บทที่ 32 - เวลาสองเดือนที่ผ่านไป และดาบที่ต้องเร็วกว่าความคิด
บทที่ 32 - เวลาสองเดือนที่ผ่านไป และดาบที่ต้องเร็วกว่าความคิด
บทที่ 32 - เวลาสองเดือนที่ผ่านไป และดาบที่ต้องเร็วกว่าความคิด
◉◉◉◉◉
ใกล้เที่ยง ซิลฟี่ก็มาถึง
เธอยืนอยู่ด้านนอกชิดกำแพง ก้มหน้ามองหญ้าป่าข้างเท้าอย่างพินิจพิเคราะห์ หากไม่ใช่เพราะสายตาที่เหลือบมองเข้ามาในสวนเป็นครั้งคราว เอเลนคงคิดว่าเธอแค่เดินผ่านมาเท่านั้น
ส่วนเปาโลที่อ้างว่าจะฝึกซ้อมเพิ่มในวันนี้ พอเห็นภาพนี้เข้าก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วเอามือกุมขมับไล่เด็กทั้งสองคนออกไปเล่นข้างนอก
วันนี้หลังจากที่โดนเด็กรุมถามคำถามนับไม่ถ้วน สมองของเขาก็อยู่ในสภาวะโอเวอร์โหลดอย่างเห็นได้ชัด
เอเลนเดินเข้าไปหาซิลฟี่ ยิ้มแล้วเตรียมจะโบกมือทักทาย แต่แล้วก็ชะงักไป
‘ให้เด็กเห็นร่างเปลือยก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง ฮ่าฮ่า... ไม่เป็นไรหรอก... ถึงแม้ว่าคนในโลกนี้จะโตเร็วกว่าปกติก็เถอะ’
“มะ...ไม่เป็นไรนะ เรื่องเมื่อวาน ฉัน...ฉันไม่ถือสาหรอก”
‘แล้วเธอจะถือสาอะไรเล่า!’
เอเลนปวดหัวจนต้องกุมขมับ พูดออกมาอย่างอ่อนแรง
“งั้นก็... ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็แล้วกัน... รูเดียสล่ะ?... หืม? รูเดียส??”
เอเลนพบว่ารูเดียสไม่ได้เดินมาด้วย เขาหันกลับไปมอง รูเดียสกำลังยืนทักทายซิลฟี่อย่างกระอักกระอ่วนอยู่ห่างออกไปหนึ่งเมตร ไม่ใช่แค่ความอึดอัดที่เคยเห็นกันในสภาพเปลือยเปล่า แต่เขายังไม่ถนัดในการคบหากับเด็กผู้หญิงวัยเดียวกันอีกด้วย
เอเลนกะพริบตา
‘ถึงรูเดียสจะลามก แต่โดยเนื้อแท้แล้วก็ยังมีลักษณะของพวกเก็บตัว... ปากเก่ง แต่การกระทำกลับตรงกันข้าม ปากนี่พูดไปเรื่อยเปื่อย พอได้ลงมือทำจริงๆ กลับมีปัญหาทางจิตใจจนนกเขาไม่ขันเพราะเอริสทิ้งไป...’
เขาอดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ หันกลับไปโอบรูเดียส แล้วเดินออกจากสวนไป พร้อมกับคว้าไหล่ของซิลฟี่ไปด้วย
“ไป! ไปสอนเวทมนตร์ให้ซิลฟี่กันเถอะ!”
“อย่ามาโอบฉันสิเอเลน!”
“หา? เขินเหรอ?”
“ไม่ใช่! ฉันจะกลับไปเอาตำราเวทมนตร์!”
“อ้อ!”
“คิก...”
“ซิลฟี่เธอหัวเราะอะไร?? ฉันไปเอาตำรามาให้เธอนะ!”
“...รูเดียส ฉัน...ฉันไม่ได้หัวเราะนะ”
“จะโกหกก็ช่วยคุมสีหน้าหน่อยสิเฮ้ย! เอเลนเจ้าหัวเราะอะไร?”
“ข้าหัวเราะที่ในอนาคตเจ้าจะอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง ต้องพึ่งพาซิลฟี่คอยประคอง”
“??”
“??”
