บทที่ 33 - เอเลน ปะทะ เปาโล นี่แหละคือดาบยาวไร้เสียง!
บทที่ 33 - เอเลน ปะทะ เปาโล นี่แหละคือดาบยาวไร้เสียง!
บทที่ 33 - เอเลน ปะทะ เปาโล นี่แหละคือดาบยาวไร้เสียง!
◉◉◉◉◉
รูม่านตาของเอเลนหดเล็กลง ดาบในมือที่พลิกกลับไม่ทันนั้นไม่สามารถสกัดกั้นดาบของเปาโลได้อีกต่อไป เขายื่นฝ่ามือไปข้างหน้า เผยให้เห็นด้ามดาบส่วนหนึ่ง เตรียมจะใช้เคล็ดวิชาลับแห่งสายน้ำของเพลงดาบเทพวารีเพื่อสลายการโจมตีของเปาโล
‘ไม่ได้! ทำแบบนี้จะไม่มีการพัฒนา!’
เอเลนหยุดเคล็ดวิชาลับที่กำลังจะใช้ออกไป แล้วถูกดาบของเปาโลฟันเข้าที่ปลายด้ามดาบ
การโจมตีที่ผสมผสานกับพลังปราณส่งร่างเขากระเด็นออกไป เขพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปรับท่าทางและทรงตัวให้มั่นคง แต่ถึงกระนั้น ร่างกายที่ปราศจากทักษะของเพลงดาบเทพวารีในการลดแรงปะทะก็ยังคงไถลไปกับพื้นเป็นระยะทางครึ่งเมตร
แต่ในวินาทีที่เขาทรงตัวได้มั่นคง เขากลับใช้พลังปราณพุ่งเข้าหาเปาโลอย่างรุนแรงโดยอาศัยแรงผลักสวนกลับ!
เสียงเคร้งดังขึ้น ดาบทั้งสองเล่มเสียดสีกันไปมาในระยะห่างเพียงไม่กี่เซนติเมตร
เปาโลยื่นดาบมาขวางไว้หน้าลำคอ มองเอเลนที่มองไปยังช่วงล่างของเขาตามสัญชาตญาณ แล้วตวาดเสียงดัง
“มัวแต่สนใจคอของข้า การฟันเมื่อกี้ดูดีขึ้นมาหน่อยแล้ว! แต่ตอนนี้เจ้ามองไปที่ไหนกัน!”
เอเลนกัดฟันพลิกดาบ ดาบวาดเป็นเงาในอากาศ พุ่งเข้าโจมตีลำคออีกข้างของเปาโล
แต่ในขณะนั้น ดาบของเปาโลก็อยู่ห่างจากลำคอของเอเลนเพียงไม่กี่เซนติเมตรแล้ว
‘ไม่ได้! เพลงดาบเทพกระบี่ของเขาเร็วกว่า!’
เอเลนสืบเท้า พลิกตัวหลบไปอยู่ข้างกายเปาโล หลบหลีกดาบพร้อมกับหมุนตัวฟันดาบแหวกอากาศไปยังชายโครงของเปาโล แต่ดาบของเปาโลกลับมาถึงก่อนอีกครั้งอย่างแม่นยำ ปะทะกับดาบของเอเลน และผลักเขาออกไปจากด้านหน้า
เอเลนถอยรักษาระยะห่างและเตรียมจะพุ่งเข้าไปอีกครั้ง แต่เปาโลกลับยื่นมือห้ามเขาไว้
สีหน้ายิ้มแย้มตามปกติของเขาหายไปหมดสิ้น เขามองเอเลนด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
“เอเลน ปรับลมหายใจ ทำใจให้สงบ”
จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วที่ว่างอยู่ชี้ไปยังตำแหน่งที่ห่างจากลำคอของเขาหนึ่งนิ้ว
“มองแค่ตรงนี้ ทิ้งความคิดที่จะเปลี่ยนกระบวนท่าไปซะ เหลือไว้เพียงความรู้สึกของการฟัน”
“แล้วก็ ฟันเข้ามา ง่ายๆ แค่นั้น”
เปาโลหรี่ตาลง
“ข้านับถึงสาม ฟันเข้ามาทันที เข้าใจไหม?”
เอเลนสูดหายใจเข้าลึก แล้วลมหายใจของเขาก็กลับมาสงบนิ่งในทันที
เขามองเปาโลอย่างจริงจัง พยักหน้า จากนั้นก็หลับตาลง
พึมพำในใจ
‘...เร็วกว่าความคิด’
เอเลนลืมตาขึ้น มองไปที่คอของเปาโล
“ครับ”
เปาโลมองท่าทางของเอเลน แล้วเลียริมฝีปากอย่างสนใจ
“หนึ่ง!”
