บทที่ 19 - นางคือเผ่าปีศาจ ข้าคือพ่อของเจ้า

บทที่ 19 - นางคือเผ่าปีศาจ ข้าคือพ่อของเจ้า

◉◉◉◉◉

เมื่อเห็นดังนั้น เอเลนก็ไม่สนใจรูดี้อีกต่อไป เขาหันไปมองกลุ่ม ‘เด็กๆ’ ตรงหน้าที่ใช้ความเยาว์วัยและสิ่งที่เรียกว่า ‘ความยุติธรรม’ มาปกปิดความมุ่งร้ายและความสุขจากการรังแกผู้อื่นในใจ แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

จากนั้นก็เอื้อมมือไปเสยผมที่ลู่ลงมาจากหน้าผากโดยไม่รู้ตัว เมื่อครู่หยดน้ำจากคมดาบที่แหวกน้ำกระเด็นมาโดนผมของเขา บวกกับผมของเขาที่ค่อนข้างแข็ง ทำให้ดูเหมือนกับใช้เจลแต่งผม

ท่าทีที่คมกริบทำให้รูดี้เบือนสายตาหนีโดยไม่รู้ตัว

เอเลนก้าวเดินไปหยุดอยู่หน้าเด็กอ้วนตัวสูงที่สุด ซึ่งสูงกว่าเอเลนเพียงครึ่งศีรษะเท่านั้น

ถึงแม้เขาจะทำตามที่เอเลนพูด แต่แววตาของเขากลับไม่ยอมแพ้อย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะหลังจากที่ได้ยินว่าเอเลนอายุแค่เก้าขวบ

“ดูเหมือนเจ้าจะไม่ยอม?”

“เจ้าอาศัยว่ามีดาบก็มารังแกพวกเรา!”

เอเลนยิ้ม ก้มหน้าลง ตบหน้าของเขาเบาๆ

“พวกเจ้าอาศัยว่าคนเยอะตัวใหญ่ ก็รังแกผู้อ่อนแอ นางทำอะไรไม่ได้เลย ตอนนี้ข้าอาศัยว่ามีอาวุธอยู่ในมือ รังแกเจ้า แล้วเจ้าจะทำอย่างไร?”

เอเลนตบหน้าของเขาพลางยิ้มเยาะแล้วกระซิบข้างหูเขา ด้วยท่าทีของพี่ชายข้างบ้าน สอนสั่งอย่างใจเย็น

“ข้าแข็งแกร่ง เจ้าอ่อนแอ นี่… ไม่ใช่เรื่องที่ควรจะเป็นหรอกหรือ?”

เด็กอ้วนหน้าแดงก่ำ

“พวกเราไม่ได้รังแกผู้อ่อนแอ! นางเป็นเผ่าปีศาจ!”

เอเลนหัวเราะเยาะ

“นางเป็นเผ่าปีศาจ ข้าก็คือพ่อของเจ้า เร็วเข้า เรียกพ่อสิ”

เด็กอ้วนทำหน้าเหวอ เขาเคยเจอหลักการโต้เถียงแบบนี้ที่ไหนกัน ใบหน้าบิดเบี้ยวไปมาสองสามครั้ง แล้วก็ร้องไห้ออกมาเสียงดัง

“ข้าอนุญาตให้เจ้าร้องไห้แล้วเหรอ?”

เสียงร้องไห้หยุดลงทันที

“ต่อไปถ้าข้าเห็นพวกเจ้ารังแกนางอีก ข้าจะบิดหัวพวกเจ้าไปให้สัตว์อสูรกิน เอาล่ะ ร้องไห้ซะ ร้องเสร็จแล้วก็รีบไสหัวไป”

พวกเด็กเกเรพากันร้องห่มร้องไห้วิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

เอเลนเบ้ปาก หันกลับไปมองซิลฟี เตรียมจะพิจารณาใบหน้าของสาวน้อยแสนสวย

สาวน้อยหน้าตาและหัวเต็มไปด้วยโคลน มองไม่เห็นใบหน้าเลย กำลังนั่งอยู่บนพื้นมองเขาอย่างเหม่อลอย

และข้างๆ นาง ร่องที่เอเลนใช้พลังปราณฟันออกไปนั้น อยู่ห่างจากนางเพียงครึ่งตัวเท่านั้น

ครั้งนี้ซิลฟีไม่ได้ถูกเด็กๆ ปาโคลนใส่ แต่กลับถูกเอเลนสาดโคลนใส่เต็มหน้า

เอเลนอ้าปากค้างอย่างทำอะไรไม่ถูก หันไปมองรูดี้

รูดี้ก็ถูกเขาสาดโคลนใส่เต็มหน้าเช่นกัน แต่เขากลับเอาแต่มองเงาหลังของพวกเด็กเกเรที่วิ่งหนีไปไกล ดูเหมือนจะกำลังเหม่อลอยอยู่