—
เวลาสองเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางเสียงหัวเราะและการเรียนรู้ทั้งเพลงดาบและเวทมนตร์
พริบตาเดียวก็มาถึงปลายเดือนพฤษภาคม
ซิลฟี่แสดงพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่โดดเด่นออกมาเช่นเดียวกับในเนื้อเรื่องเดิม เพียงสองเดือนสั้นๆ เธอก็เชี่ยวชาญเวทมนตร์ส่วนใหญ่ในตำราแล้ว และตอนนี้กำลังเรียนการร่ายเวทโดยไม่เปล่งเสียงกับรูเดียสอยู่
ในช่วงเวลานี้ รูเดียสเอาแต่แอบเอเลนวิจัยสิ่งที่เรียกว่ากลยุทธ์ต่างๆ ในตอนแรกเขายังปรึกษาหารือกับซิลฟี่ถึงความเป็นไปได้ที่จะจัดการกับเอเลน แต่หลังจากที่บังเอิญไปพบว่าซิลฟี่แอบเอาความลับไปบอกเอเลน เขาก็ไม่เคยแสดงผลงานวิจัยใดๆ ต่อหน้าเธออีกเลย
วันที่หนึ่งมิถุนายน
รูเดียสกินข้าวเช้าเสร็จก็สบตากับเอเลน จากนั้นก็ชูกำปั้นเดินออกจากบ้านไปท่ามกลางเสียงให้กำลังใจ
ส่วนเอเลนก็ค่อยๆ ช่วยเก็บโต๊ะอาหาร
เซนิธมองเอเลนด้วยรอยยิ้ม
“ได้ยินว่าพวกเธอจะประลองกัน ฉันยังแปลกใจอยู่เลยนะ? เอเลนต้องออมมือให้หน่อยนะ~”
เอเลนยิ้ม เขามีความประทับใจที่ดีต่อเซนิธ อาจเป็นเพราะเธอเป็นคนที่มีลักษณะนิสัยใกล้เคียงกับคนในชีวิตจริงของเขาก่อนที่จะมาเกิดใหม่ที่สุด ทำให้เขารู้สึกสนิทสนมเป็นพิเศษ อีกทั้งเธอก็ดีกับเอเลนมากจริงๆ
มันเป็นความรู้สึกอบอุ่นที่แปลกใหม่... บ้านเหรอ?
ถึงแม้เอเลนจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำว่าบ้านเท่าไหร่ เพราะเขาเติบโตมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
“รูเดียสแข็งแกร่งกว่าที่พวกท่านคิดเยอะนะครับ แทนที่จะเป็นห่วงเขา เป็นห่วงผมดีกว่า”
เซนิธมองเอเลน มุมปากของเธอยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มประหลาดแบบเดียวกับรูเดียส
เอเลนขนลุกซู่ไปทั้งตัว
จากนั้นก็ได้ยินเซนิธพูดว่า
“ก็ลูกชายบ้านเราเป็นอัจฉริยะนี่นา แถมยังเชื่อฟังดีด้วย~”
เอเลนพยักหน้าหงึกๆ
‘ถ้าการขโมยกางเกงในอาจารย์นับว่าเป็นเด็กดีล่ะก็นะ’
จากนั้นเซนิธก็กลับมายิ้มอย่างอ่อนโยนตามปกติ ยื่นมือมาลูบผมของเอเลนที่ตั้งใจปล่อยให้ปรกหน้าลงมาจนถึงหางตา
“เอเลนก็เป็นอัจฉริยะเหมือนกันนะ~”
เอเลนกะพริบตา มองเซนิธอย่างงุนงง ไม่รู้จะพูดอะไรดี
จากนั้นเซนิธก็ทำหน้าบึ้งตึงขึ้นมากะทันหัน แล้วยื่นหน้าเข้ามาใกล้เอเลน
“แล้ววันนี้พวกเธอจะไม่ทะเลาะกันจนต้องไปคลินิกอีกนะ...”
เอเลนไอออกมาอย่างเขินอาย
“อันนั้นไม่แน่นอนครับ... ผมรู้ลิมิตของตัวเอง”
เซนิธหรี่ตามองอย่างไม่เชื่อ
“เอ่อ... เรื่องโดนพิษคราวก่อนมันเป็นอุบัติเหตุครับ”
“เอาล่ะ ไม่แกล้งแล้ว ไปเถอะ ระวังตัวด้วยนะ”
“ครับ”
—
เอเลนเดินออกจากบ้าน เปาโลยืนรออยู่ในสวนแล้ว เขายิ้มให้เอเลน แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา มือวางบนฝักดาบ นิ่งเงียบไม่พูดจา
เปาโลเอียงคอถามอย่างสงสัย
“นี่... การฝึกดาบตอนเช้ายังต้องทำต่ออีกเหรอ?”
“ครับ”
“โอ้? ไม่ใช่ว่าจะไปประลองกับรูเดียสเหรอ?”