เอเลนย่อตัวลงต่ำ สองมือจับดาบ
“สอง”
เขาวางดาบไว้ข้างลำตัว เฉียงไปทางด้านหลัง ในท่าเตรียมฟันเฉียงขึ้น สายตาจับจ้องไปยังตำแหน่งที่ห่างจากลำคอของเปาโลหนึ่งนิ้ว รวบรวมสมาธิ
“ซ...”
ในขณะที่เสียงเสียดสีจากการที่ลิ้นของเปาโลดันเพดานปากดังขึ้น รูม่านตาของเอเลนก็หดเล็กลงจนกลายเป็นจุด!
ในชั่วพริบตานั้น แสงและเงารอบๆ สวนในสายตาก็พลันหดเล็กลงกลายเป็นไอหมอกที่ลอยละล่อง การเคลื่อนไหวของใบไม้ค่อยๆ เลือนหายไปในม่านหมอก เสียงลมหายไปในความว่างเปล่าระหว่างไอหมอก สายตาอันร้อนแรงที่เปาโลส่งมาก็เลือนหายไปในฝุ่นควัน
แล้ว
ฝุ่นควันค่อยๆ สลายไปในความมืดอันเงียบสงัด แสงเดียวที่เหลืออยู่คือที่ลำคอของเปาโล
จากนั้น ความมืดก็เกิดระลอกคลื่น นั่นคือเสียงของเปาโลที่สั่นสะเทือน
ในขณะเดียวกัน เอเลนก็ได้ยินเสียงในใจของตัวเอง
ห่างไกลเหลือเกิน...
‘...ข้าเห็น...’
แต่ชัดเจนพอ!
‘ข้าฟัน!!’
วินาทีต่อมา! สภาพแวดล้อมหลุดพ้นจากความมืด โลกกลับมาย้อมด้วยสีสันสดใสอีกครั้ง เสียงอุทานของเซนิธและลิเลียดังมาจากชั้นสอง
เอเลนกะพริบตา แสงในความมืดเมื่อครู่ราวกับเป็นภาพฝัน เป็นภาพลวงตา เป็นความรู้สึกวูบไหวที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตา เป็นจินตนาการที่เกิดขึ้นโดยไม่มีที่มาที่ไป
เขามองไปยังตำแหน่งที่ห่างจากลำคอของเปาโลหนึ่งนิ้วตามสัญชาตญาณอย่างงุนงง
ที่นั่นมีดาบเล่มหนึ่งลอยอยู่ สั่นระรัวไม่หยุด ชัดเจนราวกับอยู่ใกล้แค่เอื้อม
ไม่ ไม่ใช่ราวกับว่า
ดาบอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ
เอเลนไล่สายตาลงมาตามตัวดาบ ปลายทางคือมือของเขาที่กำด้ามดาบแน่น
ไม่ใช่ภาพลวงตา
เขามองเปาโลอย่างตกตะลึง อีกฝ่ายยิ้มกว้าง ยื่นนิ้วออกมาดีดปลายดาบที่บางเฉียบออกไป แล้วโอบเอเลนเข้ามากอด ต่อยเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรง
“ดีมาก! ดีมาก! นี่แหละคือเพลงดาบเทพกระบี่! จำความรู้สึกตอนนี้ไว้! นี่แหละคือความรู้สึกของ ‘การฟัน’! นี่แหละคือดาบยาวไร้เสียง!!”
ในขณะนั้นเอง เสียงของซิลฟี่ก็ดังขึ้นอย่างลังเลจากหน้าประตูสวน
“เอ่อ... รูเดียสเตรียมตัวเสร็จแล้ว เอเลน พวกเราไปกันเถอะ?”