เอเลนโบกมือไปมาตรงหน้าเขา พูดอย่างกระอักกระอ่วน

“เอ่อ รูดี้ หรือว่าเจ้าจะใช้เวทมนตร์น้ำช่วยล้างให้นางหน่อย… เอ่อ… แล้วก็ช่วยล้างให้ตัวเองด้วยแล้วกัน…”

รูดี้หันกลับมา กระพริบตามองเอเลนอย่างเลื่อนลอย

“…ได้”

ในตอนนั้นเอง ซิลฟีก็เหมือนจะรู้สึกตัวขึ้นมา เห็นเพียงนางกระโดดลงไปในนาขังน้ำอย่างกะทันหัน ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของเอเลนและรูดี้ ร่างเล็กๆ ของนางลุยน้ำไปลากดาบของเอเลนกลับมาอย่างยากลำบาก พอขึ้นฝั่งแล้ว เธอก็ยื่นมือเล็กๆ ออกมาส่งดาบคืนให้เอเลนด้วยสองมืออย่างนอบน้อม แต่กลับไม่มองเขา เพียงแค่ก้มหน้ามองรองเท้าที่เปียกโชกของตัวเอง

ผมหน้าม้าที่ยังคงเปื้อนโคลนน้ำอยู่ หยดลงบนพื้นทีละหยด เกิดเป็นเสียงแปะๆ

เข้าจังหวะกับใบหูแหลมๆ ของนางที่กำลังสั่นระริก

เอเลนกระพริบตา รับดาบเข้าฝัก มองซิลฟีที่สูงถึงแค่หน้าอกของตน ก็เอื้อมมือไปลูบหัวนางโดยไม่รู้ตัว

คนหลังหลบไปเล็กน้อย มือของเอเลนจึงพลาดเป้า

สีหน้าของเขาพลันแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ถึงจะนึกขึ้นได้ว่าเมื่อกี้ตั้งแต่ต้นจนจบตนเองทำไปตามอารมณ์ที่ค้างคามาจากในฝัน ไม่ได้สนใจระบบเลย

แย่แล้ว ยังไม่มีการแจ้งเตือนระดับความชอบเลย หรือว่าจะทำให้เด็กตกใจกลัวไปแล้ว?

หลังจากที่ซิลฟีหลบโดยสัญชาตญาณแล้ว ตอนนี้เมื่อเห็นเอเลนเหม่อลอยก็ดูเหมือนจะลนลานขึ้นมาอีกครั้ง เธอใช้สองมือโอบหัว เหลือบมองเอเลนอย่างรวดเร็ว ก้าวเท้าอย่างลังเลและหวาดกลัว ขยับมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

ยื่นหัวเข้าไปใกล้มือของเอเลนที่ลอยอยู่กลางอากาศ

[ภารกิจอิสระ—ได้รับความรู้สึกดีๆ จากซิลฟี, สำเร็จแล้ว, ใช้เวลา: 4:23:17. ประเมิน: สหายแห่งความยุติธรรมเอ๋ย ข้าขอยกให้เจ้าเป็นราชาแห่งเด็ก!]

[ช่องสลักอักขระเวทเขตแดนปลดล็อกแล้ว]

ฝุ่นควันราวกับมีตัวตน ค่อยๆ เลื้อยขึ้นไปบนแก่นพลังปราณมังกรศักดิ์สิทธิ์ในท้องของเอเลน เกิดเป็นเสียงหึ่งๆ ที่ได้ยินได้เฉพาะในจิตวิญญาณ ครู่ต่อมา ข้างๆ ช่องสลักสีน้ำตาลทึบ ก็ปรากฏช่องสลักใหม่ขึ้นมาอีกอันหนึ่ง

เป็นสีขาวเหมือนกับหินงอกหินย้อย

เอเลนกระพริบตา ได้สติกลับคืนมา ก็พบว่ามือของตนเองยังคงอยู่บนหัวของซิลฟี และเวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว ซิลฟีก็ยังคงยืนนิ่งอยู่หน้าเอเลน ดวงตากระพริบไปมา มองซ้ายมองขวาที่พื้น แต่ก็ไม่ได้ขยับไปไหนอีก

ทันใดนั้นก็มีสายตาที่ร้อนแรงคู่หนึ่งจับจ้องมาที่ใบหน้าของเขา เอเลนหันกลับไปมองอย่างงุนงง

เห็นเพียงรูเดียสทำหน้าสงสัย มองจากมือของเอเลนไปยังใบหน้าของซิลฟี แล้วก็เลื่อนกลับมาที่ใบหน้าของเอเลน

ทำแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมา

ใบหน้าของซิลฟีงดงามมาก ถึงแม้เอเลนจะเตรียมใจมาแล้ว แต่ก็ยังคงตะลึงในความงามของนาง

อย่างแรกเลยคือขนตาของนางยาวมาก จมูกเล็กแต่โด่งเป็นสัน กรอบหน้าเรียวสวย ใบหูยาวๆ สั่นระริก