“เขายังต้องเตรียมซ้อมกลยุทธ์รอบสุดท้ายอยู่ เขาบอกว่าห้ามผมไปดู ถ้าเตรียมตัวเสร็จแล้วซิลฟี่จะมาเรียกผมเอง”
เปาโลก้มหน้าลงมองดาบในมือแล้วหัวเราะพลางเอ่ยขึ้น
“อย่างนี้นี่เอง”
สิ้นเสียง ดาบของเปาโลก็ออกจากฝัก ร่างของเขากลายเป็นภาพติดตา ปลายดาบพุ่งตรงไปยังลำคอของเอเลน!
รูม่านตาของเอเลนหดเล็กลงทันที มือที่วางอยู่บนดาบพลันกำด้ามดาบแน่น
“เพลงดาบยี่สิบสังหาร!”
ประกายไฟสาดกระเซ็น เอเลนเหวี่ยงดาบปัดป้องดาบของเปาโลออกไปในทันที จากนั้นก็ยกขาเตะเสยไปที่ใบหน้าของเปาโล
“ปัง!”
เนื้อผ้ากางเกงสั่นสะเทือนในอากาศ เปาโลยื่นมือมารับหน้าแข้งของเขาไว้ได้อย่างมั่นคง หรี่ตามองเอเลนที่ทำหน้าประหลาดใจ
“ไม่ได้เรื่อง เจ้ายังคงใช้เพลงดาบสายอื่นตามสัญชาตญาณอยู่ การฟันเมื่อกี้ข้าไม่รู้ว่าเจ้าใช้กระบวนท่าอะไร แต่ไม่เหมือนเพลงดาบเทพวารี... เป็นเพลงดาบเทพอุดรที่ข้าไม่รู้จักงั้นรึ? ส่วนการเตะต่อมาก็เป็นท่ารับมือที่พบได้บ่อยในเพลงดาบเทพอุดรโดยสิ้นเชิง”
เอเลนทำหน้าบูดบึ้ง ดึงขากลับมายืน แล้วกระโดดถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่าง
เปาโลบิดคอ ยกดาบขึ้นเหนือศีรษะ ทำท่ายืนที่พร้อมจะโจมตีอย่างเต็มที่
“ถ้าเจ้ายังคงใช้แต่เพลงดาบที่ถนัด เพลงดาบเทพกระบี่ของเจ้าก็จะไม่มีวันก้าวหน้า สองเดือนมานี้ข้าพูดไปไม่รู้กี่ครั้งแล้วใช่ไหม?”
“ขออภัยครับ นิสัยหลายปีมันเปลี่ยนยาก...”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการแทงความเร็วสูงของเปาโล ทุกครั้งเขาก็จะใช้วิธีต่อสู้ที่คุ้นเคยเพื่อรับมือตามสัญชาตญาณ ตอนนี้ถือว่ายับยั้งชั่งใจได้มากแล้ว ก่อนหน้านี้เขาใช้แต่เพลงดาบเทพวารีล้วนๆ
ทำไมกัน?
ในระดับฝีมือดาบที่เท่ากัน เพลงดาบเทพวารีได้เปรียบเพลงดาบเทพกระบี่อย่างเห็นได้ชัด นี่เป็นจิตใต้สำนึกที่มุ่งหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภยันตรายที่ติดตัวมาตั้งแต่ชาติก่อนของเขา
เอเลนถอนหายใจยาว
‘เพลงดาบเทพกระบี่ ก่อนที่จะเรียนรู้การสะท้อนแสง วิธีการหลักในการต่อสู้กับเพลงดาบสายเดียวกันคือ ต้องเร็วกว่าอีกฝ่าย ใครฟันโดนอีกฝ่ายก่อนคนนั้นชนะ... ถ้าอย่างนั้นก็ต้องชิงโจมตีก่อน...’
ในขณะที่จิตใจยังคงครุ่นคิด ดาบของเปาโลก็พุ่งเข้ามาอย่างฉับพลัน เขาฟันลงบนดาบของเอเลน เสียงดาบเสียดสีกัน พร้อมกับคำพูดของเขาที่ดังกระทบใจเอเลนราวกับลูกตุ้มนาฬิกา
“ดาบต้องเร็วกว่าความคิด แต่ทำไมเจ้าถึงยังเอาแต่คิดอยู่ได้?!”
ดาบสั่นสะเทือนแล้วแยกออกจากกัน การฟันครั้งต่อไปได้แหวกอากาศอยู่ข้างหูของเอเลนแล้ว!
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]