกนหลอก ที่จริงแล้วเขาใช้เวทมนตร์ลมเป่า อาศัยแรงเฉื่อยสวนกลับพาแผ่นน้ำแข็งใต้เท้าไถลไปบนกระแสน้ำในทุ่งหญ้าอย่างรวดเร็ว

เร็วกว่าการใช้ลมเป่าเพียงอย่างเดียวถึงสองเท่า

เอเลนอ้าปากค้าง

‘เล่นแบบนี้ก็ได้เหรอ?’

จากนั้นกระสุนหินลูกหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างฉับพลัน เอเลนฟันกระสุนหินกระเด็นออกไป แก่นพลังนักสู้มังกรศักดิ์สิทธิ์ในท้องของเขาหดตัวและขยายออกอย่างรวดเร็ว บีบเอาพลังปราณสายเล็กๆ ออกมา แล้วหลอมรวมเข้ากับพลังปราณดั้งเดิมที่อยู่ในร่างกาย

เขาฟันหอกน้ำแข็งที่พุ่งเข้ามาจนขาดสะบั้น แหวกผิวน้ำตรงหน้าจนเกิดเป็นคลื่นสูง แล้ววิ่งไปอย่างรวดเร็ว กระสุนหินยิงใส่พื้นดินด้านหลังเขาจนดินกระเด็นขึ้นมาเป็นชั้นๆ แต่ไม่สามารถจับตำแหน่งของเขาได้เลย

พลังปราณพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ร่างของเอเลนเร็วเสียจนแทบจะกลายเป็นภาพติดตา!

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนก็ใกล้เข้ามาอีกครั้ง สามสิบเมตร!

รูเดียสเห็นว่ากระสุนหินไม่สามารถยิงโดนเอเลนได้เลย แต่ใบหน้าของเขากลับไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น เขาตะโกนเสียงดัง

“เอเลน ดูให้ดี นี่คือเวทมนตร์ผสม!”

“บึงโคลน!”

สิ้นเสียง ในดวงตาของเอเลนก็แววประกายแห่งความเข้าใจ

ในฐานะที่เป็นแฟนนิยายดั้งเดิม จะมองข้ามเวทมนตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของรูเดียสไปได้อย่างไร? แต่ว่ารูเดียสในตอนนี้ยังไม่สามารถร่ายบึงโคลนขนาดใหญ่ได้ในทันที ในนิยาย ตอนที่เขาต่อสู้กับเปาโลเมื่อสิ้นสุดวัยเด็ก เขาก็ใช้เวทมนตร์บึงโคลนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงสองเมตรเท่านั้น

เอเลนยิ้มอย่างมีเลศนัย เหวี่ยงดาบฟันไปยังข้างเท้าของตนเอง พร้อมกับแรงลมที่แยกดินที่กำลังจะกลายเป็นโคลนอย่างรวดเร็ว เขาเหยียบลงบนพื้นดินที่มั่นคง กระโดดสูงขึ้นเพื่อหลบหนีจากขอบเขตของบึงโคลน จากนั้นก็ฟันหอกน้ำแข็งที่พุ่งเข้ามาอย่างร้ายกาจจนขาดสะบั้น

แล้วลงสู่พื้นดินที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตร

เท้าข้างหนึ่งจมลงไปในบึงโคลน

“?”

เอเลนมองขาของตัวเองที่จมอยู่ในบึงโคลน แล้วมองรูเดียสอย่างประหลาดใจ

รูเดียสที่อยู่ไกลออกไปหยุดการถอยหลังอย่างรวดเร็วแล้ว เขาตะโกนใส่เอเลนอย่างตื่นเต้น

“เวทกระสุนน้ำกับม่านวารีของข้าไม่ได้ปล่อยออกมาให้เจ้าดูเล่นๆ หรอกนะ! ดูรอบๆ สิ! นี่คือเวทมนตร์ขอบเขตขนาดใหญ่พิเศษที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ!”

เอเลนฟันหอกน้ำแข็งที่พุ่งเข้ามาพร้อมกับเสียงของรูเดียสจนแตกละเอียด หรี่ตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

ด้านล่างของเนินเขา กลายเป็นโคลนเลนไปนานแล้ว

รูเดียสในตอนนี้ยังไม่สามารถร่ายบึงโคลนขนาดใหญ่ได้ในทันที แต่ถ้าหากเงื่อนไขต่างๆ ถูกเตรียมไว้พร้อมแล้วล่ะ?