ที่สำคัญที่สุดคือ

ผิวขาวมาก ภายใต้แสงแดดราวกับจะมองเห็นเส้นเลือดสีเขียวจางๆ ใต้ผิวหนังของนาง

พูดตามตรง สวยกว่าในอนิเมะมาก

โดยเฉพาะดวงตาสีน้ำตาลแดง ที่เป็นประกายแวววาว

ดวงตาแบบนี้ไม่ควรและไม่สามารถที่จะไร้ซึ่งชีวิตชีวาและเฉยชาได้

เจ้าของดวงตาสีน้ำตาลแดงกระพริบตา ก้มหน้ามองทุ่งหญ้าตรงหน้า ผมสีเขียวของนางพลิ้วไหวไปในอากาศ

โทนี่ที่ชื่อรูดี้กำลังเป่าผมให้นางอยู่

รูดี้ตอนที่ช่วยซิลฟีสระผมเมื่อกี้ก็ได้พบแล้วว่าอีกฝ่ายไม่มีดวงตาปีศาจสีแดงที่หน้าผาก จึงยืนยันได้ว่าเอเลนกำลังเล่นบทจอมยุทธ์ผดุงความยุติธรรมจริงๆ

‘บางทีตอนที่เอเลนมาถึงหมู่บ้าน อาจจะเห็นคนกำลังรังแกเจ้าหนูโชตะคนนี้อยู่ แต่ทำไมต้องลากข้ามาด้วยล่ะ หรือว่าเป็นเพราะเขากลัวว่าถ้าทำอะไรโดยพลการจะถูกหักเงินเดือน? ดังนั้นจึงใช้เหตุผลว่ามาเป็นเพื่อนข้าจะอธิบายได้ง่ายกว่า? แต่น่ากลัวมาก ถึงขนาดใช้เพลงดาบกับเด็กกลุ่มหนึ่ง… สำหรับเรื่องนี้ข้าอยากจะพูดแค่ว่า…’

‘ทำได้ดีมากท่านเอเลน! เอ่อ… ถ้าหากข้าไม่ใช่ตัวประกอบจะยิ่งดีกว่านี้’

‘แต่ก็ไม่เป็นไร ตอนนี้เพื่อนร่วมทางก็เพิ่มเจ้าหนูโชตะมาอีกคน แบบนี้แผนการดึงดูดสาวๆ แบบย้อนศรของข้าในอนาคตก็จะยิ่งได้ผลมากขึ้นสินะ ทรัพยากรหนุ่มหล่อก็มีมากขึ้นแล้วนี่นา… อืม… น่าเสียดายที่นี่เป็นเจ้าหนูโชตะไม่ใช่หนูน้อยโลลิ ไม่อย่างนั้นท่าทางขี้ขลาดไม่มั่นใจแบบนี้จะไม่ตรงกับความต้องการในการเลี้ยงดูของข้าเหรอ? อ๊ะ ขอโทษที เผลอหลุดปากไป จริงๆ แล้วข้าล้อเล่น… เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน เขาเป็นเจ้าหนูโชตะจริงๆ เหรอ?’

รูดี้ก้มหน้าลงมอง ซิลฟีสวมกางเกงขายาวผ้าดิบแบบเด็กผู้ชาย ไม่ได้ใส่กระโปรงเหมือนเด็กผู้หญิงวัยเดียวกันคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน

‘หรือว่า! เอเลนเล็งเห็นจุดนี้! ให้ตายสิ เจ้าเล่ห์จริงๆ! ไม่น่าแปลกใจเลยที่เอเลนกับเปาโลส่งสายตาให้กันอยู่ทุกวัน ที่แท้เจ้าคนหน้าตาซื่อๆ นี่กลับมีรสนิยมแบบนี้!’

รูดี้ใช้ความคิดที่หยาบคายอันเป็นเอกลักษณ์ของโอตาคุในชาติก่อนคิดฟุ้งซ่านในใจไปเงียบๆ แต่ทว่าการกระทำของเขากลับไม่คลุมเครือ ไม่นานก็เป่าผมให้ซิลฟีเสร็จ

ซิลฟีกระพริบตา แล้วลุกขึ้นยืน

ทั้งสามคนกำลังอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ใกล้ทุ่งนา บนเนินเขามีต้นไม้เพียงต้นเดียว สูงตระหง่าน ร่มเงาหนาทึบ

สายลมพัดผ่าน เงาของใบไม้บนพื้นดินพลิ้วไหวไปตามลม มีแสงแดดส่องลอดลงมาเป็นประกายระยิบระยับ

ซิลฟียืนเขย่งปลายเท้า พูดเสียงพึมพำเหมือนยุง

“ขอบคุณพวกเจ้า…”

เธอมองรูดี้ แล้วก็เหลือบตามองไปข้างหลังเล็กน้อย

เอเลนกำลังพิงต้นไม้ใหญ่อย่างเกียจคร้าน เงยหน้ามองร่มเงาที่หนาทึบ

แสงแดดส่องกระทบมุมปากของเขา พลิ้วไหวไปพร้อมกับรอยยิ้ม

อ่อนโยนกว่าสายลม

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]