เอเลนหันไปมองต้นเสียง ซิลฟี่กะพริบตามองเขาไม่วางตา
ลมพัดผ่านผมสีเขียวของเธอ ซึ่งยาวกว่าเมื่อสองเดือนก่อนเล็กน้อย ยาวลงมาถึงคางแล้ว
และสีหน้าของเธอก็ไม่ขี้อายง่ายเหมือนเมื่อสองเดือนก่อน เธอเพียงแค่มองเอเลนอย่างเงียบๆ ดวงตาสีน้ำตาลแดงของเธอเต็มไปด้วยคำถาม
เอเลนกะพริบตา จากนั้นก็รู้สึกถึงแรงผลักจากด้านหลัง เขาโดนเปาโลผลักจนเซไปข้างหน้า พอทรงตัวได้มั่นคงก็หันกลับไปมอง
เปาโลยิ้มแล้วเอามือบีบคอพร้อมกับหมุนหัวไปมา
“ไปเถอะ! ระวังตัวด้วยนะ ต้องระวังตัวให้ดีล่ะ! ตอนตัดสินแพ้ชนะอย่าเอาดาบเข้าไปใกล้ขนาดนี้ ร่างกายของรูเดียสไม่ได้เสริมความแข็งแกร่งด้วยพลังปราณนะ”
เอเลนหันกลับไปพยักหน้า
“ครับ! ผมรู้แล้ว! เราตกลงกันแล้วว่าถ้าเข้าใกล้ในระยะหนึ่งเมตรถือว่าผมชนะ”
เสียงถอนหายใจอย่างโล่งอกของเซนิธดังมาจากชั้นบน ชัดเจนเกินไปหน่อย
เอเลนเงยหน้ามองเซนิธ โบกดาบในมือ
“วางใจเถอะครับคุณนาย! ในระยะหนึ่งเมตรผมจะเก็บดาบทันที! ไม่ทำร้ายเขาหรอกครับ แต่ท่านน่าจะห่วงว่าผมจะโดนเขาเสกบอลไฟใส่จนกระเด็นมากกว่านะครับ!”
เซนิธเอามือปิดปากหัวเราะ แล้วโบกมือลาเขา
เอเลนโบกมือตอบ ยิ้มแล้วพยักหน้าให้เปาโล จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากสวนไปพร้อมกับซิลฟี่
เมื่อเอเลนเดินไปไกลแล้ว สีหน้าของเปาโลก็พลันบูดบึ้งขึ้นมา เขาวางมือที่ลูบคอลง พลันปรากฏรอยแดงขึ้นที่ลำคอของเขา บนนั้นยังมีจุดเลือดซิบๆ อยู่ด้วย
‘พลังปราณคุณภาพสูงขนาดนี้ เกือบจะทะลวงพลังปราณของข้าได้เลย... พลังปราณคุณภาพขนาดนี้เป็นของเด็กอายุเก้าขวบจริงๆ เหรอ? แถมยังจับเคล็ดของดาบยาวไร้เสียงได้เร็วขนาดนี้อีก...’
เขามองเอเลนที่กำลังลูบหัวซิลฟี่อยู่ไกลๆ ส่วนซิลฟี่นั้นหลังแข็งทื่อเล็กน้อย แต่ใบหน้าของเขาก็กลับมายิ้มอย่างจริงใจอีกครั้ง
‘ฟิลิป เจ้าให้กำเนิดอัจฉริยะที่น่าทึ่งจริงๆ... ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่พวกเจ้าจะได้พบกันนะ?’
—
เมื่อเอเลนมาถึงเนินเขาซึ่งเป็นฐานประจำของพวกเขา รูเดียสก็ยืนกอดอกมองเขาอยู่เชิงเขา ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความมั่นใจ
ถึงแม้ว่าหญ้าจะสูงเกือบถึงเอวของเขาก็ตาม
เอเลนมองท่าทางของเขาแล้วอดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้
“เตรียมตัวพร้อมแล้วเหรอ?”
“ครั้งนี้จะต้องทำให้เจ้าประหลาดใจแน่นอน”
เอเลนหันไปมองซิลฟี่
“เธอไปรอพวกเราบนยอดเขาก่อนนะ”
ซิลฟี่กะพริบตา ทำท่าลังเล จากนั้นก็มองไปที่รูเดียส
“เอ่อ... พวกเธอต้องระวังตัวด้วยนะ อย่าทำเกินไปล่ะ”
เอเลนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ความหมายโดยนัยของซิลฟี่คือรูเดียสเป็นฝ่ายได้เปรียบ เขาอดที่จะสงสัยขึ้นมาไม่ได้
เมื่อซิลฟี่เดินขึ้นไปบนเนินเขาและพิงต้นไม้ รูเดียสและเอเลนก็รักษาระยะห่างกันหนึ่งร้อยเมตรแล้ว
ซิลฟี่เห็นทั้งสองคนเข้าที่แล้วก็พยักหน้า
เสียงที่นุ่มนวลของเธอลอยมาตามสายลมลงมายังเชิงเขา
“เริ่มได้!”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]