ในการต่อสู้ กระแสน้ำมหาศาลจากปืนใหญ่น้ำและม่านวารีได้ทำให้พื้นดินด้านล่างเนินเขาชุ่มโชกไปหมดแล้ว รูเดียสขาดเพียงแค่ ‘ตัวจุดชนวน’ เท่านั้นก็จะสามารถร่ายเวทมนตร์บึงโคลนขนาดใหญ่ได้สำเร็จ

ทั่วทั้งเชิงเขา ถูกปกคลุมไปด้วยบึงโคลนทั้งหมด

เอเลนมองขาของตัวเองที่จมอยู่ในบึงโคลนอย่างเงียบงัน ส่วนรูเดียสที่อยู่ไกลออกไปกลับปล่อยหอกน้ำแข็งขนาดใหญ่ออกมาอย่างต่อเนื่อง ปักอยู่รอบๆ

“แต่ว่า!”

รูเดียสกอดอก ยิ้มอย่างมีเลศนัย

“ถึงแม้ว่าเจ้าจะติดอยู่ในบึงโคลนจนความเร็วในการเคลื่อนที่ลดลง แต่ข้าก็ยังไม่สามารถคุกคามเจ้าได้อย่างมีประสิทธิภาพอยู่ดี เวทมนตร์ของข้าทั้งหมดคงจะถูกเจ้ารับรู้ได้ด้วยเพลงดาบเทพวารี แล้วก็ถูกฟันจนขาดสะบั้นสินะ”

เอเลนหรี่ตามองเขา แล้วยิ้ม

“แล้วยังไงต่อ?”

รูเดียสโบกมือปล่อยบอลไฟออกมาทำลายหอกน้ำแข็งรอบๆ จนแตกละเอียด น้ำแข็งและไฟปะทะกัน ห่อหุ้มเอาไอน้ำที่หนาแน่นอยู่เชิงเขา ก่อตัวเป็นหมอกบางๆ

รูเดียสเก็บนิ้วแล้วชี้ไปที่ดวงตาของตัวเอง

“ดังนั้นข้าจะบดบังประสาทสัมผัสของเจ้า!”

จากนั้นเขาก็ก้มลงใช้สองมือแตะพื้นดิน สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่เอเลน ยิ้มอย่างมีเลศนัยและภาคภูมิใจ

“เวทมนตร์ระดับกลาง—ความร้อนใต้พิภพ! เวทมนตร์ผสม—ม่านหมอกหนา! ชาวพื้นเมืองแห่งโลกแห่งดาบและเวทมนตร์เอ๋ย จงสัมผัสเสน่ห์แห่งฟิสิกส์ซะ!”

เอเลนรู้สึกได้ถึงความร้อนที่มาจากส่วนลึกของบึงโคลน บึงโคลนที่เชิงเขาเริ่มมีไอน้ำระเหยขึ้นมา ไม่นานรอบๆ ก็เต็มไปด้วยหมอก

‘หึ... ได้ใจใหญ่เลยนะ ขนาดคำพูดในใจยังตะโกนออกมา คิดว่าข้าฟังไม่เข้าใจหรือไง?’

เขาบิดคอ ยกดาบยาวขึ้น เล็งไปยังร่างที่กำลังย่อตัวลงและค่อยๆ เลือนหายไปในไอหมอกซึ่งยังคงใช้มือแตะพื้นดินอยู่ แล้วถามด้วยรอยยิ้ม

“แต่เวทมนตร์ของเจ้านี่ ตราบใดที่ยังร่ายความร้อนใต้พิภพอยู่ ถ้าฆ่าผู้ร่ายเวทได้ เวทมนตร์ก็จะหยุดลงใช่ไหม?”

คิ้วของรูเดียสกระตุกอย่างแรง

“...เจ้าหมายความว่ายังไง? ถึงเจ้าจะเข้ามาได้ ข้าก็ร่ายเวทหนีได้อยู่ดี”

เอเลนยกดาบไปไว้ข้างหู ทำท่าเตรียมขว้าง แล้วพูดกับรูเดียสทีละคำ

“เพลงดาบเทพอุดรมีเพลงดาบที่ขว้างดาบออกไปได้ ถ้าหากนี่เป็นการต่อสู้ถึงตาย ในวินาทีที่เจ้าย่อตัวลง เจ้าก็ตายไปแล้ว”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]